Ngày 12 tháng 5 năm 1870, Thống đốc Delphi dẫn ba mươi ngàn quân, phát động xâm lược Cộng hòa Oranje, chiến tranh Nam Phi bùng nổ.

Ngay khi tin tức lan truyền, người Boer lập tức hoảng loạn. Dinh thự của Tử tước Fiquene chốc lát trở nên đông nghẹt khách khứa.

Transvaal và Cộng hòa Oranje gần như là một thể, luôn liên thủ chống lại người Anh.

Thực lực hai bên quá chênh lệch, không ai tin có thể thắng người Anh. Từ trước đến nay, các nước Cộng hòa Boer luôn chọn nhẫn nhịn khi đối đầu với người Anh.

Nhưng đó là chuyện trước kia, tình hình giờ đã khác. Nếu ai cũng muốn gia nhập Áo, dĩ nhiên sẽ không sợ người Anh nữa.

Mọi người đến đây chủ yếu vì hai lý do: Thứ nhất, bày tỏ lập trường với Tử tước Fiquene, công khai đứng về phe Áo; thứ hai, hy vọng Áo tham gia cuộc chiến này.

Tử tước Fiquene tự tin nói: "Chư vị không cần lo lắng, quân Anh thoạt nhìn thanh thế lớn, thực chất chỉ là hổ giấy.

Quân Anh đồn trú ở Cape Town không quá ba ngàn người, gần đây chính phủ Luân Đôn cũng không điều động binh lực lớn.

Dù chính phủ thực dân Cape Town có trưng chiêu dân quân, lực lượng chiến đấu cũng không quá năm ngàn. Còn lại quân Anh là loại gì, mọi người tự hiểu."

Hiểu rõ nhất về mình luôn là kẻ địch. Anh và Áo cạnh tranh ở Nam Phi không phải ngày một ngày hai, cả hai đều thu thập tình báo của đối phương.

Không thể theo dõi dân quân tản mát khắp nơi, nhưng việc điều động binh lực thì bị giám sát chặt chẽ.

Anh và Áo đều là cường quốc thực dân, không thể đóng quân số lượng lớn quân chính quy ở một khu vực, dù có cả triệu quân cũng không đủ.

Trách nhiệm giữ gìn ổn định địa phương đương nhiên thuộc về quân đội thực dân và dân quân. Người Anh dựa nhiều vào công ty thực dân, còn Áo chủ yếu dựa vào lực lượng vũ trang của giới quý tộc.

Thực ra, bản chất không khác biệt, lính thuộc địa của Anh chủ yếu cũng là con em quý tộc. Khác biệt là ở Anh, thế lực tư bản mạnh hơn, còn ở Áo, các nhà tư bản phụ thuộc vào quý tộc.

Mỗi bên có ưu nhược điểm riêng, không thể đánh đồng, đó là do tình hình mỗi nước quyết định, không ai có thể thay đổi.

Mô hình của Áo có ưu thế trong việc bảo vệ Hoàng quyền, nhận được nguồn máu mới, tăng cường thế lực quý tộc, địa vị của hoàng đế tự nhiên càng vững chắc.

Khi mở rộng ra bên ngoài, sức chiến đấu cũng mạnh hơn, đánh cho mình đương nhiên hăng hái hơn là bán mạng cho người khác.

Điều này có thể thấy rõ ngay bây giờ, người Anh muốn điều động dân quân ra chiến trường, phải thỏa thuận xong điều kiện trước, nếu lợi ích không đủ thì sẽ lười biếng ngay.

Còn quý tộc Áo lại chủ động khiêu chiến, đây là vấn đề phân chia lợi ích. Lợi nhuận từ thuộc địa của Anh phần lớn rơi vào túi các nhà tư bản, còn ở Áo, quý tộc chiếm phần lớn.

Không phải là các nhà tư bản ở thuộc địa Áo không tham gia, mà chủ yếu là trong quá trình đạt thành thành quả, họ đã chuyển mình thành quý tộc.

