Để chuẩn bị giảm lỗ, chính phủ Pháp lập tức chỉnh sửa danh sách tài sản, phát cho các nước châu Âu để tìm kiếm khách hàng tiềm năng.
Trọng điểm dĩ nhiên là Anh và Áo, các quốc gia khác căn bản không đủ thực lực để "nuốt" được đế quốc Mexico. Phổ và Nga có thể đủ mạnh về quân sự, nhưng lại thiếu tiền, không phải là những người mua tốt.
Tại Vienna, sau khi tin tức Pháp chuẩn bị bán tài sản ở Mexico lan truyền đến, chính phủ Áo đã tiến hành phân tích kỹ lưỡng.
Kết quả không cần nói cũng biết, đó đều là những tài sản chất lượng kém. Đừng nhìn Pháp giành được một loạt đặc quyền, gần như độc chiếm tài nguyên khoáng sản của Mexico, vấn đề là những tài sản này rất khó chuyển thành tiền mặt.
Muốn biến những bất động sản này thành tài sản thực sự, trước tiên phải giúp chính phủ Mexico ổn định tình hình. Nội chiến còn tiếp diễn ngày nào, những khoáng sản này vẫn vô giá trị.
Dân địa phương không có sức mua, các đặc quyền thương mại cũng chỉ là thứ bỏ đi. Chẳng lẽ lại bỏ tiền của mình ra, giúp dân Mexico làm ăn phát đạt sao?
Đây không phải thế kỷ 21, tài nguyên bây giờ chẳng đáng bao nhiêu. Vào thời điểm đó, thứ có giá trị nhất của đế quốc Mexico là mỏ bạc, nhưng bạc khai thác được trước hết phải dùng để trả nợ cho Pháp.
Đúng vậy, người Pháp đang phải bán tháo trong nước mắt, nhưng vẫn cần đầu tư quá lớn, lợi nhuận thu về thì không rõ ràng.
Nói thẳng ra, tiền cầm được vào tay mới là tiền của mình. Lợi nhuận tương lai mơ hồ, dù có được vẽ ra đẹp đẽ đến đâu, nếu không lấy được thì cũng chỉ là lời nói suông.
Ai cũng thấy rõ, giới hạn cuối cùng của Pháp là giảm giá liên tục. Từ việc ban đầu muốn thu hồi tiền vay, rồi bán tống bán tháo, đến bây giờ chỉ cần thu hồi được tiền vốn là được.
Thực sự không được thì còn có thể thương lượng, thu hồi được bảy, tám mươi phần trăm vốn đầu tư, chắc Napoléon III cũng chấp nhận.
Không phải giới hạn cuối cùng của Napoléon III thấp, mà chủ yếu là do ông ta đã mất lòng tin vào Maximiliano I. Cứ liên tục đổ tiền vào một cái hố không đáy, dù Pháp giàu có đến đâu cũng không chịu nổi.
Một khi chính quyền Maximiliano sụp đổ, mọi đầu tư của họ sẽ đổ xuống sông xuống biển. Phe cộng hòa Mexico bị lật đổ cũng vì nợ nần, hy vọng họ thực hiện lời hứa là quá thấp.
Thật đáng tiếc, có lẽ vì uy danh của Pháp ở châu Âu quá lớn, nên dù miếng thịt ngon, mọi người cũng không dám động vào.
Mặc dù chính phủ Paris đã hạ thấp điều kiện, những khoản vay này không cần trả ngay lập tức, chỉ cần đảm bảo chính phủ Mexico thực hiện lời hứa là được, thậm chí họ còn đưa ra cả tiền thuê.
Nói đơn giản là Pháp thu hồi phần lớn tiền vay và tiền vốn, còn lại lợi tức và các đặc quyền mang lại lợi nhuận đều thuộc về người "đổ vỏ".
Kết quả vẫn vậy, không ai chịu "bắt đáy". Nhỡ chính phủ Mexico không thực hiện nghĩa vụ trả nợ, thì người "đổ vỏ" sẽ phải bỏ tiền ra.
Sự thật chứng minh, các nước đều có giới hạn của mình, không muốn mất uy tín, nên không ai sẵn lòng bảo đảm cho Pháp cả.
