Cái cảnh không có tiền bạc rủng rỉnh trong tay mãi mãi đúng là thống khổ nhất, nhất là khi còn có một đám người chỉ chực chờ ăn cơm, giải quyết khủng hoảng tài chính đã đến nước sôi lửa bỏng.

St. Petersburg, Cung điện Mùa đông

Tân nhiệm tài chính đại thần Yevgenkis mặt mày ủ dột báo cáo: "Bệ hạ, đây là báo cáo chi tiêu tháng gần nhất. Nếu không lựa chọn các biện pháp kịp thời, nhiều nhất ba tháng nữa chúng ta sẽ phá sản."

Tài chính phá sản, chính phủ Sa Hoàng không phải lần đầu gặp. Nếu là thời kỳ bình thường, phá sản thì cứ phá sản thôi, cùng lắm thì tuyên bố vỡ nợ.

Vấn đề bây giờ là phong trào khai hoang vừa mới được tổ chức không thể dừng lại, nếu không hơn chục triệu người sẽ chết đói. Đến lúc đó không chỉ có công cuộc cải cách tan thành mây khói, mà ngay cả đế quốc Sa Hoàng cũng có thể vì vậy mà sụp đổ.

Nhận lấy báo cáo, Alexander II liếc qua rồi vứt sang một bên, đứng dậy đi đi lại lại trong phòng.

Kế hoạch vĩnh viễn không theo kịp tốc độ biến đổi của thực tế. Số lượng dân chúng tham gia khai hoang vượt xa dự tính của chính phủ Sa Hoàng. Người đông thì việc lớn, mà chi tiêu cũng lớn theo.

Do dự hồi lâu, Alexander II mới mở miệng hỏi: "Nếu như bắt đầu từ bây giờ, chúng ta tạm ngừng thanh toán các khoản nợ quốc tế, liệu có thể vượt qua nguy cơ lần này?"

Vỡ nợ không phải là một lựa chọn tốt, nhưng vấn đề là chính phủ Sa Hoàng thực sự không có tiền. Vô luận là tiếp tục vay tiền quốc tế, hay là phát hành công trái, chính phủ Sa Hoàng đều đã thử qua.

Không ai muốn cho kẻ nghèo khó vay tiền cả, cho dù người Nga có thể lấy vật thế chấp, người ta vẫn lo lắng không thực hiện được cam kết.

Do chiến tranh, việc mất đi một phần lãnh thổ vùng Đông Âu khiến thu nhập tài chính của chính phủ Sa Hoàng giảm sút nghiêm trọng.

Nếu không phải nhờ tịch biên tài sản mà có được một khoản, chính phủ Sa Hoàng đã sớm phá sản rồi. Chiến tranh ngốn nhiều tiền, cải cách cũng là một con quái vật ngốn tiền, Alexander II chẳng còn mấy lựa chọn.

Tài chính đại thần Yevgenkis suy nghĩ một chút rồi đáp: "Nếu tạm ngừng một số hạng mục, toàn lực bảo đảm phong trào khai hoang, thì vấn đề có lẽ không lớn."

Thời điểm đưa ra lựa chọn đã đến. Nếm trái đắng vì giao thông bất tiện, Alexander II đã lập ra kế hoạch đường sắt Nga đầy tham vọng.

Toàn tuyến dài tới một trăm năm mươi ngàn cây số. Một khi kế hoạch này hoàn thành, Nga thuộc Đông Âu sẽ được kết nối chặt chẽ, gần như có thể tuyên bố Phổ và Ba Lan hết thời.

Alexander II quả quyết ra quyết định: "Tốt, cứ làm như vậy đi!"

Giải quyết vấn đề trước mắt quan trọng hơn phát triển. Bề ngoài xem ra, việc đại khai hoang tăng thêm diện tích đất đai, để nông dân đều có đất, là một chuyện tốt.

Trên thực tế, trong đó còn tiềm ẩn rất nhiều nguy cơ. Vấn đề lớn nhất là tương lai chắc chắn sẽ xuất hiện tình trạng lương thực dư thừa, "cốc rẻ làm tổn thương người nông" là đạo lý ai cũng hiểu.

