Triệu Đông Lai là một cao thủ trinh sát hình sự, năm đó khi còn làm cảnh sát hình sự, anh ta từng được Bộ công an biểu dương vì phá được vụ án lớn, rất có danh tiếng trong giới chuyên nghiệp. Khi phá án, anh ta có lối tư duy độc đáo đặc biệt, không dễ dàng lộ ra suy nghĩ của mình cho người khác. Hiện tại, anh ta đang có trong tay một bản ghi âm của người tố cáo, bản ghi âm này lấy được từ chiếc điện thoại di động bị cán vỡ của Trần Hải ở hiện trường vụ tai nạn, hẳn là có liên quan đến việc Trần Hải bị hại. Theo suy đoán của Triệu Đông Lai, âm thanh trong điện thoại chắc là của Thái Thành Công, Thái Thành Công cũng thừa nhận từng gọi điện thoại tố cáo với Trần Hải. Nhưng kết quả bên trinh sát kỹ thuật phân tích âm thanh lại cho thấy, Thái Thành Công không phải là người tố cáo. Phân tích đối chiếu âm thanh thể hiện, độ tương đồng giữa bản ghi âm của Thái Thành Công và người tố cáo chỉ chưa đến ba mươi phần trăm.
Nếu người tố cáo đó không phải Thái Thành Công, vậy thì còn có thể là ai? Xét đến trạng thái không phối hợp cho lắm của Thái Thành Công lúc ghi âm, Triệu Đông Lai quyết định, sẽ để Thái Thành Công thu âm một lần nữa. Vừa ra lệnh cho cấp dưới xong, có người gõ nhẹ lên cửa rồi đẩy mở, bí thư thành ủy Lý Đạt Khang mặt mũi sầm sì bước vào.
Triệu Đông Lai không khỏi ngạc nhiên đứng lên: Bí thư Lý, sao anh lại đến đây? Lý Đạt Khang ngồi xuống chiếc ghế đối diện với bàn làm việc của Triệu Đông Lai: ùm, muốn tìm cậu hỏi thăm vài việc! Triệu Đông Lai vòng qua bàn làm việc, đi tới chỗ máy nước pha trà cho Lý Đạt Khang. Việc gì vậy ạ? Lý Đạt Khang buồn bực châm một điếu thuốc, nhả khói ra kèm theo một tiếng thở dài: Việc về bà vợ cũ Âu Dương Thanh của tôi. Triệu Đông Lai đưa cốc trà vừa pha tới trước mặt Lý Đạt Khang: Vợ cũ? Rốt cuộc cũng ly hôn rồi ạ? Chậc, chậc, cảm ơn trời đất!
Lý Đạt Khang phiền não xua tay: Đông Lai, tôi muốn biết, Âu Dương Thanh thực sự có vấn đề hay không? Triệu Đông Lai không hề che giấu: Thực sự có vấn đề! Lời tố cáo của Thái Thành Công không phải là vô căn cứ đâu. Lý Đạt Khang suy tư: Nhưng tại sao Thái Thành Công chỉ tố cáo có mỗi Âu Dương Thanh? Hắn ta và Đinh Nghĩa Trân có quan hệ gì? Có quan hệ gì với Cao Tiểu Cầm? Và còn có quan hệ gì với tay Hầu Lượng Bình từ Bắc Kinh tới kia?
