Sự hợp tác giữa Pháp và Nga không chỉ dừng lại ở lời nói suông. Dù Napoléon III chỉ đang thăm dò, muốn tranh thủ thêm tiếng nói trong liên minh tay ba Anh - Pháp - Áo, ông ta chắc chắn phải có hành động thực tế.
Ngày 6 tháng 3 năm 1871, Bộ Ngoại giao Đế quốc Nga tuyên bố thái tử Alexandrovich sắp công du châu Âu, điểm dừng chân đầu tiên là Pháp.
Sự lựa chọn của Nga khiến người ta bất ngờ. Thông thường, điểm đến đầu tiên trong chuyến công du của thái tử phải là Vienna, hoặc bắt đầu từ Đan Mạch cũng hợp lý hơn.
Thứ tự các điểm đến thăm nom có vẻ không quan trọng, nhưng thực chất lại ẩn chứa ý nghĩa chính trị sâu sắc, phát đi tín hiệu ngoại giao đến thế giới bên ngoài.
Áo là đồng minh quan trọng nhất của Đế quốc Nga, đồng thời là đồng minh duy nhất có trọng lượng, chiếm vị trí quan trọng trong ngoại giao.
Vương quốc Đan Mạch là nơi có quan hệ thân thích với hoàng thất Nga, thái tử Alexandrovich đã kết hôn với công chúa Đan Mạch Maria Feodorovna.
Về mặt địa lý, hai nước này cũng tiếp giáp với Đế quốc Nga. Theo thông lệ, nếu đi đường biển thì sẽ thăm Đan Mạch trước, rồi đặt điểm dừng chân cuối cùng ở Áo; còn nếu đi đường bộ thì thăm Vienna trước, cuối cùng là Đan Mạch.
Đây là quy trình ngoại giao thông thường, vừa thể hiện sự coi trọng, vừa không thất lễ.
Việc bắt đầu từ Pháp có vẻ khác thường, rất đáng chú ý. Đây không phải chuyến công tác thông thường, dọc đường có rất nhiều quốc gia có thể là đối tượng thăm viếng. Việc "nhảy cóc" thế này khiến lộ trình của Alexandrovich trở nên gượng gạo.
Vì liên quan đến chính trị, thái tử Alexandrovich dù không muốn cũng phải tiếp tục hành trình, vì nó liên quan đến chính sách ngoại giao của chính phủ Sa hoàng.
Dư luận cho rằng đây là cách chính phủ Sa hoàng bày tỏ sự bất mãn với Vienna. Trước đó không lâu, Bộ Ngoại giao Áo đã gây khó dễ cho kế hoạch "lấy lương thường nợ" của chính phủ Sa hoàng, việc St. Petersburg có thành kiến là điều dễ hiểu.
Quan hệ Nga - Áo rạn nứt là điều các nước châu Âu mong muốn. Những người thích hóng chuyện đã chuẩn bị sẵn sàng, giới truyền thông quốc tế cũng lên tiếng bình luận.
Mọi người đều chờ đợi phản ứng từ Vienna, nhưng kết quả khiến họ thất vọng. Không có phản ứng gì cả, như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
Đó là cách nhìn của người bình thường. Trong mắt các chính khách, không phản ứng mới là phản ứng lớn nhất.
Hoặc là hai bên đã trao đổi trước đó, nên mọi chuyện đều ổn; hoặc là chính phủ Vienna không quan tâm.
Trường hợp đầu không quan trọng, trường hợp sau thì khác. Nếu Vienna thực sự không quan tâm đến hành động của Nga, thì chỉ có hai nguyên nhân:
Hoặc là quan hệ hai nước quá tốt, không để ý đến chuyện nhỏ nhặt này. Điều này rõ ràng không thể xảy ra, quan hệ Nga - Áo tuy không tệ, nhưng còn lâu mới thân thiết.
Hoặc là chính phủ Vienna đã mất lòng tin vào liên minh Nga - Áo, hay nói đúng hơn là không còn coi trọng nó nữa. Không nghi ngờ gì, đây mới là sự thật.
Việc chính phủ Sa hoàng bày tỏ sự bất mãn bằng cách này, ngoài việc được Pháp trả chi phí đi lại, còn là để thăm dò Vienna, muốn đòi hỏi lợi ích từ Áo.
Nếu không có vàng bạc, Alexander II sẽ không nể mặt Pháp như vậy, phối hợp họ diễn vở kịch này. Từ trước đến nay giữa hai nước không hề có cái gọi là hữu nghị truyền thống.
Chi phí đi lại của thái tử Alexandrovich là do Pháp đồng ý cung cấp khoản vay 500 triệu franc cho chính phủ Sa hoàng.
Đây không phải là điều dễ dàng. Kể từ khi chính phủ Sa hoàng tuyên bố vỡ nợ, tất cả các tổ chức tài chính quốc tế đều đóng cửa với họ. Dù là trái phiếu hay khoản vay, chỉ cần liên quan đến chính phủ Sa hoàng, không ai chịu xử lý.