Thực tế, có không ít người quan tâm đến Mexico, nhưng phần lớn chỉ muốn "mò" một chút, chứ không muốn đầu tư quy mô lớn.
Ví dụ như Tây Ban Nha, vẫn luôn muốn biến Mexico thành thuộc địa một lần nữa. Khi nội chiến Mỹ nổ ra, họ đã hành động, nhưng bị Pháp đẩy ra.
Bây giờ Tây Ban Nha đang nội chiến vì tranh giành vương vị. Trong đó có cả công lao của Pháp, nếu Napoléon III không dùng vũ lực đe dọa, bác bỏ những ứng cử viên mà quân đội đề xuất, thì sự việc đã không đến mức này.
Nội chiến đang diễn ra, đương nhiên không thể bành trướng sang Mexico. Các thuộc địa hải ngoại của Tây Ban Nha bây giờ còn đang lo lắng, sợ bị người khác nuốt chửng.
Lại nói đến Anh, họ cũng mở rộng ở Mexico, nhưng đầu tư không đủ, không cạnh tranh được với Pháp.
Năm đó đã không chịu đầu tư, bây giờ lại càng không. Anh có quá nhiều thuộc địa, lo việc nhà còn chưa xong, khó mà quan tâm đến đế quốc Mexico.
Còn có vương quốc Phổ, cũng bày tỏ sự quan tâm đến Mexico. Tiếc là họ không có tiền, việc đầu tư ban đầu để trấn áp cuộc nổi dậy ở Mexico, họ cũng không kham nổi.
Một kẻ nghèo như vậy, đương nhiên không phải là một khách hàng tốt. Chắc là cho không Phổ, họ cũng không có tiền để đưa quân can thiệp vào nội chiến Mexico.
Để giảm lỗ, chính phủ Pháp đã bí mật liên lạc với phe cộng hòa. Chỉ cần Juárez chịu tiếp tục thực hiện các điều ước mà Maximiliano đã ký kết, thì để họ lên nắm quyền cũng không phải là không thể thương lượng.
...
Đêm khuya, bộ chỉ huy quân khởi nghĩa Mexico sáng đèn, Juárez vẫn đang tổ chức hội nghị quân sự, bàn kế hoạch tác chiến tiếp theo.
"Càng bại càng đánh" là câu dùng để hình dung quân khởi nghĩa Mexico. Từ khi Juárez phát động khởi nghĩa, kéo dài đến tận bây giờ, quân khởi nghĩa đã trải qua hàng trăm trận chiến lớn nhỏ, nhưng hầu hết đều kết thúc bằng thất bại.
Nhờ vào chính sách cải cách của Maximiliano I, nhưng quân khởi nghĩa không vì thế mà tan rã, ngược lại còn lớn mạnh hơn sau mỗi thất bại.
Chiến tranh là người thầy tốt nhất, từ việc ban đầu liều mạng với Pháp, đến bây giờ phát động chiến tranh du kích khắp nơi, quân khởi nghĩa đã trưởng thành hơn rất nhiều.
Dù vẫn không thắng được Pháp, nhưng khi đối đầu với quân chính phủ Mexico, họ đã không còn yếu thế. Nếu không có Pháp chống lưng, Maximiliano I đã bị lật đổ từ lâu.
Bộ trưởng ngoại giao Cadero nói: "Thưa Tổng thống, người Mỹ báo tin, lập trường của chính phủ Paris đã thay đổi, họ chuẩn bị bán các đặc quyền đã giành được từ tay bạo chúa."
Quân khởi nghĩa Mexico cũng có chính phủ của riêng mình, họ không công nhận tính hợp pháp của chính phủ Maximiliano I, mà thành lập chính phủ cộng hòa, có thể nói là sự tiếp nối của chính phủ cộng hòa trước đó.
Sau khi nhận được tài trợ từ các "ông bầu", tình hình của quân khởi nghĩa đã chuyển biến tốt, chính phủ "gánh hát rong" này cũng dần hoàn thiện, bây giờ cũng có đủ các bộ phận.
Những người lãnh đạo hầu hết đều là những tù chính trị được Maximiliano I ân xá, điều này có chút khó xử.
