Baleinier,thoáng chút bối rối trước sự xuất hiện bất ngờ của một vị quan tòa và thái độ khó hiểu của Rodin,nhanh chóng lấy lại bình tĩnh,đáp lời người đồng sự khoác áo dài chuyên ngành rằng: “Nếu tôi làm hiệu với ngài,thưa ngài,ấy là vì trong lúc tôi muốn tôn trọng sự im lặng mà vị đây”—liếc mắt về phía vị thẩm phán—“đã duy trì từ lúc bước vào,tôi lại rất đỗi ngạc nhiên trước vinh dự không ngờ tới của chuyến viếng thăm này.”
“Chính với tiểu thư đây tôi sẽ giãi bày lý do của sự im lặng ấy,đồng thời xin nàng lượng thứ,” vị thẩm phán đáp lời,cúi đầu chào nửa người trước Adrienne,rồi tiếp tục hướng về nàng mà rằng: “Tôi vừa nhận được một bản khai báo quá ư nghiêm trọng liên quan đến cô,thưa tiểu thư,đến mức tôi không khỏi ngắm nhìn cô trong giây lát lặng thấu,để xem liệu tôi có thể đọc được trên nét mặt hay thái độ của cô sự thật hay giả dối của lời buộc tội đã được đặt vào tay tôi; và mọi lý do đều khiến tôi tin rằng cáo buộc ấy chỉ quá đúng mà thôi.”
“Cuối cùng tôi có được phép biết,thưa ngài,” bác sĩ Baleinier cất lời với giọng điệu lịch thiệp nhưng cứng rắn,“rằng tôi đang có vinh dự nói chuyện với ai không?”
“Thưa ngài,tôi là một thẩm phán điều tra,và tôi đến để tìm hiểu về một sự việc đã được tố giác với tôi—”
“Ngài có làm ơn giải thích cho tôi rõ không,thưa ngài?” bác sĩ vừa nói vừa cúi chào.
“Thưa ngài,” vị thẩm phán,ông M. de Gernande,tiếp lời—một người đàn ông chừng ngũ tuần,tràn đầy cương trực và thẳng thắn,biết cách dung hòa những bổn phận nghiêm ngặt của chức trách với sự lịch thiệp đầy nhân hậu—“ngài bị cáo buộc đã phạm phải một sai lầm rất lớn,nếu không muốn dùng một từ nào gay gắt hơn.Còn về bản chất của sai lầm ấy,thưa ngài,tôi thiên về việc tin rằng một bậc thức giả hàng đầu như ngài có lẽ đã bị đánh lừa trong việc chẩn đoán một ca y khoa,hơn là nghi ngờ ngài đã quên đi tất cả những gì linh thiêng nhất trong việc hành nghề vốn gần như là một sứ mệnh tu sỉ.”
“Khi nào ngài nêu rõ các sự kiện,thưa ngài,” tên tu sĩ áo ngắn đáp lại với một vẻ trịch thượng nhất định,“tôi sẽ dễ dàng chứng minh rằng danh tiếng của tôi với tư cách là một nhà khoa học cũng trong sạch không kém gì lương tâm của một người danh dự.”
“Thưa tiểu thư,” M. de Gernande quay sang hướng Adrienne,“có phải cô đã bị đưa đến ngôi nhà này bằng một mưu chước lừa gạt không?”
“Thưa ngài,” bác sĩ Baleinier kêu lên,“xin ngài cho phép tôi được lưu ý rằng cách thức ngài đặt vấn đề này là một sự sỉ nhục đối với tôi.”
“Thưa ngài,tôi có vinh dự được hướng câu hỏi tới nữ sĩ đây,” M. de Gernande nghiêm nghị đáp; “và tôi là người duy nhất phán xét tính thỏa đáng của những câu hỏi do mình đặt ra.”
