Tháng 3 năm 1867, Áo tổ chức một cuộc tập trận quân sự phô trương thanh thế ở biên giới Áo-Phổ, khiến Phổ kinh hồn bạt vía.

Vừa mới kết thúc chiến tranh Phổ-Nga, họ còn đang bận liếm vết thương, không đủ dũng khí cho một cuộc chiến tranh Áo-Phổ khác.

Nếu lúc này mà đánh nhau, chẳng những toàn bộ thành quả trước mắt đổ sông đổ biển, ngay cả tự vệ cũng khó khăn.

Trong vương cung Berlin, ngoại trưởng McKnight nói: "Áo đang thị uy, họ sẽ không khơi mào chiến tranh vào thời điểm này.

Một khi chiến tranh nổ ra, Nga chắc chắn sẽ tiếp tục tham chiến. Chính phủ Sa Hoàng chỉ cần ngồi sau lưng mua tương, cũng có thể thu hồi Ba Lan và vùng biển Baltic.

Đây không phải là điều Vienna muốn thấy, một đế quốc Nga hùng mạnh không có lợi cho họ. Liên minh Nga-Áo chỉ tồn tại vì lợi ích tạm thời, sớm muộn gì họ cũng đối đầu vì quyền bá chủ châu Âu.

Hơn nữa, tình hình quốc tế hiện tại không cho phép Vienna không cân nhắc. Các nước châu Âu không muốn thấy một nước Áo bá đạo. Nếu khơi mào chiến tranh lúc này, họ sẽ rơi vào thế cô lập.

Nếu chiến tranh nổ ra, Pháp tấn công vùng Rhineland, Vienna can thiệp hay không?

Can thiệp thì rất có thể dẫn đến chiến tranh toàn diện giữa Pháp và Áo; không can thiệp thì làm sao họ tự xưng là lãnh đạo của người Đức?"

Lý do thực sự khiến McKnight không sợ hãi là Phổ chắc chắn không thắng nếu đánh, vương quốc Phổ hiện giờ đã kiệt quệ.

Nhưng chỉ cần Berlin đủ mặt dày, vẫn có cơ hội lừa Áo một vố, đảo ngược tình thế bị động hiện tại.

Nếu Pháp xâm chiếm vùng Rhineland, Phổ có thể trực tiếp đầu hàng, gia nhập Đế quốc La Mã Thần thánh mới, yêu cầu Áo bảo vệ toàn vẹn lãnh thổ Đức.

Chiến tranh Pháp-Áo cứ thế bùng nổ, tình hình sẽ thay đổi. Nếu Pháp chiếm ưu thế, hoặc chiến tranh lâm vào bế tắc, họ có thể trở mặt lần nữa.

Đừng nghi ngờ sự vô liêm sỉ của các chính khách, chỉ cần lợi ích đủ lớn, không gì là không thể.

Vương quốc Phổ dựa vào tầng lớp quý tộc Junker. Ngay cả khi Vienna muốn mua chuộc, cũng không đủ tiền.

Hai bên đã bí mật liên lạc. Nếu Franz chịu thỏa hiệp, nước Đức có thể thống nhất bất cứ lúc nào.

Quý tộc Junker phản đối gia nhập Đế quốc La Mã Thần thánh mới chỉ vì lợi ích. Nếu Phổ có được vị thế ngang hàng với Áo, và đảm bảo lợi ích của họ, mọi người có thể thống nhất bất cứ lúc nào.

Hiển nhiên điều này là không thể. Nếu thỏa hiệp, Đế quốc La Mã Thần thánh mới sẽ lại phân liệt.

Một đế quốc chỉ có thể có một hạt nhân. Nếu có hai, nó sẽ biến thành Phổ dẫn một đám bang quốc nhỏ đối đầu với Áo trong đế quốc.

Ngay từ đầu, Franz đã quyết định quyền lợi của các bang quốc phải bị hạn chế.

Sau nhiều năm nỗ lực, ông mới thu hồi quyền ngoại giao, quyền đúc tiền, quyền chỉ huy quân đội và một phần quyền tài chính, sao có thể giao ra lần nữa?

