Tại London, giữa những cuộc họp, người Anh vẫn không ngừng triển khai bố cục chiến lược toàn cầu của họ. Để tăng cường sự kiểm soát đối với Bắc Mỹ, tháng 5, Quốc hội Anh phê chuẩn nghị án thành lập Lãnh thổ tự trị Canada.

Điều này kích thích chính phủ liên bang Mỹ kháng nghị, nhưng kết quả tự nhiên là bị phớt lờ, bởi lẽ những biện pháp này vốn dĩ nhắm vào họ.

Sau khi Nội chiến Mỹ kết thúc, các nhà tư bản cần mở rộng thị trường hơn nữa, nhưng vì sự đối lập giữa miền Nam và miền Bắc, thị trường miền Nam đã đóng cửa với họ.

Mexico trở thành phạm vi ảnh hưởng của liên minh ba nước Anh, Pháp, Tây Ban Nha, không có đường sống cho họ can thiệp; khu vực Trung Mỹ bị Áo coi là lãnh địa riêng; các đảo ở biển Caribe cũng là nơi tập trung thế lực của các cường quốc.

"Châu Mỹ cho người Mỹ" đã trở thành một trò cười, các cường quốc châu Âu quay trở lại, chính phủ phương Bắc sau chia rẽ căn bản không thể đối kháng.

Để thay đổi cục diện này, cả hai chính phủ Mỹ đều không an phận. Chính phủ Liên bang miền Nam còn đỡ, vì họ xuất khẩu nguyên liệu công nghiệp, không đủ sức cạnh tranh với các cường quốc.

Chính phủ Liên bang miền Bắc thì khác, để phá vỡ thế bế tắc, họ ủng hộ đảng cách mạng ở Mexico, và nâng đỡ các bộ lạc người Indian ở khu vực Trung Mỹ.

Chưa hết, khi số lượng người Ireland di cư tăng lên, phong trào phản Anh trở thành một lực lượng chính trị quan trọng trong chính phủ liên bang. Năm 1866, một nghị viên Ireland đề xuất nghị án thôn tính Canada.

Không nghi ngờ gì, nghị án ngớ ngẩn này dĩ nhiên không được thông qua. Nhưng tình huống này vẫn kích động người Anh, chính phủ London quyết định tăng cường lực lượng ở khu vực châu Mỹ.

Thành lập Lãnh thổ tự trị Canada là một trong những biện pháp đó. Chính phủ London chuẩn bị nới lỏng sự kìm kẹp đối với vùng Canada, mặc cho họ phát triển, để tăng cường tiếng nói ở khu vực Bắc Mỹ.

Không chỉ người Anh hành động, trước đó người Pháp đã tăng quân đến Mexico. Franz cho rằng Maximiliano vẫn nghe lọt tai vài phần, nợ nần của Mexico đã tăng một phần ba so với thời kỳ trước đó.

Là chủ nợ lớn nhất, Pháp dĩ nhiên bị trói buộc. Càng đầu tư nhiều, chính phủ Paris càng không nỡ buông tay.

Mexico không phải là không có khả năng trả nợ, chỉ cần trấn áp được các cuộc nổi loạn, "đế quốc bạc trắng" sẽ nhanh chóng thoát khỏi khủng hoảng.

Cách làm của Anh và Pháp cũng ảnh hưởng đến Áo, chính phủ Vienna cũng vô cùng tức giận trước sự nhấp nhổm của người Mỹ.

Xem xét tài liệu do Tổng đốc Trung Mỹ, Bá tước Raul von Reuss cung cấp, Franz cảm thấy cần phải cho người Mỹ một bài học, để họ biết trời cao đất rộng.

Franz hỏi: "Người Mỹ có bao nhiêu vốn đầu tư ở khu vực Trung Mỹ?"

Bộ trưởng Bộ Thuộc địa Josip Jelačić trả lời: "Ước chừng ba triệu thaler."

Josip Jelačić nắm rõ những thông tin cơ bản này. Nếu không phải vì Nội chiến, khu vực Trung Mỹ đã là của riêng người Mỹ.