Hoặc giả, đối với kinh tế tư bản chủ nghĩa mà nói, sản lượng lương thực gia tăng là một chuyện tốt, có thể hạ thấp chi phí nuôi sống công nhân.

Nhưng đối với nông dân và quý tộc mà nói, đây lại là một tai họa. Không ít quý tộc ngấm ngầm cản trở, nguyên nhân chủ yếu là lo lắng quyền lợi của mình bị tổn hại.

Đế quốc Nga vốn là một nước xuất khẩu lương thực lớn, nếu tiếp tục gia tăng sản lượng, nội bộ chắc chắn không tiêu thụ hết, xuất khẩu sẽ trở thành lựa chọn duy nhất.

Ngay từ đầu, chính phủ Sa Hoàng đã chuẩn bị sẵn sàng để đánh sập giá lương thực ở châu Âu. Các quốc gia có thể bán phá giá sản phẩm công nghiệp của họ, họ cũng có thể bán phá giá sản phẩm nông nghiệp.

Nếu có thể độc chiếm nguồn cung lương thực cho cả châu Âu lục địa, thì còn gì bằng. Muốn làm được điều này, trước hết phải đảm bảo lương thực của đế quốc Nga có thể vận chuyển ra ngoài.

Đường sắt là yếu tố không thể thiếu. Nếu không giải quyết được vấn đề giao thông, kế hoạch sẽ mãi mãi chỉ nằm trên giấy.

Không ai phản đối kế hoạch của Alexander II. So với những kế hoạch vĩ đại, vượt qua khó khăn trước mắt quan trọng hơn.

Chỉ cần trụ được năm đầu tiên, sản lượng thu hoạch có thể bảo đảm cuộc sống cơ bản cho người dân, thì những việc sau sẽ dễ giải quyết hơn.

Nông dân Nga thời đó dễ nuôi, vừa mới từ nông nô biến thành dân tự do, chỉ cần no bụng, họ chẳng dám đòi hỏi gì hơn.

Chỉ cần vượt qua thời khắc nguy hiểm nhất, những vấn đề sau đó sẽ dễ giải quyết.

Ngày 7 tháng 7 năm 1869, chính phủ Sa Hoàng gửi thông điệp đến các chủ nợ lớn, tuyên bố: Đế quốc Nga phá sản tài chính, không còn khả năng tiếp tục thực hiện nghĩa vụ trả nợ.

Châu Âu xôn xao. Mấy năm gần đây không có quốc gia châu Âu nào vỡ nợ, khiến người ta ảo tưởng rằng chính phủ các nước đã nâng cao được uy tín.

Người Nga bây giờ phá vỡ ảo tưởng đó. Không có chuyện vỡ nợ là vì tình hình tài chính của mọi người không tệ, chưa đến mức phải vỡ nợ.

Nếu thực sự không có tiền, thì cứ vỡ nợ thôi. Đằng nào đòi tiền cũng không có, muốn chết cũng không được, còn lại thì tùy mọi người!

Ngoài các chủ nợ, người dân châu Âu cũng biến thành đám đông hóng chuyện, đổ dồn ánh mắt về Vienna, không giấu được vẻ hả hê trên mặt.

Áo dạo gần đây phát triển rất tốt, đương nhiên khiến nhiều người ghen tỵ. Là chủ nợ lớn nhất của người Nga, bây giờ rất nhiều người đang chờ xem trò cười của Áo.

Phải biết rằng, mỗi tháng người Nga phải thanh toán 306,84 vạn Thần thuẫn tiền gốc và lãi, hàng năm là 3682,08 vạn Thần thuẫn.

Con số trên trời này đủ để khiến liên minh Nga-Áo tan vỡ. Quan hệ tốt đến đâu cũng không chịu nổi sự tàn phá của lợi ích.

Franz không hề hoảng sợ như người ngoài tưởng tượng. Ngay từ khi từ chối cung cấp khoản vay cho chính phủ Sa Hoàng, ông đã chuẩn bị tâm lý cho việc người Nga vỡ nợ.