Triệu Đông Lai nói: Tôi cũng đang nghĩ những vấn đề này. Anh ta thuận tay kéo một chiếc ghế, ngồi xuống trước mặt Lý Đạt Khang, bắt đầu báo cáo với vị bí thư thành ủy, nói gần đây khi đội cảnh sát kinh tế điều tra một vụ góp vốn phi pháp, vô tình lại phát hiện bóng dáng của Thái Thành Công. Thái Thành Công đã dùng sáu mươi triệu vốn tập trung phi pháp lãi suất cao trong xã hội, hùn vốn với Đinh Nghĩa Trân mua mỏ, cùng khai thác than đá. Kỳ lạ hơn nữa là, việc truy bắt Đinh Nghĩa Trân ở nước ngoài lại xảy ra chuyện bất ngờ, không ngờ lại mất dấu hắn ta ở Toronto lần nữa. Lý Đạt Khang nói: Sao lại vậy được chứ? Tổ trưởng tổ truy bắt là Kỳ Đồng Vĩ, tổ phó chính là cậu mà! Triệu Đông Lai cười gượng: Vấn đề chính là ở đó! Kỳ Đồng Vĩ trực tiếp liên hệ với tổng lãnh sự quán ở Toronto, người đầu tiên nhận được thông tin là anh ta, vị giám đốc công an tỉnh này rốt cuộc là phe ta hay phe địch đây? Lý Đạt Khang dụi mạnh điếu thuốc hút được một nửa vào gạt tàn. Hỏi hay lắm, Đông Lai, nếu người này mà phe địch, Đinh Nghĩa Trân sẽ khó bắt lắm đấy!
Lý Đạt Khang đứng dậy đi nửa vòng trong phòng làm việc, lại tới trước mặt Triệu Đông Lai nói: Vấn đề của Âu Dương Thanh thì là của Âu Dương Thanh, nhưng dù Âu Dương Thanh có vấn đề lớn chừng nào thì cũng không thể che lấp được vấn đề của Đinh Nghĩa Trân và một số kẻ khác. Cậu theo dõi thật sát cái làng nghỉ mát Sơn Thủy của tập đoàn Sơn Thủy kia cho tôi! Người bên ủy ban kỷ luật thành phố cho tôi biết, Đinh Nghĩa Trân trước đây thường hay đến chỗ đó, vị giám đốc công an tỉnh có lẽ thuộc phe địch kia giờ vẫn còn đến đó nữa đấy! Xin hỏi, họ là như thế nào? Chỉ ăn uống thôi sao? Triệu Đông Lai thành thực trả lời: Hiện tại vẫn chưa rõ, có điều, bí thư Lý, tôi đã chú ý đến họ rồi!
Lý Đạt Khang nheo mắt lại, chăm chú nhìn ra cửa sổ, vẫn không có ý muốn đi khỏi. Xem ra, đồng chí bí thư thành ủy hôm nay rất muốn nói chuyện với tay cấp dưới giám đốc công an này nhiều hơn. Quả nhiên, Lý Đạt Khang lại chuyển sang một chủ đề khác. Đông Lai này, về chuyện kiên trì giữ nguyên tắc, cậu phải học hỏi tay Hầu Lượng Bình từ Bắc Kinh kia! Nói thật, tôi không hề thích người này, nhưng tôi khâm phục chí khí, sự mạnh mẽ, và tinh thần đó của anh ta! Anh ta công nhiên chặn xe tôi lại, khiến tôi rất tức giận. Nhưng giận thì giận, tôi thực sự cần phải cảm ơn tay Hầu Lượng Bình này! Cậu nghĩ xem, nếu không có Hầu Lượng Bình truy cản, nếu tôi mắc lừa Âu Dương Thanh, đưa bà ta ra sân bay, thậm chí là đưa lên máy bay, để bà ta cũng thuận lợi xuất cảnh giống như Đinh Nghĩa Trân, vậy thì tôi phải ăn nói với tỉnh ủy và trung ương thế nào? Tôi có thể nói rõ được với Sa Thụy Kim hay không?
Triệu Đông Lai thực lòng nói: Đúng vậy, tay cục trưởng Cục chống tham nhũng này thực sự rất hiếm thấy! Lý Đạt Khang quay người, nghiêng mặt liếc nhìn anh ta, tựa hồ như đang xem xét lời khen này của Triệu Đông Lai có bao nhiêu thành ý. Hồi lâu sau, ông ta lại hỏi một câu bất ngờ: Đông Lai, nếu là cậu, cậu có đeo bám và kiên quyết chặn đường như vậy không? Triệu Đông Lai thoáng ngẩn người, cẩn trọng lựa chọn từ ngữ: Chuyện này tôi không nói chắc được, có lẽ có, có lẽ không...
