Sau sự kiện ở Cuba, chính phủ của Francesco vừa phái viện binh trấn áp cuộc nổi loạn, vừa mời các nước châu Âu can thiệp.

Anh, Pháp, Áo và Tây Ban Nha đã ký kết điều ước, dù chỉ mới vài năm sau thỏa thuận trước đó, các cường quốc vẫn phân định rõ ràng phạm vi ảnh hưởng của mỗi bên.

Đây không phải là công pháp quốc tế, cũng không được các quốc gia trên thế giới công nhận, nhưng với sự xác nhận của Anh, Pháp và Áo, điều ước này còn có sức nặng hơn cả công pháp quốc tế.

Trong các vấn đề thuộc địa, các cường quốc thường dùng vũ lực; chỉ khi vũ lực không giải quyết được vấn đề, họ mới viện đến luật pháp.

Không nghi ngờ gì, Vương quốc Tây Ban Nha đang gặp vấn đề nội bộ, không đủ sức đối đầu với chính phủ liên bang ở khu vực châu Mỹ, nên chỉ có thể dùng lý lẽ.

Là những "ông lớn" trên thế giới, Anh, Pháp và Áo không thể dung thứ cho bất kỳ ai xâm phạm thanh danh của họ. Theo điều ước bốn bên năm xưa, người Mỹ phải tuân thủ.

Việc chính phủ liên bang có thừa nhận hay không không quan trọng, mọi người đều ngầm hiểu rằng họ đã đồng ý.

Trật tự châu Mỹ được xây dựng bằng công sức của Anh, Pháp, Áo và Tây Ban Nha. Ngay cả khi Tây Ban Nha suy yếu, Anh, Pháp và Áo cũng không thể để mặc người Mỹ làm loạn.

Đó là cách nói trên mặt nổi, nguyên nhân thật sự là "kiêng kỵ". Đúng vậy, Anh, Pháp và Áo kiêng kỵ Hợp chủng quốc Hoa Kỳ. Nghe có vẻ khó tin, nhưng đó là sự thật.

Các chính khách nhìn nhận vấn đề khác với người bình thường. Đừng để dư luận tuyên truyền rằng họ không thèm để ý đến nước Mỹ đánh lừa; thực tế, giới lãnh đạo chính phủ biết rõ tiềm năng phát triển của nước Mỹ.

Thực lực của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ hiện nay đã sánh ngang một cường quốc trung bình. Diện tích lãnh thổ vượt quá tổng diện tích của Anh, Pháp, Áo và Tây Ban Nha. Nếu miền Nam không ly khai, tổng lực quốc gia của họ còn vượt qua cả Tây Ban Nha.

Trật tự châu Mỹ hiện tại chính là xiềng xích mà các cường quốc tròng vào người Mỹ. Nếu không, Anh đã không dễ dàng để Pháp và Áo mở rộng thế lực đến Bắc Mỹ, và Anh, Pháp, Áo cũng sẽ không để Tây Ban Nha tiếp tục chiếm giữ Cuba.

Họ hiểu rõ rằng, một quốc gia không thể kiềm chế được nước Mỹ, phải liên thủ mới có thể đè bẹp mối đe dọa tiềm tàng này.

Trong dòng thời gian khác, họ đã "chơi" cho nước Mỹ sụp đổ, khiến Pháp rút khỏi Mexico, Tây Ban Nha từ bỏ Cuba, chỉ còn người Anh gồng mình chống đỡ.

Thực tế, người Anh cũng không thể đè ép được nước Mỹ khi đó. Hai bên không trực tiếp trở mặt là do người Mỹ khôn ngoan, nhận thấy điểm yếu của người Anh, không tiến hành phiêu lưu quân sự, mà nhẫn nhịn chờ đến khi người Anh suy tàn rồi trực tiếp tiếp quản quyền lực.

Tình hình hiện tại đã thay đổi. Tiềm năng vẫn chỉ là tiềm năng; khi chưa chuyển hóa thành thực lực, Hợp chủng quốc Hoa Kỳ vẫn bị kìm kẹp chặt chẽ.

Cho đến nay, các động thái của người Mỹ chỉ giới hạn ở việc thăm dò. Dù là ủng hộ quân nổi dậy Mexico, cấu kết với các bộ lạc Indian, hay hỗ trợ cuộc nổi dậy ở Cuba, tất cả đều là những động thái thăm dò.