Giai cấp thay đổi, lập trường tự nhiên cũng thay đổi. Ai cũng mưu cầu lợi ích, tự nhiên sẽ chọn bên có lợi nhất cho mình.

Chiến tranh bùng nổ, Tử tước Fiquene ngoài mặt không lộ, nhưng trong lòng đã mừng thầm.

Dù chiến tranh tạm thời thất bại cũng không sao, có thể mượn cơ hội đả kích những kẻ có lợi ích ở địa phương, tránh để đám nhà giàu mới nổi lộng hành.

Dù sao thì Áo nhất định sẽ thắng, đó là tự tin đến từ thực lực.

Tử tước Fiquene không hề nóng vội, đã bàn xong với đám quý tộc đến kiếm công trạng, trước khi có được quyền lực lớn ở địa phương, họ sẽ không ra tay.

Nhà tư bản Marcos Rừng của Cộng hòa Oranje lo lắng nói: "Tử tước điện hạ, quân Anh đối với quý quốc thì không đáng gì. Nhưng với Transvaal và Cộng hòa Oranje, đây là tai họa ngập đầu.

Nếu quý quốc không can thiệp, chỉ dựa vào lực lượng của chúng tôi, không thể nào địch lại người Anh. Chúng tôi không thể thắng cuộc chiến này."

Lời nói có vẻ thất kinh, thực chất là bày tỏ bất mãn.

Nhưng Tử tước Fiquene lại hiểu theo nghĩa khác, ông đã gán cho Marcos Rừng cái mác "không thể dùng".

Một câu "quý quốc" cho thấy Marcos Rừng chưa công nhận Áo. Câu "không thể nào đánh thắng" sau đó, trong mắt Tử tước Fiquene, chính là đang uy hiếp.

Nếu Marcos Rừng biết ý nghĩ của Fiquene, chắc sẽ khóc không ra nước mắt. Sản nghiệp của ông chủ yếu ở Cộng hòa Oranje, một khi chiến tranh nổ ra, ông sẽ tổn thất nặng nề.

Trong tình thế cấp bách, ông mới buột miệng thốt ra, không ngờ Tử tước Fiquene lại nghĩ nhiều như vậy.

Dù Marcos Rừng cũng tham gia chính trị, nhưng chính trị của Cộng hòa Boer sao có thể so với Áo? Họ không suy nghĩ nhiều về những chi tiết trong lời nói.

Thấy vẻ mặt của mọi người, Tử tước Fiquene ngộ nhận là họ đang ép mình thoái vị. Sự hiểu lầm tai hại này khiến nhiều người phải trả giá đắt trong cuộc chiến sau này.

Hiện tại những người này vẫn còn hữu dụng, Tử tước Fiquene sẽ không trở mặt với họ, bèn trấn an: "Chư vị không cần lo lắng, nếu chiến sự bất lợi, Áo sẽ không khoanh tay đứng nhìn.

Người Anh dám ra tay bây giờ, là không coi Áo ra gì, chúng ta nhất định phải trả thù, cho họ một bài học xương máu.

Tuy nhiên, Anh và Áo đều là cường quốc, nếu xung đột trực tiếp, rất có thể sẽ gây ra chiến tranh toàn diện ở châu Âu, chắc hẳn mọi người không muốn thấy điều đó.

Vì vậy, tiếp theo, vẫn phải lấy danh nghĩa Transvaal và Cộng hòa Oranje để khai chiến với người Anh. Mọi người không cần e ngại, có thủ đoạn gì cứ dùng.

Dù kết quả ra sao, Áo sẽ gánh hết, các vị không cần lo người Anh trả thù.

Chính phủ Vienna đã ủy quyền, muốn cho người Anh một bài học ở Nam Phi. Viện binh sẽ đến sớm thôi, mọi người chỉ cần kiên trì một hai tháng là được."

Lời đảm bảo này khiến nhiều người yên tâm hơn, chỉ cần Áo không từ bỏ Transvaal và Cộng hòa Oranje, thì cuộc chiến này có thể đánh.

