Thấy người Pháp hăng hái hoạt động ngoại giao, Franz chỉ cười trừ cho qua. Rõ ràng là Napoléon III lần này hành động vội vã, chưa chuẩn bị kỹ càng.
Lẽ ra từ nhiều năm trước, họ đã phải chuẩn bị sẵn vốn liếng để đem ra trao đổi lợi ích.
Trong chính trị quốc tế, không có vấn đề nào không thể giải quyết bằng lợi ích, nếu có thì chắc chắn là lợi ích đưa ra chưa đủ lớn.
Lần này lợi ích mà người Pháp đưa ra thực sự tầm thường, ví dụ như: hứa hẹn Áo thôn tính Đế quốc Ottoman, điều này khó khiến Franz động tâm.
Không phải khối thịt này không hấp dẫn, mấu chốt là ăn vào rồi khó tiêu hóa. Đế quốc Ottoman dù sao cũng có hơn mười triệu dân, đâu dễ dàng giải quyết như vậy?
Ngay cả khi dồn họ về Trung Á, việc diệt vong Đế quốc Ottoman cũng sẽ gây ra ảnh hưởng chính trị, đẩy Áo lên đầu sóng ngọn gió.
Ngay cả các quốc gia Đức láng giềng, Franz còn phải tạm gác lại, huống chi là Đế quốc Ottoman.
Mãi mới có người Pháp đứng mũi chịu sào, giờ lại nhảy ra chia sẻ áp lực với họ, mua bán lỗ vốn thế này, Franz dại gì làm?
Chỉ cần cờ xí của Đế quốc Pháp tung bay trên lục địa châu Âu, Áo có thể yên tâm phát triển, không lo bị nhắm đến.
Trừ phi người Pháp thật sự đồng hóa được Italy, nếu không đế quốc này vẫn là mối đe dọa. Vô luận thu phục lòng người thế nào cũng vô dụng, người Ý quá đông, hơn bất kỳ dân tộc nào ở Pháp.
Họ còn có nền văn hóa lâu đời, điều mà người Pháp không sánh được. Ngoại trừ Hy Lạp, không quốc gia châu Âu nào có thể so sánh với người Ý về nền tảng lịch sử.
Là nơi khởi nguồn của văn hóa Phục Hưng, cái nôi của tư tưởng cận đại, người Ý có lòng tự tôn của riêng mình, không dễ dàng tan biến.
Bộ trưởng thuộc địa Stephen phân tích: "Bệ hạ, người Pháp thu hẹp chiến lược ở hải ngoại, áp lực của chúng ta e là sẽ tăng lên.
Đặc biệt là khu vực Mỹ Á, lực lượng của chúng ta tại chỗ còn yếu, khó mà tranh phong với người Anh, tiếp theo chúng ta cũng phải thu hẹp ở những khu vực này."
Đây coi như là một tai họa. Không có người Pháp chia sẻ áp lực, Áo không đủ tự tin để đối đầu với người Anh ở khu vực Mỹ Á.
Châu Á còn đỡ hơn chút, thuộc địa của Áo có láng giềng tốt là Hà Lan, ít gây ra đe dọa hơn. Dù có xung đột, ta còn có thể uy hiếp chính quốc của họ ở châu Âu.
Châu Mỹ thì khác, Alaska thảm nhất, hoàn toàn không có khả năng chống đỡ rủi ro. Người Anh có thể bất chấp tất cả, giả dạng cướp biển để chiếm lấy nơi này.
Thuộc địa Patagonia của Áo ở Nam Mỹ cũng rất dễ bị tổn thương, dù là Argentina hay Chile đều là mối đe dọa.
Mấy năm trước, hai nước đã đề nghị mua lại vùng đất này, chính phủ Vienna đã ra giá trên trời một trăm triệu thần thuẫn, khiến họ chùn bước.
Họ khiếp sợ trước thực lực của Áo, nên bình thường không dám làm càn. Nhưng nếu John Bull nhúng tay vào, tình hình có thể thay đổi.
Thuộc địa Trung Mỹ nhìn qua binh hùng tướng mạnh, nhưng đối mặt với thách thức lớn nhất, Liên minh miền Nam Hoa Kỳ luôn thèm khát nơi này, nhiều lần dò hỏi ý định mua lại.
Đám chủ đồn điền này có hứng thú với đất đai vượt sức tưởng tượng, phần lớn đất đai của nước Mỹ đều bị đảng Dân chủ chiếm được trong thời gian cầm quyền, mà lực lượng chủ yếu trong đó chính là các chủ đồn điền.
Bây giờ họ an phận, chủ yếu là vì tổn thất quá lớn trong nội chiến Mỹ, các nước châu Âu lại phản đối việc họ mở rộng lãnh thổ.
Thuộc địa Trung Mỹ của Áo không phải là vùng đất hoang vu, trải qua các đợt di dân, cộng thêm cư dân bản địa, số lượng người da trắng tại chỗ đã vượt quá một triệu.
Hơn nữa còn có người Indian và vô số con lai, tổng dân số địa phương lên tới hơn ba trăm năm mươi vạn, không hề thua kém một quốc gia nào ở Trung Nam Mỹ.