Lý Đạt Khang xua tay: Đừng có lẽ nữa, tôi đoán là cậu không làm vậy. Kể cả cậu có đuổi theo thì cũng sẽ không cứng rắn chặn xe tôi lại. Cậu sẽ báo cáo với tỉnh ủy, mà báo cáo là cả một quá trình, Âu Dương Thanh sẽ thừa cơ lên máy bay đi mất rồi! Triệu Đông Lai thừa nhận Lý Đạt Khang nói không sai: Giả sử tôi muốn lấy lòng anh, có lẽ sẽ báo cáo sau khi Âu Dương Thanh bay đi! Lý Đạt Khang thở dài một tiếng: Nếu cậu thực sự làm vậy, tức là đã đưa tôi lên giàn thiêu rồi đó.
Nói đoạn, Lý Đạt Khang nặng nề lê bước chân rời khỏi phòng làm việc của Triệu Đông Lai.
Lúc này, Triệu Đông Lai đột nhiên phát hiện, tấm lưng vốn luôn ưỡn thẳng của Lý Đạt Khang không ngờ đã hơi còng xuống, trước đây, chính trị gia mạnh mẽ này chưa từng có trạng thái như vậy bao giờ cả...
Việc của Âu Dương Thanh gây ra kích thích rất mạnh với Lý Đạt Khang, ông ta vẫn luôn muốn tìm ai đó nói chuyện, để sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu. Giám đốc công an thành phố Triệu Đông Lai không phải đối tượng thích hợp nhất, anh ta là cấp dưới, vụ án đang điều tra cũng dính dáng đến Âu Dương Thanh, khiến Lý Đạt Khang không thể mở lòng ra mà nói chuyện. Chính là vì cái tên khốn kiếp Thái Thành Công đó tố cáo Âu Dương Thanh, khiến cho công việc, cuộc sống, suy nghĩ của ông ta đều trở nên rối tinh cả lên...
Đối tượng thích hợp để nói chuyện là Vương Đại Lộ. Vương Đại Lộ vừa là đồng sự cũ ngày xưa của ông ta, lại là bạn đại học của Âu Dương Thanh. Ông ta hẹn Vương Đại Lộ đến nhà uống rượu, bảo Điền Hạnh Chi nấu một bàn thức ăn, lấy ra chai Mao Đài để đã nhiều năm. Con người ta đến khi đen đủi mới hiểu được sự quý giá của tình bạn. Trong lòng Lý Đạt Khang không có mấy người bạn, Vương Đại Lộ là một người tương đối đáng tin cậy. Bao năm nay, ông ta sợ việc kinh doanh của Vương Đại Lộ làm ảnh hưởng phiền phức đến mình, lại sợ Vương Đại Lộ thân cận với Âu Dương Thanh là không có ý gì tốt, nên vẫn luôn đề phòng đối phương. Hôm nay, vợ cũ xảy ra chuyện, ông ta mới hốt nhiên hiểu ra, bao nhiêu tâm sự chất chứa trong lòng cũng chỉ có thể nói với người bạn cũ này mà thôi.
Lý Đạt Khang nhấp rượu trong chén, nói chuyện với Vương Đại Lộ. Ông ta bảo, Âu Dương Thanh đã từ bị triệu tập chuyển sang bị câu lưu rồi. Quý Xương Minh gọi điện thoại tới, nói Âu Dương Thanh nhận hối lộ năm trăm nghìn tệ, chứng cứ đã xác thực rõ ràng. Kế đó, lại hỏi Vương Đại Lộ nghĩ thế nào? Vương Đại Lộ than thở không thôi: Còn nghĩ thế nào được nữa? Bí thư Lý, đây là chuyện nằm trong dự đoán mà! Lý Đạt Khang xua tay: Đừng bí thư này bí thư nọ nữa, bạn cũ mà, cứ gọi thẳng tên tôi ra thôi!
