Pháo đài kiên cố nhất luôn bị công phá từ bên trong – Tổng đốc Delphi hiểu rõ đạo lý đơn giản này, ngay từ đầu ông đã không có ý định giao chiến với người Áo ở châu Phi.
Có lẽ hải quân Hoàng gia có thể áp chế hải quân Áo, thậm chí phong tỏa phần lớn các bến cảng, nhưng họ vẫn không có cơ hội chiến thắng.
Không nên chỉ nhìn vào tổng dân số Nam Phi vượt quá hai triệu năm trăm ngàn người, phần lớn trong số đó là người da đen. Đến giữa thế kỷ 19, số lượng người da trắng ở vùng Cape Town mới vượt quá một trăm ngàn, bao gồm cả người Boer.
Do áp lực di dân trắng trợn từ Áo, chính phủ Luân Đôn cũng tăng tốc quá trình di dân. Đáng tiếc là số lượng người Anh có hạn, trong khi thuộc địa lại quá nhiều.
Họ cần phải chăm sóc quá nhiều khu vực cùng một lúc. Đầu tiên là Australia và Canada, nơi đã phát hiện ra vàng, sau đó là New Zealand, Ấn Độ, và khi đến lượt Nam Phi, số lượng người di cư đã không còn nhiều.
Đây cũng là nguyên nhân khiến Tổng đốc Delphi lo lắng. Dù ông có muốn hay không, việc thiếu người di cư đã trở thành yếu tố chính hạn chế sự phát triển của khu vực Nam Phi.
Sự phát triển của khu vực Nam Phi trong nguyên thời không là do vào cuối thế kỷ 19, người ta đã phát hiện ra mỏ vàng lớn nhất thế giới, thu hút một lượng lớn người di cư.
Trong thời kỳ này, Nam Phi không có nhiều lợi thế hơn các khu vực khác của châu Phi, ít nhất là trong mắt người dân.
Delphi tha thiết hỏi: "Blair, kế hoạch tiến triển thế nào? Họ có sẵn sàng hợp tác với chúng ta không?"
Đối diện với Tổng đốc Delphi đầy mong đợi, Blair cúi đầu, một lúc sau mới trả lời: "Thật đáng tiếc, thưa Tổng đốc, kế hoạch của chúng ta đã thất bại.
Áo thâm nhập vào Transvaal và Oranje còn mạnh hơn chúng ta tưởng. Chúng ta vừa mới tiếp xúc với họ không lâu, tin tức đã xuất hiện trên báo chí.
Ngài biết đấy, ân oán giữa chúng ta và người Boer không thể hóa giải bằng vài ba lời. Sau khi tin tức bị lộ, những người bạn liên hệ với chúng ta đều không dám mạo hiểm hành động."
Ở đâu có người, ở đó có giang hồ. Trong số người Boer cũng có không ít người phản đối hợp tác với Áo. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể hợp tác với người Anh.
Vốn dĩ những người Boer này không muốn sống dưới sự cai trị của người Anh, nên mới buộc phải di chuyển vào sâu trong lục địa. Họ tự nhiên không có thiện cảm với những người Anh chiếm đoạt quê hương của mình.
Tình cảm chống Anh trong dân gian vốn đã sâu sắc, sau khi Áo tham gia, việc chống Anh đã trở thành một phần của chính sách ở Transvaal và Oranje.
Sau khi tin tức bị lộ, những người chuẩn bị hợp tác với người Anh rơi vào vòng xoáy dư luận, khó bảo toàn bản thân, nên tự nhiên không dám tiếp tục hành động.
Về phần việc người Anh đe dọa, đáng tiếc là ở châu Phi, Áo mới là kẻ mạnh nhất. Transvaal và Oranje đều là các quốc gia nội lục, hải quân Hoàng gia dù lợi hại đến đâu cũng không thể lên bờ.
Chỉ có người Anh ở vùng Cape Town, ai đe dọa ai, vấn đề này cần phải suy nghĩ thật kỹ.
Kết quả này nằm ngoài dự liệu của Tổng đốc Delphi. Ban đầu, ông định mua chuộc những người Boer phản đối Áo, khơi mào mâu thuẫn giữa hai bên, buộc Transvaal và Oranje phải ngả về phía họ.
