Nông nghiệp chiếm tỷ trọng quá lớn trong nền kinh tế, toàn bộ chuỗi cung ứng ngành nghề có tới hơn chục triệu người tham gia. Một khi không thể đứng vững trước cú đánh, kinh tế Áo sẽ bị tổn thương nghiêm trọng.
Dù có các thuộc địa giải tỏa bớt gánh nặng, lãnh thổ gốc vẫn là cốt lõi. Hiện tại còn chưa đến lúc chuyển dịch khỏi nông nghiệp. Trước khi phân bón hóa học ra đời, thời kỳ kiếm lời của nông nghiệp Áo vẫn chưa kết thúc.
Bị ép buộc bởi thực tế, Franz chỉ có thể thúc đẩy ngành chăn nuôi phát triển sớm hơn dự kiến, nhằm tăng lượng tiêu thụ lương thực.
Sở dĩ nói là sớm hơn, chủ yếu là thu nhập bình quân của người dân chưa tăng lên, nhu cầu thịt trên thị trường còn thấp.
Theo kế hoạch ban đầu, Franz dự định đưa ngành chăn nuôi vào năm 1875, dựa trên tình hình phát triển kinh tế của các nước châu Âu.
Các nhà nghiên cứu kinh tế thường gộp giai đoạn 1870-1890 thành một chu kỳ, chủ yếu do cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai bùng nổ. Thời kỳ này, kinh tế các quốc gia Âu Mỹ tăng trưởng nhanh chóng, thu nhập của người dân cũng được cải thiện đáng kể.
Thu nhập tăng trưởng đi kèm với mức tiêu dùng cao hơn. Theo phân tích số liệu của các chuyên gia kinh tế, 5 năm sau mới là thời kỳ hoàng kim để phổ biến ngành chăn nuôi.
Bị hạn chế bởi thời đại, không cần lo lắng thịt dê bò từ Argentina, Canada, Australia tràn vào, ít nhất là thị trường thịt tươi không cần lo lắng.
Kỹ thuật đông lạnh chưa phát triển, muốn vận chuyển thịt tươi sang châu Âu, phải vận chuyển động vật sống.
Việc vận chuyển dê bò sống từ nơi xa xôi đến lục địa châu Âu không hề dễ dàng. Chỉ cần một sự cố nhỏ trên biển cũng gây tổn thất nặng nề.
Tính thêm các chi phí vận chuyển, giá thịt khi đến châu Âu cũng không hề rẻ. Cùng lắm chỉ bán được thịt bò khô hoặc thịt muối.
Trong ngắn hạn, không có đối thủ cạnh tranh thực lực, lại là thời kỳ kiếm lời của một sản phẩm nông nghiệp. Tuy nhiên, thời kỳ này chỉ sinh lợi khi nhu cầu thị trường đạt đỉnh điểm.
Việc phát triển ngành chăn nuôi sớm hơn dự kiến sẽ gặp khó khăn trong giai đoạn đầu.
Thực tế, việc phát triển chăn nuôi không phải do Franz tự nghĩ ra. Bộ Nông nghiệp đã có kế hoạch từ trước, chỉ là không ngờ người Nga lại nhanh chóng quay trở lại thị trường xuất khẩu nông sản.
Sau khi chính phủ Sa hoàng tuyên bố vỡ nợ, các nước châu Âu đã trả đũa bằng nhiều biện pháp. Một số nước tịch thu hàng xuất khẩu của Nga để trừ nợ, số khác đánh thuế để thu hồi nợ.
Thực tế, thuế nợ này do Franz nghĩ ra, trích một tỷ lệ nhất định từ hàng hóa nhập khẩu từ Nga để trả nợ cũ.
Do quan hệ đồng minh Nga-Áo, Áo chỉ thu thuế nợ tượng trưng. Các nước châu Âu khác không nể mặt như vậy.
Tỷ lệ thuế hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của từng nước, nhưng thường không dưới 30%. Do ảnh hưởng này, hoạt động xuất khẩu của đế quốc Nga suy giảm nghiêm trọng trong hai, ba năm gần đây.
Việc chính phủ Sa hoàng dùng lương thực để trả nợ thực chất là để phá vỡ những hạn chế này. Nếu không, giá lương thực của họ dù có giảm cũng khó cạnh tranh.
Nhận ra vấn đề thì dễ, giải quyết mới khó. Sau khi nhận thấy động thái của người Nga, Bộ Nông nghiệp Áo bắt đầu bận rộn.
Bộ trưởng Nông nghiệp Christian, đã gần 70 tuổi, buộc phải thu hồi đơn xin nghỉ phép. Nếu không giải quyết được vấn đề này, ông không thể yên tâm nghỉ ngơi.
Thời gian không còn nhiều. Có lẽ từ nửa năm sau, nông sản Nga sẽ tái xuất hiện trên thị trường quốc tế.
Sau hai, ba năm nữa, vị thế bá chủ xuất khẩu nông sản mà Áo dày công xây dựng sẽ không còn.
