Không còn trở ngại từ Áo, hội nghị hòa bình Luân Đôn diễn ra theo hướng có lợi cho vương quốc Phổ. Ngày 1 tháng 9 năm 1867, Phổ và Đan Mạch ký kết hiệp ước đình chiến.

Việc cắt đất là điều không thể tránh khỏi, hai công quốc Schleswig-Holstein đã bị Phổ nuốt vào bụng, tự nhiên không thể nhả ra.

Tiền bồi thường cũng không cần nghĩ tới, vương quốc Đan Mạch đã có chỗ dựa mới – Liên bang Bắc Âu. Quốc gia này vẫn còn đang trong quá trình xây dựng, dù không hùng mạnh bằng vương quốc Phổ, nhưng tự vệ thì không thành vấn đề.

Việc người Thụy Điển không tranh giành hai công quốc Schleswig-Holstein chủ yếu là do lo ngại Đan Mạch quá mạnh sẽ bất lợi cho việc nắm giữ quốc gia của họ.

Ngoài ra, Karl XV của Thụy Điển còn muốn thôn tính Phần Lan, điều này đồng nghĩa với việc đối đầu với người Nga, lại thêm xung đột với Phổ, áp lực quốc phòng sẽ quá lớn.

Mặc dù vậy, Thụy Điển vẫn giúp Đan Mạch yêu cầu một khoản bồi thường tượng trưng, khoảng hai triệu thần thuẫn, để xoa dịu tâm tình người Đan Mạch.

Đây chỉ là tiền lẻ, vương quốc Phổ dù nghèo cũng không thiếu chút vốn này. Để sớm yên chuyện, chính phủ Berlin vui vẻ đồng ý.

Vì có chung kẻ thù là người Nga, Phổ và Liên bang Bắc Âu sắp thành lập sẽ có nhiều điểm chung. Nếu không phải vì lôi kéo Đan Mạch vào cuộc, chính phủ Thụy Điển đã sớm "ném đá xuống giếng" với người Nga.

Từ góc độ này, việc Phổ từ bỏ bán đảo Jutland để đổi lấy một đồng minh là một cuộc trao đổi có lợi.

Đế quốc Nga quá lớn mạnh, dù đã suy yếu, vẫn không ai dám coi thường.

Nếu họ tiếp tục suy sụp thì không sao, nhưng nếu người Nga một lần nữa lớn mạnh, vương quốc Phổ sẽ lại đứng mũi chịu sào.

Tính toán trước là cần thiết, có thêm một Liên bang Bắc Âu ở phía bắc kiềm chế người Nga, áp lực của Phổ sẽ giảm đi rất nhiều.

Vì thế, vương quốc Phổ không hề nhắc đến yêu sách về eo biển Skagerrak (eo biển Jutland).

Dĩ nhiên, lực lượng hải quân yếu kém của Phổ cũng là một trong những nguyên nhân thúc đẩy chính phủ Berlin từ bỏ. Với thực lực hải quân hiện tại, việc chiếm đóng cũng chẳng có tác dụng gì.

...

Sau khi hiệp ước đình chiến Phổ - Đan Mạch được ký kết, chính phủ Sa hoàng cũng nhượng bộ. Ngày 26 tháng 9 năm 1867, Phổ, Ba Lan và Nga ký kết hiệp ước đình chiến.

Lần này người Nga chịu thiệt hại nặng nề, thừa nhận nền độc lập của Ba Lan là điều tất yếu, chính phủ Sa hoàng còn bị bắt buộc phải chấp nhận yêu sách gần như toàn bộ lãnh thổ của Phổ và Ba Lan.

Vùng Ba Lan giành được độc lập, vùng Lithuania bị mất, vùng Latvia bị buông tha, vùng Belarus cũng không giữ được, Ukraine cũng bị cắt xén một phần.

