Kỳ Đồng Vĩ biết, sự việc còn chưa kết thúc, Trần Thanh Tuyền bị khai trừ đảng tịch, khai trừ công chức và tạm giữ hành chính, chỉ là mở đầu của một con ác mộng chứ không phải kết thúc. Anh ta cần phải cố gắng hết sức để cứu vãn kết cục thất bại này, che chắn lỗ hổng. Trong mắt Kỳ Đồng Vĩ, Trần Thanh Tuyền chẳng qua chỉ là vật hy sinh của cuộc đấu tranh chính trị mà thôi, nếu thầy giáo chịu bỏ trống bỏ cờ, chủ động bắt tay dàn hòa với Lý Đạt Khang, cục diện tương lai có lẽ còn duy trì được.
Sáng hôm sau, Kỳ Đồng Vĩ phá lệ không đến phòng gym tập luyện mà từ sớm đã tới trước cửa phòng làm việc của Cao Dục Lương chờ đợi. Đã đến giờ làm việc, thầy giáo vẫn chưa xuất hiện. Chuyện này hơi bất bình thường, thầy giáo là người có quy luật, hệt như quả lắc đồng hồ vậy, không thể như thế này. Kỳ Đồng Vĩ chốc chốc lại xem đồng hồ, vầng trán được gìn giữ trơn nhẵn mịn màng xuất hiện hai nếp nhăn sâu hoắm. Trần Thanh Tuyền rất quan trọng, công tử Triệu Thụy Long của bí thư tỉnh ủy tiền nhiệm Triệu Lập Xuân cũng từ Bắc Kinh bay tới hòa giải, giờ đang nói chuyện trong phòng làm việc của Lý Đạt Khang. Nếu anh ta có thể thuyết phục thầy giáo mình cũng lùi nhường một bước, vậy thì đúng là A Di Đà Phật, cảm ơn trời đất.
Thư ký của Cao Dục Lương từ đầu kia hành lang đi tới, trông thấy Kỳ Đồng Vĩ thì lấy làm ngạc nhiên. Giám đốc Kỳ, bí thư Cao bị bệnh rồi anh không biết à? Hôm nay ông ấy không đi làm. Kỳ Đồng Vĩ cảm ơn, rồi vội vội vàng vàng chạy đi.
Bước vào nhà thầy, chỉ thấy Cao Dục Lương ngồi dựa vào xô pha, dùng một chiếc khăn bông ẩm bịt lên má phải. Ngô Huệ Phân nói: Thầy giáo cậu đêm qua đứng ngoài ban công đến tận nửa đêm, chắc là bị phong hàn rồi, sáng sớm ngủ dậy kêu đau răng không chịu được, đã uống thuốc giảm đau mà không tác dụng gì. Kỳ Đồng Vĩ biết, đây là bệnh cũ của Cao Dục Lương, tâm lý khó chịu dễ gây ra đau răng. Đau răng không phải là bệnh, nhưng đau muốn chết, người thầy giáo thần thánh này cậu chỉ cần đau răng là sẽ lộ ngay ra nguyên hình người phàm. Xem ra, Trần Thanh Tuyền ở trong lòng Cao Dục Lương cũng có chút trong lượng.
Kỳ Đồng Vĩ do dự không biết mở miệng thế nào, Cao Dục Lương đã xua tay, lúng búng nói: Muốn nói gì thì cứ nói đi, Đồng Vĩ, tôi biết cậu sẽ không ngừng lại đâu mà, đang đợi cậu đây! Kỳ Đồng Vĩ ho khan mấy tiếng, ấp úng nói, vốn dĩ mình cũng không định làm phiền thầy giáo, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, không làm phiền thì thực sự không xong, người ta phản kích hung hăng quá mà! Cao Dục Lương che mặt, không nhìn rõ được nét mặt thế nào. Người ta cái gì? Hử? Phản kích ở đâu ra? Kỳ Đồng Vĩ vẫn muốn cứu người, nói: Trần Thanh Tuyền bị bắt ở làng nghỉ mát Sơn Thủy với tội danh chơi gái, nhưng theo báo cáo của Cao Tiểu Cầm, kỳ thực họ đang cùng học ngoại ngữ... Cao Dục Lương mắng anh ta giảo biện! Một đồn công an cấp cơ sở của Kinh Châu dám bắt một phó chánh án đang học ngoại ngữ trong khách sạn chắc? Mấy thứ bịa đặt này ai tin được chứ? Bị đần à? Kỳ Đồng Vĩ đương nhiên cũng không tin, điều anh ta muốn nhấn mạnh là, không có sự ủng hộ của Lý Đạt Khang, một đồn công an cấp cơ sở ở Kinh Châu làm sao có gan lớn như vậy - ngay buổi tối hôm Trần Thanh Tuyền chơi gái bị bắt, Lý Đạt Khang đã đưa ra quyết định trong buổi họp thường vụ thành ủy, tuyên bố khai trừ khỏi đảng, khai trừ công chức! Anh ta gọi điện thoại tới cũng không có tác dụng gì. Cao Dục Lương liếc mắt nhìn Kỳ Đồng Vĩ: Điều này chứng tỏ cái gì? Kỳ Đồng Vĩ không chút che giấu: Thầy Cao, điều này chứng tỏ người ta có tính toán từ trước, lớp lang rõ ràng, tâm địa độc ác ra tay không để lại dư địa!