Thị trường quốc tế chỉ có vậy. Chỉ cần người Nga vận chuyển lương thực từ Ukraine và vùng Moscow, họ có thể chiếm được thị phần lớn.
Các nước nhập khẩu lương thực chủ yếu trong thời kỳ này chỉ có Anh, vùng Italy, các quốc gia thuộc liên minh Đức. Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Bỉ, Thụy Sĩ tuy cũng nhập khẩu lương thực nhưng nhu cầu không lớn.
Tóm lại, thị trường lương thực châu Âu có khoảng 30 triệu người tiêu dùng.
Tất nhiên, đây chỉ là lương thực chính. Nhu cầu các sản phẩm nông nghiệp phụ biến động rất lớn, khó thống kê hiệu quả.
Thị trường này vẫn đang tăng trưởng với tốc độ 2 triệu người mỗi năm, do dân số các nước tăng lên. Khi kỹ thuật nông nghiệp không được cải thiện, sản lượng lương thực không tăng kịp tốc độ tăng dân số, sẽ xuất hiện khoảng trống.
Hiện tại, 24.6% nông sản Áo sản xuất ra là để xuất khẩu, và phần này sẽ chịu ảnh hưởng lớn nhất.
Sắp xếp lại tài liệu, Christian thở dài. Bộ trưởng Nông nghiệp là một vị trí khó khăn, muốn tạo thành tích quá khó, nhưng lại dễ gặp vấn đề.
Xuất khẩu chiếm tỷ trọng quá lớn, dễ bị thị trường quốc tế tác động. Muốn tiêu thụ tại chỗ, thị trường trong nước lại không đủ sức.
Tuyết vẫn rơi, mùa đông ở Vienna dường như thích màu trắng. Gió lạnh tạt vào mặt, Christian vừa bước ra khỏi xe ngựa, rùng mình một cái.
Không dừng lại, Christian nhanh chóng tiến vào hoàng cung, rồi đổi sang một chiếc xe ngựa khác.
Cung Schönbrunn có diện tích không nhỏ. Franz sau khi kế vị đã tiếp tục xây dựng lại công trình dang dở, khiến diện tích càng lớn hơn.
Chủ yếu là có thêm một bãi săn, do đại công tước Karl yêu cầu. Nguyên nhân là thái hậu Sophie lo lắng cho sức khỏe của ông, không cho ông ra ngoài săn bắn. Để cha già tiện đi săn, Franz đã đồng ý.
Dù sao Vienna cũng là lãnh địa của nhà Habsburg, phần lớn đất đai thuộc về hoàng thất. Không mất chi phí đất đai, thêm một hàng rào cũng không tốn bao nhiêu tiền.
Franz không thích ở cung điện cũ, nhân cơ hội cho xây thêm vài tòa nhà, làm khu sinh hoạt hàng ngày.
Điều này khiến cửa cung cách xa hoàng đế hơn. Vì an toàn, hoàng cung cấm mọi xe ngựa bên ngoài đi vào. Hoặc là đổi xe, hoặc là đi bộ. Christian dễ dàng lựa chọn, ông không muốn chịu lạnh.
...
Điện thoại rất hữu ích. Christian vừa vào hoàng cung, đã có người báo cho Franz.
Thương tiếc lão thần, Franz đã cho người chuẩn bị cà phê theo sở thích của ông.
Tất nhiên, nếu có ai biết trong hoàng cung luôn có sẵn các loại đồ uống, cứ mười lăm phút lại đổi một lần, thì hiệu quả thu phục lòng người có lẽ không lớn.
Nhưng dù có người biết, phần lớn cũng sẽ giả vờ không biết. Có đồ uống đã là tốt rồi, còn nói nhiều làm gì? Nếu nói hết ra, cuộc sống này không thể sống nổi.
Sở thích cá nhân của các đại thần, Franz làm sao có thể nhớ hết? Từ trước đến nay chỉ có thuộc hạ chú ý đến sở thích của cấp trên. Hoàng đế nào rảnh rỗi đi quan tâm đến sở thích cá nhân của các đại thần?
Khẩu vị yêu thích, đã có người ghi chép cẩn thận. Lỡ có sai sót, cùng lắm thì đổi ly khác. Quan hệ quân thần ở châu Âu không phức tạp như vậy, tiểu tiết trong sinh hoạt hàng ngày không đáng nhắc đến, không cần lo lắng sơ sẩy mất đầu.
Uống một ngụm cà phê, xua tan cái lạnh, nghỉ ngơi mười mấy phút, Christian tiến hành báo cáo với Franz.
"Bệ hạ, đây là số liệu thống kê của Bộ Nông nghiệp. Hiện tại, cung cầu các sản phẩm thịt trong nước về cơ bản là cân bằng. Biện pháp tốt nhất để mở rộng nhu cầu nội địa là giảm giá thành.
Không phải dân chúng không thích ăn thịt, chỉ là giá thịt hiện tại vẫn còn hơi cao so với thu nhập của họ.