Vương Đại Lộ bèn gọi ông ta bằng tên, nói cho Lý Đạt Khang biết một sự thực, ngân hàng thành phố là ngân hàng địa phương, khi cho vay có quy tắc ngầm - ngoài khoản tiền lãi vay bình thường ra, còn có một đến hai phần trăm chi ngoài, là chi phí hối lộ của đơn vị đi vay, trong ngành gọi là phần trăm ngược. Đương nhiên, số tiền này cũng không phải chỉ có mình Âu Dương Thanh lấy hết, từ nhân viên phụ trách giải ngân cho đến những người phụ trách các khâu thẩm định phê duyệt, thậm chí cả người bên bộ phận quản lý rủi ro ít nhiều cũng lấy một phần. Lý Đạt Khang hỏi: Giám đốc ngân hàng có lấy không? Vương Đại Lộ trả lời: Đương nhiên là cũng có. Âu Dương có nói với tôi, bà ấy không thiếu tiền, cũng không muốn lấy, nhưng bà ấy không lấy thì người khác cũng không tiện lấy, bao gồm cả giám đốc của bọn họ. Chính vì bà ấy sợ, nên mới quyết định từ chức ra nước ngoài.
Lý Đạt Khang túc giận buông đũa xuống: Anh thấy chưa, những chuyện này, bà ấy không bao giờ nói với tôi! Vương Đại Lộ nói: Bà ấy nói với anh, anh có sẵn sàng nghe không? Lý Đạt Khang thoáng ngẩn người, không trả lời. Giây lát sau, ông ta lại hỏi: Âu Dương nói, mấy năm nay anh thường hỗ trợ tài chính cho con gái Giai Giai của tôi, thế là thế nào vậy? Vương Đại Lộ không muốn nói nhiều về chuyện này: Đạt Khang, uống rượu đi, bao nhiêu năm qua rồi, rốt cuộc cũng uống rượu với anh được một bữa. Lý Đạt Khang không uống: Đại Lộ, anh phải trả lời câu hỏi của tôi. Vương Đại Lộ nói: Chuyện này anh đừng quan tâm được không? Tôi và Âu Dương là bạn đại học, tôi giúp bà ấy, không có can hệ gì đến anh. Anh cũng không hề giúp tôi làm bất cứ chuyện gì. Lý Đạt Khang nói: Mặc dù vậy, anh vẫn từng là đồng sự của tôi và Dịch Học Tập mà! Vương Đại Lộ uống rượu cảm thán: Đúng thế, năm đó chính là anh và bí thư Dịch lấy tiền trong nhà ra hỗ trợ tôi lập nghiệp, mỗi lần nghĩ lại, tôi đều thấy trong lòng nóng bừng lên!
Lý Đạt Khang cầm đũa gảy gảy thức ăn: Đại Lộ, đây cũng chính là điều tôi muốn tìm hiểu, sau khi anh trả lại số vốn mà tôi và Dịch Học Tập hỗ trợ khỏi nghiệp lúc ban đầu, những năm nay có phải anh lại đưa tiền thêm cho Âu Dương và vợ của Dịch Học Tập hay không? Vương Đại Lộ đặt chén rượu xuống, nghiêm túc nhìn thẳng vào Lý Đạt Khang: Không, tuyệt đối không! Giây lát sau, ông ta lại rầu rĩ nói: Đạt Khang, anh gọi tôi tới uống rượu, chính là để hỏi những chuyện này sao? Tôi còn tưởng là bạn bè cũ tâm sự chuyện ngày xưa cơ đấy! Lý Đạt Khang nói: Chính là nói chuyện ngày xưa mà. Đại Lộ, anh cần hiểu tâm trạng của tôi, không dễ chịu gì đâu! Đặc biệt là, khi nghĩ đến Giai Giai...
Ông ta rót rượu cho Vương Đại Lộ, hai người cạn thêm một ly. Đặt chén rượu xuống, Lý Đạt Khang lắc đầu thở dài nói: Nhắc đến Giai Giai, Đại Lộ, anh phải giúp tôi chuyện này! Âu Dương đã bị câu lưu, tiếp sau đây chắc chắn sẽ bị bắt giam, tôi phải nói với Giai Giai thế nào đây? Vốn dĩ mẹ nó định sang Mỹ, giờ lại mất liên lạc rồi. Đêm qua tôi gọi điện cho Giai Giai mấy lần, nó đều không nghe máy, gửi tin nhắn cũng không trả lời! Nó ghi món nợ này lên đầu tôi rồi, tôi phải giải thích cho nó như thế nào đây? Đại Lộ, anh gọi điện cho Giai Giai giúp tôi, nói với nó về tình hình của Âu Dương lúc này.