Không đúng, phải nói là ông đã có ý thức này từ sớm hơn. Dù sao tình hình tài chính của chính phủ Sa Hoàng vẫn luôn không ổn, có thể chống đỡ đến bây giờ đã là rất khó khăn rồi.

Dù đã chuẩn bị kỹ càng, công tác giải quyết hậu quả vẫn phải được thực hiện. Phần lớn các khoản vay này đều do chính phủ Vienna cung cấp bảo đảm, nếu không chẳng có mấy ngân hàng dám nhận.

Ngoài vấn đề này ra, chính phủ Vienna cũng cần gánh trách nhiệm. Cũng may phần lớn các khoản vay đều có thế chấp, bây giờ công việc của chính phủ Vienna là đốc thúc người Nga thực hiện việc thế chấp.

Thủ tướng Felix cau mày báo cáo: "Bệ hạ, theo hợp đồng đã ký kết, chúng ta sơ bộ đánh giá, coi như người Nga thực hiện thế chấp, chúng ta vẫn phải gánh khoản bồi thường 38 triệu Thần thuẫn trong phạm vi bảo đảm.

Không thể trực tiếp gánh khoản tiền này, nhất định phải để người Nga chịu trách nhiệm. Bây giờ tài chính không có tiền, hãy để họ dời ngày trả nợ, chính phủ Sa Hoàng không thể cứ mãi phá sản được."

Franz gật đầu. Nợ của người khác có thể bỏ qua, nhưng sổ sách của mình thì luôn phải thu hồi. Coi như là không có tiền, cũng nhất định phải để chính phủ Sa Hoàng nhận nợ trước, nếu không chính phủ Vienna cũng khó ăn nói với dân chúng.

"Bộ Ngoại giao hãy liên lạc với người Nga, đốc thúc họ thực hiện hợp đồng. Nếu không có khả năng hoàn trả nợ, có thể dời ngày thanh toán."

Kẻ cho vay là người có quyền, bây giờ chính phủ Sa Hoàng chính là kẻ có quyền đó.

Dùng vũ lực đòi nợ là không thể nào, số tiền này căn bản không đủ chi trả quân phí. Không giống Mexico dễ bị bắt nạt như vậy, gấu Nga vẫn còn thực lực.

Chính phủ Sa Hoàng không có tiền, không có nghĩa là giới quý tộc Sa Hoàng cũng không có tiền. Sau mấy trăm năm tích lũy, dù thế nào họ cũng đủ sức gánh một cuộc chiến tranh.

Giới quý tộc và chính phủ Sa Hoàng cùng chung vinh nhục. Khi ngoại địch xâm lăng, họ sẽ nhanh chóng đoàn kết lại như một.

Chủ nợ của người Nga rất nhiều. Vốn theo nguyên tắc bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, có lẽ các khoản nợ nhỏ sẽ bị xù, còn các khoản nợ lớn thường sẽ được dời ngày thanh toán.

Việc dời ngày thanh toán nợ cũng có năm bảy loại. Nợ được chính phủ các nước bảo đảm chắc chắn sẽ được ưu tiên hoàn trả. Còn các khoản vay thương mại dân gian không có bảo đảm của chính phủ thì phần lớn sẽ xù được thì xù, không xù được thì để đó.

Sau một hồi chọn lọc, lần vỡ nợ này giúp người Nga giảm bớt ít nhất bốn trăm triệu Thần thuẫn nợ nước ngoài. Nếu chính phủ Sa Hoàng cứng rắn hơn, có lẽ con số này còn lớn hơn nữa.

Điều khiến Franz an ủi là, các khoản nợ nước ngoài thời kỳ Chiến tranh Cận Đông, người Nga đã trả được bảy tám phần, chưa kể tiền lãi, ít nhất vốn đã thu về.

Các khoản nợ trong cuộc chiến Phổ-Nga thì khỏi nói, dĩ nhiên là không lấy lại được. Ngân hàng có năng lực nghiệp vụ tốt nhất cũng chỉ thu hồi được 30-40% chi phí.

Chính phủ Áo không bị thiệt hại gì. Phần lớn các khoản vay đều kèm theo điều kiện. Thông qua hoạt động mua bán giữa hai nước trong những năm qua, việc thúc đẩy phát triển kinh tế và tăng thu thuế cũng đủ để bù đắp tổn thất.