Điều này đã vượt ra ngoài phạm vi của Nga thuộc Ba Lan, tổng diện tích lãnh thổ bị mất lên tới gần bảy trăm chín mươi ngàn kilômét vuông, tổng nhân khẩu thiệt hại lên tới hai mươi triệu, tổng sản lượng công nghiệp sụt giảm gần ba phần.

Cuối thế kỷ 18, Phổ, Nga và Áo chia cắt Ba Lan, người Nga chiếm được phần lớn nhất, khoảng bốn trăm sáu mươi ngàn kilômét vuông. Tại hội nghị Vienna năm 1815, họ lại nhận được phần lãnh thổ bồi thường thuộc Phổ ở Ba Lan (khu vực Warsaw).

Tổng cộng những lãnh thổ này cũng chưa đến sáu trăm ngàn kilômét vuông, giờ đây cả gốc lẫn lãi phải bồi thường, đủ để Alexander II đau đầu một thời gian dài.

Đã nhượng bộ về đất đai, chính phủ Sa hoàng dĩ nhiên sẽ không trả tiền bồi thường. Việc Phổ và Ba Lan mong muốn dựa vào tiền bồi thường chiến tranh để vượt qua khủng hoảng tài chính lần này coi như là tính toán sai lầm.

Chính phủ Sa hoàng còn phải dùng tiền để trấn áp các cuộc nổi loạn, Alexander II không dám lơ là cảnh giác về vấn đề này.

Mối đe dọa từ Phổ và Ba Lan chỉ là bệnh vặt, như cảm lạnh thông thường; còn mối đe dọa từ các đảng phái nổi loạn mới là bệnh ung thư, dù chỉ mới ở giai đoạn đầu, nhưng nếu chậm trễ điều trị sẽ chết người.

So sánh hai mối họa, dĩ nhiên phải thỏa hiệp với Phổ và Ba Lan trước. Đất đai sẽ không chạy trốn, coi như là cắt nhượng đi, chờ khỏi bệnh có thể lấy lại.

Tiền thì khác, không có tiền trong tay thì không có cách nào trấn áp nổi loạn, không xử lý các đảng phái nổi loạn thì sự thống trị của chính phủ Sa hoàng sẽ bị đe dọa.

Căn cứ theo quy định của hiệp ước: Vương quốc Phổ sẽ giành được vùng Lithuania, vùng Latvia, phần lớn khu vực Belarus, tổng diện tích lên tới 286.000 kilômét vuông, tổng dân số khoảng bốn triệu bảy trăm ngàn người.

Còn Ba Lan sẽ giành được các khu vực còn lại, tổng diện tích khoảng 504.000 kilômét vuông, bao gồm khu vực Warsaw là trung tâm của Ba Lan, một phần khu vực Belarus, phần lớn khu vực tây Ukraine, đường biên giới kéo dài đến vùng Kiev.

Rõ ràng lần này người Nga thiệt hại nặng nề, ngay cả vùng Smolensk cũng mất, nơi này chỉ cách Moscow 360 kilômét.

Năm 1611 nơi này bị người Ba Lan chiếm lĩnh, trong đàm phán bị coi là lãnh thổ cũ của Ba Lan, bao gồm cả vùng Belarus.

Đây không phải là chính phủ Sa hoàng nhu nhược, mà là nơi này đã bị địch nhân chiếm đóng trên thực tế, tạo thành sự đã rồi. Trừ phi sử dụng vũ lực, nếu không căn bản không thể lấy lại được.

Phần lớn đất đai cắt nhượng cũng là khu vực do địch quân thực tế kiểm soát, thông qua đàm phán họ đã thu hồi không ít lãnh thổ, việc quân Nga đánh mất quá nhiều lãnh thổ vào tay kẻ địch trong cuộc chiến mùa đông đã khiến họ không có tiếng nói trong đàm phán.