Từ mười mấy năm trước, người Mỹ đã thẩm thấu vào khu vực Trung Mỹ. Cho đến khi Nội chiến bùng nổ, và Áo chiếm lĩnh nơi này, động thái của người Mỹ mới trở nên im ắng.

Franz thờ ơ nói: "Vậy thì cứ theo dõi họ, chỉ cần phát hiện vấn đề gì thì tịch thu."

Các thuộc địa của Áo không hoan nghênh đầu tư từ bên ngoài. Thúc đẩy phát triển kinh tế thuộc địa không phải là điều chính phủ Vienna mong muốn.

Ổn định là trên hết, Franz thà giữ lại từ từ khai thác, còn hơn để các thế lực bên ngoài tham gia.

Bề ngoài, vốn ngoại lai thúc đẩy phát triển kinh tế thuộc địa, nhưng vào thời đại này, đầu tư hải ngoại chính là đội quân tiên phong cho sự bành trướng thuộc địa.

Du nhập những tư tưởng hỗn tạp, cũng là một trong những thủ đoạn mà các quốc gia đâm sau lưng nhau. Nếu không cảnh giác, kinh tế còn chưa phát triển, thì các cuộc nổi loạn ở thuộc địa đã bùng nổ trước.

Vào cuối thế kỷ 19, tất cả các cuộc nổi loạn quy mô lớn ở thuộc địa đều có sự thao túng của các thế lực quốc tế. Đây cũng là nguyên nhân chủ yếu khiến các quốc gia đóng cửa thị trường thuộc địa.

Khu vực châu Mỹ cách Vienna quá xa, sự kiểm soát đối với thuộc địa không tránh khỏi suy giảm. Điều này khiến người Mỹ thấy được cơ hội, và tìm đến gây chuyện.

Việc tịch thu những khoản đầu tư của Mỹ là một lời cảnh cáo đối với chính phủ liên bang. Dĩ nhiên sẽ không chỉ đơn giản như vậy, Áo chỉ là người tiên phong, phía sau còn cần các quốc gia khác hưởng ứng.

Trước Nội chiến Mỹ, tư bản của họ đã thẩm thấu vào nhiều khu vực ở Bắc Mỹ. Ví dụ như: Mexico, Cuba, v.v.

Khi nước Mỹ còn cường thịnh, các quốc gia kiêng kỵ thực lực của họ, nên tự nhiên không ai dám động đến những khoản đầu tư này. Tình hình bây giờ đã thay đổi, chính phủ liên bang sau chia rẽ không có thực lực bảo vệ những khoản đầu tư hải ngoại này.

Nếu họ an phận thủ thường, mọi người có lẽ sẽ không chọn những hành động quá khích. Nhưng tư bản sao có thể an phận?

Thị trường không đủ, thị trường tuần hoàn kinh tế nội bộ lại không đủ lớn, các nhà tư bản muốn sống sót, thì nhất định phải gây chuyện.

Dựa trên thông tin tình báo có trong tay, Franz có thể khẳng định nội bộ Liên bang Mỹ đang đấu đá rất kịch liệt, việc bành trướng ra bên ngoài cũng là bất đắc dĩ.

Trừ khi châu Âu xảy ra biến cố lớn, nếu không dưới sự kiềm chế của các quốc gia, họ không có khả năng phát triển.

"Vâng, bệ hạ!" Bộ trưởng Bộ Thuộc địa Josip Jelačić đáp.

Đây chỉ là một khúc nhạc đệm ngắn, trọng tâm của Franz vẫn là lục địa châu Phi. Kể từ khi chính phủ Vienna thông qua "Pháp án bản địa hóa thuộc địa", các nước châu Âu đã nâng tầm quan trọng của lục địa châu Phi lên một bậc.

Trong đó, Anh và Pháp phản ứng mạnh mẽ nhất. Người Pháp đã phản ứng trước, Napoléon III chuẩn bị hưởng ứng, chính phủ Paris đã xây dựng "Kế hoạch tỉnh Bắc Phi", chuẩn bị sáp nhập vùng đất này vào lãnh thổ.