Tổng trưởng Hải quân Ron nghi ngờ nói: "Đây chỉ là suy đoán đơn phương của ông, không đại diện cho lập trường của Vienna.

Hơn nữa, Áo trở thành lãnh đạo của người Đức dựa vào thực lực, không phải ý dân. Họ có thực lực trước, rồi mới nhận được sự ủng hộ của dân chúng.

Chủ nghĩa dân tộc có ảnh hưởng lớn, nhưng chưa đủ để chi phối quyết định của Vienna. Đổi vùng Rhineland để thống nhất nước Đức, với người Áo, không phải là thua thiệt sao?

Phải biết, Áo luôn rất kiêng kỵ chúng ta. Trong các bang quốc Đức, chỉ có chúng ta mới đủ sức uy hiếp họ."

Là đại diện của quân đội, Ron sùng bái sức mạnh. Đây là điều kiện quốc gia của vương quốc Phổ quyết định, mọi người đều trở thành người ủng hộ sức mạnh tối thượng.

Ron không coi trọng ảnh hưởng của Áo. Ông cho rằng thực lực mới là quan trọng nhất. Áo có đủ thực lực, những vấn đề khác không đáng kể.

Chỉ cần thống nhất được nước Đức, mất vùng Rhineland cũng chẳng sao, cùng lắm thì bị dân chúng mắng vài câu. Tương lai chỉ cần thu hồi lại, những vấn đề này đều có thể xóa trắng.

Không chỉ riêng ông nghĩ vậy, nhiều người có chung quan điểm. Một số đoàn thể dân gian vẫn cổ xúy luận điệu thống nhất bằng mọi giá, tức là đánh đổi nhiều để thống nhất đất nước.

Cụ thể bao gồm: Cắt nhượng lãnh thổ phía tây sông Rhine cho Pháp, cắt nhượng vùng Ba Lan thuộc Phổ cho Nga.

Có người còn phân tích sâu hơn, cho rằng làm như vậy, vương quốc Phổ sẽ co rút hơn một nửa, giúp đế quốc sau thống nhất ổn định hơn.

Đây là điều quý tộc Junker lo lắng nhất. Nếu Áo chỉ thôn tính một vương quốc Phổ co rút, họ sẽ tổn thất nặng nề.

Vương quốc Phổ lớn hơn tất cả các bang quốc cộng lại trừ Áo. Một bang quốc lớn như vậy tồn tại sẽ làm suy yếu quyền uy của chính phủ trung ương.

Để chủ đạo Đế quốc La Mã Thần thánh mới, Áo phải chèn ép Phổ, hạn chế họ trong phạm vi có thể kiểm soát. Hai bên vốn thuộc về hai phía đối lập, không thể thỏa hiệp.

Chỉ có những chính khách khôn khéo mới thấy rõ bố cục thống nhất nước Đức của Áo sẽ tệ hại đến mức nào.

Trong chính trị, cô lập là tất yếu. Một đế quốc Trung Âu lớn mạnh sẽ tự nhiên đối mặt với sự thù địch của châu Âu; về quân sự, đó là thế gian đều là địch.

Kẻ thù đến từ cả lục địa và trên biển. Trên đất liền khỏi nói, nhìn bản đồ cũng biết, phải đồng thời đối đầu với Pháp và Nga.

Tình hình trên biển còn tệ hơn. Ở Địa Trung Hải, hải quân Áo phải đối đầu với Anh và Pháp; ở biển Baltic, phải tranh giành với Nga; ở Đại Tây Dương, phải đồng thời tranh giành với Anh và Pháp.

Đây là coi thường các nước nhỏ. Trên thực tế, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Hà Lan, Liên bang Bắc Âu cũng sẽ là kẻ thù của Áo. Đây là do chính trị khu vực quyết định.

Trừ Thụy Sĩ và Bỉ có khả năng trung lập cao, nhìn quanh châu Âu toàn là kẻ thù. Ngay cả Montenegro và Hy Lạp không đáng nhắc đến cũng không ngoại lệ.

Không đúng, Hy Lạp và Montenegro đã đứng ở phía đối lập với Áo. Giấc mộng cường quốc của họ bị Áo chặn lại.