Adriennean sắp lên tiếng xác nhận với vị thẩm phán,thì một cử động đầy biểu cảm từ bác sĩ Baleinier chợt nhắc nhở nàng rằng rất có thể nàng sẽ đẩy Dagobert và con trai ông vào những hiểm nguy tột cùng.Đó chẳng phải là một thứ cảm giác trả thù đê tiện hay phàm tục nào thúc đẩy Adrienne,mà là một sự phẫn nộ chính đáng,được truyền cảm hứng bởi thói đạo đức giả gớm ghiếc.Nàng từng nghĩ rằng thật hèn nhát nếu không vạch mặt lũ tội phạm; song vì muốn tránh liên lụy đến người khác,nàng dịu dàng và đầy phẩm giá cất lời với vị thẩm phán: “Xin ngài cho phép tôi,đổi lại,được đặt một câu hỏi cho ngài.”
“Xin mời tiểu thư cứ nói.”
“Câu trả lời của tôi có được xem là một lời buộc tội chính thức không?”
“Tôi đến đây,thưa tiểu thư,là để xác minh sự thật,và không một cân nhắc nào có thể khiến cô che đậy nó cả.”
“Được thôi,thưa ngài,” Adrienne tiếp lời; “nhưng giả sử,với những lý do chính đáng để khiếu nại,tôi bày tỏ chúng trước ngài,để được phép rời khỏi ngôi nhà này,thì liệu sau đó tôi có được tự do không theo đuổi những cáo buộc mà tôi đã đưa ra nữa hay không?”
“Cô có thể bãi nại,thưa tiểu thư,nhưng luật pháp sẽ thay cô thụ lý vụ việc nhân danh xã hội,nếu những quyền lợi của xã hội đã bị tổn hại nơi thân thể cô.”
“Vậy tôi sẽ không được phép tha thứ sao? Chẳng lẽ tôi chưa đủ được báo thù bằng sự lãng quên đầy khinh miệt đối với những tổn hại mà tôi phải gánh chịu hay sao?”
“Về mặt cá nhân,thưa tiểu thư,cô có quyền tha thứ và lãng quên; nhưng tôi xin nhắc lại với cô rằng xã hội không thể bày tỏ sự khoan dung tương tự,nếu hóa ra cô là nạn nhân của một âm mưu tội phạm—và tôi có mọi lý do để e rằng sự việc đúng là như vậy.Cách cô diễn đạt,sự hào phóng trong tâm hồn cô,sự bình thản và phẩm giá trong thái độ của cô thuyết phục tôi rằng tôi đã nhận được thông tin chính xác.”
“Tôi hy vọng,thưa ngài,” bác sĩ Baleinier lấy lại vẻ điềm tĩnh và nói,“rằng ngài ít ra cũng sẽ thông báo bản khai báo đã được trình lên ngài chứ.”
“Tôi đã được thông báo,thưa ngài,” vị thẩm phán cất giọng nghiêm nghị,“rằng tiểu thư de Cardoville đã bị đưa đến đây bằng mưu chước.”
“Bằng mưu chước ư?”
“Vâng,thưa ngài.”
“Đúng là như vậy.Vị tiểu thư này đã được đưa đến đây bằng mưu chước,” tên tu sĩ áo ngắn đáp sau một thoáng im lặng.
“Vậy là ông thừa nhận điều đó?” M. de Gernande hỏi.
“Dĩ nhiên là tôi thừa nhận,thưa ngài.Tôi thừa nhận rằng tôi đã phải viện đến những biện pháp mà ngà ngật thay,chúng ta thường quá hay buộc phải dùng đến,khi những người cần sự giúp đỡ nhất của chúng ta lại không nhận thức được tình trạng đáng buồn của chính họ.”
“Nhưng thưa ngài,” vị thẩm phán đáp,“người ta cũng khai với tôi rằng tiểu thư de Cardoville chưa bao giờ cần đến sự giúp đỡ kiểu đó.”
“Điều đó,thưa ngài,là một vấn đề thuộc về y học pháp lý,cần phải được xem xét và thảo luận,” M. Baleinier vừa nói vừa lấy lại vẻ tự tin.
“Quả thực nó sẽ được thảo luận một cách nghiêm túc,thưa ngài; bởi vì ngài bị cáo buộc đã giam giữ tiểu thư de Cardoville trong khi cô ấy hoàn toàn minh mẫn và làm chủ mọi năng lực tinh thần.”
