Thời gian rảnh rỗi luôn ngắn ngủi, vừa giải quyết xong nguy cơ ở Cuba, thì lại xảy ra chuyện ở Mexico. Lần này, trách nhiệm của người Mỹ không lớn, họ chỉ buôn lậu vũ khí cho quân nổi dậy.
Loại chuyện này, kể cả họ không làm thì cũng sẽ có người khác làm. Dân buôn vũ khí giỏi thường bán vũ khí cho cả kẻ địch.
Chỉ cần có tiền, thì không lo không mua được vũ khí. Nếu không mua được, chắc chắn là bạn chưa đủ tiền.
Nội chiến ở Mexico đã kéo dài nhiều năm, ban đầu quân chính phủ áp đảo quân nổi dậy, nhưng giờ thế trận đã xoay chuyển.
Mùa thu năm 1868, quân chính phủ Mexico liên minh với quân Pháp tiến hành đàn áp quy mô lớn quân nổi dậy. Tưởng chừng là một chiến thắng chắc chắn, nhưng cuối cùng quân nổi dậy lại lật ngược thế cờ.
Không cần thiết phải đi sâu vào chi tiết, tóm lại là: quân nổi dậy bắt dân thường làm con tin, Maximiliano I ra lệnh cấm nổ súng bắn vào dân thường, và sau đó thì thất bại thảm hại.
Quân chính phủ Mexico thì sợ đầu sợ đuôi, tiện tay chơi xỏ đồng minh. Quân Pháp không ngờ sườn mình lại bị uy hiếp, kết quả chịu tổn thất nặng nề.
Ước chừng hơn một nghìn người thiệt mạng, giờ thì Napoléon III đòi chính phủ Mexico bồi thường, bắt họ phải chịu trách nhiệm cho việc này.
Franz vừa nhận được thư cầu cứu của em trai Maximiliano, đại ý là than phiền về sự vô lý của người Pháp, đồng thời cầu xin sự giúp đỡ của anh.
Thật may đây là thư riêng, chứ không phải gửi trực tiếp đến chính phủ Vienna, nếu không thì mất mặt quá. Chắc Maximiliano cũng biết mình đuối lý nên không dám phát công văn ngoại giao chính thức.
Franz không hề lo lắng về phản ứng của người Pháp. Napoléon III giờ hối hận cũng đã muộn, muốn trả hàng cũng không được.
Đã muốn dựng một thằng nhóc lên làm hoàng đế thì phải gánh chịu hậu quả tương ứng. Nhìn chung, khoản đầu tư của họ ở Mexico vẫn đang thua lỗ.
Cướp bóc tài sản nghe thì hay, nhưng nội chiến liên miên ở Mexico đã tàn phá nghiêm trọng nền sản xuất, khiến dân chúng lầm than.
Kể cả có biến Mexico thành nơi cung cấp nguyên liệu và thị trường hàng hóa thì cũng phải khôi phục sản xuất trước đã. Dân không có tiền thì lấy đâu ra sức mua.
Hiện tại, lợi nhuận mà người Pháp thu được hàng năm ở Mexico còn chưa đủ bù đắp chi phí quân sự. Mặc dù khoản chi này cuối cùng do chính phủ Mexico gánh.
Thế nhưng, chính phủ Mexico bây giờ nghèo rớt mồng tơi, đến cả lương năm của hoàng đế Maximiliano I cũng còn nợ. Thằng nhóc khổ sở này lên ngôi bao năm rồi mà chưa từng được lĩnh lương đầy đủ.
Nguồn thu chủ yếu của chính phủ Mexico hiện nay là các khoản vay quốc tế, trong đó phần lớn là vay từ Pháp. Theo Franz, số tiền này cũng không quá nhiều, chỉ khoảng một tỷ franc.
Nếu Mexico có thể kết thúc nội chiến, khôi phục sản xuất, rồi chăm chỉ làm ăn thì việc trả nợ chẳng có gì khó khăn.
"Đế chế bạc trắng" không thiếu thứ gì, chỉ có tiền tệ là sản xuất nhiều. Nhân lúc giá bạc trắng chưa chạm đáy, họ vẫn còn khả năng trả nợ.
Xoa trán, Franz đành viết thư hồi âm. Vay tiền là không thể, tiền của mình sao có thể đem đi lấp cái hố không đáy đó được?
Người Pháp bây giờ giàu nứt đố đổ vách, không quan tâm đến chút tổn thất nhỏ nhoi đó. Chuyện là do Napoléon III gây ra, cứ để họ chịu trách nhiệm đến cùng thì hơn.