Tuy nhiên cũng chỉ dừng lại ở đó, Trung Nam Mỹ ít có khả năng phát triển, nếu không có Áo làm hậu thuẫn, không thể có được bước tiến như ngày hôm nay.
Muốn tiến xa hơn, trừ phi thôn tính Colombia hoặc Mexico. Điều này không hề dễ dàng, cả Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ lẫn Liên minh miền Nam Hoa Kỳ đều sẽ cản trở.
Trừ phi Áo đặt trọng tâm chiến lược ở châu Mỹ, dồn toàn lực vào, nếu không gần như không thể thực hiện được.
Trên thực tế, nhiều năm gần đây thuộc địa Trung Mỹ của Áo cũng không mở rộng ra bên ngoài. Ngay cả với vùng Panama, ta cũng chỉ tập trung vào việc thẩm thấu.
Franz khẽ mỉm cười, bình tĩnh nói: "Không sao, thuộc địa không phải cứ nhiều là tốt. Đến hôm nay, các khu vực có thể thực dân hóa đã bị chia cắt gần hết, đã đến lúc dừng chân lại.
Không chỉ chúng ta, thực tế người Anh cũng đã đến cực hạn, chỉ là họ chưa cảm thấy.
Chỗ tốt đều đã có chủ, những khu vực còn lại hoặc là xương cứng, hoặc là ăn thì không ngon, bỏ thì tiếc.
Bộ thuộc địa nên bắt đầu xây dựng đi, chỉ cần biến châu Phi thành bản thổ hóa, chúng ta đủ sức ứng phó với bất kỳ thách thức nào."
Có đủ ưu thế, Franz tự nhiên ngồi yên. Ngay cả cuộc Chiến tranh Boer đang diễn ra, ông cũng không hề hỏi han.
Thực lực tạo nên lòng tin, người Boer còn khiến người Anh mệt mỏi. Bây giờ lực lượng của Áo ở châu Phi tương đương với cả trăm nước Cộng hòa Boer, có gì phải lo lắng.
Những quý tộc có thể đặt chân ở châu Phi, không phải là hạng người vô dụng, kẻ yếu đã chết dọc đường, bất kỳ ai ở đó đều bước ra từ chiến hỏa.
Thậm chí Franz còn nghi ngờ tố chất quân sự của họ còn vượt quá quân chính quy, quân chính quy ít nhất còn có đạo đức, còn họ thì chuyện gì cũng dám làm để giành chiến thắng.
Nhân tính và ranh giới cuối cùng đều không tồn tại, quân thực dân tương đương với đao phủ, đây không phải nói đùa. Nếu truy xét tội danh, tất cả quân thực dân trên thế giới đều có thể lôi ra bắn bia.
Hoặc giả có oan uổng, thì chỉ là họ chưa kịp phạm tội.
Thiên hạ quạ đen đều đen như nhau, các đế quốc thực dân châu Âu đều như vậy, cái nắp này tự nhiên không ai vạch trần.
Việc không ra tay với Đế quốc Ottoman bây giờ, không có nghĩa là vĩnh viễn không ra tay, di nguyện của các đời quân vương Habsburg vẫn phải hoàn thành.
Huống chi, Franz cũng rất hứng thú với việc thu phục thánh địa để vớt vát danh vọng chính trị.
Người Pháp ném cành ô liu, Franz vẫn tiếp lấy, sau đó thì không có gì cả. Có cam kết của chính phủ Paris, khi vấn đề Trung Đông trở nên rối rắm, Áo sẽ chiếm ưu thế.
Về phần người Anh có thể bỏ qua. Đế quốc Pháp thành lập đã chia Địa Trung Hải làm hai, việc John Bull bị nặn ra khỏi Địa Trung Hải chỉ là vấn đề thời gian.
Dù chiếm được Malta, trái tim của Địa Trung Hải, thì sao?
Xung quanh đều là phạm vi thế lực của Pháp và Áo, kẹp giữa hai nước lớn, người Anh phải đầu tư quá nhiều lực lượng để duy trì ảnh hưởng.
Nếu một ngày nào đó mọi người trở mặt, quần đảo đơn độc này không thể bảo vệ. Càng đầu tư nhiều tài nguyên, tổn thất trong tương lai càng lớn.
Hải quân Hoàng gia mạnh nhất thế giới, không có nghĩa là mạnh nhất ở mọi khu vực, các quốc gia khác có bá quyền trên biển ở một số khu vực cũng là chuyện bình thường.
Áo không bị người Pháp cám dỗ, nhưng vẫn ra sức kiềm chế nước Anh. Pháp và Áo rất ăn ý cô lập người Anh ở Địa Trung Hải.
Xung đột kiểu này diễn ra hàng ngày trên khắp thế giới, ví dụ như: Áo bị Anh và Pháp nặn ra khỏi Viễn Đông, ngay cả lợi ích ở Nhật Bản cũng không giữ được.
Ví dụ khác: Người Pháp bị Anh, Áo và Hà Lan nặn ra khỏi vùng Nam Dương, chỉ còn lại vài hòn đảo đơn độc gồng mình chống đỡ.