Nếu có người Boer làm bước đệm, sự thống trị của Anh ở khu vực Nam Phi sẽ vững chắc. Áo cũng sẽ gặp khó khăn, trong thời gian ngắn không thể trả thù.
Chuyện tương lai, đó là vấn đề sau này. Tổng đốc Delphi không cảm thấy mình cần phải cân nhắc quá nhiều. Ổn định tình hình với chi phí thấp nhất mới là điều cấp bách bây giờ.
Tổng đốc Delphi than phiền: "Xem ra rắc rối của chúng ta lớn rồi. Nếu không giải quyết hai mối đe dọa Transvaal và Oranje, chúng ta sẽ không ngủ ngon giấc.
Đáng chết, người Boer, ngoan ngoãn làm bước đệm thì có gì không tốt? Nhất định phải ngả về phía Áo, lẽ nào họ cho rằng chúng ta dễ bị bắt nạt sao!"
Nếu người Boer biết ý nghĩ của ông, họ chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng oan uổng, họ vẫn luôn giữ thái độ trung lập!
Việc thân cận với Áo là điều bình thường, ngoài tình cảm của người dân, họ còn cần phải buôn bán.
Là một quốc gia nhỏ bé bị Anh, Áo và Bồ Đào Nha bao quanh, họ không đến gần Áo thì chẳng lẽ lại đi ôm chân người Bồ Đào Nha?
Giải thích cũng vô ích, việc họ ngả về phía Áo đã đe dọa đến sự thống trị của người Anh ở Cape Town. Thực tế này có sức thuyết phục hơn bất kỳ lý do nào.
Blair đề nghị: "Thưa Tổng đốc, việc chia rẽ mối quan hệ giữa người Boer và Áo đã thất bại, bây giờ chúng ta chỉ có thể sớm khởi động kế hoạch dự phòng.
Trước khi Áo thôn tính người Boer, hãy lựa chọn hành động cắt đứt sự hợp tác giữa họ. Bây giờ chính là một cơ hội."
Đúng là một cơ hội. Châu Phi quá rộng lớn, dù người Áo đang cố gắng xây dựng đường sắt, họ vẫn chưa thể giải quyết vấn đề giao thông.
Ở Zimbabwe, Botswana, lực lượng mà người Áo có thể sử dụng cũng rất hạn chế. Không phải là không có quân đội, chủ yếu là do giao thông khó khăn hạn chế số lượng quân đội.
Đây cũng là nguyên nhân thực sự khiến sự bành trướng của Áo đạt đến giới hạn. Dù Áo có không ít người di cư ở châu Phi, nhưng khi phân tán ra, mỗi khu vực không có bao nhiêu.
Muốn tìm những khu dân cư này, đi dọc theo các con sông là đủ. Những khu vực không có sông ngòi, về cơ bản cũng không được khai thác.
Cướp trước khi Áo giải quyết vấn đề giao thông, nhổ bỏ hai cái đinh Transvaal và Oranje, đó chính là kế hoạch dự phòng của người Anh.
"Haizz!"
Delphi thở dài một tiếng rồi nói: "Bắt đầu chuẩn bị đi. Nội các đã đồng ý kế hoạch của chúng ta, Bộ Ngoại giao sẽ phối hợp với chúng ta."
...
Bồ Đào Nha, Quốc vương Louis bây giờ đang rất hoảng sợ. Người đang ngồi trong nhà, họa từ trên trời rơi xuống.
Anh và Áo tranh giành khu vực Nam Phi, bây giờ họ cần phải chọn phe.
Đừng nhìn Bồ Đào Nha chỉ là một nước nhỏ, sức ảnh hưởng ở châu Âu rất hạn chế. Nhưng ở châu Phi, đặc biệt là khu vực Nam Phi, người Bồ Đào Nha có tiếng nói nhất định.
Họ có thể giữ được Mozambique và Angola, dựa vào không chỉ các biện pháp ngoại giao linh hoạt, mà còn là thực lực bản thân.
Có lẽ thực lực này không là gì ở châu Âu, nhưng ở châu Phi lại không thể coi thường. Nếu không có thực lực, công tác ngoại giao của họ có tốt đến đâu cũng sẽ bị người khác cướp mất.
