Trông cậy vào người châu Phi để chống lại quân xâm lược Anh ư? Điều đó hoàn toàn không đáng tin. Nếu họ thực sự có sức chiến đấu mạnh mẽ đến vậy, kỷ nguyên thực dân đã sớm kết thúc rồi.
Tuy nhiên, cái hố vẫn phải đào, dù có dùng đến mức nào đi nữa, ít nhất cũng có thể trì hoãn tốc độ bành trướng của người Anh.
Bất kỳ quốc gia nào bành trướng cũng đều có giới hạn, và đế quốc Anh, đế quốc thực dân số một thế giới, cũng không ngoại lệ.
Nhân khẩu là một điểm yếu cố hữu. Toàn bộ đảo Anh cộng lại cũng chỉ có ba mươi triệu người. Trong số bốn cường quốc châu Âu, họ xếp hạng cuối cùng. Khi Pháp và Áo hoàn thành công nghiệp hóa, sự so sánh thực lực giữa các nước đang diễn ra những thay đổi kinh ngạc.
Thậm chí không cần đợi đến thế kỷ hai mươi, ngay bây giờ, tổng quy mô kinh tế bản địa của người Anh đã tụt xuống vị trí thứ ba ở châu Âu và thứ năm trên thế giới.
Dĩ nhiên, họ vẫn là cường quốc công nghiệp số một thế giới. Tuy nhiên, vào thời điểm này, nông nghiệp vẫn chiếm một tỷ trọng vô cùng quan trọng trong tổng quy mô kinh tế, khiến cho thứ hạng của người Anh vẫn còn sau Ấn Độ.
Không có gì thực sự kỳ lạ cả, đông dân chưa chắc đã mạnh, ít nhất là về quy mô kinh tế.
Đáng tiếc là quy mô kinh tế không phải là sức mạnh quốc gia. Yếu tố quyết định sức mạnh của một quốc gia chính là công nghiệp, và đế quốc Anh vẫn là quốc gia hùng mạnh nhất thế giới.
Tuy nhiên, họ đang gặp bất lợi trong quá trình bành trướng. Dân số của người Anh chưa bằng ba phần hai của Pháp (tính cả Sardinia) và chưa bằng một nửa của Áo (tính cả vùng Balkans). Trong số đó còn có mấy triệu người Ireland ly tâm, ngày đêm mong muốn độc lập.
Dân số ít ỏi nhưng diện tích thuộc địa của người Anh lại quá lớn, trung bình mỗi người Anh có hơn một cây số vuông thuộc địa.
Sau Chiến tranh Cận Đông, chính phủ Luân Đôn bắt đầu tránh xa các cuộc chiến tranh ở châu Âu, điều này không khó hiểu.
Duy trì đế chế thực dân này không phải là điều dễ dàng, mỗi năm đều có hàng ngàn hàng vạn lính thuộc địa ngã xuống. Nếu lại tham gia thêm vài trận chiến lớn, người Anh sẽ không thể chống đỡ nổi.
Đây chính là cơ hội trong mắt Franz: gây phiền toái cho người Anh ở các thuộc địa. Bề ngoài thì không có gì đáng kể, nhưng trên thực tế, tích tiểu thành đại, dần dần tiêu hao nhân lực của họ.
Cuộc chiến tranh Ethiopia lần này là một cơ hội tốt. Chỉ cần có thể gây ra cho người Anh hơn mười ngàn thương vong, Franz sẽ hài lòng.
Đánh bại người Anh là điều không thể. Lục quân Anh không phải là lục quân Italy, chuyện tiếu lâm thế kỷ này không thể xảy ra.
...
Trong khi quân Anh đang tiến về Ethiopia, Hội nghị Hòa bình Luân Đôn đã có những thay đổi. Thủ đoạn ngoại giao của người Nga thực sự không dám khen tặng.
Thụy Điển quả thực ủng hộ họ, nhưng đó không phải là công lao của người Nga, mà chủ yếu là do vương quốc Đan Mạch phát huy tác dụng.