Nếu không phải kẻ thù bên ngoài quá nhiều, tại sao Franz phải chèn ép Nga rồi lại thả Pháp? Chẳng phải là để giảm bớt áp lực, phân tán sự chú ý của mọi người sao?

Nga suy yếu, Áo mới có thể thoát khỏi cảnh khốn khó của việc tác chiến trên hai mặt trận. Coi như thao tác sai lầm, kích nổ chiến tranh toàn diện châu Âu, cũng có thể giải quyết mặt trận phía đông trong thời gian ngắn nhất.

Việc khơi mào dã tâm của Pháp, cố ý dung túng Pháp lớn xuất hiện càng không cần phải nói.

Họ cũng là kẻ thù chung của châu Âu. Hai thế lực lớn đồng thời xuất hiện, các chính phủ châu Âu nhất thời chỉ biết mơ hồ, khó nghĩ ra phương án đối phó trong thời gian ngắn.

Hai cường quốc đối đầu, dù bên nào ngã xuống, bên còn lại cũng sẽ thành bá chủ châu Âu. Lựa chọn như vậy, ai biết phải làm sao?

Sự do dự này sẽ làm thay đổi cục diện.

Nói trắng ra, đây là một canh bạc. Franz đánh cược rằng sau khi nước Đức thống nhất, có thể hoàn thành chỉnh hợp nội bộ trước. Sau đó, dựa vào ngoại giao khơi mào mâu thuẫn nội bộ của Pháp, cuối cùng dùng quốc lực áp đảo Pháp.

Còn Pháp thì đánh cược quân Pháp giỏi đánh hơn, có thể đánh bại Áo sau khi thống nhất nước Đức ngay trên chiến trường để thành lập Pháp lớn.

Liên minh Pháp-Áo tồn tại không chỉ vì nhu cầu, mà còn có ý nghĩa thanh trừng lẫn nhau. Không giải quyết các đối thủ cạnh tranh khác trước, hai bên sẽ không yên tâm quyết chiến.

Châu Âu tuy không có điển cố "Trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi", nhưng ai cũng hiểu đạo lý này.

Hiển nhiên, Berlin không biết điều này. Nếu họ biết Pháp và Áo kết minh, chắc không còn tâm trí mần mò kế hoạch "Đại Phổ" mà vội vàng tìm người đoàn kết sưởi ấm cùng nhau.

Ngoại trưởng McKnight châm biếm: "Theo ý ông, cứ vậy giao ra vùng Silesia? Đừng quên, người Áo còn đòi mua vùng Sachsen thuộc Phổ.

Sự thỏa hiệp nhượng bộ này sẽ chỉ khiến họ được voi đòi tiên. Chúng ta có thể nhường đến đâu? Nếu thực sự thỏa hiệp, chính phủ ăn nói với dân chúng thế nào?"

Tổng tham mưu trưởng Moltke phản bác: "Dĩ nhiên không phải cắt nhượng không công, chúng ta có thể trao đổi lợi ích với Áo. Bây giờ chúng ta cần Vienna ủng hộ, ít nhất là ngầm cho phép..."

...

Nhìn đám người tranh cãi không ngừng, bầu không khí rất không hài hòa. Quân đội chủ trương thỏa hiệp, chính phủ chủ trương cứng rắn, nhìn thế nào cũng thấy trật tự đảo lộn.

Đúng là đảo lộn. Ban đầu, chính phủ các quan văn chủ trương thỏa hiệp, quân đội chủ trương ứng phó cứng rắn. Nhưng theo sự thay đổi của tình hình, tình huống này đã đảo ngược.

Trên thực tế, đây chỉ là sự kéo dài của cuộc đấu tranh quyền lực ở Berlin. Hiện tại, phe quan văn thuộc tình thế xấu tuyệt đối trong cuộc đấu tranh quyền lực ở chính phủ. Quyền quyết định rơi vào tay quân đội. Họ không cam tâm thất bại nên phải gây chuyện.

Trước quyền lực, nhiều ranh giới cuối cùng không còn tồn tại. Phe quan văn đã đến thời khắc sống còn. Một khi đàm phán Luân Đôn kết thúc, quân đội sẽ vin vào uy thế của chiến thắng Nga để nâng cao tiếng nói trong chính phủ.