Chỉ tiếc là ưu tiên chiến lược của châu Âu, cộng thêm ảnh hưởng của việc di dân chưa đủ, kế hoạch này vẫn chỉ nằm trên giấy, chưa thể áp dụng toàn diện.

Phản ứng của người Anh còn quyết liệt hơn nhiều, hưởng ứng là điều không thể. Bản địa hóa thuộc địa không phù hợp với các quốc gia hải đảo, dù có miễn cưỡng thúc đẩy cũng sẽ không chọn châu Phi!

Chỉ cần mở bản đồ ra là biết, thế lực của Pháp và Áo ở lục địa châu Phi đã rất hùng mạnh. Để kiềm chế đà bành trướng của hai nước, chính phủ London chuẩn bị giành quyền kiểm soát Ethiopia và Somalia trước, nối liền Đông Phi và Nam Phi thành một thể.

So với nguyên thời không, kế hoạch châu Phi của người Anh đã thu hẹp rất nhiều. Chỉ chiếm giữ hai sừng đông nam, không vắt ngang Ai Cập.

Ethiopia và Somalia là vòng cuối cùng trong chiến lược châu Phi của Áo, một khi kế hoạch hoàn thành, phần lớn lục địa châu Phi sẽ thuộc về Áo.

Người Anh tự nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn, huống chi họ đã sớm để mắt đến Ethiopia. Từ năm 1839, khi chiếm Aden, họ đã tiến hành thẩm thấu vào khu vực này.

Hiện tại, đã có nhiều lãnh chúa phong kiến cấu kết với người Anh, không lâu trước đây, sau khi lãnh sự Anh Von Ni ngăn Myron phỏng vấn Sultan Thổ Nhĩ Kỳ, họ đã hủy bỏ việc cung cấp vũ khí cho Ethiopia.

Lúc này, quân chủ Ethiopia, Tewodros II đã làm một việc ngu ngốc, trực tiếp bắt giam lãnh sự Anh.

Không nghi ngờ gì, Ethiopia tự mình trao cớ cho người Anh. Nếu không cho họ lãnh giáo sức mạnh của đế quốc, John Bull làm sao có thể tung hoành trên thế giới?

Vốn dĩ Franz định nhúng tay, nhưng những năm gần đây, danh tiếng của Áo ở lục địa châu Phi không tốt. Chẳng có gì hấp dẫn, người ta còn tránh không kịp, làm sao có thể đụng vào?

Đây là điều không thể tránh khỏi, nhiều thuộc địa như vậy của Áo dĩ nhiên không phải là quà tặng kèm, mà là đổi bằng máu và súng.

Ở lục địa châu Âu, Franz sẽ suy nghĩ kỹ rồi mới làm. Còn ở lục địa châu Phi thì ngược lại, thường thì ông không thèm để ý, cứ trực tiếp làm xong chuyện.

Ngoại giao ư? Tiếc thay, chính quyền thực dân không có cái ngành này. Có thể dùng lưỡi lê và đại bác để giải quyết vấn đề, thì tuyệt đối sẽ không dùng thủ đoạn khác.

Trên lục địa châu Phi, có rất ít vấn đề không thể giải quyết bằng lưỡi lê và đại bác, kết quả là Áo trở nên không có bạn bè. Nếu chủ động đề nghị viện trợ vũ khí, người ta cũng không chắc dám nhận.

Thay đổi tác phong làm việc ư? Dĩ nhiên là không cần thiết. Các nước châu Âu thời này đều như vậy, thuộc địa cứ tùy tiện mà chơi, không ai quan tâm, những tên quân phiệt thực dân vô liêm sỉ còn tự xưng là người truyền bá văn minh nhân loại.

Franz hỏi: "Việc Anh xâm lược Ethiopia chỉ là vấn đề thời gian, bộ thuộc địa có kế hoạch gì không?"