Bênh người thân không cần lý lẽ. Vương quốc Đan Mạch sắp trở thành một thành viên của Liên bang Bắc Âu, Thụy Điển, với vai trò là "anh cả", đương nhiên phải quan tâm đến tâm tư của họ.
Kể từ bây giờ, vương quốc Phổ có thêm một kẻ thù, đó là Liên bang Bắc Âu sắp thành lập.
Dĩ nhiên, mối đe dọa từ kẻ thù này rất nhỏ. Người Đan Mạch không thể chiếm được vị trí chủ đạo trong chính phủ mới, và tối đa cũng chỉ là thù địch, chứ chưa đến mức dẫn đến chiến tranh.
Các quốc gia thuộc Liên minh Đức chắc chắn cảm nhận được mối đe dọa từ Phổ, nhưng điều đó chẳng có tác dụng gì. Người Nga không thể nhận được sự ủng hộ của họ, và cuối cùng họ vẫn chọn thái độ trung lập.
Những quốc gia còn lại thì khỏi phải nói. Thụy Sĩ là "nước trung lập vĩnh viễn", không cần ngoại giao. Các quốc gia còn lại đều là những người ủng hộ Phổ.
Suýt chút nữa thì quên, công quốc Montenegro và Hy Lạp cũng ủng hộ người Nga. Montenegro luôn được người Nga nâng đỡ, còn Hy Lạp chỉ là muốn ôm đùi.
Phổ ở xa ngàn dặm, đắc tội cũng không sao. Nhưng người Nga ở ngay gần, người Hy Lạp không dám đắc tội.
Xét về số lượng quốc gia ủng hộ, người Nga không chỉ ở thế yếu mà còn thua kém Pháp và Bỉ về tầm vóc.
Để người Nga không thua quá thảm hại, Wesenberg buộc phải nhắm mắt đề nghị giảm số lượng đại biểu tham gia đàm phán.
Ngoài ba nước trung gian hòa giải là Anh, Pháp và Áo, chỉ còn các nước tham chiến được liệt kê. Đại diện của các quốc gia khác trở thành khán giả.
Cũng may đại diện của Nga, Clarence Ivanov, đủ thông minh, đã nhanh chóng ký kết hiệp ước đình chiến với bốn quốc gia Trung Á và Đế quốc phương Đông.
Uy danh của Nga vẫn còn, và sau khi đáp ứng các nhu cầu lợi ích của mình, những quốc gia này đã quyết định im lặng. Về phần các đồng minh của Phổ, xin lỗi, họ chưa bao giờ kết minh, và đương nhiên không có nghĩa vụ đồng minh.
Thấy tình thế không ổn, đế quốc Ottoman cũng rút lui. Người Nga từ bỏ yêu sách lãnh thổ ở vùng Kavkaz trong cuộc chiến trước, và thậm chí còn lùi lại một bước, hai nước kết thúc chiến tranh. (ghi chú: Nay là vùng Gruzia)
Đến tháng 7, chỉ còn lại Phổ và Ba Lan. So với việc nhượng bộ ở các khu vực khác, thái độ của chính phủ Sa hoàng ở vùng Đông Âu hoàn toàn khác biệt.
Trước hết, liên quan đến định nghĩa về vùng Ba Lan, chính phủ Sa hoàng không đồng ý, và việc giao ra một phần các khu vực Lithuania và Belarus là giới hạn tối đa của họ.
Tuy nhiên, người Phổ còn muốn cả vùng Latvia. Họ không đưa ra yêu cầu đối với Estonia vì khu vực này quá gần St. Petersburg, và chính phủ Berlin sợ kích động người Nga.
Đại diện của Phổ thậm chí còn đưa ra yêu sách lãnh thổ đối với toàn bộ vùng Belarus, rõ ràng là họ đã đạt được thỏa thuận và muốn chia cắt khu vực này.