Quân đội nắm chắc phần thắng đương nhiên chủ trương cầu ổn. Còn về hậu quả của việc cắt đất, trên thực tế không nghiêm trọng đến vậy.

Cắt đất cũng phải xem cắt thế nào. Chỉ cần thao tác tốt, tổn thất sẽ nằm trong tầm kiểm soát. Vương quốc Phổ hiện tại thiếu không phải là đất đai, mà là nhân khẩu, đặc biệt là người Đức.

Vùng Đông Phổ vô ích, cần dân chúng bổ túc. Các khu chiếm đóng mới cũng cần người di cư để củng cố. Cứ dời toàn bộ nhân khẩu và tài sản trên đất bị cắt nhượng đi, ném cho Áo một mảnh đất trống là được.

Đây cũng là thực hiện thỏa thuận, khiến Vienna không nói được gì. Thỏa thuận ban đầu chỉ là cắt nhượng vùng Silesia, nhưng không có điều khoản nào về nhân khẩu và tài sản.

Nếu muốn gây chuyện, có thể để lại một bộ phận dân chúng, chuyển tất cả sản nghiệp trong vùng cho những người này, sau đó thực hiện bất bạo động, bất hợp tác.

Trong xã hội mà quyền sở hữu tài sản được coi là thiêng liêng bất khả xâm phạm, người ta bất hợp tác bằng các biện pháp hợp pháp, Vienna cũng không làm gì được.

Dĩ nhiên, cái không làm gì được này chỉ là trong thời gian ngắn. Biện pháp luôn do người nghĩ ra. Một khi vứt bỏ liêm sỉ, nhiều vấn đề sẽ được giải quyết.

Sự thay đổi lập trường của quân đội còn có một lý do không thể nói ra, đó là quý tộc Junker cần nhân lực để trồng trọt đất đai của họ. Trong thời đại này, mức độ cơ giới hóa chưa cao, nông nghiệp vẫn cần rất nhiều nhân lực.

Đông Phổ là đại bản doanh của quý tộc Junker. Bây giờ người cũng mất, họ không tìm đủ nhân lực để khôi phục sản xuất.

Còn các khu chiếm đóng mới, nhiều đất đai sẽ rơi vào tay quý tộc Junker thông qua việc phong thưởng sau chiến tranh. Những vùng đất này cũng cần nhân lực để trồng trọt.

Nếu không có dân chúng bản xứ, mà sử dụng toàn bộ người bản địa, chỉ riêng việc giao tiếp ngôn ngữ đã là một vấn đề lớn.

Hơn nữa, việc cai trị của giới quý tộc cũng cần căn cơ. Nếu người bản địa nổi dậy, họ cần trấn áp. Không có người của mình thì sao được?

Vùng Silesia là cướp được từ Áo. Nơi đây chủ yếu phát triển công nghiệp, các nhà tư bản mạnh hơn. Mất đi vùng này, quý tộc Junker cũng không tổn thất gì.

Vùng Sachsen thuộc Phổ cũng tương tự, kinh tế phát triển tốt, nhưng gia nhập vương quốc Phổ chưa lâu, không phải cơ sở của quý tộc Junker.

Phe quan văn thì khác. Để chống lại quân đội, họ phải liên minh với các nhà tư bản trong nước. Là người đại diện cho lợi ích của giai cấp tư sản trong chính phủ, giờ họ phải bảo vệ lợi ích của giai cấp tư sản.

Trên lý thuyết, nếu dời đi cả nhân khẩu và tài sản, tổn thất của vương quốc Phổ sẽ xuống mức thấp nhất. Dân thường cũng có thể nhận được bồi thường từ chính phủ, nghe có vẻ không tệ.

Chỉ có lợi ích của các nhà tư bản là không được đảm bảo. Nhà máy không phải ở đâu cũng xây được. Coi như tất cả điều kiện đều thỏa mãn, khi chuyển đến khu vực khác, họ phải xây dựng lại mạng lưới giao thiệp và quan hệ, mạng lưới tiêu thụ.

Khoản bồi thường ít ỏi của chính phủ không đủ bù đắp. Trong quá trình biến động này, họ có thể bị người khác thay thế.