Người trong nhà biết chuyện nhà mình. Bồ Đào Nha đã không còn đủ sức tranh giành thuộc địa ở nước ngoài với Anh, Pháp, Áo. Những năm này, Louis luôn duy trì trạng thái giữ vững cơ nghiệp.
Nhờ mối quan hệ không tệ với cả Anh và Áo, các thuộc địa của người Bồ Đào Nha ở châu Phi không bị xâm phạm.
Bây giờ người Anh muốn họ chọn phe. Chính phủ Luân Đôn muốn có được sự ủng hộ của lực lượng Bồ Đào Nha ở châu Phi, để đuổi Áo ra khỏi khu vực Nam Phi.
Chưa nói đến việc có thể làm được hay không, chỉ cần phải trực tiếp đối đầu với Áo, Louis đã sợ hãi.
Về phần kế hoạch "Bản đồ Hồng" của họ, liên kết Angola và Mozambique, ông đã sớm từ bỏ. Bây giờ không còn là thời đại của Bồ Đào Nha nữa, có thể giữ được cơ nghiệp hiện có đã là tốt rồi.
Bị kẹp giữa hai đế quốc, cuộc sống này không dễ dàng. Nếu Louis không có một trái tim mạnh mẽ, có lẽ đã sụp đổ từ lâu.
Những lời hứa hẹn của người Anh, Louis không hề hứng thú.
Có lẽ Anh và Bồ Đào Nha liên thủ có thể áp chế người Áo ở khu vực Nam Phi, nhưng sau đó bị trả thù thì sao?
Trông cậy vào người Anh bảo vệ chẳng khác nào dê vào miệng cọp. Trong nguyên thời không, Bồ Đào Nha bị buộc phải ngả về phía người Anh, kết quả là một lượng lớn tài sản thuộc địa bị người Anh cướp đoạt.
Bây giờ hậu quả còn nghiêm trọng hơn. Một khi liên thủ với người Anh, Angola sẽ lập tức gặp nguy hiểm. Khu vực Công-gô, nơi đã được Áo kinh doanh trong nhiều năm, bây giờ đã có khả năng chống lại một cuộc chiến với quân số một trăm ngàn người.
Mozambique cũng không khá hơn. Hai khu vực tiếp giáp giữa Bồ Đào Nha và Áo quá nhiều, một khi xung đột xảy ra, Bồ Đào Nha sẽ vĩnh viễn không có ngày yên ổn.
Louis không tin rằng những người Anh cam kết bảo vệ an toàn cho thuộc địa của họ sẽ thực sự khai chiến với Áo vì họ.
Ngay cả khi xung đột lợi ích ở Nam Phi nghiêm trọng như vậy, cả hai bên đều đang cố gắng kiềm chế, không trực tiếp đánh nhau trên mặt nổi, cũng đủ để chứng minh tất cả.
Huống chi, Bồ Đào Nha và Áo cũng có giao tình. Năm đó, khi Áo bắt đầu thực hiện các bước đi xâm chiếm thuộc địa, họ đã nhận được sự ủng hộ của Bồ Đào Nha. Franz đã công khai cam kết: Sẽ không mưu đồ bất kỳ thuộc địa nào của Bồ Đào Nha.
Louis vẫn còn tin vào tuyên bố này. Đã nhiều năm như vậy, Áo thực sự chưa từng nhúng tay vào các thuộc địa của họ.
Vì lời hứa của người Anh mà phá vỡ cục diện có lợi này, theo Louis là hoàn toàn không đáng.
Huống chi, ngay cả khi Bồ Đào Nha thực sự giành được Zambia, liên kết Angola và Mozambique, cũng chưa chắc đã là một điều tốt.
Làm bước đệm giữa các cường quốc không dễ dàng, đặc biệt là với những người đã chọn phe, chỉ có thể trói mình vào người Anh, gánh chịu sự trả thù của Áo.
Đây không phải là điều Louis mong muốn, nhưng từ chối người Anh cũng không dễ dàng. Với tác phong của John Bull, làm sao họ có thể dễ dàng bỏ qua con cờ này?