Người Boer không thiếu dũng khí chiến đấu, trong lịch sử họ dám đánh với người Anh, giờ có Áo làm hậu thuẫn, càng không sợ chiến tranh.

Lúc này, Schoeman đột nhiên hỏi: "Tử tước điện hạ, nếu không đối đầu trực tiếp với người Anh, vậy viện binh sẽ là ai? Nếu dùng quân đội thổ dân châu Phi, e rằng không phải đối thủ của người Anh."

Trong ba mươi ngàn quân Anh, có hơn hai mươi ngàn là quân đội thổ dân bản xứ. Vùng Cape Town không thể điều động ba mươi ngàn quân.

Sức chiến đấu của những đội quân thổ dân này rất hạn chế, hoặc giả họ có nhiệt huyết và dũng cảm, nhưng tố chất tổng hợp quá kém.

Người Boer cũng từng huấn luyện quân đội thổ dân, nhưng dù họ cố gắng thế nào, đội quân huấn luyện ra cũng không có bao nhiêu sức chiến đấu.

Giờ nghe nói có viện binh, Schoeman nghĩ ngay đến quân đội thổ dân. Dù sao, trong tình huống không đối đầu trực tiếp, dùng quân đội thổ dân dễ che giấu thân phận nhất.

Dù bị người Anh bắt làm tù binh, những người này cũng không thể bị đưa ra làm bằng chứng.

Tử tước Fiquene lắc đầu, bình tĩnh nói: "Quân chính phủ không thể xuất động, không có nghĩa là chúng ta không có quân đội để dùng.

Các lực lượng vũ trang dân gian ở khu vực châu Phi thuộc Áo có tổng quân số hơn ba trăm ngàn người. Các vị chỉ cần bổ sung quốc tịch cho họ, rồi cho họ tham chiến với tư cách quân chính quy Transvaal là được."

Tử tước Fiquene giữ thể diện, không hề nhắc đến chuyện tư quân của giới quý tộc. Ai cũng biết, đây là muốn ăn gian quân công.

Dù quân Anh có nhiều lính thuê, trong đó có lượng lớn quân đội thổ dân, nhưng dù sao cũng mang danh nghĩa đế quốc Anh, đánh bại họ cũng coi như đánh bại quân chính quy, loại quân công này cao hơn nhiều so với đánh thổ dân châu Phi.

Việc chia cấp bậc quân công là bất đắc dĩ, nếu không có sự khác biệt này, Áo đã sớm có danh tướng đầy đường, quý tộc bay đầy trời.

Nếu thấy một bản báo cáo chiến sự, trên đó viết một đội quân nhỏ vài trăm người khổ chiến mấy chục trận, tiêu diệt địch hàng ngàn, bắt sống hàng chục ngàn.

Đừng thấy lạ, ở châu Phi đây là chuyện bình thường. Một đội thực dân vài trăm người công phá mấy bộ lạc thổ dân, chiến tích nghịch thiên này sẽ ra lò.

Chiến tích "nghịch thiên" này nhiều thì giá trị tự nhiên giảm xuống. Giờ mà không có chiến tích đánh bại mấy chục ngàn quân địch, thì ngại không dám khoe mình là đội thực dân.

Lấy Tử tước Fiquene làm ví dụ, bao năm làm thực dân, ông đã trải qua trăm trận, chiến tích đánh bại quân địch cộng lại phải hơn mấy chục vạn.

Nếu ở châu Âu mà lập được chiến tích như vậy, thì đã được tôn sùng là quân thần. Nhưng vì địch là thổ dân thuộc địa, nên chiến tích này giảm giá trị đi nhiều.

Đây cũng là lý do mọi người nóng lòng đến kiếm chác, không sai, đám quý tộc tự mang lương khô này coi người Anh là "món hời".

Tại ai bảo hải quân Anh quá mạnh, còn lục quân thì chẳng ra sao. Mấy cuộc chiến gần đây, quân Anh thể hiện rất tệ.