Muốn trấn áp quân nổi dậy thì dễ thôi, cứ giao khoán việc này cho người Pháp là xong. Không có tiền thì còn có mỏ, mỏ bạc ở Mexico đủ sức gánh khoản chi này.
Điều quan trọng nhất là phải giải quyết được viên tư lệnh Pháp ở Mexico. Dù là hối lộ hay lừa gạt, chỉ cần khiến hắn ký tên là được.
Franz dặn đi dặn lại, lừa gạt võ tướng thì được, đừng có dại dột mà nói nhảm với công sứ Pháp, dân ngoại giao thường không dễ bị lừa đâu.
Sau khi gửi thư đi, Franz quyết định vẫn là nên giúp em trai một tay. Nếu không với khả năng thao tác của nó, kể cả có ký được hiệp ước thì người Pháp cũng có thể quỵt nợ.
Vấn đề nội bộ của Mexico không ít, nhất là sau cuộc cải cách của Maximiliano I, đời sau còn đánh giá cuộc chiến này là "Chiến tranh cải cách".
Hoàng đế là phe cải cách, quân nổi dậy cũng là phe cải cách. Chỉ có điều hoàng đế là cải cách thật, còn quân nổi dậy chỉ giương cao ngọn cờ cải cách để giành lợi ích cho bản thân.
Lý tưởng thua thực tế, quân nổi dậy giành chiến thắng, hoàng đế trở thành đại diện cho phái bảo thủ. Trên thực tế, nếu Maximiliano I thực sự câu kết với phái bảo thủ thì đã không thua trong cuộc nội chiến.
Chiến thắng của quân nổi dậy đánh dấu sự khởi đầu của chính trị quân phiệt ở Mexico. Tình trạng này kéo dài đến tận thế kỷ 21, nền chính trị Mexico chưa bao giờ được yên ổn.
"Tyron, phái người tạo dư luận ở Pháp, để dân Pháp biết quân đội của họ đến cả thổ dân Indian cũng đánh không lại."
"Chỉ cần tung tin ra là được, còn vấn đề thì để dân Pháp tự suy diễn, đừng tham gia quá nhiều, tránh để người ta cảm thấy quá cố ý."
Lăng xê dư luận là sở trường của Franz. Thị phi đen trắng đảo lộn trong nháy mắt, nhất là ở cái thời đại này, quyền phát biểu nằm trong tay số ít tinh anh, thao túng dư luận càng dễ dàng hơn.
Quân Pháp thua quân nổi dậy ở Mexico, đó vốn là sự thật, hơn một nghìn người chết trận là bằng chứng rõ ràng nhất.
Chuyện đã xảy ra không phải là trọng điểm, cứ lướt qua là được. Dân Pháp sẽ không quan tâm vì sao quân đội thất bại, chỉ cần biết là bại dưới tay thổ dân Indian là không được.
Mặc dù trong quân nổi dậy có rất nhiều người da trắng, nhưng người Mexico trong mắt người Pháp cũng chẳng khác gì thổ dân, ít nhất là người dân Paris nghĩ vậy.
Thua thì phải gỡ lại danh dự, nếu cứ để như vậy, dân Pháp vốn kiêu ngạo sao có thể chấp nhận?
Hiện tại cũng không có thế lực ngoại bang nào can thiệp, nước Mỹ sau khi chia cắt, cả hai miền Nam Bắc đều không đủ sức đối đầu với người Pháp, chính phủ Paris không có lý do gì phải sợ.
Huống chi, lượng vốn mà chính phủ Paris đầu tư hiện nay còn nhiều hơn so với nguyên thời không, nếu không trấn áp được quân nổi dậy thì làm sao thu hồi vốn?
Dù muốn hay không, Maximiliano I hiện tại vẫn là đại diện cho lợi ích của họ ở Mexico, hoàng đế ngã xuống thì lợi ích của họ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng lớn.
Khủng hoảng kinh tế còn chưa kết thúc, những miếng mỡ béo như Mexico trên thế giới này không có nhiều. Không nói đâu xa, chỉ riêng thuế quan và khoáng sản thôi cũng đáng để người Pháp ra tay.
"Vâng, bệ hạ." Thủ lĩnh tình báo Tyron bình tĩnh đáp.
Chỉ là tiết lộ một tin tức thôi, chẳng có gì khó khăn cả. Báo chí Pháp không ngoan ngoãn như báo Áo, tự do ngôn luận vẫn luôn là điều mà người dân Pháp kiên trì.
Chế độ kiểm duyệt sách báo ở Áo có thể thực hiện được là vì mọi người đã quen rồi.