Chẳng qua là lần này, biên độ hành động lớn hơn một chút; việc ủng hộ cuộc nổi dậy ở Cuba là một bước tiến xa hơn, nhằm thăm dò giới hạn khoan dung của các quốc gia.

Tại Cung Schönbrunn, Franz đang cho cá ăn, những loại cá bình thường, có thể lên bàn ăn bất cứ lúc nào.

Kể từ khi trở thành chủ nhân của cung điện này, đàn cá trong hồ nhân tạo thật có phúc. Franz siêng năng cho chúng ăn, chúng không còn phải lo lắng bị đói.

Tất nhiên, nếu chúng không bị đem lên bàn ăn thì còn hoàn hảo hơn.

Nhưng biết sao được, cá trong hồ nhân tạo sinh sôi quá nhanh, nếu không kiểm soát, sẽ phá vỡ cân bằng sinh thái.

Vì vậy, cứ ba năm một lần, người ta phải tiến hành đánh bắt, tránh để nước tràn bờ.

Nhìn mấy đứa trẻ đang nô đùa, Franz dặn con trai cả: "Friedrich, để ý các em, đừng để chúng ngã xuống nữa."

Rõ ràng, mấy cậu nhóc hiếu động này không chỉ một lần bị ngã. Nghé con mới sinh không sợ hổ, đây là lứa tuổi nghịch ngợm nhất của chúng.

Do ảnh hưởng của văn hóa phương Tây, từ nhỏ bọn trẻ đã được bồi dưỡng khả năng thực hành, nhưng kết quả không mấy khả quan.

Theo Franz đánh giá, các con ông không có tiềm năng trở thành nhà khoa học.

Con trai cả thích xây nhà. Hiện tại, nó đang tự tay xây một căn nhà gỗ nhỏ. Franz đã đến thăm, không gian bên trong rộng chừng hai ba mét vuông.

Chơi thì được, ở thì không ai ở. Bố cục vuông vức, nếu phải so sánh, thì giống như một cỗ quan tài lớn.

Rõ ràng, Friedrich không có năng khiếu nghệ thuật, không biết gì về mỹ học kiến trúc.

Con thứ Peter khá hơn một chút, có năng khiếu đóng tàu. Cho đến nay, những chiếc thuyền nhỏ do nó tự chế tạo đều chìm nghỉm trong hồ nhân tạo khi thử nghiệm.

Để trả giá, Peter đã "tặng" cho đáy hồ không ít xác thuyền. Nếu không có nhân viên cứu hộ, có lẽ nó đã sớm từ giã cõi đời.

Nhưng cũng không phải không có lợi ích gì. Trong quá trình liên tục bị rơi xuống nước, Peter đã học được bơi lội, có xu hướng phát triển thành một kiện tướng bơi lội.

Hai đứa nhỏ còn lại chưa xác định được, vì còn quá nhỏ để nhận ra. Nhưng theo kinh nghiệm của Franz, chúng cũng không phải là những đứa trẻ ngoan ngoãn.

Điều này không quan trọng, dù sao đó cũng chỉ là sở thích cá nhân. Việc định hướng nghề nghiệp chuyên nghiệp là thừa thãi đối với chúng, căn bản không cần lo lắng về việc làm và tương lai.

Ngay cả khi không có chút năng lực nào, chúng vẫn là những kẻ ăn bám sung sướng, tệ nhất cũng là một kẻ ăn không ngồi rồi, một lần nữa chứng minh tầm quan trọng của việc đầu thai.

"Ta thành công rồi!"

Từ hướng phát ra âm thanh, Franz thấy ở giữa hồ nhân tạo, một cậu bé đang đứng trên một vật đen ngòm, tạm gọi là thuyền, vung tay múa chân ăn mừng.

Mặt Franz tối sầm lại. Làm ơn đừng có lố bịch như vậy, người ta cười cho đấy. Franz dặn dò: "Nhiếp ảnh gia, chụp lại cho ta."

Đây là một trong những thú vui của Franz: chụp lại những khoảnh khắc ngốc nghếch của bọn trẻ, sau này đem ra cho chúng xem, để có thể cười nhạo chúng thoải mái.