Chính phủ lâm thời cũng đầy rẫy mâu thuẫn nội bộ, để chứng minh mình không cấu kết với Maximiliano I, những người này đã gán cho Maximiliano I cái danh "bạo chúa".
Thẳng thắn mà nói, cái mũ này quá oan cho ông ta. Maximiliano I cùng lắm cũng chỉ là một hôn quân, chứ tuyệt đối không phải là bạo chúa.
Đây không phải là trọng điểm, mọi người đều là người của phe cộng hòa, không ai bênh vực ông ta cả. Nếu là kẻ thù, đương nhiên càng bôi đen càng tốt.
Juárez mừng rỡ nói: "Xem ra người Pháp đã không chịu nổi nữa rồi, ngày cách mạng thành công không còn xa nữa."
Nghe được tin tốt này, ai nấy đều vui mừng. Dù sao cũng đang đối đầu với Pháp, áp lực là vô cùng lớn.
Vào thời điểm đó, Pháp đang ở thời kỳ đỉnh cao, sức ảnh hưởng ở Mexico lại càng đặc biệt, nếu không phải vì lợi ích bị tổn hại nghiêm trọng, rất nhiều người trong số họ đã không tham gia cuộc cách mạng này.
Ngay cả khi tham gia quân khởi nghĩa, nhiều người vẫn hoài nghi về khả năng giành chiến thắng. Để đuổi Pháp đi, họ đã phát động rất nhiều trận quyết chiến, nhưng kết quả đều là thất bại.
Bóng tối của thất bại luôn bao trùm trong tâm trí mọi người, ai cũng hiểu rõ lực lượng mà Pháp dồn vào Mexico chưa bằng một phần mười, thậm chí một phần hai mươi lực lượng của họ.
Chỉ với chút đầu tư ít ỏi đó, cũng khiến họ nghẹt thở, mọi người đều vô cùng kiêng kỵ Pháp. Lúc này nghe tin Pháp muốn từ bỏ, ai nấy đều vui mừng khôn xiết.
Một chỉ huy trung niên lo lắng hỏi: "Có ai tiếp nhận không?"
Nếu Pháp rút lui, mà có người thế chân vào, thì đó sẽ là kẻ thù mới của họ. Sẽ thật bi kịch nếu vừa tống khứ được sói cửa trước, thì lại phát hiện hổ vào cửa sau.
"Đuổi sói đuổi hổ" nghe thì hay, nhưng thực hiện thì khó. Thực lực của quân khởi nghĩa có hạn, không làm được nhiệm vụ vĩ đại như vậy.
Mọi người lo lắng nhất là Áo, vì hoàng đế xuất thân từ nhà Habsburg. Nếu việc can thiệp từ Pháp chuyển sang Áo, sự hợp tác giữa hai bên chắc chắn sẽ chặt chẽ hơn.
Nước Áo có thuộc địa Trung Mỹ ngay sát vách, chính phủ Vienna muốn nhúng tay vào chính sự Mexico là quá dễ dàng.
Bộ trưởng ngoại giao Cadero đắc ý đáp: "Pháp còn thất bại, làm sao có ai tiếp nhận chứ?"
Vẻ mặt căng thẳng của mọi người dịu lại, nếu không có thế lực bên ngoài can thiệp, mọi người vẫn tự tin lật đổ được sự thống trị của Maximiliano I.
Dừng một chút, Cadero tiếp tục nói: "Thưa Tổng thống, nếu không chúng ta cứ chấp nhận các điều kiện của Pháp, rồi sau khi đánh đuổi được Maximiliano I, thì lại đổi ý thì sao?"
Việc tiếp xúc với Pháp được tiến hành bí mật, nhưng ở đây đều là những người cấp cao, đương nhiên biết quân khởi nghĩa đang bí mật liên hệ với Pháp.
Điều này cũng không có gì lạ, thế lực của Pháp quá lớn, mọi người không chắc chắn về khả năng giành chiến thắng, nên trong khi tiến hành khởi nghĩa vũ trang, họ cũng chuẩn bị cho việc thỏa hiệp với Pháp.
Chưa đạt được thỏa thuận, vì điều kiện giữa hai bên quá khác biệt. Nhưng đường dây này vẫn được duy trì, coi như là để lại một đường lui.