Nước Pháp thì khác, những chế độ ràng buộc này đã không còn từ lâu, Napoléon III cũng không đủ sức lập ra một bộ luật như vậy, hơn nữa thực thi nó.
Ngôn luận không bị trói buộc, những tin tức như vậy dĩ nhiên không thể giữ bí mật được. Chuyện xảy ra ở Mexico, truyền về Paris rồi được báo đăng tải là chuyện hết sức bình thường.
Báo chí Paris, không có tin tức cũng có thể bịa ra tin tức, có tin tức thì sao lại không thể thổi phồng lên?
Truyền tải những tin tức thật như vậy là trách nhiệm của người làm báo. Ở Paris có rất nhiều người giàu tinh thần trách nhiệm, họ sẽ thực hiện sứ mệnh vinh quang này.
...
Buổi sáng sớm ở Paris là khoảng thời gian đẹp nhất trong ngày. Đây là thời điểm duy nhất có thể hít thở không khí trong lành, một lát nữa thôi nhà máy khởi động, khói đen bốc lên thì cảm giác chẳng còn gì tuyệt vời nữa.
Dĩ nhiên, so với Luân Đôn thì khí trời Paris ngày nào cũng đẹp. Cảm giác hạnh phúc phải dựa vào so sánh, có Luân Đôn lót đáy rồi thì dân Paris cũng chẳng thấy có vấn đề gì.
Mùa đông năm 1868, khí trời Paris đặc biệt tốt, có lẽ đây là phúc lợi duy nhất mà khủng hoảng kinh tế mang lại cho mọi người.
Hàng loạt nhà máy đóng cửa, nguồn ô nhiễm bị cắt đứt. Trời xanh hơn, không khí mát mẻ hơn.
Đáng tiếc, những thay đổi này không thu hút được sự chú ý của Parker Lun. Là một thành viên trong đội quân thất nghiệp, mục tiêu duy nhất của Parker Lun hiện tại là tìm một công việc, những vấn đề khác không đáng nhắc tới.
Bây giờ anh phải đi nhận trợ cấp thất nghiệp, tiền tuy không nhiều nhưng cũng đủ để anh ăn bánh mì đen, không lo đói bụng.
Có phải cảm thấy rất tân tiến không, thế kỷ 19 đã có trợ cấp thất nghiệp rồi. Đây là một trong những thành tựu của Napoléon III, không chỉ có trợ cấp thất nghiệp mà còn có cả lương hưu nữa.
Chỉ cần nghĩ đến một danh xưng khác của Napoléon III là sẽ không thấy lạ – "Hoàng đế xã hội chủ nghĩa".
Nhờ những chính sách tốt đẹp này, dù là trong thời kỳ khủng hoảng kinh tế, danh vọng của Napoléon III cũng không hề giảm sút.
Thời kỳ này cũng là thời đại tốt đẹp nhất của công nhân Pháp, sau thời Napoléon III, cả thế kỷ 19 họ không được đãi ngộ như vậy, mãi cho đến khi Liên Xô trỗi dậy, họ mới lại được hưởng những phúc lợi này.
Rất nhanh Parker Lun đã bị thu hút sự chú ý, anh bước nhanh về phía trước hỏi một người quen: "Chuyện gì xảy ra vậy, Kroos?"
Kroos lải nhải than vãn: "Parker Lun, cậu biết không? Quân đội của chúng ta ở Mexico bị một lũ thổ phỉ đánh bại, nghe nói chết hơn một nghìn người, còn bị thương mấy nghìn nữa.
Trời ơi, mấy chục nghìn quân Pháp mà đến cả lũ thổ phỉ cũng đánh không lại?
Đám khốn kiếp đáng chết này làm mất hết mặt mũi của Pháp rồi. Tin này mà truyền ra ngoài thì vị thế cường quốc lục quân số một thế giới của chúng ta khó mà giữ được.
Thật là tồi tệ..."
Những lời sau đó, Parker Lun không nghe lọt nữa. Anh giật lấy tờ báo, nghiêm túc đọc.
Xin thứ lỗi cho sự thiếu hiểu biết của anh, trên đó có rất nhiều từ anh không nhận ra, nhưng những từ quan trọng nhất như thương vong, chiến bại thì anh vẫn biết.
Sau đó, cả người anh chìm đắm trong thông tin quân Pháp chiến bại, mấy chục nghìn quân Pháp mà không ngờ đánh không thắng một lũ thổ dân. Anh tự nhủ:
"Không thể nào!"
"Sao chúng ta có thể thất bại được?"
...
Tin tức mà không phóng đại thì sao có thể thu hút sự chú ý của mọi người được?