Có được thì phải mất, lời hứa của Pháp còn chưa thành hiện thực, liên minh Nga - Áo đã đứng trước nguy cơ. Chính phủ Vienna càng tỏ ra không quan tâm, chính phủ Sa hoàng càng lo lắng.
Thời hạn của liên minh Nga - Áo không còn xa. Nếu không thể gia hạn, sau khi hiệp ước hết hiệu lực, Đế quốc Nga sẽ phải đối mặt với sự cô lập chưa từng có trong ngoại giao.
Áp lực của Alexander II gia tăng, nội bộ chính phủ Sa hoàng cũng có không ít lời chỉ trích. Nhiều người cho rằng chính sự cố chấp của Sa hoàng đã đẩy liên minh đến bờ vực tan vỡ.
Đây là vết nhơ mà Alexander II để lại khi còn trẻ. Ban đầu, trong vấn đề vùng Germany, ông là người ủng hộ Phổ và có khuynh hướng bài Áo rõ ràng.
Việc vương quốc Phổ có thể thành lập Đế chế Đức thứ hai, khuynh hướng chính trị cá nhân của Alexander II cũng đóng một vai trò nhất định.
Vốn dĩ có khuynh hướng chính trị cũng là điều bình thường. Sau khi lên ngôi, Alexander II không vì ủng hộ Phổ mà thỏa hiệp với nước này; cũng không vì cá nhân bài Áo mà xa lánh Áo.
Ngay cả khi những hành vi vô tình trước đây khiến cấp dưới suy đoán, vô tình gây ra sự rạn nứt trong quan hệ hai nước, Alexander II cũng đã tiến hành hàn gắn.
Chỉ có điều, bậc hùng chủ nào cũng có sự kiêu ngạo. Alexander II lên ngôi khi Đế quốc Nga đang ở đỉnh cao, sự kiêu ngạo đương nhiên lớn hơn một chút.
Thất bại trong Chiến tranh Crimea khiến Đế quốc Nga suy sụp không phanh, Alexander II đã không kịp thời điều chỉnh tâm lý, khiến việc hàn gắn quan hệ Nga - Áo không thành công.
Lần thăm dò Áo này càng khiến quan hệ hai nước thêm tồi tệ. Nó tạo cơ hội cho phái bảo thủ phản đối cải cách trong nước, nhân cơ hội gây khó dễ trong chính trị.
Áp lực từ bên trong khiến Alexander II đau đầu. Nói thật, trách nhiệm của Alexander II trong vấn đề ngoại giao không lớn, quan hệ Nga - Áo trở nên lạnh nhạt phần lớn là do xung đột lợi ích.
Nền ngoại giao của chính phủ Sa hoàng từ trước đến nay đều nổi tiếng "thô bạo", đây vốn không phải là thế mạnh của người Nga. Trong phần lớn thời gian, nền ngoại giao của chính phủ Sa hoàng đều không đạt yêu cầu.
Đáng tiếc thay, Alexander II không phải là một nhà ngoại giao xuất sắc. Thành tựu chính của ông trong quá khứ chỉ là cải cách trong nước và bành trướng ra bên ngoài, không có nhiều thành tích trong ngoại giao.
Chuyến công du châu Âu lần này là do chính Alexandrovich yêu cầu. Vị Aleksandr III lừng lẫy trong lịch sử này có tầm nhìn ngoại giao sắc bén hơn hẳn.
Bản đồ công du do chính Alexandrovich vạch ra, theo thứ tự là Đan Mạch - Liên bang Bắc Âu - Các quốc gia thuộc Đế chế Đức - Hà Lan - Bỉ - Bồ Đào Nha - Tây Ban Nha - Anh - Pháp - Hy Lạp - Montenegro - Áo.
Việc bỏ qua Phổ và Ba Lan là do hai bên đã trở thành kẻ thù, thái tử đương nhiên không thể đến thăm nước địch. Việc thiếu Thụy Sĩ là do quốc gia này không quan trọng và không thuận đường trên đất liền.
Bản đồ được sắp xếp theo khu vực này nom có vẻ không quan trọng, nhưng thực tế lại là lựa chọn tốt nhất, vừa giữ thể diện cho các bên.
Việc bắt đầu từ Pháp có nghĩa là phải bỏ qua rất nhiều quốc gia trên đường. Với tư cách là thái tử đại diện cho Đế quốc Nga, Alexandrovich không thể đi đường vòng rồi quay trở lại.
Nếu thực sự làm như vậy, sự coi trọng dành cho Pháp sẽ được thể hiện ra ngoài, nhưng nó lại quá nịnh bợ, làm mất mặt Đế quốc Nga.
Alexandrovich xé nát bản đồ trong tay, ông vô cùng bất mãn với cách làm của Bộ Ngoại giao, hay nói đúng hơn là bất mãn với cách làm của phụ thân Alexander II.
Chỉ vì khoản vay 500 triệu franc, chuyến công du châu Âu lần này phải bắt đầu từ Pháp, kế hoạch ban đầu là nhân cơ hội này để hàn gắn quan hệ với các quốc gia khác, giờ cũng phải xem xét lại.
