Tôn Liên Thành yêu thích thiên văn, lúc nhận được điện thoại của bí thư thành ủy, anh ta đang đứng ở ban công dùng kính viễn vọng quan sát sao Kim. Anh ta chẳng hiểu chuyện gì xảy ra, ngày hôm sau vừa đi làm đã vội vội vàng vàng chạy vào sảnh tiếp dân, hoang mang nhìn quanh quất, trong sảnh chật kín người dân đến khiếu nại tố cáo, duy chỉ không thấy bóng dáng bí thư thành ủy đâu. Ngoảnh đi ngoảnh lại, anh ta mới nghe thấy giọng nói quen thuộc ở cửa sổ tiếp dân số 5: Đồng chí Liên Thành, tôi ở đây!

Tôn Liên Thành lại gần xem thử, phát hiện Lý Đạt Khang đang ngồi ở vị trí của nhân viên tiếp dân. Lý Đạt Khang thò bàn tay qua ô cửa sổ nhỏ, vẫy vẫy: Lại đây lại đây, tôi có chuyện muốn nói với anh!

Tôn Liên Thành vâng dạ, nửa đứng nửa ngồi trước ô cửa sổ nhỏ lắng nghe chỉ thị của bí thư thành ủy.

Bí thư thành ủy thao thao bất tuyệt. Liên Thành này, tôi lúc nào cũng nói với các anh, chuyện gì liên quan đến lợi ích của nhân dân thì đều không phải chuyện nhỏ, giải quyết được thì cần phải nhanh chóng giải quyết, không được kéo dài! Kéo qua kéo lại, sẽ dẫn đến mâu thuẫn. Ví dụ, vấn đề các công trình xã hội của công ty nhà nước, thành phố chúng ta đã giải quyết từ lâu rồi, trường học, bệnh viện, nhà trẻ trực thuộc các công ty đều giao lại cho nhà nước, biến thành đơn vị sự nghiệp, có phải vậy không?

Tôn Liên Thành gắng sức cúi đầu, thi thoảng còn phải gật gù thể hiện sự chân thành lắng nghe. Nhưng thân thể thì khó chịu vô cùng, uốn éo như bánh quai chèo. Anh ta xin bí thư thành ủy cho vào trong báo cáo. Lý Đạt Khang lại cười cười như không: Báo cáo gì chứ? Tôi không cần anh báo cáo, chỉ muốn nói chuyện với anh thôi! Tôn Liên Thành âm thầm kêu khổ. Xung quanh đều là dân chúng đến khiếu nại tố cáo, viên quan phụ mẫu như anh ta hôm nay e là phải xấu mặt ở đây mất thôi.

Lý Đạt Khang hỏi anh ta vấn đề các công trình xã hội của công ty nhà nước giải quyết đến đâu rồi? Quận Quang Minh không có chuyện kéo dài không làm gì đấy chứ? Theo tình hình thành phố nắm được, ít nhất có hơn ba trăm người chưa được giải quyết chế độ! Liên Thành à, anh không làm cho xong, người ta sẽ phải lên khiếu nại, đây không phải là tự chuốc phiền phức sao? Tỉnh và thành phố đều đã có văn kiện, tại sao lại không chấp hành? Có phải muốn thể hiện sự tùy thích của quyền lực hay không?

Tôn Liên Thành không ngồi xổm được, đành phải quỳ một chân xuống đất, đầu khom xuống thấp hơn nữa, thở hổn hển nói: Không phải, chủ yếu là vấn đề kinh phí, sau khi thay đổi cơ chế, có một phần kinh phí phải lấy từ ngân sách quận... để tôi nghĩ cách thêm ạ! Một số người nhận ra Tôn Liên Thành, đều ném về phía ngài chủ tịch quận ánh mắt ngạc nhiên.

Tôn Liên Thành quỳ một chân dưới đất mới có thể nhìn thấy nửa gương mặt Lý Đạt Khang qua ô cửa sổ nhỏ. Anh ta tội nghiệp ngước nhìn vị bí thư thành ủy cao cao ở trên, hy vọng lãnh đạo chú ý đến cảnh ngộ khổ sở của mình.