Vương quốc Ba Lan vừa giành được độc lập thừa kế di sản do nước Nga để lại, nhảy vọt trở thành một cường quốc mới nổi ở châu Âu, tổng dân số hơn mười lăm triệu người, xấp xỉ vương quốc Phổ trước chiến tranh.

Công nghiệp tuy chẳng ra sao, nhưng nền tảng nông nghiệp khá tốt. Đất đai trên căn bản đều là đồng bằng, làm nông nghiệp thì không thành vấn đề.

Tuy nhiên, điều này vẫn không thể khiến chính phủ lâm thời cảm thấy hài lòng. Trong thời đại đại dương, không có cửa biển sao có thể xưng là nước lớn?

Được rồi, vừa mới giành được độc lập, người Ba Lan đã bắt đầu mơ mộng làm nước lớn.

Trên lý thuyết, Ba Lan vẫn có cơ sở để trỗi dậy. Tổng số dân tuy không cao, nhưng tỷ lệ sinh đẻ của họ cao.

Quy mô công nghiệp không lớn, nhưng hệ thống công nghiệp quan trọng, người Nga vẫn để lại không ít, việc chỉnh hợp lại có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian.

Tài nguyên bản địa phong phú, có thể đáp ứng nhu cầu trong giai đoạn đầu của cách mạng công nghiệp. Một số khoáng sản còn rất dồi dào, ví dụ như trữ lượng bạc trắng rất phong phú, không cần lo lắng về vấn đề tiền tệ.

Sản lượng lương thực dồi dào, còn có thể xuất khẩu để đổi lấy ngoại hối, phát triển kinh tế trong nước.

Đây chỉ là trên lý thuyết, trên thực tế trở ngại lớn nhất là thiếu "nhân tài". Đừng trông cậy vào chính phủ Sa hoàng để lại cho họ giới trí thức, đám người này về cơ bản đều đã đi theo con đường cách mạng, chuẩn bị thỏa sức tung hoành trong chính trị.

Rất nhiều phần tử trí thức chỉ giỏi "chém gió", thực lực làm việc thì không có.

Dĩ nhiên, thỉnh thoảng cũng có ngoại lệ, nhưng quá ít. Cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai đã bắt đầu, một quốc gia cần một lượng lớn kỹ sư có kiến thức và kỹ thuật.

Về chất lượng dân số, vùng Germany hiện đang chiếm ưu thế. Các quốc gia hoàn thành giáo dục bắt buộc cũng tập trung ở vùng Germany.

Anh và Pháp cũng chưa có giáo dục bắt buộc phổ cập, các quốc gia khác thì càng không cần phải nói. Đọc sách là đặc quyền của người giàu, thỉnh thoảng trường học của giáo hội có dạy một chút kiến thức cho dân thường, nhưng như vậy là quá ít.

Vừa giành được độc lập, người Ba Lan vẫn chưa thể cất cánh. Dù bất mãn với Phổ vì vấn đề cửa biển, hai bên vẫn còn nể mặt nhau.

Vương quốc Ba Lan hiện đang thiếu một vị quốc vương, mọi người vẫn còn đang đau đầu về vấn đề này.

Theo truyền thống của Ba Lan, nhất định phải tìm quốc vương từ bên ngoài, mấy nước lớn ở vùng Germany đều đang chuẩn bị tranh cử.

Có quá nhiều vấn đề cần cân nhắc, còn có các cuộc đấu đá ngoại giao giữa các quốc gia, quốc hội Ba Lan hiện đang tranh cãi kịch liệt, việc chọn quốc vương Ba Lan có lẽ sẽ rất khó khăn.

Hiện tại, người công khai tranh giành vương vị là quốc vương Wilhelm I của Phổ, một khi Ba Lan và Phổ chung quân, việc thống nhất Phổ-Ba Lan sẽ trở thành hiện thực.

Về lý thuyết, việc xây dựng một liên bang đế quốc là phù hợp với lợi ích của cả Phổ và Ba Lan. Họ phải đối mặt với mối đe dọa chung – Nga và Áo.