“Và tôi có thể hỏi ngài với mục đích gì không?” M. Baleinier vừa nhún vai nhẹ vừa cất giọng mỉa mai hỏi.“Tôi có lợi lộc gì khi phạm một tội ác như thế,ngay cả khi danh tiếng của tôi không đặt tôi đứng cao hơn một lời buộc tội gớm ghiếc và vô lý đến thế?”
“Người ta bảo rằng ngài đã hành động,thưa ngài,nhằm mưu sự cho một âm mưu gia đình được nhắm vào tiểu thư de Cardoville vì mục đích tiền tài.”
“Và kẻ nào đã dám,thưa ngài,đưa ra một lời buộc tội đầy vu khống ấy?” bác sĩ Baleinier kêu lên với sự ấm ức đầy phẫn nộ.“Kẻ nào đã cả gan cáo buộc một người đáng kính,và tôi dám nói là được kính trọng,lại đi làm kẻ tòng phạm trong một sự đê tiện nhường này?”
“Tôi,” Rodin lạnh lùng đáp.
“Ông!” bác sĩ Baleinier thét lên,lùi lại hai bước như thể bị sét đánh.
“Vâng,tôi buộc tội ông,” Rodin lặp lại với một giọng nói sắc bén và rõ mồn một.
“Vâng,chính vị này đã đến gặp tôi sáng nay với những bằng chứng xác thực,để đòi quyền can thiệp của tôi nhằm cứu giúp tiểu thư de Cardoville,” vị thẩm phán nói,hơi lùi lại một chút để nhường chỗ cho Adrienne nhìn thấy vị ân nhân của mình.
Xuyên suốt màn kịch này,cái tên Rodin cho đến nay vẫn chưa hề được nhắc tới.Tiểu thư de Cardoville từng nhiều lần nghe người ta bàn về viên thư ký của cha xứ d’Aigrigny bằng những lời lẽ chẳng mấy tốt đẹp gì; nhưng chưa từng gặp mặt nên nàng không hề hay biết vị cứu tinh của mình chính là tên tu sĩ này.Thế nên nàng ngước nhìn ông,với ánh mắt đan xen đủ thứ cảm xúc: tò mò,quan tâm,ngạc nhiên và biết điều.Giao diện da bọc xương của Rodin,sự xấu xí đến mức ghê rợn và bộ y phục luộm thuộm của ông,nếu là vài ngày trước hẳn đã khiến Adrienne chìm trong một cảm giác ghê tởm có lẽ không tài nào dập tắt nổi.Nhưng tiểu thư,khi nhớ lại cách mà người thợ may nghèo hèn,ốm yếu,gù lưng và ăn mặc gần như rách rưới lại được phú cho một trong những trái tim cao cả và đáng ngưỡng mộ nhất bất chấp vẻ bề ngoài khốn khổ ấy,đã gợi lại ký ức này để dành sự khoan dung cho tên tu sĩ.Nàng quên đi vẻ ngoài xấu xí và nhếch nhác của ông,chỉ nhớ rằng ông đã già,rằng ông có vẻ nghèo khó,và rằng ông đã đến để cứu giúp nàng.Bác sĩ Baleinier,bất chấp sự xảo quyệt,bất chấp thói đạo đức giả trơ trẽn,thậm chí mặc cho sự điềm tĩnh của mình,cũng không tài nào giấu nổi sự dao động sâu sắc trước lời tố cáo của Rodin.Đầu óc ông ta rối bời khi nhớ lại cách đây vào ngày đầu tiên Adrienne bị giam trong ngôi nhà này,tiếng kêu gọi không khoan nhượng của Rodin qua khe cửa đã ngăn cản ông ta (Baleinier) khỏi việc mềm lòng trước nỗi tuyệt vọng của người thiếu nữ bất hạnh vốn bị đẩy đến bờ vực hoài nghi cả lý trí của chính mình.Thế mà chính cái tên Rodin tàn nhẫn,vô tình ấy,kẻ trung thành phục vụ cha xứ d’Aigrigny,lại đi tố cáo ông (Baleinier) và dẫn theo một vị quan tòa đến để giải thoát cho Adrienne—trong khi chỉ mới hôm qua thôi,cha xứ d’Aigrigny còn ra lệnh tăng nặng mức độ giam cầm đối với nàng!