Trong mắt nhiều người, vốn dĩ sức chiến đấu của lục quân Anh đã kém, giờ còn có một đám quân đội thổ dân đủ số, nên nhiều người coi họ là trái hồng mềm, chuẩn bị giẫm lên họ để thăng tiến.

Nếu có ba mươi ngàn quân chính quy Anh, chắc hẳn đám quý tộc đến nhặt đầu người phải cân nhắc kỹ, có ăn được hay không.

...

Vienna, tin chiến tranh Anh-Boer bùng nổ khiến Franz giật mình, ông không hiểu tại sao người Anh lại ra tay vào lúc này.

Các quý tộc ngấm ngầm giở trò, sẽ không báo cáo lên hoàng đế. Ai cũng muốn kiếm quân công từ người Anh, nếu hoàng đế ra lệnh ngăn cản, họ coi như mất toi công.

Quý tộc có nhiều ưu thế, nhưng cũng có nhiều hạn chế, một trong số đó là không thể từ chối mệnh lệnh của hoàng đế, ít nhất là đám quý tộc nhỏ này không dám.

Thời thế đã khác, ngay cả mấy vị quốc vương trong nước cũng không có khả năng chống lại hoàng đế, huống chi là đám thần tử trực thuộc hoàng đế.

Dù không thể tùy tiện phế truất tước vị, nhưng việc điều chuyển vẫn có thể, ví dụ: Chuyển đến sa mạc ăn cát, hoặc chuyển đến vùng băng tuyết, ngày ngày ngắm tuyết.

Dù hoàng đế muốn giữ thể diện, cho họ một vùng đất giàu có, thì họ vẫn phải bắt đầu lại từ đầu, tổn thất nguyên khí là không tránh khỏi.

Không nghĩ ra thì lười nghĩ. Franz có tâm lý rất tốt, trên đời này có nhiều người động kinh, các loại trò hề dở khóc dở cười ông đã thấy nhiều.

Chuyện nhỏ này, đám quan lại thuộc địa sẽ giải quyết. Đến giờ còn chưa nhắc đến việc Bộ Ngoại giao tham gia, chứng tỏ tình hình vẫn trong tầm kiểm soát.

Có lẽ chính phủ thực dân cũng tham gia vào, những điều này không quan trọng. Franz không phải loại người bới lông tìm vết, chỉ cần kết quả tốt, quá trình không quan trọng.

Vàng ở Nam Phi còn chưa lộ ra, nếu hoàng đế quá quan tâm, rất dễ khiến người khác chú ý.

Ở vị trí hiện tại, mọi hành động của Franz đều bị coi là tín hiệu chính trị. Nếu ông tỏ ra hứng thú đặc biệt với Nam Phi, chắc chắn nhiều người sẽ cho rằng đây là nhằm vào người Anh.

Thà vậy, còn hơn là ám chỉ thuộc hạ làm, tránh thêm rắc rối.

Việc thôn tính Cộng hòa Boer là ý của Franz. Hai năm trước, sau khi phong tước cho quý tộc ở châu Phi, ông đã tùy ý nói trong một bữa tiệc: "Người Boer là một phần của đế quốc."

Kết quả là có người lao vào thực hiện, đây là cái lợi khi làm lãnh đạo. Thả ra một tín hiệu, thì có đàn em đi hoàn thành.

Làm tốt thì tự nhiên có công lao của hoàng đế, nếu làm hỏng chuyện thì cũng không sao, đều là thuộc hạ làm, không liên quan gì đến hoàng đế vĩ đại.

Dĩ nhiên, Franz là một nhà lãnh đạo tốt. Những người làm việc theo ý ông, dù làm hỏng chuyện, kết cục cuối cùng cũng sẽ không quá tệ.

Do dự một lát, Franz mới phân phó: "Cho Stephen hay, ngấm ngầm cho người Anh một bài học, để họ nhớ thật lâu."

Mệnh lệnh không thấy ánh sáng này chỉ là lời nói suông. Cụ thể làm thế nào, người phía dưới sẽ nghĩ chu đáo hơn.