Bộ trưởng Bộ Thuộc địa Josip Jelačić trả lời: "Bệ hạ, thực lực hai bên chênh lệch rất lớn, cuộc chiến này không có gì bất ngờ.

Phạm vi thế lực của chúng ta đã tiếp giáp với Ethiopia, quốc gia châu Phi này có lãnh thổ rất lớn, người Anh không thể nuốt trôi trong một lần được, bộ thuộc địa có kế hoạch chia một miếng bánh."

"Chia một miếng bánh" e rằng không chỉ là một miếng bánh. Dù nuốt trôi hơn nửa Ethiopia, Franz cũng sẽ không thấy chút gì bất ngờ.

Việc người Anh muốn kiềm chế sự bành trướng của Áo ở lục địa châu Phi là vì thực lực của Áo tại chỗ quá mạnh mẽ.

Nếu không kiềm chế, sớm muộn gì họ cũng sẽ bị đuổi ra ngoài. Chỉ cần tìm hiểu tình hình là biết, gần đây các công ty thực dân của Anh ở châu Phi sống khó khăn đến mức nào.

Không phải họ không cố gắng, mà là không thể sống nổi. Khó khăn lắm mới xây dựng được một căn cứ thực dân, lập tức sẽ bị quân đội châu Phi hiện đại hóa tập kích.

Người tập kích cũng là thổ dân châu Phi, tự nhiên không liên quan gì đến Áo. Không có bằng chứng, chính phủ London cũng không làm gì được.

Phái quân đội đi tiễu trừ, đó là chuyện vô nghĩa. Trong lục địa châu Phi mênh mông, làm sao tìm ra được kẻ tập kích?

Để trả thù, người Anh cũng tổ chức các đội quân da đen, hai bên chém giết tối tăm mặt mày.

Cuối cùng, người Anh vẫn là bên không trụ nổi, không phải họ không thiện chiến, chủ yếu là người Anh quá ít.

Vào thời kỳ tồi tệ nhất, mỗi năm có tới mấy ngàn binh lính thương vong, rất nhiều công ty thực dân Anh phá sản vì không trả nổi tiền trợ cấp.

Trong tình hình này, thuộc địa của người Anh ở lục địa châu Phi không tránh khỏi suy yếu. Cho đến khi hai nước đạt được hiệp nghị, tình hình mới chuyển biến tốt.

Người Anh giỏi tổng kết kinh nghiệm, rất nhanh họ đã phát hiện, chỉ khi xâm nhập vào các khu rừng rậm trong đất liền mới bị thiệt thòi. Xây dựng căn cứ dọc theo bờ biển, dựa vào công sự phòng thủ, vẫn rất an toàn.

Bây giờ, người Anh đang bành trướng bằng cách xây dựng các căn cứ dọc theo một đường, có công sự phòng thủ, sẽ không sợ quân đội da đen đánh lén.

Đây đều là những cuộc đấu ngầm, quân đội Áo không thể tự mình ra tay, hai bên cứ giằng co như vậy.

Vì vấn đề chi phí, tốc độ bành trướng của người Anh ở lục địa châu Phi bị kiềm chế, nhiều lúc còn bị bắt buộc phải từ bỏ phạm vi thế lực. Dù sao, không chỉ Áo chơi xấu, người Pháp cũng làm không ít chuyện kiểu này.

Nhiều kẻ thù, nhiều lúc bị đánh lén xong, người Anh cũng không biết ai đã làm. Vu oan giá họa là những thủ đoạn thường thấy, trong cuộc tranh giành thuộc địa, ai cũng không có liêm sỉ.

Đây cũng là lý do người Anh vội vã muốn chiếm Ethiopia. Chỉ cần nắm trong tay nơi này, họ mới có số lượng lớn pháo hôi, cùng Áo đánh những cuộc chiến tranh ngầm dưới lòng đất.

Franz không đổi sắc mặt nói: "Âm thầm phái người bán vũ khí cho Ethiopia, để họ kháng cự kịch liệt hơn một chút."