Lãnh đạo vẫn cứ ở trên cao, nhưng không chú ý, kiên quyết không chú ý. Lãnh đạo dường như hoàn toàn không biết anh ta đang rất khổ sở, hoặc có thể nói là đang cố ý giày vò anh ta, muốn anh ta phải khổ sở, tiếp tục hào hứng cao đàm khoát luận: Đừng tưởng việc của mấy trăm người là việc nhỏ, việc nhỏ mà anh làm không tốt, ảnh hưởng tiêu cực cũng đủ hủy hoại rất nhiều việc tốt anh từng làm trong quá khứ, ảnh hưởng đến hình ảnh của chính quyền...

Chân kia của Tôn Liên Thành cũng đau quá, sắp sửa quỳ xuống, song lại nghĩ, quỳ xuống trước mặt bao nhiêu người thực sự không ổn, thế có khác gì xin thỉnh tội đâu, có mấy phụ nữ đã bịt miệng cười rồi. Anh ta lại nhanh chóng chuyển sang tư thế ngồi xổm.

Lý Đạt Khang lại nghĩ tới một vấn đề khác. Còn nữa, ngày tiếp dân của chủ tịch quận, bí thư quận các anh là như thế nào? Bao nhiêu cảnh sát đến đây làm gì? Nếu sợ người dân thì các anh đừng đến phòng tiếp dân làm bộ làm tịch như thế, mà nếu đã đến rồi, thì đừng coi người dân như kẻ thù mà đề phòng vậy. Thế này không ổn, tổn hại nghiêm trọng đến hình ảnh chính quyền nhân dân của chúng ta! Tôn Liên Thành lắp bắp giải thích, đây là do Đinh Nghĩa Trân hồi đó quy định, sợ một bộ phận người dân làm to chuyện... Lý Đạt Khang gõ xuống bậc cửa sổ nói: Liên Thành này, người dân tìm các anh khiếu nại, là để giải quyết vấn đề, ai có lòng muốn gây chuyện đâu chứ?! Khẩu khí lãnh đạo bỗng trở nên nghiêm khắc: Ngay cả cái cửa sổ tiếp dân này nữa, người dân phải chịu bao nhiêu khổ sở mới bày tỏ được tiếng lòng của mình đây? Tôn Liên Thành, anh có ra cái gì không? Chủ tịch quận như anh có xứng đáng với chức vụ không? Tôi bảo anh sửa cửa sổ đi, anh coi như gió thoảng ngoài tai, hôm nay nếm mùi chưa hả? Có phải cũng thấy căm giận thói quan liêu rồi hay không?

Tôn Liên Thành gần như ngã sụm xuống đất: Bí thư Lý, tôi... tôi sửa, tôi... lập tức sửa ngay!

Lý Đạt Khang "hừ" một tiếng nói: Sửa hay không sửa anh xem mà làm! Hôm nay tôi chỉ nói tới đây thôi, Liên Thành, anh tự lo cho mình đi! Nói đoạn, ông ta liền cùng thư ký Tiểu Kim đi ra khỏi phòng tiếp dân, nghênh ngang bỏ đi.

Tôn Liên Thành đợi Lý Đạt Khang đi khỏi, khó nhọc nhổm dậy, xoa xoa đầu gối một lúc, thần người ra hồi lâu mới vào phòng làm việc của trưởng ban tiếp dân họ Trần, chỉ vào tay trưởng ban đầu hói ngoác miệng ra chửi: Thằng chó chết nào thiết kế ra cái cửa sổ tiếp dân này đấy? Nhỏ vậy, thấp vậy, cố ý làm khó người ta có phải không! Trưởng ban Trần nhận lỗi, cẩn trọng nói: Chủ tịch Tôn, anh thật không biết ạ? Đây là năm đó Đinh Nghĩa Trân đích thân thiết kế đấy! Tôn Liên Thành hỏi: Sao lại thiết kế vậy? Cái tên tham nhũng hủ bại ấy tâm địa xấu xa như vậy à? Trưởng ban Trần đáp: Chủ tịch Tôn, anh không biết đấy thôi, có một số người dân lên khiếu nại, cứ chắn trước cửa sổ nói dông nói dài, hỏi mãi không thôi, Đinh Nghĩa Trân bèn vẽ phác thảo, thiết kế ra kiểu cửa sổ này. Mục đích chính là để người đến khiếu nại đứng không xong, ngồi không tiện, nói mấy câu là xong chuyện.

