Chứng kiến số lượng thương vong không ngừng tăng lên, Franz cũng cảm thấy đau đầu. Đúng như Carlo Filangieri dự đoán, Áo cũng cần sĩ diện.

Nếu có thể đánh nhau với người Pháp một trận, thì ngót nghét một vạn tổn thất căn bản không đáng là gì. Vấn đề là hiện tại Áo chưa chuẩn bị xong cho một cuộc quyết chiến với Pháp.

Một khi chọc thủng "giấy dán cửa sổ", chiến tranh toàn diện sẽ bùng nổ. Chiến tranh cục bộ là điều không thể, cả hai bên đều không thể nhận thua, một khi đánh sẽ leo thang đến mức sống còn.

Người Pháp ngạo mạn sẽ không chịu thua, Napoléon III chỉ có thể đánh cược tất tay. Áo có lợi thế về nhân khẩu, chiếm ưu thế về tiềm lực chiến tranh, Franz lại càng không thể nhận thua.

Điều này có nghĩa là chiến tranh cục bộ thắng bại cũng vô dụng, vì không ai chịu nhượng bộ, chiến tranh vẫn sẽ tiếp diễn.

Hoặc là đánh nhau ba năm, năm năm, bên nào không trụ được trước thì nhận thua, hoặc là lưỡng bại câu thương rồi kết thúc, hoặc là trực tiếp quyết chiến một trận, phân định thắng thua dứt điểm.

Những điều này không thể kết thúc trong ngắn hạn. Trong thời đại không có máy bay, xe tăng, xe hơi, chỉ dựa vào đôi chân hành quân, tấn công chớp nhoáng là điều không tưởng.

Đây là cuộc chiến về tổng hợp quốc lực. Mở bản đồ ra sẽ thấy vị trí địa lý của Pháp và Áo đã định đoạt, bên nào phát động tấn công trước sẽ chịu thiệt.

Vùng Italy tối đa cũng chỉ đánh chiếm được hơn nửa Vương quốc Sardinia. Nơi này không phải vùng lõi của Pháp, dân địa phương lại là đám người Ý khó thuần phục, chiếm đóng nơi này không có tác dụng gì.

Ngược lại còn làm tăng áp lực hậu cần tiếp tế. Franz không tin quân đội Áo có khả năng vượt qua dãy Alps, đánh một mạch tới Paris.

Càng có thể bị quản chế ở phía sau, rồi bị người Pháp đánh ngược trở lại. Dù sao người Pháp có thể vận chuyển quân nhu bằng đường biển, ở đó mà đánh tiêu hao với quân Áo.

Khu vực Trung Âu có các quốc gia thuộc Liên minh Đức và Thụy Sĩ ngăn cách. "Mượn đường"? Chỉ cần nghĩ thôi cũng đủ biết là không được rồi, việc này khác gì xâm lược?

Trừ khi dụ được người Pháp chủ động xuất binh, bằng không Áo không thể chủ động tấn công. Franz không muốn cảm thấy bị cô lập, đó chắc chắn không phải là một trải nghiệm tuyệt vời.

Nếu những điều này còn có thể chịu đựng, thì điều khiến Franz không thể chấp nhận nhất chính là chi phí chiến tranh. Đánh thắng Pháp thì cùng lắm cũng chỉ được một khoản tiền bồi thường chiến tranh.

Cắt đất? Áo với không tới! Hơn nữa, Franz thật sự không hứng thú với người Pháp.

Chỉ có Vương quốc Sardinia là có thể nuốt trôi, nhưng Franz không dám. Nếu số lượng người Ý trong nước tăng đột biến, việc hòa nhập dân tộc sẽ gặp bất lợi, nguy cơ bùng nổ sẽ tăng lên.

Thuộc địa ư? Chờ Pháp và Áo đánh nhau xong, hải quân Áo còn lại bao nhiêu là một ẩn số. Giữ được địa bàn hiện có đã phải cầu trời khấn phật, nói gì đến chuyện bành trướng?

Cho dù là tiền bồi thường chiến tranh, có lấy được hay không cũng là một ẩn số. Lỡ John Bull nhúng tay vào, có khi lại thành công cốc.

Đừng trông chờ vào liên minh Nga-Áo, thứ đó không đáng tin. Áo có thể té nước theo mưa trong cuộc chiến Phổ-Nga, thì Nga cũng có thể làm điều tương tự trong cuộc chiến Pháp-Áo, huống chi Nga còn đang đấu đá sống mái với Phổ, căn bản không giúp được gì.

Nếu "giấy dán cửa sổ" không bị chọc thủng, thì số lượng thương vong này sẽ khiến quân đội Áo mất mặt. Tiếp tục thế này, số lượng thương vong vượt quá Chiến tranh Osa là điều tất yếu.