Đại diện của Ba Lan cũng đưa ra yêu sách lãnh thổ đối với vùng Ukraine, chủ yếu là vì tỉnh Warren kéo dài đến vùng Kiev. Không có Lviv, vì vào thời điểm đó tây Ukraine thuộc về Áo.
Nếu đồng ý với những điều kiện này, có nghĩa là đế quốc Nga sẽ mất đi 860.000 km vuông lãnh thổ, hơn 21 triệu dân và 30% công nghiệp.
Đồng thời, đế quốc Nga cũng sẽ mất đi lợi thế về dân số so với Áo, vì các khu vực Trung Á đã độc lập, và họ cũng đã từ bỏ không ít lãnh thổ ở Viễn Đông và vùng Kavkaz.
Đất đai ít hơn, dân số tự nhiên cũng giảm theo. May mắn thay, những khu vực này đều là đất rộng người thưa. Ngoại trừ khu vực Trung Á có 5-6 triệu dân, hai khu vực còn lại chỉ có 3,8 triệu dân.
Vùng Đông Âu thì khác. Đây là khu vực cốt lõi của đế quốc Nga. Bất kỳ mảnh đất nào cũng đều quý giá, và chính phủ Sa hoàng đương nhiên sẽ không dễ dàng nhượng bộ.
Hội nghị lại rơi vào bế tắc. Đại diện của ba nước Anh, Pháp và Áo đã gặp nhau bí mật. Không có gì phải ngại ngùng, việc làm suy yếu nước Nga là điều mà cả ba nước đều mong muốn.
Dù sao thì đế quốc Nga quá lớn. Một khi họ hoàn thành công nghiệp hóa, lợi ích của mọi người sẽ bị tổn hại.
Đồng thời, Pháp và Áo lại không muốn thấy vương quốc Phổ lớn mạnh, trong khi thái độ của người Anh lại hoàn toàn ngược lại. Họ muốn Phổ gây áp lực lên Pháp và Áo.
Pháp mong muốn hỗ trợ Ba Lan, trong khi Áo lại có thái độ ngược lại.
"Sàng sẩy bên trong, há để người ngoài."
Để kiềm chế sự trỗi dậy của Ba Lan, Áo không tiếc ủng hộ Phổ giành được vùng Lithuania, phá hỏng cửa biển của người Ba Lan.
Đây cũng là một cách gây mâu thuẫn. Nếu vấn đề cửa biển không được giải quyết, mối quan hệ giữa Phổ và Ba Lan sớm muộn cũng sẽ tan vỡ.
Dĩ nhiên, họ cũng có thể đổi chỗ. Rõ ràng điều này càng không thể xảy ra. Người Ba Lan không thể vì cửa biển mà đổi cả vùng Warsaw đi được, phải không?
Vương quốc Phổ cũng không thể khổ sở đánh một trận mà không nhận được chút lợi ích nào. Vị trí địa lý quyết định rằng việc bành trướng sang vùng Lithuania là lựa chọn duy nhất của họ.
Mâu thuẫn giữa ba nước Anh, Pháp và Áo khiến cho cuộc đàm phán trở nên phức tạp hơn.
Đến mùa hè, mùi thuốc súng ở vùng Đông Âu lại trở nên nồng nặc. Nếu không thể đạt được thỏa thuận, chiến tranh sẽ lại bùng nổ.
Đừng nhìn người Phổ đang chiếm ưu thế trên chiến trường, nhưng họ không có tiền! Một khi chiến tranh tiếp tục bùng nổ, cuối cùng người Anh vẫn phải bỏ tiền ra.
Chính phủ Luân Đôn không phải là những kẻ ngốc, họ luôn tính toán chi phí. Mục tiêu chèn ép Nga hiện tại đã hoàn thành, và dù có đánh chết Nga, họ cũng không nhận được bao nhiêu lợi ích.