Qua bàn tay nhào nặn của các nghệ sĩ biên tập báo chí, cuối cùng đã biến thành mấy chục nghìn quân Pháp gặp đại bại ở Mexico, thương vong thảm trọng.
Trên thực tế, quân Pháp tham chiến không đến mười nghìn. Nếu thực sự có mấy chục nghìn quân Pháp thì quân nổi dậy Mexico không thể nào thắng được.
Sức mạnh chênh lệch tuyệt đối không thể thay đổi bằng một vài tính toán nhỏ. Lệnh của Maximiliano I chỉ có hiệu lực với quân chính phủ Mexico, quân Pháp sẽ không để ý đến lệnh của hoàng đế Mexico.
Thấy tình hình không ổn, chính phủ Paris vội vàng ra mặt cải chính. Nhưng chẳng ích gì, quân Pháp chiến bại vẫn là sự thật, lý do không phải là điều mà dân Pháp quan tâm.
Tóm lại, người dân Pháp nổi giận. Không có gì bất ngờ, người dân Paris lại bắt đầu hoạt động thường ngày của họ - diễu hành.
Vui thì diễu hành, giận thì diễu hành, cô đơn thì diễu hành, bất mãn với chính phủ thì vẫn cứ diễu hành, ở Pháp không có vấn đề gì là không thể diễu hành.
Bây giờ là thời kỳ khủng hoảng kinh tế, rất nhiều người rảnh rỗi không có việc gì làm, điều này khiến quy mô diễu hành càng lớn hơn, từ Paris bắt đầu lan rộng ra cả nước.
Chuyện càng náo càng lớn, tin quân Pháp thất bại ở Mexico, qua báo chí thêm mắm dặm muối, nhanh chóng lan truyền khắp châu Âu.
Lúc này đã không còn do chính phủ Paris muốn rút lui hay không, nếu không nhanh chóng trả thù thì quân nổi dậy Mexico sẽ dựa vào vai họ mà nổi danh.
Bây giờ quân Pháp chưa có uy danh lẫy lừng như khi đánh bại người Nga, bại dưới tay quân nổi dậy Mexico, mọi người sẽ không cho rằng đó là tình huống ngoài ý muốn, các quốc gia chỉ biết đổ thêm dầu vào lửa nói quân đội không có sức chiến đấu.
Đối với chính phủ Pháp mà nói, đây không khác gì một thảm họa. Các quốc gia không thừa nhận thực lực của họ, đồng nghĩa với việc trong cuộc tranh giành lợi ích quốc tế, họ sẽ ở vào thế bất lợi.
Sau khi đế quốc Nga suy sụp, người Pháp vội vàng chụp lên đầu mình chiếc mũ cường quốc lục quân số một thế giới, chẳng lẽ họ không biết cây cao thì gió lớn sao?
Hiển nhiên, Napoléon III sẽ không nông cạn như vậy, chỉ là một hư danh, còn chưa đáng để họ ăn miếng trả miếng.
Đằng sau hư danh còn có rất nhiều lợi ích, đây mới là nguyên nhân khiến người Pháp vội vã cướp quyền đoạt vị, họ muốn tiếp nhận vị trí bá chủ châu Âu mà người Nga để lại.
Chiếc bánh ngọt lớn như vậy, các nước châu Âu chia bánh thì dựa vào thực lực, thực lực càng mạnh thì phần được chia càng lớn.
Nước yếu thì đứng bên cạnh xem là được, chuyện này không liên quan đến họ. Nếu vận may không tốt thì sẽ biến thành chiếc bánh ngọt trên bàn.
Bao gồm cả cuộc tranh giành vương vị Tây Ban Nha hiện nay, Pháp có thể bác bỏ nhiều ứng cử viên như vậy cũng là nhờ thực lực bản thân hùng mạnh.
Nếu lúc này, để bên ngoài cho rằng họ không có thực lực thì có khi Tây Ban Nha lại xuất hiện một vị vua phản Pháp.
Ít nhất Anh và Áo cũng muốn ủng hộ một vị vua phản Pháp, một khi thực lực của Pháp không trấn áp được tình hình thì chuyện đó sẽ xảy ra.
Muốn chứng minh thực lực bản thân, biện pháp thuyết phục nhất là chiến tranh. Ở đâu vấp ngã thì phải đứng lên ở đó.
Tương lai của Pháp có ổn định hay không sẽ phải xem màn trình diễn tiếp theo của họ. Bây giờ, mặt mũi của Pháp có giá trị liên thành, còn hơn cả một tòa thành phố.