Hiện tại, mùi thuốc súng ở bán đảo Italy ngày càng nồng, Pháp và Áo đều đang không ngừng tăng binh, chỉ thiếu một tia lửa là nổ tung.

Napoléon III cũng cảm thấy tương tự Franz, hoặc có lẽ còn khó chịu hơn. Đánh nhau ở vùng Italy, Áo ghê gớm là tốn công vô ích, Pháp còn có thuộc địa Balkans trước kia vốn đã khó giữ.

Hải quân Pháp rất mạnh, hải quân Áo cũng không yếu. Ít nhất ở Adriatic, hải quân Pháp không thể đè ép được Áo, quân Pháp ở Balkans ngay từ đầu đã là quân cô lập.

Nếu có thể thắng chiến tranh, thì mất thuộc địa Balkans cũng có thể chấp nhận. Vấn đề là bị hạn chế bởi vị trí địa lý, điểm giao chiến thích hợp nhất hiện tại là vùng Italy.

Khu vực Trung Âu, Napoléon III không dám đụng vào, vì kẻ địch không chỉ là một mình Áo, mà là Liên minh chống Pháp.

Từ Italy đánh một mạch tới Vienna, khoảng cách này đủ để khiến quân Pháp sụp đổ N lần. Đường sắt của Áo đúng là được xây dựng không tệ, nhưng khổ đường khác nhau, không thể kết nối, đường sắt coi như bỏ.

Đó là trong điều kiện lý tưởng, còn trong tình huống bình thường, quân Pháp chắc chắn sẽ dừng bước ở vùng Lombardy. Nơi đó có công sự kiên cố, không dễ gì công phá.

Trong Chiến tranh Osa, Vương quốc Sardinia đánh lén từ bên trong mới xé rách được phòng tuyến, bây giờ không có nhiều nội ứng như vậy.

Trong bối cảnh đó, quân Pháp dù chiếm được Vương quốc Hai Sicilia, trên thực tế cả hai bên cũng chỉ coi như ngang tay.

Muốn thắng cuộc chiến, trừ phi giống như trong nguyên thời không, Franz tự mình ra trận + chỉ huy mù quáng.

Nhưng lúc này không giống ngày xưa. Nếu Franz và Napoléon III cùng nhau cầm quân PK, kết quả ra sao thì chẳng ai biết, dù sao cả hai đều không phải là cao thủ dụng binh.

Trong cuộc chiến Pháp-Áo ở nguyên thời không, Napoléon III chưa kịp phát huy thì quân Pháp đã giành được thắng lợi. Nếu ông ta bùng nổ toàn lực thì thắng bại còn chưa biết được.

Trước đó có Chiến tranh Crimea, Nội chiến Hoa Kỳ, Chiến tranh Phổ-Á làm ví dụ, chính phủ Paris cũng cẩn trọng hơn nhiều, không còn cái ngạo khí đệ nhất thiên hạ nữa.

Không giống như năm xưa tranh giành thiên hạ, Napoléon III giàu có giờ không còn là tay bạc khát máu nữa. Ngai vàng của ông ta không vững chắc như vậy, dân Pháp không thể tha thứ cho thất bại, bất kỳ thất bại nào cũng sẽ làm lung lay nền tảng thống trị của ông ta.

Việc can thiệp vào Vương quốc Hai Sicilia lần này chỉ là một động thái thăm dò Áo. Vì một lần thăm dò mà mạo hiểm khai chiến thì quá uổng phí.

Cả hai bên đều không muốn khai chiến, nhưng tình hình ở Vương quốc Hai Sicilia lại khiến hai nước không xuống nước được. Ai cũng sĩ diện, ai nhường bước trước có nghĩa là nhận thua.

Mặc dù sự nhượng bộ này không gây ra tổn thất thực chất nào, nhưng cục diện bế tắc này cần phải được giải tỏa, và Carlo Filangieri đã hành động trong bối cảnh đó.

Ngoại trưởng Ur thứ Nove nhìn chứng cứ trong tay, nghi ngờ nói: "Thưa Thủ tướng, chỉ với mấy tài liệu này, khó mà thuyết phục người khác, e rằng công sứ Pháp và Áo sẽ không tin."

Ông ta thấy thất vọng. Coi như là gài bẫy, hãm hại, cũng phải chuyên nghiệp một chút chứ! Trực tiếp cầm một đống tài liệu làm chứng cứ, bất kỳ tiệm in nào trên đường cũng in được, chẳng có sức thuyết phục gì.

Thủ tướng Carlo Filangieri cười nói: "Không sao, không cần để họ tin. Nhìn thấy những thứ này, anh có liên tưởng đến điều gì không?"

Ur thứ Nove gật đầu, ông ta hiểu ý Carlo Filangieri. Muốn nói người Mỹ khơi mào mâu thuẫn Pháp-Áo, chắc chẳng mấy ai tin.