Các cơ quan tài chính thì khác. Nếu có chính phủ Vienna bảo đảm, thì còn được, coi như người Nga vỡ nợ, chính phủ Vienna sẽ chịu trách nhiệm bảo đảm an toàn vốn.

Còn các khoản vay thương mại không được bảo đảm thì rắc rối lớn. Loại tiền này, cơ quan tài chính phải tự chịu trách nhiệm.

Philibert chính là một kẻ xui xẻo như vậy. Hắn không phải là chủ ngân hàng, chỉ là ông chủ của một công ty chứng khoán.

Vì ham món lợi lớn mà người Nga đưa ra, hắn đã thay chính phủ Sa Hoàng tiêu thụ một lượng lớn công trái. Bây giờ người Nga tuyên bố phá sản tài chính, theo luật pháp của Áo, công ty chứng khoán của hắn sẽ phải gánh trách nhiệm liên đới.

Một người đàn ông trung niên béo phì vội vã chạy tới nói: "Thưa ông Philibert, tin tức người Nga tuyên bố phá sản chắc chắn sẽ lan ra. Bên ngoài dân chúng đang yêu cầu chúng ta trả trước hạn các khoản công trái."

Hệ thống quản lý chứng khoán của Áo thời đó có thể nói là thô sơ. Công ty chứng khoán thay mặt phát hành công trái, nhất định phải chịu trách nhiệm với những người mua công trái.

Nói một cách đơn giản, quyền thẩm định công trái nằm trong tay công ty chứng khoán. Điều này không chỉ đơn thuần là chuyện tốt. Nếu nắm được quyền thẩm định, thì cũng phải gánh trách nhiệm tương ứng.

Ví dụ: Đảm bảo công trái có thể thanh toán bình thường, báo trước cho những người mua công trái về nguy cơ, khi xảy ra tình trạng vỡ nợ, công ty chứng khoán cần gánh một phần trách nhiệm bồi thường.

Tiêu chuẩn bồi thường này do công ty chứng khoán và chính phủ cùng nhau xác định. Tiêu chuẩn mà chính phủ đưa ra là không thấp hơn 50% tiền vốn, còn các công ty chứng khoán vì chiêu mộ làm ăn thường sẽ đưa ra một tiêu chuẩn cao hơn.

Áo có không ít công ty chứng khoán lớn, công ty chứng khoán Philibert cũng là một trong số đó.

Theo cam kết, bây giờ người Nga vỡ nợ, không có khả năng thanh toán bình thường các khoản công trái, công ty chứng khoán Philibert sẽ phải thay mặt hoàn trả tiền vốn.

Bản thân đưa ra cam kết thì phải thực hiện. Philibert bây giờ hối hận rồi. Hoa hồng mà người Nga đưa ra cao tới 15%, vốn là không bình thường, đáng tiếc ban đầu hắn đã không cưỡng lại được sự cám dỗ.

Philibert lo lắng hỏi: "Berg, chúng ta còn bao nhiêu tiền trong tài khoản?"

Trốn chạy là không thể nào, cảnh sát đã theo dõi hắn. Nếu trốn chạy, có lẽ còn chưa ra khỏi Áo đã bị bắt rồi.

Nghĩ cách giải quyết hậu quả mới là thượng sách, trả tiền là điều chắc chắn. Hiện tại những công trái này rõ ràng là không thể bán với giá ổn định được, nhưng giảm giá có lẽ vẫn có người dám mua.

Dù sao đây là quốc trái do chính phủ Sa Hoàng phát hành, coi như bây giờ phá sản không có khả năng trả tiền, tương lai người Nga muốn khôi phục uy tín, vẫn có thể mua lại.

Dân thường không nhìn xa đến vậy, hoặc là nói họ không đợi được lâu đến vậy.

Berg suy nghĩ một chút rồi nói: "Tổng cộng trong tài khoản có 389,46 vạn Thần thuẫn, nhưng trừ chi phí vận hành của công ty chứng khoán, chỉ có thể sử dụng ba triệu năm trăm sáu mươi ngàn Thần thuẫn.