"Lừa người Pháp", đề nghị của Cadero vừa đưa ra, sắc mặt mọi người đã đại biến.
Mãi mới chờ được đến khi Pháp không kiên trì nổi, có thể phải chuẩn bị rút quân, lúc này lại đi kích động Pháp, ai biết có khiến họ giận quá hóa thẹn hay không?
Juárez lắc đầu nói: "Không được, Pháp là một nước lớn, dù có thất bại ở đây, cũng không ảnh hưởng đến thực lực của họ. Nếu làm mất lòng, tương lai chúng ta sẽ không có ngày yên ổn."
Không phải Juárez nhát gan, mà thực sự là trong tay không có thực lực, nên nói chuyện và làm việc cũng không được cứng rắn. Ngay cả khi Pháp từ bỏ Mexico, họ vẫn có thể gây ra vô số rắc rối.
Cadero không cam tâm giải thích: "Thưa Tổng thống, việc chúng ta bí mật liên hệ với Pháp được bảo mật tuyệt đối.
Ngay cả khi giao dịch với chúng ta, chính phủ Paris cũng không dám ký kết điều ước trên giấy. Nếu thông tin bán đứng Maximiliano I bị lộ ra, Napoléon III cũng không chịu nổi đòn chính trị.
Chỉ là thỏa thuận miệng, dù chúng ta vi phạm, trên danh nghĩa Pháp cũng không có cách nào lên tiếng.
Về vấn đề trả thù, đến bước này, quan hệ của chúng ta với Pháp còn có thể tốt đẹp được sao?
Trừ khi chúng ta tiếp tục thực hiện các điều ước mà Maximiliano I đã ký kết, nếu không hai bên căn bản không có khả năng hòa giải."
Juárez lưỡng lự, muốn giành chiến thắng cách mạng trong thời gian ngắn nhất, thì lừa Pháp là lựa chọn tốt nhất.
Đừng nói là không có điều ước, ngay cả khi có điều ước, vẫn có thể quỵt nợ. Nhưng sự trả thù của Pháp cũng không dễ đối phó, Juárez không dám đánh giá thấp thực lực của Pháp.
Việc vi phạm nợ nần năm xưa là một bài học sâu sắc. Ngoài việc chính phủ tài chính sụp đổ không có khả năng thanh toán, còn có việc chính phủ Mexico cho rằng các nước châu Âu sẽ không vì số tiền ít ỏi đó mà gây chiến, kết quả Anh, Pháp và Tây Ban Nha đều can thiệp, Pháp còn cố thủ ở đây không chịu đi.
Nhiều năm nội chiến, tổn thất kinh tế mà Mexico phải gánh chịu đã gấp nợ nần không biết bao nhiêu lần.
Dù không ai chỉ trích ông về chuyện này, Juárez vẫn hiểu rõ mình phải chịu trách nhiệm. Sau bài học đó, ông trở nên cẩn trọng hơn.
Juárez hỏi: "Ý kiến của những người khác thì sao?"
Bộ trưởng Tài chính Andersson dẫn đầu đáp: "Tôi thấy đáng để thử một lần, gần đây Pháp chiếm đoạt Italy, đang bận tiêu hóa chiến quả.
Trong thời gian ngắn, họ sẽ phải tiến hành thu hẹp chiến lược. Đây là vấn đề quốc sách, chính phủ Paris không thể vì chúng ta mà thay đổi.
Thời gian này có thể kéo dài vài chục năm. Đây là cơ hội của chúng ta, chỉ cần trong khoảng thời gian này chúng ta hoàn thành cải cách nội bộ, quốc gia lớn mạnh, sẽ không sợ Pháp trả thù."
Bộ trưởng Lục quân Grovy phụ họa: "Đến bước này rồi, còn để ý đến Pháp làm gì? Đằng nào họ cũng là kẻ thù, đắc tội hung ác một chút cũng không sao.
Chỉ cần sớm lật đổ chính quyền bạo chúa mục nát, chúng ta có thể thành lập một nước cộng hòa Mexico hùng mạnh, căn bản không cần lo lắng Pháp trả thù."
...
Mọi người đều là những người lạc quan, cho rằng chỉ cần lật đổ sự thống trị của Maximiliano I, Mexico sẽ lập tức cường đại lên.