Chính phủ liên bang không có thực lực đó, cũng chẳng có gan đó, quan trọng hơn là không đủ lợi ích để họ làm như vậy.

Nếu là người Anh thì hợp lý hơn. John Bull đã nhiều lần bị phát hiện khiêu khích quan hệ giữa hai nước, là kẻ tái phạm nên dĩ nhiên là đối tượng tình nghi hàng đầu.

Với lý do này, dù là đối nội hay đối ngoại, đều có thể giải thích được. Chính phủ Luân Đôn phủ nhận cũng vô dụng, Paris và Vienna sẽ trực tiếp tin.

Quan hệ giữa Pháp và Áo không tiến triển hơn được là do người Anh cản trở, nếu không có lẽ hai nước đã liên minh từ mấy năm trước.

Ban đầu, Franz đề xuất kế hoạch cùng nhau chia cắt châu Âu, trên thực tế đó là nguồn gốc tham vọng của Napoléon III. Sau khi thôn tính Vương quốc Sardinia, tham vọng này càng bùng nổ không thể ngăn cản.

Trong mật ước Pháp-Áo, có việc gạt người Anh ra khỏi kế hoạch ở Địa Trung Hải, và hiện tại đã bắt đầu thực hiện.

Dù là Hy Lạp, Đế quốc Ottoman, hay Ai Cập, Bắc Phi, những năm gần đây việc bành trướng của người Anh không thuận lợi.

Bị hai "địa đầu xà" cùng nhau ngáng chân, chính phủ Luân Đôn đương nhiên khó chịu. Chỉ có điều đây đều là những trò mờ ám trong bóng tối, trên mặt nổi mọi người vẫn là láng giềng hòa thuận hữu hảo.

John Bull khó chịu thì tự nhiên cũng chọn cách trả thù, khiêu khích quan hệ giữa hai nước là một trong số đó. Rất nhiều thủ đoạn của người Anh đều là dương mưu, dù bị bại lộ, vẫn ảnh hưởng đến quan hệ Pháp-Áo.

Nếu không, Pháp và Áo vẫn còn đang vui vẻ chia cắt châu Âu lục địa, làm sao có thể đi đến bước này được?

Rất nhanh, chứng cứ do Vương quốc Hai Sicilia chuẩn bị được gửi đến Paris và Vienna, chỉ có điều nhân vật chính đã đổi thành người Anh.

Thủ tướng Carlo Filangieri không dám trêu chọc người Anh, Pháp và Áo thì khác, hai bên ăn ý đổ tội lên đầu người Anh.

Việc này cũng không oan uổng, báo chí Luân Đôn đã tiết lộ sự thật về cuộc nội chiến ở Vương quốc Hai Sicilia, dùng rất nhiều bút mực để miêu tả việc Pháp và Áo ngấm ngầm ra tay.

Vì thiếu các tài liệu truyền thông đầy đủ, "nói suông không bằng chứng", những tin tức này đương nhiên bị chính phủ Paris và chính phủ Vienna phủ nhận.

Tuy nhiên, dưới sự thúc đẩy của người Anh, tin tức vẫn nhanh chóng lan truyền ở châu Âu lục địa, khiến những người thích hóng hớt được dịp xem náo nhiệt.

Không ít người mong muốn hai nước đánh nhau, ví dụ như hai nước Phổ và Nga đang giao chiến, họ muốn thấy có người cùng chịu xui xẻo.

Chỉ khi hai nước Pháp và Áo bùng nổ chiến tranh, thực lực của mọi người mới có thể bị kéo xuống cùng trình độ. Bất kể có muốn thừa nhận hay không, Phổ và Nga đều đã tụt lại phía sau.

Alexander II có tiếng nói nhất, ông ta là người tận mắt chứng kiến Đế quốc Nga từ thịnh chuyển suy, bây giờ chỉ còn là bá chủ châu Âu trên danh nghĩa, thực lực thực tế đã lạc hậu so với Pháp và Áo.

Đây không chỉ là vấn đề tiền bạc, mà là sự lạc hậu toàn diện về tổng hợp quốc lực. Nước nông nghiệp không thể thắng nước công nghiệp, sự chênh lệch về thời đại không thể bù đắp bằng số lượng người.

Vienna

Ngoại trưởng Wesenberg đề nghị: "Bệ hạ, lần này xung đột Pháp-Áo nhất định phải dừng lại, nếu tiếp tục sẽ chỉ khiến người Anh đắc lợi.

Bây giờ chưa phải là thời điểm Pháp và Áo quyết chiến, chúng ta cần thời gian chuẩn bị."

Chiến tranh không phải trò đùa, nhất là chiến tranh giữa hai nước lớn. Thế chiến ở nguyên thời không là một ví dụ, cả hai bên đều chuẩn bị đầy đủ mới đánh.