Tôn Liên Thành ngẫm nghĩ giây lát: Cái này, động cơ của lão Đinh đúng là tốt. Trưởng ban Trần cười mập mờ bổ sung: Hiệu quả thực không tệ, tăng hiệu suất tiếp dân lên đáng kể đấy! Tôn Liên Thành sa sầm mặt xuống: Chỉ là thất đức quá, làm tôi quỳ đau cả gối rồi đây này! Trưởng ban Trần thuận gió giương buồm hùa theo: Hay là, chúng ta tích đức chút? Anh phê duyệt kinh phí đi tôi sửa ngay lập tức! Tôn Liên Thành như thể bị đau răng, nhíu chặt lông mày lại: Lại là kinh phí! Tôi in được tiền chắc? Góp nhặt làm tạm đi, đằng nào thì bí thư Lý nhiều việc vậy, mấy ngày sau là quên thôi! Ngừng lại giây lát, anh ta lại cảm thấy không ổn, bèn nói: Lão Trần, anh đánh một bản báo cáo đưa lên, yêu cầu tài vụ thành phố chi cho bảy tám trăm nghìn phí sửa chữa, thôi bỏ đi, xin cả triệu tệ cho chẵn! Tôi sẽ báo cáo lên bí thư Lý, tài vụ chi tiền thì chúng ta sửa, không chi thì nghĩ cách khác! Trưởng ban Trần gật đầu: Vâng, vậy hôm nay tôi làm báo cáo luôn! Không cho thì thôi không sửa nữa! Ngón tay Tôn Liên Thành suýt chút nữa thì gõ lên cái đầu trọc của trưởng ban Trần: Đám các anh đúng là đồ lợn, không kéo chân thì không nhúc nhích. Không phải tôi phê bình anh đâu, nhưng lão Trần à, anh chẳng chịu động não gì cả! Lại còn không chi tiền thì không sửa, chậc, không có tiền thì không làm được việc chắc? Đây là lười nhác! Thế này không được à, ví dụ, anh có sáu ô cửa sổ tiếp dân phải không? Thì không mua được sáu cái ghế băng nhỏ à? Không thể bày mấy đĩa bánh kẹo như trong ngân hàng à? Không tốn nhiều tiền mà cũng vẫn làm xong việc đấy thôi!

Trưởng ban Trần lau mồ hôi trên cái trán hói, lắp bắp nói: Vâng, vâng, chủ tịch Tôn...

Tôn Liên Thành lại dặn dò: Đương nhiên, bánh kẹo không thể bày nhiều, mỗi cửa sổ mỗi ngày bày vài cái thôi, có ý tốt là được rồi. Bày nhiều có thể sẽ dẫn đến nhiều người lên thắc mắc, cũng có thể bị kẻ không ra gì nào đó vơ đi hết. Người dân, đặc biệt là người dân thành phố Kinh Châu này, nhiều thói hư tật xấu lắm, hết thuốc chữa rồi!

Trưởng ban Trần lấy làm đồng cảm: Vâng, chủ tịch Tôn, dân chúng đúng là hết thuốc chữa...