Cao Dục Lương quăng chiếc khăn bông ẩm sang một bên, phẫn nộ đứng bật dậy, cầm tài liệu tố cáo của Trần Nham Thạch lăm lăm trên tay, chất vấn Kỳ Đồng Vĩ: Chẳng lẽ Lý Đạt Khang cũng thông đồng ăn rơ với Trần Nham Thạch, Hầu Lượng Bình nữa chắc? Có khả năng này sao? Kỳ Đồng Vĩ lấy làm bất ngờ, nhưng vẫn bướng bỉnh kiên trì nói: Họa này xét cho cùng vẫn là do Hầu Lượng Bình gây ra! Nếu Hầu Lượng Bình không đuổi đến tận sân bay bắt vợ của Lý Đạt Khang, người ta cũng không phản kích như vậy. Cao Dục Lương giơ tập tài liệu đập xuống mặt bàn, giận dữ quát lên: Thớt có tanh tao ruồi mới đến, quả trứng không có kẽ hở, Trần Thanh Tuyền là cái thớt thối, chẳng lẽ lại không nên xử lý? Ngược lại là cậu đấy, cả ngày cứ lăn lộn với bọn họ, không ngờ lại không phát hiện ra những vấn đề này, rốt cuộc là chuyện gì? Trong lòng cậu rốt cuộc đang nghĩ cái gì? Tính đảng ở đâu? Nguyên tắc ở đâu? Giám đốc công an tỉnh như cậu có phải cũng nên mất chức hay không?
Trên mặt Kỳ Đồng Vĩ lộ ra nét ai oán: Giờ người ta chính là muốn hạ bệ em đây! Cao Dục Lương chỉ hận rèn sắt không thành thép nói: Thế có nên cách chức cậu hay không hả? Vợ cậu Lương Lộ mấy hôm trước lại chạy tới đây khóc lóc, nói cậu suốt ngày ở chỗ làng nghỉ mát Sơn Thủy làm trò với Cao Tiểu Cầm! Kỳ Đồng Vĩ cuống cả lên: Cô ta nói bậy nói bạ, đàn bà già rồi thành ra biến thái! Cao Dục Lương châm biếm: Lương Lộ giờ thành đàn bà già rồi hả? Năm đó thì sao? Ai công nhiên quỳ xuống nhiệt liệt cầu hôn người ta giữa sân vận động trường đại học? Quỳ cả nửa ngày trời, thầy trò cả trường đều biết hết! Kỳ Đồng Vĩ đỏ bừng mặt, không nói được lời nào. Cao Dục Lương lại ép hỏi: Đằng nào cũng đã nói tới những chuyện này rồi, Kỳ Đồng Vĩ, cậu nói thực cho tôi nghe một câu đi, có phải cậu đã kiếm bộn ở chỗ tập đoàn Sơn Thủy rồi hay không? Kỳ Đồng Vĩ vội vàng chối đây đẩy: Kiếm bộn gì chứ ạ? Em làm gì có cái gan đó!