Khi nói những chuyện này, nhà chính trị mạnh mẽ kia đã biến mất, Lý Đạt Khang trở thành một ông bô lòng dạ mềm nhũn. Con gái tỏ thái độ với ông ta, thậm chí còn có phần căm ghét. Trong mắt con gái, sự bất hạnh của mẹ toàn bộ đều do ông ta gây nên. Con người mà, cứ phải đến lúc trắc trở mới hấp thu được bài học, cứ phải đến khi gặp vận rủi mới thể hiện ra bản tính của mình.
Vương Đại Lộ giờ mới thở dài một tiếng, nói thực: Đạt Khang, hôm nay tôi đã gọi điện cho Giai Giai hai lần, nó có chút hiểu lầm về anh, tưởng là anh cho người bắt mẹ nó. Có điều, anh cứ yên tâm, tôi sẽ cố gắng hết sức giải thích với nó! Nếu thực sự không xong, tôi sẽ sang Mỹ một chuyến. Việc này cũng chỉ có tôi làm được thôi. Lý Đạt Khang cầm chén rượu đứng dậy: Đúng thế, vậy tôi phải cảm ơn anh trước!
Hai người bạn cũ cụng ly, trái tim cũng chạm vào nhau...
Đêm đó, hiếm hoi lắm mới có lần Lý Đạt Khang đưa khách ra tận cửa, tiễn Vương Đại Lộ một quãng xa.
Dọc đường, không khí trong lành ập vào mặt, làm đầu óc ông ta và Vương Đại Lộ trở nên tỉnh táo.
Trước khi tiễn Vương Đại Lộ lên xe ở điểm đón taxi nơi đầu đường, Lý Đạt Khang lại dặn dò: Đại Lộ, anh thay tôi nói với Giai Giai, tôi vẫn hy vọng nó trở về, dù nhất thời không trở lại thì cũng mong rằng nó không oán hận nhà nước. Nhà nước không có lỗi gì với mẹ nó cả, là mẹ nó tự mình không chú ý, sẩy chân rơi xuống nước thôi!
Yên tâm đi, Đạt Khang, những gì cần nói tôi đều sẽ nói! Anh đừng cả nghĩ nữa, nghỉ ngơi cho tốt đi!
Nghỉ ngơi cái gì? Dòng tư duy khó mà dùng lý trí ngăn lại được. Tiễn Vương Đại Lộ về, trong lòng Lý Đạt Khang vẫn lơ lơ lửng lửng, như người mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế, cứ nghĩ mãi về Âu Dương Thanh, thậm chí là Đinh Nghĩa Trân. Sao lại như vậy? Vấp một cú đau đến thế? Ông ta không thể tha thứ cho chính mình, chỉ muốn dùng công việc lấp đầy bản thân.
Điền Hạnh Chi thấp thoáng hiện ra trước mắt, chị ta đang bận rộn dọn bàn, lau nhà. Lý Đạt Khang đột nhiên nhớ ra, Điền Hạnh Chi từng nói cửa sổ tiếp dân của quận Quang Minh quá thấp, ngay hôm sau ông ta đã chỉ thị cho Tôn Liên Thành sửa lại, cũng không biết thực hiện như thế nào rồi? Lý Đạt Khang bèn hỏi Điền Hạnh Chi: Cửa sổ tiếp dân của quận đã sửa lại hay chưa?
Điền Hạnh Chi nhanh mồm nhanh miệng: Sửa cái gì ạ, nguyễn y vân! Cửa sổ vẫn thấp như vậy, nhỏ như vậy, đứng không thể đứng, ngồi xổm cũng không ngồi xổm được, nói chuyện lâu thì chân tê đến nỗi đứng không nổi luôn...
Không đợi Điền Hạnh Chi nói hết, lửa giận của Lý Đạt Khang đã bốc lên tận đỉnh đầu. Ông ta rảo chân bước vào thư phòng, bấm số điện thoại di động của Tôn Liên Thành, chỉ nói một câu: Ngày mai gặp ở phòng tiếp dân của quận.