Thưa ông Philibert, số người yêu cầu trả trước hạn bên ngoài rất nhiều, số tiền này e rằng không đủ để chi trả."

Philibert thở dài một cái nói: "Ta biết, trước phái người ra ngoài trấn an dân chúng, nói cho họ biết chúng ta đồng ý trả trước hạn theo quy định của hợp đồng.

Ta nhớ là trong hợp đồng tiêu thụ ban đầu có điều khoản, nếu gặp trường hợp bất khả kháng dẫn đến công trái không thể thanh toán bình thường, chúng ta thực sự phải chịu trách nhiệm.

Tuy nhiên, thời gian chịu trách nhiệm này là sau khi công trái đến hạn. Việc họ yêu cầu trả trước hạn bây giờ là hành vi vi phạm hợp đồng, cần chịu 20% tiền phạt vi phạm hợp đồng, chúng ta chỉ cần thanh toán 80% tiền vốn là được.

Hãy tung tin này ra, ba ngày sau chúng ta bắt đầu trả trước hạn công trái, chỉ mở một cửa sổ, tăng thêm các bước thẩm định, cố gắng trì hoãn thời gian.

Ta còn phải đi tìm hiểu tin tức, xem có chuyển biến gì không. Chuyện lớn như vậy xảy ra, chính phủ Vienna không thể không có phản ứng.

Yên tâm đi, chuyện này không thể đánh gục chúng ta. Tổng cộng công ty phát hành công trái của Nga ra bên ngoài cũng chỉ hơn tám triệu, không thể nào toàn bộ dân chúng đều yêu cầu trả trước hạn được!

Các anh cũng hỏi thăm xem, xem trên thị trường có ai thu mua công trái của Nga không, dù bị ép giá một nửa, chúng ta cũng có thể chấp nhận."

Lợi nhuận của công ty chứng khoán luôn rất dồi dào. Khi thành lập công ty này mười năm trước, Philibert chỉ đầu tư chưa đến ba trăm ngàn Thần thuẫn, bây giờ vốn lưu động đã gấp con số đó mười mấy lần.

Những năm này hắn rút đi lợi nhuận hoa hồng từ công ty chứng khoán cũng có trên triệu Thần thuẫn. Nguy cơ lần này mang đến cho hắn tổn thất rất lớn, nhưng chỉ cần ứng phó thích đáng, vẫn có hy vọng vượt qua.

Philibert không khỏi may mắn, bản thân uy tín của người Nga còn kém, công trái của họ không được hoan nghênh trên thị trường. Bằng không một lần tiêu thụ ra mấy chục triệu Thần thuẫn, hắn chỉ có nước đi nhảy lầu.

Dĩ nhiên, nếu thực sự có thể tiêu thụ ra mấy chục triệu Thần thuẫn, cuộc giao dịch này hắn cũng không dám làm.

Luật pháp của Áo không phải là trò đùa, nếu vượt quá khả năng gánh chịu, chính phủ sẽ can thiệp.

Không phải cứ đăng ký một công ty chứng khoán ma, rồi phát hành công trái trên thị trường để vơ vét của cải, bán xong là cuỗm tiền bỏ trốn, tuyên bố phá sản, là có thể nhanh chóng làm giàu được sao?

Rõ ràng, phương thức làm giàu qua đêm này đã được viết rõ trong các điều khoản luật pháp.

Không giống với các công ty khác, việc truy cứu trách nhiệm khi công ty chứng khoán phá sản là nghiêm ngặt nhất. Các cấp quản lý và cổ đông đều phải bị điều tra kỹ lưỡng, trừ khi toàn bộ đều tuân thủ nghiêm ngặt quy định, nếu không về cơ bản không ai có thể thoát được.

Nghiêm chỉnh mà nói, việc Philibert thay người Nga phát hành công trái cũng chỉ là sát biên cầu.

Không có chuyện gì thì không sao, bây giờ xảy ra chuyện, nếu không nhanh chóng hoàn thành công tác giải quyết hậu quả, chờ cảnh sát tham gia, hắn phần lớn sẽ phải ngồi tù.