Tình hình thị trường quốc tế còn tệ hơn. Mặc dù cung cầu thịt tươi vẫn gần như cân bằng, nhưng nguồn cung thịt bò khô, thịt muối hơi lớn, phần lớn đến từ Liên minh miền Nam Hoa Kỳ.
Ước tính ban đầu, mỗi năm có thể tăng thêm 600.000 tấn thịt bò, 400.000 tấn thịt dê, 400.000 tấn thịt heo và 350.000 tấn các loại sản phẩm thịt khác. Đó là giới hạn chịu đựng của thị trường.
Nếu vượt quá mức này, sẽ gây ra tác động lớn đến thị trường, rất có thể dẫn đến giá cả lao dốc không phanh."
Franz hiển nhiên không thể làm chuyện phá hoại thị trường. Là nước xuất khẩu nông sản lớn nhất, Áo sẽ chịu tổn thất lớn nhất nếu thị trường gặp biến động.
Sau khi suy nghĩ, Franz hỏi: "Nếu chúng ta dời thời gian này sang một năm hoặc hai năm sau thì sao?"
Chăn nuôi cũng cần thời gian. Thời đại này không có thức ăn chăn nuôi công nghiệp, chủ yếu là cỏ khô và ngũ cốc, thời gian xuất chuồng cũng tương đối dài, ít nhất là một năm trở lên.
Bộ trưởng Nông nghiệp Christian suy tư một chút rồi đáp: "Bệ hạ, mặc dù dân số châu Âu đang tăng trưởng ổn định, ngành chăn nuôi cũng đang mở rộng sản xuất. Nếu dời thời gian sang hai năm sau, mức tăng trưởng tối đa cũng chỉ khoảng mười phần trăm."
Franz đi đi lại lại trong phòng vài bước rồi quyết định: "Bộ Nông nghiệp chuẩn bị kế hoạch phổ biến chăn nuôi, dựa trên mức tăng 2 triệu tấn sản phẩm thịt.
Trước tiên, chúng ta sẽ giảm giá thịt xuống, xây dựng thị trường. Nếu thị trường không tiêu thụ hết, chúng ta sẽ tăng cường dự trữ chiến lược. Dù sao cũng chỉ là thời gian hai, ba năm, không tốn bao nhiêu vốn."
Dê bò không tiêu thụ nhiều lương thực trực tiếp, nhưng việc trồng cỏ khô chắc chắn sẽ chiếm diện tích đất trồng lương thực, từ đó làm giảm sản lượng lương thực.
Không giống như sau này, thịt heo không được ưa chuộng trong thời đại này. Đó là do thói quen ăn uống, cần rất nhiều thời gian để thay đổi.
Thực tế, lượng thịt tiêu thụ của người châu Âu trong thời đại này không quá thấp, có lẽ do những người giàu có kéo lên. Lấy Áo làm ví dụ, mức tiêu thụ thịt bình quân đầu người là 82 pound (khoảng 37 kg).
Dừng lại một chút, Franz bổ sung: "Có thể tăng sản lượng thịt heo. So với thịt dê bò, thịt heo rẻ hơn, người dân dễ chấp nhận hơn.
Nếu sản lượng thịt heo tăng lên, ta dự định tăng thêm 300 gram thịt heo mỗi tuần vào bữa ăn của trẻ em trong các trường học bắt buộc."
Đừng nói là thích hay không, có quyền kén ăn thì vào trường tư. Trường học bắt buộc của Áo không thể so sánh với trường tư về trang thiết bị, học sinh chủ yếu là con em bình dân.
Có thịt ăn đã là tốt rồi, nên biết rằng bây giờ mỗi tuần trường học mới cung cấp thịt một lần. Đừng mơ đến thịt dê bò, trừ khi có ngày lễ hoặc sinh nhật của Franz mới có.
Thời gian bình thường, trường học chỉ cung cấp cá. Nguyên nhân chỉ có một: rẻ. Với cùng một số tiền, có thể mua được nhiều cá hơn. Tính toán kỹ lưỡng, Bộ Giáo dục chỉ có thể cung cấp loại thịt giá rẻ này.
Phổ biến thịt heo cũng là bất đắc dĩ, giá thịt dê bò quá cao. Không phải muốn giảm là giảm được. Thịt heo rẻ thì phổ biến nó thôi.
Trước đó, chính phủ đã phổ biến cá, nhưng thị trường chỉ ưa chuộng cá biển.
Đây là di chứng của công nghiệp. Sự phát triển của công nghiệp không tránh khỏi ô nhiễm môi trường, nhiều sông ngòi xuất hiện cá tôm biến dị.
Cá tôm biến dị không phải thứ tốt. Sau khi xảy ra ngộ độc thực phẩm, không ai dám ăn. Chính phủ Vienna cũng ban hành luật cấm mua bán và ăn cá tôm biến dị.
Điều này liên lụy đến toàn bộ đàn cá nước ngọt, khiến chúng trở nên không được ưa chuộng. Trừ những vùng núi xa xôi, hầu như không ai ăn cá nước ngọt.