Đừng nhìn Nga và Áo là đồng minh, nhưng khi suy yếu, đồng minh cũng trở nên nguy hiểm. Nếu người Phổ gặp may mắn, lại thắng thêm một trận đại chiến, chính phủ Sa hoàng trực tiếp sụp đổ, ai biết Áo có bỏ đá xuống giếng hay không?
Người Anh khôn ngoan sẽ không làm cái việc tự bỏ tiền, bỏ sức để đối thủ cạnh tranh kiếm lợi.
Huống chi, họ đã cho Phổ và Ba Lan vay quá nhiều tiền. Nợ nần không ngừng gia tăng, và khả năng biến thành nợ xấu trong tương lai cũng đang tăng lên không ngừng.
Để kết thúc cuộc chiến này, trước tiên ba nước Anh, Pháp và Áo phải đạt được nhất trí. Nếu không mọi người sẽ đâm sau lưng nhau, quạt gió thổi lửa, và một khi sơ sẩy, chiến tranh sẽ lại bùng nổ.
Vì danh dự của đồng bảng Anh, Raistlin nhất định phải thuyết phục Pháp và Áo liên thủ gây áp lực lên họ, và kết thúc cuộc chiến này.
Không chỉ người Anh có loại lo lắng này, Pháp và Áo cũng đang lo lắng tương tự. Mọi người đều là chủ nợ, chỉ khác là Anh và Pháp chủ yếu cho Phổ và Ba Lan vay tiền, còn Áo thì cho Nga vay.
Hiện tại, người Anh cho vay nhiều nhất, tổng số tiền lên tới 320 triệu bảng Anh; Áo theo sát phía sau, tổng số nợ cũng đạt tới 240 triệu bảng Anh; Pháp cho vay ít nhất, nhưng cũng là 120 triệu bảng Anh.
Dù có thừa nhận hay không, cuộc chiến này trên thực tế cũng là một canh bạc của giới tư bản. Không nghi ngờ gì nữa, những kẻ thao túng phía sau màn đều là người thắng, và mọi người đang Trader cùng nhau.
Ngay cả khi tất cả những khoản nợ này đều chết, mọi người vẫn có thể thu hồi chi phí từ những nơi khác. Dĩ nhiên, không ai muốn làm như vậy.
Có thể thu hồi lại tiền vay, tại sao lại phải biến thành nợ xấu?
Đừng nhìn các nước mắc nợ có không ít tài sản thế chấp, nhưng nếu thực sự xảy ra biến cố, những tài sản thế chấp này chưa chắc có thể thực hiện được.
Lấy Ba Lan làm ví dụ, nếu chính phủ Ba Lan sụp đổ, Anh và Pháp sẽ đi tìm ai để đòi tiền?
So sánh mà nói, Áo có lợi thế hơn. Khoảng cách gần, nếu thực sự không được thì họ có thể cắt một mảnh đất để đền bù thiệt hại.
Người Pháp cũng có thể nhắm đến vùng Rhineland. Dù sao thì "thiếu nợ thì trả tiền", đây cũng là một cái cớ hợp lý.
Người Anh thì thảm hơn. Ngay cả khi người khác dám cắt đất, vấn đề là họ có dám không?
Các loại thuế, khoáng sản, quyền thế chấp đường sắt, muốn thực hiện được thì điều kiện tiên quyết là phải đảm bảo sự ổn định của chính quyền các nước mắc nợ.
Điều này có nghĩa là sau cuộc chiến, họ vẫn phải tiếp tục cho Phổ và Ba Lan vay tiền. Nếu không, hai chính phủ "quỷ nghèo" này sẽ hoặc là tuyên bố phá sản quỵt nợ, hoặc là sụp đổ vì khủng hoảng tài chính.
Dĩ nhiên, nguy hiểm và lợi nhuận luôn tương xứng. Trong cuộc chiến này, người Anh đã kiếm được rất nhiều.
Không chỉ giành được vị thế bá chủ thế giới, họ còn có thêm một vài "đàn em", đảm bảo an toàn cho Ấn Độ và hoàn thành bố cục chiến lược đối với lục địa Âu Á.