Hai kẻ thù này quá hùng mạnh, đơn đả độc đấu họ không phải là đối thủ, chỉ có liên hiệp mới có thực lực đối đầu.

Rõ ràng, đây chỉ là trên lý thuyết. Ai làm "đại ca" là một vấn đề đau đầu, lịch sử huy hoàng của Ba Lan là trở ngại lớn nhất cho liên minh này.

Trước khi mối đe dọa từ người Nga biến mất, chính phủ lâm thời Ba Lan cần sự giúp đỡ của người Phổ, suýt chút nữa đã thỏa hiệp với chính phủ Berlin, nhưng tình hình quốc tế lúc đó không cho phép.

Pháp và Áo không muốn thấy Phổ và Ba Lan thống nhất, đã đưa ra cảnh báo nghiêm khắc. Vào thời khắc quan trọng của chiến tranh, chính phủ Berlin không dám đắc tội Pháp và Áo, kế hoạch này thất bại.

Lúc đó còn có chút miễn cưỡng, bây giờ mối đe dọa thực tế không còn, người Ba Lan càng không muốn làm "đàn em".

Dĩ nhiên, tiếng hô về việc liên hiệp hai nước vẫn rất cao, việc ủng hộ Wilhelm I trở thành quốc vương Ba Lan trong quốc hội Ba Lan vẫn chưa phải là thấp.

Tuy nhiên, ứng cử viên có tỷ lệ ủng hộ cao nhất này đã bị loại ngay từ đầu.

Đồng thời bị Pháp, Áo và Nga phản đối mạnh mẽ, coi như quốc hội Ba Lan nhất trí ủng hộ, Wilhelm I cũng không dám ngồi vào vị trí quốc vương này.

Nếu là thống nhất hai nước, Wilhelm I còn dám mạo hiểm thử một chút. Chỉ là chung quân đã phải đối mặt với sự phản đối liên hiệp của ba cường quốc, Wilhelm I rất sợ.

Không chỉ là vấn đề của ông ta, mấu chốt là quốc hội Ba Lan càng sợ hơn. Đối mặt với sự can thiệp của các cường quốc, họ không dám bỏ phiếu biểu quyết.

Dĩ nhiên, chính phủ Berlin vẫn chưa hoàn toàn từ bỏ, việc quốc hội Ba Lan tranh chấp không ngừng phần lớn là do họ gây ra.

Trong cuộc chiến tranh Phổ-Ba Lan liên hiệp chống Nga lần này, vương quốc Phổ cũng thuận thế hoàn thành việc thẩm thấu vào Ba Lan, hiện nay trong quân đội Ba Lan có hơn 80% quan binh là do huấn luyện viên người Phổ huấn luyện.

Lực lượng thân Phổ trong nước Ba Lan cũng rất hùng mạnh, dù mọi người không muốn làm "đàn em" của Phổ, nhưng không có nghĩa là mọi người bài xích việc Wilhelm I trở thành quốc vương Ba Lan.

Có lợi thế lớn như vậy, người Phổ đương nhiên phải tranh thủ. Chưa cố gắng đã tuyên bố nhận thua, không phải là tác phong của họ.

Thế lực phản đối quốc tế hùng mạnh, chủ yếu vẫn là Áo. Thái độ của Đế quốc Nga hiện tại gần như có thể bỏ qua, trước khi họ kết thúc nội chiến, họ không có thời gian can thiệp vào việc vương vị Ba Lan rơi vào tay ai.

Người Anh không có ủng hộ hay phản đối rõ ràng, có thể coi là trung lập. Các nước nhỏ ở châu Âu thì phần lớn phản đối, nhưng ý kiến của họ không quan trọng.

Giành được vương vị Ba Lan cực kỳ quan trọng đối với việc Phổ thôn tính Ba Lan. Nếu không giành được, họ thà để vương vị Ba Lan trước mắt bị bỏ trống.