Máy ảnh thời đó khó sử dụng, không cẩn thận là mặt mày nhem nhuốc, nên công việc nguy hiểm này ông không tự mình làm.

Làm hoàng đế mà, đương nhiên phải nuôi một đám người. Đây cũng là đóng góp cho xã hội, tăng cường việc làm.

Có việc này xen vào, Franz không còn hứng thú trêu chọc lũ cá nữa. Coi như là giảm cân, ăn ít một chút cũng không sao, dù sao cá ăn một bữa không no cũng không chết đói.

"Phanh, phanh, phanh", vài tiếng vang lên, Franz biết nhiếp ảnh gia đã hoàn thành nhiệm vụ, liền gọi với ra phía chiếc thuyền nhỏ đang hăng say: "Peter, cút về đây cho ta!"

Nghe thấy tiếng gọi của Franz, Peter đang phấn khích bỗng tỉnh táo lại. Nó lái chiếc thuyền nhỏ đen thui về phía bờ.

"Thưa phụ thân, người xem đây là chiến hạm do con tự tay đóng, hay là đặt tên là Franz số nhé?"

Nhìn đứa con trai đang dương dương tự đắc, Franz liền cho nó một cái tát vào đầu, nói: "Con nói cho ta biết đây là chiến hạm? Ta cảm giác như con đã trộm cái chảo sắt trong bếp đi thì có."

Chiếc thuyền mà Peter gọi là thuyền, trông giống như một cái nồi sắt lớn. Chẳng qua là được cải trang một chút, toàn thân là một tấm sắt lớn được gò ra, thêm hai cây cọc gỗ, tạm coi là mái chèo.

Việc chiếc thuyền được đặt tên là Franz số đã bị Franz lờ đi. Vấn đề tên tuổi tuyệt đối không nên xoắn xuýt.

Có thể tham khảo việc đặt tên chó ở châu Âu, thường dùng tên của người lớn tuổi để đặt. Đó không phải là vũ nhục, mà là do truyền thống văn hóa.

Không phải người quan trọng nhất, còn không được hưởng đãi ngộ này. Thường thì người ta kỷ niệm những người lớn tuổi quan trọng nhất trong đời, họ mới trao cho thú cưng cái tên giống như vậy.

Dù Franz có chấp nhận hay không việc trùng tên với mèo chó, hiện tại ở Áo cũng có rất nhiều mèo chó tên Franz, các thú cưng khác trùng tên cũng không ít.

Nghe Franz nói vậy, mặt Peter đỏ bừng, xem ra phỏng đoán đã gần với sự thật.

Franz không tiếp tục chủ đề này, cảnh cáo một chút là được rồi, xoắn xuýt quá mức không cần thiết.

Xoa đầu Peter, Franz nói: "Này thuyền trưởng nhỏ của ta, đóng tàu không đơn giản như vậy đâu. Con cũng đã thấy chiến hạm rồi, có ai dùng búa gõ ra được không?

Bây giờ con nên cố gắng học tập, khi kiến thức đủ rồi, hãy tiếp tục sự nghiệp đóng tàu vĩ đại của mình. Nếu con có thể hoàn thành việc học với thành tích xuất sắc, ta có thể tặng cho con một xưởng đóng tàu."

Có lẽ là bị xưởng đóng tàu cám dỗ, Peter gật đầu lia lịa, hỏi Franz để xác nhận: "Đây là người nói đấy nhé, không được đổi ý đâu!"

Xem ra, nó đã chuẩn bị tiếp tục sự nghiệp đóng tàu của mình. Franz không bày tỏ ủng hộ, cũng không phản đối. Một đứa con trai yêu thích đóng tàu cũng không phải là vấn đề gì lớn.

Chỉ cần không phải là người theo chủ nghĩa lý tưởng, các sở thích của con cái ông sẽ không can thiệp. Thích ngành đóng tàu thì sau này đi làm đóng tàu cũng được, đó chỉ là vấn đề nhỏ.

Franz mỉm cười, âu yếm nhìn cậu bé nói: "Con đang nghi ngờ danh dự của ta đấy à? Chẳng lẽ danh dự của ta trong lòng Peter nhỏ bé của con còn không bằng một xưởng đóng tàu?"

"Dĩ nhiên là không phải, người..."