Bất mãn thì bất mãn, Alexandrovich chỉ âm thầm bộc lộ cảm xúc. Ông biết rõ chính phủ Sa hoàng nghèo đến mức nào, "người nghèo chí ngắn", quốc gia nghèo cũng vậy.
Kế hoạch khai hoang quy mô lớn của Alexander II tuy giải quyết vấn đề đất đai cho nông dân, nhưng cái giá phải trả là tiêu tiền như nước.
Lúa gạo trồng được giờ lại không bán được, khó có thể thu hồi vốn trong thời gian ngắn.
Hiện tại, chính phủ đang nỗ lực phát triển công nghiệp, mạnh tay xây dựng cơ sở hạ tầng, đồng thời bắt đầu triển khai một vài tuyến đường sắt.
Tất cả những điều này đều cần tiền, số tiền thu được từ việc tịch biên tài sản trước đó đã tiêu hết, chính phủ Sa hoàng giờ hận không thể "một xu xẻ làm tư".
Trong Cung điện Mùa đông, trước sự thay đổi đột ngột trong kế hoạch hành trình, Alexander II không thể không trấn an con trai. Nếu không, con trai giận dỗi, tuyên bố không đi, thì mọi chuyện sẽ hỏng bét.
Tiếng nói của các thái tử châu Âu rất có trọng lượng, không ít người đối đầu với hoàng đế. Dù Alexandrovich không cực đoan như vậy, nhưng sự khác biệt giữa hai người trong chính trị vẫn rất lớn.
"Xin lỗi con, Alexandrovich. Tình hình lần này đặc thù, con biết chính phủ đang thiếu tiền đến mức nào. Những điều kiện mà người Pháp đưa ra, chúng ta không thể từ chối."
Nhìn vẻ mặt khó xử của phụ thân, cơn giận của Alexandrovich dịu xuống. Đại đế Nicholas I cướp lấy Constantinople, đưa Đế quốc Nga lên đỉnh cao, đồng thời cũng để lại một mớ hỗn độn.
Thật bất hạnh, đế quốc hào nhoáng này đã bị đâm thủng lớp da hổ trong cuộc chiến trước.
Vì cải cách, Alexander II đã bỏ ra rất nhiều, cả người nom già hơn tuổi thật ít nhất mười tuổi.
Alexandrovich bình tĩnh đáp: "Không cần phải vậy, dù con không tán đồng cách làm của cha, nhưng con hiểu quyết định của cha. Vì lợi ích quốc gia, việc thái tử hy sinh nhất định cũng là điều bình thường.
Nhưng con phải nhắc nhở cha, đây là đang đùa với lửa, việc dựa dẫm vào người Pháp lúc này vô cùng nguy hiểm. Nếu xử lý không cẩn thận, nó có thể mang đến tai họa cho Nga.
Người Áo đã dùng hành động thực tế để bày tỏ lập trường, theo con, đây không phải là họ thực sự không quan tâm đến liên minh Nga - Áo, mà là đang cảnh cáo chúng ta không nên dựa dẫm vào người Pháp.
Một khi chính phủ Vienna cảm nhận được mối đe dọa, họ rất có thể sẽ tiên hạ thủ vi cường. Mục tiêu ra tay có thể là người Pháp, lớn hơn có thể là chúng ta.
Liên quan đến vấn đề an toàn chiến lược quốc gia, liên minh Nga - Áo trở nên không đáng nhắc đến. Nếu tiếp tục như vậy, con nghĩ sau khi hiệp ước hết hiệu lực, chính phủ Vienna phần lớn sẽ không gia hạn."
Nghe con trai nói vậy, Alexander II gật đầu, những vấn đề này ông cũng đã cân nhắc qua. Chỉ có điều, ông đã đoán sai phản ứng của chính phủ Vienna.
"Ừm, ta biết rồi. Chuyến công du châu Âu lần này của con, vẫn phải chuẩn bị kỹ lưỡng hơn. Trong khi thăm viếng, còn phải khảo sát thực tế tình hình phát triển của các quốc gia, học hỏi những điều hữu ích cho chúng ta.
So với các nước châu Âu, Nga đã lạc hậu rất nhiều năm. Nhất là liên minh tay ba Anh - Pháp - Áo, thực lực của họ vô cùng đáng sợ.
Đừng nhìn vào Chiến tranh Crimea, chúng ta còn đánh bại liên quân Anh - Pháp, cướp lấy Constantinople từ tay họ.
Trên thực tế, cuộc chiến đó là một ván cược giữa Nga - Áo và Anh - Pháp. Nga ra người, Áo ra vật liệu trang bị, cuối cùng phải trả giá đắt mới buộc Anh - Pháp phải nhượng bộ.
Đã nhiều năm như vậy, liên minh tay ba Anh - Pháp - Áo đã đạt được những bước tiến dài trong phát triển, chỉ có chúng ta là không tiến mà lại lùi, khoảng cách với họ đã bị kéo ra.
Trong cuộc chiến trước, Đế quốc Nga bại không phải vì Phổ, cũng không phải vì liên quân nhiều nước, mà là bại vì chính chúng ta."