Còn ở châu Úc, Áo vừa đưa xúc tu ra đã bị người Anh chặn lại.
...
Những chuyện tương tự xảy ra quá nhiều. Ở đây là đồng minh, chuyển sang nơi khác lại thành kẻ địch.
Thời đại này là thời đại hợp tác và đối đầu cùng tồn tại, chỉ cần còn nể mặt nhau, không dùng dao thật súng thật, đều có thể trở thành đồng minh.
Đồng minh thực sự nhất trí về lợi ích chỉ tồn tại trên lý thuyết. Thực tế, chỉ cần thực hiện được minh ước, đó đã là một đồng minh tốt.
Napoléon III không cảm thấy bất ngờ trước cách làm của chính phủ Vienna, mọi người đều xuất phát từ lợi ích của mình.
Việc Áo muốn thôn tính các quốc gia Đức khác với việc họ thôn tính vùng Italy, cái trước có nền tảng dân chúng, không cần mạo hiểm.
Chính phủ Vienna chọn tuần tự từng bước, thực ra là lựa chọn tốt nhất. Chủ động thống nhất và dùng vũ lực cưỡng ép thống nhất sẽ có hậu quả hoàn toàn khác nhau.
Nếu có thể, Napoléon III cũng muốn người Ý chủ động gia nhập Pháp, nhưng điều đó là không thể.
Vì vậy ông chỉ có thể chọn phương thức cổ điển nhất, đời vua đầu dùng vũ lực thống nhất, đời vua thứ hai dùng các biện pháp mềm mỏng thu phục lòng người, đây là phương pháp thống trị hiệu quả nhất trong thời đại phong kiến.
Có công trị quốc, ngai vàng sẽ vững. Đến đời thứ ba, cơ sở vững chắc, địa vị chính thống được thiết lập, chỉ cần không tự tìm đường chết là được.
Để trải đường cho con trai, Napoléon III cũng hao tổn tâm cơ.
Người Pháp thu hẹp chiến lược ở hải ngoại, người bị hại lớn nhất là Maximiliano I. Càng cải cách, quân phản loạn Mexico càng vô tận.
Nếu không khoán việc tiêu diệt quân phản loạn cho quân Pháp, Maximiliano I đã bị quân phản loạn lật đổ từ lâu.
Nên biết hợp đồng này đã lừa người Pháp một vố đau. Để tiêu diệt quân phản loạn Mexico, trong vài năm qua, quân Pháp đã thiệt hại ít nhất tám ngàn người.
Để đền đáp, phần lớn khoáng sản, thuế quan của Mexico rơi vào tay người Pháp, tiếc rằng do nội chiến nên cuối cùng vẫn không đủ bù chi.
Trong lúc vô tình, chính phủ Mexico nợ người Pháp hơn một tỷ Franc, nợ người Anh tám triệu sáu trăm ngàn bảng Anh, và nợ Tây Ban Nha hơn ba mươi triệu Peso.
Công bằng mà nói, cuộc cải cách của Maximiliano I vẫn có ý nghĩa tích cực nhất định đối với đất nước, đả kích thế lực bảo thủ, thúc đẩy quá trình hiện đại hóa Mexico.
Cái giá phải trả cũng rất rõ ràng, hoàng đế trở thành người cô đơn, trừ một nhóm người cùng chung chí hướng, phái bảo hoàng cũng sắp biến thành đảng cách mạng.
Bây giờ người Pháp thu hẹp chiến lược ở hải ngoại, tập trung lực lượng ứng phó với những biến động có thể xảy ra ở châu Âu, đồng nghĩa với việc Mexico sẽ mất đi chỗ dựa lớn nhất.
Dù Napoléon III sĩ diện hão, không từ bỏ Mexico, chỉ dựa vào quân Pháp ở Mexico cũng không thể trấn áp được người Mỹ đang rục rịch.
Không ai thích một hoàng đế đòi lại cố thổ, cả Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ lẫn Liên minh miền Nam Hoa Kỳ đều muốn lật đổ Maximiliano I.
Trước đây có người Pháp chống lưng, các cường quốc Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha lại giữ vững nguyên tắc nhất trí trong vấn đề châu Mỹ, người Mỹ tự nhiên không dám manh động.
Bây giờ thì khác, người Pháp khó bảo toàn, Maximiliano I lại xích mích với vương triều Habsburg, khả năng Áo can thiệp cũng rất nhỏ.
Cơ hội tốt như vậy, nếu người Mỹ không biết lợi dụng, họ sẽ không có được cơ nghiệp như hiện tại. Từ khi tin tức người Pháp quyết định thu hẹp chiến lược truyền ra, Hợp Chúng Quốc và Liên minh miền Nam Hoa Kỳ đã bắt đầu hành động.
Có ngoại lực hỗ trợ, quân phản loạn Mexico lại trỗi dậy. Vô số cuộc nổi dậy nổ ra ở Mexico, khiến sự thống trị của Maximiliano I một lần nữa trở nên đầy nguy cơ.