Kỳ Đồng Vĩ dường như có ẩn tình gì đó, uống trà một lúc rồi đặt chén trà xuống. Được rồi, trước mặt thầy em cũng xin nói thật! Em và Cao Tiểu Cầm không có quan hệ kinh doanh gì cả, nhưng công tử nhà bí thư thành ủy tiền nhiệm thì xưa nay vẫn luôn làm ăn với Cao Tiểu Cầm, anh ta có cổ phần lớn trong tập đoàn Sơn Thủy. Đêm qua, Triệu công tử đã từ Bắc Kinh bay tới, anh ta nhờ em bắn tiếng, hẹn thầy gặp mặt, lại còn thay mặt bí thư Triệu Lập Xuân hỏi thăm thầy nữa. Cao Dục Lương ngạc nhiên: Triệu công tử lại đến nữa à? Sao anh ta vẫn không bớt phóng túng lại đi chứ!
Lúc này, Ngô Huệ Phân đi tới, đổi một chiếc khăn bông ướp lạnh khác cho chồng. Cao Dục Lương bịt mặt, lẩm bẩm nói: Tôi đau răng, có phải bị cảm đâu? Chính là tại bọn khốn nhà các cậu làm cho phiền lòng đấy, tôi bảo này, các cậu không thể khiến tôi bớt lo đi được à?! Kỳ Đồng Vĩ thái độ thành khẩn, nói anh ta biết thầy giáo giữ nguyên tắc, không muốn qua lại nhiều với kẻ lắm tai tiếng xấu như Triệu công tử, vì vậy có rất nhiều việc của nhà họ Triệu anh ta đều không dám đến tìm thầy giáo làm phiền. Có một số chuyện anh ta đã từ chối giúp, một số chuyện thì thay Cao Dục Lương làm luôn rồi. Tối qua, vì chuyện của Trần Thanh Tuyền, Triệu Thụy Long bay từ Bắc Kinh đến đây, nhờ anh ta đi tìm Lý Đạt Khang, anh ta không thể không đi!
Cao Dục Lương trợn trừng mắt lên: Kết quả thì sao? Mất thể diện chứ gì! Kỳ Đồng Vĩ cúi gằm đầu xuống: Em thừa nhận rất mất thể diện, vì vậy nên mới phải đình chiến! Hai bên đều đừng nên giương cung bạt kiếm thế này. Bên Quý Xương Minh cũng cần nói chuyện, tranh thủ cho vợ cũ Lý Đạt Khang là Âu Dương Thanh có kết quả tốt một chút... Cao Dục Lương "hừ" một tiếng: Tôi làm chủ được việc của Quý Xương Minh và Viện kiểm sát chắc? Cậu thực sự nghĩ rằng cái tên bí thư ủy ban chính trị pháp luật như tôi đây có thể một tay che trời hả? Hoàn toàn không nhé! Kỳ Đồng Vĩ thử thăm dò: Vậy còn Hầu Lượng Bình, học trò của thầy, hẳn thầy cũng làm chủ được chứ? Cao Dục Lương nói với giọng coi thường: Cậu tưởng cậu ta là cậu à?!
Kỳ Đồng Vĩ đi rồi, mang theo cả cảm giác đau đớn thấu đến tận tim, răng cũng không còn đau nữa. Cao Dục Lương quăng chiếc khăn bông đi, ngồi thẳng người trên xô pha, ngẩn người ra một lúc. Lúc này, Ngô Huệ Phân tiễn Kỳ Đồng Vĩ xong, đi tới chỗ ông ta. Cao Dục Lương hỏi: Bà nghe thấy hết rồi phải không? Ngô Huệ Phân gật đầu: Nghe thấy rồi. Triệu Thụy Long không ngờ lại có thể chỉ đạo một vị giám đốc công an tỉnh, đúng là chuyện lạ! Tôi đoán bọn họ chắc cũng kiếm được không ít ở tập đoàn Sơn Thủy kia rồi! Ông phải cẩn thận đấy! Cao Dục Lương châm biếm: Đúng vậy, Triệu Thụy Long có ông già tốt, giờ đang thịnh trò đọ xem ông già ai hơn đấy! Ngô Huệ Phân thở dài: Chỉ sợ đột nhiên có ngày ông già anh ta bị anh ta hại... Cao Dục Lương nói: Có lẽ là đã bị hại rồi, nghe nói tổ thanh tra trung ương sẽ tới đấy! Ngô Huệ Phân nói: Thanh tra không phải công tác bình thường của trung ương sao? Cao Dục Lương lắc đầu: Công tác bình thường? Hừ! Nhưng ông ta cũng không nói gì thêm, một mình đi ra ngoài vườn.
Đi được vài bước trong vườn, Cao Dục Lương đứng lại trước một khóm mẫu đơn Sơn Đông.