Kỳ thực, không có mấy người hiểu được thế giới nội tâm của Tôn Liên Thành. Bề ngoài vị chủ tịch quận này có vẻ hiền lành, dễ thuận theo người khác, nhưng trong bụng lại đầy oán khí mà không có chỗ nào để phát tiết. Thòi trẻ, đường quan lộ của anh ta khá thuận lợi, còn trẻ măng đã được đề bạt lên làm tới chức chánh sở, nhưng hai mươi mấy năm sau đều giậm chân tại chỗ, dần dần cũng nguội lạnh tâm ý. Đặc biệt là mấy năm gần đây, anh ta cuồng nhiệt mê cái món thiên văn học, mới biết được sự bao la của vũ trụ, sự vô hạn của thời không. Con người là cái gì chứ? Con kiến? Hạt bụi? Sợ là cũng chỉ đề cao bản thân quá mà thôi. Có người ngoài hành tinh hay không? Tôn Liên Thành nghiêng về phía có, trong vũ trụ có hàng trăm triệu hành tinh giống như Trái đất, ai dám nói liệu không có hành tinh nào sinh ra thể sống còn cao cấp hơn loài người? Một ngày nào đó họ tới đây, Trái đất nói không chừng sẽ do họ lãnh đạo. Lý Đạt Khang là cái thá gì? Cao Dục Lương là cái thá gì? Sa Thụy Kim là cái thá gì? Chỉ là con kiến hạt bụi mà thôi! Tôn Liên Thành đã ngộ ra, trái tim cũng trở nên bình lặng. Từ đây, anh ta bắt đầu được chăng hay chớ, không còn phiền não gì nữa. "Được, được, được", "Vâng, vâng, vâng" nhưng cứ không làm việc, ai làm gì được ta? Anh ta còn phát ngôn ở những chỗ riêng tư, bảo là không muốn lên cao nữa, thế nào cũng được.

Vì vậy, Tôn Liên Thành không thực sự sợ Lý Đạt Khang. Người ta vẫn nói, kẻ vô tư thì không biết sợ, Tôn Liên Thành anh ta không tham ô không nhận hối lộ, lại không muốn leo lên cao nữa, việc gì mà phải sợ? Huống hồ, trong lòng anh ta còn ôm cả một vũ trụ! về điểm này, vị bí thư thành ủy mạnh mẽ Lý Đạt Khang kia không nhìn ra, mà có lẽ vĩnh viễn cũng không bao giờ hiểu được.

Không ngờ, vừa về phòng làm việc của chủ tịch quận, Tôn Liên Thành lại bị Trịnh Tây Pha chặn lại. Trịnh Tây Pha kéo tay anh ta nói: Chủ tịch quận, tìm anh bao nhiêu lần rồi mà cũng không thấy phúc đáp. Giờ chúng tôi không có yêu cầu nào khác, chỉ xin một mảnh đất xây dựng nhà máy thôi. Nhà máy cũ sắp bị dỡ bỏ đến nơi rồi, chúng tôi phải có nhà máy mới để sản xuất chứ, chuyện này gấp lắm rồi!

Tôn Liên Thành đáp qua loa lấy lệ: Anh Trịnh, tôi hiểu tâm trạng của anh, chỉ có điều, chuyện này không dễ giải quyết đâu!

Trịnh Tây Pha nói: Sao lại không dễ giải quyết? Chúng tôi chỉ cần hai chục mẫu đất sử dụng cho công nghiệp thôi mà...

Tôn Liên Thành không thể qua loa được nữa: Anh Trịnh ơi là anh Trịnh, anh cũng không nghĩ thử xem, quận Quang Minh giờ là quận trung tâm thành phố rồi, lấy đâu ra đất nữa? Nói thực cho anh biết, trong quận chẳng còn mét đất nào đâu, nhà máy cũ của các anh là mảnh đất công nghiệp cuối cùng rồi đấy, sau khi giải tỏa di dời thì thành đất xây nhà ở rồi!

Trịnh Tây Pha cuống lên: Nếu vậy sao anh không nói sớm đi? Tôi tìm anh hết lần này đến lần khác, anh hết lần này đến lần khác đều đùa cợt tôi! Chủ tịch quận, nếu không có đất xây nhà máy mới, nhà máy cũ bên hồ Quang Minh sợ là không dỡ bỏ được đâu!

Tôn Liên Thành lập tức cảnh cáo: Này, anh Trịnh, anh đừng học theo Thái Thành Công tổ chức đội bảo vệ nhà máy gì đấy nhé! Phần tử làm loạn Thái Thành Công đã bị câu lưu rồi, rất có thể sẽ bị xử tám năm mười năm đó...

Trịnh Tây Pha cáu tiết lên: Anh đấy, làm quan không nghĩ cho dân, chẳng bằng về quê bán khoai lang đi!

Tôn Liên Thành không hề nổi giận, cười hì hì nói: Bán khoai lang thì bán khoai lang, bán khoai lang cũng sống được mà! Anh xem, sắp hết giờ làm rồi. Đi, tôi về nhà bán khoai lang, anh về nhà ăn cho no đi!