Bây giờ Áo chưa chuẩn bị gì cả, lấy gì để quyết chiến?

Bộ trưởng Tài chính Karl phản đối: "Chuyện lần này do người Pháp khơi mào, cứ bỏ qua như vậy thì mặt mũi của chúng ta để đâu?"

Đây cũng là một vấn đề, lần này xung đột nhất định phải có người chịu trách nhiệm, và người đó tuyệt đối không thể là Áo, chính phủ Vienna phải lấy lại thể diện.

Thủ tướng Felix hung hăng nói: "Ai khơi mào cuộc tranh cãi này, người đó phải chịu trách nhiệm. Nếu Francesco II dẫn sói vào nhà, thì không có tư cách tiếp tục làm quốc vương Vương quốc Hai Sicilia.

Francesco II có rất nhiều anh em, chúng ta hoàn toàn có thể thay một vị vua thân Áo. Em trai ông ta, Bá tước Terragni, là một lựa chọn tốt."

Cách hành xử của Francesco II đã trở thành hành động phản bội Vienna, kẻ phản bội đương nhiên phải trả giá đắt. Chỉ có điều ông ta là quốc vương, Vienna không thể giết ông ta, nhưng phế truất vương vị thì vẫn có thể.

Đây là Francesco II tự tìm đường chết. Vốn dĩ đã làm hỏng bét tình hình trong nước, lại không được lòng dân, lại còn ngốc nghếch cầu viện Napoléon III, khiến rất nhiều người trong nhà Bourbon cũng vô cùng bất mãn với ông ta.

Trong bối cảnh đó, việc chính phủ Vienna yêu cầu Francesco II thoái vị sẽ không có mấy người ủng hộ ông ta.

Còn người Pháp? Thôi đi, Napoléon III đâu phải làm từ thiện. Muốn giữ được Francesco II cần phải trả giá quá lớn, mà lợi ích thu lại thì còn kém xa những gì đã bỏ ra.

Bá tước Terragni tên đầy đủ là Luigi Maria, em trai cùng cha khác mẹ của Francesco II, sinh ngày 1 tháng 8 năm 1838, năm nay 28 tuổi.

Nhưng đây không phải là điều quan trọng, quan trọng là Luigi Maria là con trai của Nữ Đại công Áo Maria Theresia của Isabella, ông ngoại của ông ta là Thống chế Áo Đại công tước Karl, có huyết thống nhà Habsburg.

Việc Francesco II có thể thừa kế vương vị không phải vì những người ủng hộ ông ta mạnh đến mức nào, mà hoàn toàn là do luật thừa kế của châu Âu.

Là những đại quý tộc, dù là nhà Bourbon hay nhà Habsburg, đều là những người bảo vệ quy tắc, hoàn toàn tuân thủ theo quy củ.

Vì vậy Francesco II có thể bình an trưởng thành, thừa kế vương vị, không có cái gọi là tình tiết cẩu huyết nào xảy ra.

Mọi thứ đều được đối đãi theo tiêu chuẩn của hoàng tử, mẹ kế ngược đãi, căn bản không hề tồn tại. Nữ Đại công Isabella là người có giáo dưỡng, sẽ không làm những chuyện vô vị đó.

Vì mất mẹ từ nhỏ, mọi người rất thương Francesco II, ông ta từ nhỏ đã được mọi người cưng chiều hết mực. So với những người em trai từ nhỏ đã bị yêu cầu nghiêm khắc, ông ta mới là người lớn lên trong sự giáo dục vui vẻ.

Từ nhỏ không bị uốn nắn, đối với một quốc vương mà nói đó không phải là một chuyện tốt, đó cũng là một trong những nguyên nhân khiến Francesco II làm ra những chuyện ngu xuẩn.

Thế giới sẽ không xoay quanh một mình ai, và bây giờ đến lượt Francesco II gặp bi kịch. Xung đột Pháp-Áo cần một lời giải thích, thể diện của Áo cần được bảo toàn.

Là kẻ chủ mưu, Francesco II khó chối bỏ trách nhiệm, thoái vị là lựa chọn duy nhất.

Việc này không liên quan đến Franz, Bá tước Terragni lại không có giao tình gì với ông. Đại công tước Karl đâu phải không có con trai, gia sản thế nào cũng không đến lượt cháu ngoại. Chỉ là gặp đúng thời điểm, chính phủ Vienna chỉ là mượn nước đẩy thuyền.

Franz cười lạnh nói: "Vậy thì để Francesco II thoái vị, nhưng cũng không thể bỏ qua cho người Pháp như vậy. Nếu dám nhúng tay vào, nhất định phải trả giá đắt.

Chiến lược nhắm vào người Pháp của chúng ta có thể bắt đầu áp dụng. Napoléon III có vẻ quá rảnh rỗi, phải khiến họ bận rộn mới được."

...