Bí thư tỉnh ủy Sa Thụy Kim, bí thư ủy ban kỷ luật Điền Quốc Phú, đều là do trung ương lần lượt phái xuống, thế là ý gì? Điều này rất đáng suy nghĩ! Triệu Thụy Long mà gặp chuyện ở Kinh Châu thật thì ông ta cũng không thể thoát khỏi can hệ. Theo lý mà nói, trước ông ta dẫu sao vẫn còn có Lý Đạt Khang che chắn, Triệu Thụy Long là con trai bảo bối của lãnh đạo cũ của Lý Đạt Khang, nhưng tay Lý Đạt Khang này rất xảo quyệt, đời này đã gánh việc hộ ai bao giờ? Âu Dương Thanh là vợ ông ta kia kìa, bị Hầu Lượng Bình giải đi ngay trước mặt ông ta mà Lý Đạt Khang cũng không quản. Nhớ năm đó, Cao Dục Lương và Lý Đạt Khang ở trong cùng một ê kíp ở Lữ Châu, Triệu Thụy Long tới Lữ Châu phát triển, muốn xây dựng một trung tâm ăn uống, Lý Đạt Khang lần lữa ba lần bảy lượt không phê chuẩn, về sau còn đẩy việc khó tới chỗ ông ta, làm ông ta muốn tránh cũng không tránh được, giờ vẫn còn để lại một mớ phiền phức...
Cầm cái cuốc lên, nhìn khóm mẫu đơn tàn tạ khô héo, Cao Dục Lương lại thầm nghĩ, Triệu Thụy Long lúc này tới đây làm gì? Chắc không phải vì chuyện trung tâm ăn uống ở Lữ Châu bị giải tỏa di dời chứ? Dạo trước đi Lữ Châu, nghe bí thư thành ủy Trần nói, trung tâm ăn uống của Triệu Thụy Long phen này thực sự phải di dời - cái tay cán bộ cấp sở Dịch Học Tập không lên được mà cũng không muốn leo cao hơn kia muốn ra tay với nhà họ Triệu rồi! Trung tâm ăn uống này dẫu sao cũng là ông ta năm xưa phê chuẩn cấp đất cho Triệu Thụy Long, giờ làm cho nhốn nháo ầm ĩ cả lên, thực sự là mất hết thể diện của ông ta. Vả lại, đúng ngày hôm nay, Sa Thụy Kim và bí thư ủy ban kỷ luật Điền Quốc Phú lại đến Lữ Châu khảo sát, trung tâm ăn uống nhà họ Triệu chắc cũng không phải là một trong những nội dung khảo sát đấy chứ?
Cao Dục Lương vung cuốc lên, bắt đầu bới đất ở gốc cây mẫu đơn. Trời đã cuối thu, hoa đã tàn hết từ lâu, lá hoa cùng rụng, chỉ còn lại vài cành khô héo. Hồi mùa xuân, có người bạn mang hoa này từ Hà Trạch, Sơn Đông đến tặng ông ta, đã nở cả một mùa rất đẹp. Ngô Huệ Phân ở cửa sổ trông thấy, chạy tới hỏi chồng, sao lại đào khóm mẫu đơn này đi? Cao Dục Lương hờ hững nói, muốn thay đổi một chút, sau này không muốn trồng hoa nữa. Vợ hỏi, vậy ông định trồng gì? Cao Dục Lương đáp, vẫn chưa nghĩ ra, mùa đông sắp đến rồi, có thời gian để từ từ nghĩ.
Nói tới đây, cơn đau răng lại đột nhiên phát tác, cơn đau không bị Kỳ Đồng Vĩ mang đi, ngược lại còn dữ dội hơn. Cao Dục Lương trở vào trong nhà nằm trên xô pha, ôm cằm rên rỉ không ngừng. Ngô Huệ Phân vội thay một chiếc khăn lạnh mới, đưa cho ông ta bịt vào. Cao Dục Lương rầu rĩ ủ ê, lại rên hừ hừ nói: Cả một đống chuyện linh tinh thế này, khó quá! Cô giáo Ngô, giờ bà đã biết tại sao đêm qua tôi đứng ngoài ban công tới tận nửa đêm chưa? Ngô Huệ Phân đáp: Biết rồi, ông ấy à, không phải đau răng, mà là trong lòng có chuyện...