Tên tu sĩ giáo dân đinh ninh rằng Rodin đang phản bội cha xứ d’Aigrigny theo một cách thức vô cùng nhục nhã,và những người bạn của tiểu thư de Cardoville đã mua chuộc cũng như đút lót cho tên thư ký khốn nạn này.Tức giận trước điều mà ông ta coi là một hành vi phản bội quái đản,vị bác sĩ thốt lên bằng một giọng nghẹn ngào vì căm phẫn: “Và chính ông,thưa ngài,lại có cái gan đi cáo buộc tôi—chính ông,người mà chỉ mới ít ngày trước—”
Rồi,chợt nhận ra rằng việc phản bác Rodin cũng chính là tự tố cáo chính mình,ông ta có vẻ kiềm chế lại cơn xúc động quá trớn,rồi cay đắng tiếp lời: “À,thưa ngài,ông là người cuối cùng mà tôi nghĩ có thể làm nổi cái trò tố cáo gớm ghiếc này.Thật là đê tiện!”
“Và còn ai có quyền tố cáo sự đê tiện này hơn tôi chứ?” Rodin đáp lại với một giọng điệu thô lỗ,bề trên.“Chẳng lẽ tôi lại không ở vị thế để thấu hiểu—đáng tiếc thay,lại là quá muộn—bản chất của âm mưu mà tiểu thư de Cardoville cùng những người khác đã trở thành nạn nhân sao? Vậy bổn phận của một người lương thiện lúc đó là gì? Chính là thông báo cho quan tòa,chứng minh những gì tôi nêu ra,và cùng ngài ấy đến đây.Đó là những gì tôi đã làm.”
“Thế nên,thưa ngài,” vị bác sĩ quay sang nói với viên thẩm phán,“không chỉ có mình tôi bị con người này cáo buộc,mà hắn ta còn dám cả gan—”
“Tôi cáo buộc cha xứ d’Aigrigny,” Rodin tiếp lời với một giọng nói còn lớn và ra lệnh hơn nữa,ngắt lời vị bác sĩ,“tôi cáo buộc công nương de Saint-Dizier,tôi cáo buộc ông—vì những động cơ vụ lợi đê tiện đã giam giữ tiểu thư de Cardoville tại ngôi nhà này và hai người con gái của bá tước Simon tại tu viện bên cạnh.Rõ chưa hả?”
“Trời ơi! Điều đó đau đớn thay lại hoàn toàn là sự thật,” Adrienne vội vã lên tiếng.“Tôi đã nhìn thấy những đứa trẻ tội nghiệp ấy đẫm lệ,ra hiệu cầu cứu với tôi.”
Lời tố cáo của Rodin liên quan đến hai đứa trẻ mồ côi quả là một đòn giáng mới đầy kinh hoàng cho bác sĩ Baleinier.Ông ta cảm thấy hoàn toàn chắc chắn rằng kẻ phản bội đã đào tẩu sang trại của kẻ thù.Do đó,muốn chấm dứt màn kịch đầy bối rối này,ông ta cố tỏ ra bình thản bất chấp cơn xúc động,và nói với vị thẩm phán:
“Tôi hoàn toàn có thể giữ im lặng,thưa ngài—khinh bỉ không thèm đáp lại những cáo buộc đó,cho đến khi một phán quyết tư pháp ban cho chúng chút giá trị pháp lý nào đó.Nhưng với một lương tâm trong sạch,tôi xin hướng về tiểu thư de Cardoville và khẩn khoản xin cô ấy nói xem có phải chính vào sáng nay tôi đã thông báo với cô rằng sức khỏe của cô sẽ sớm bình phục đầy đủ để có thể rời khỏi ngôi nhà này hay không.Tôi nài xin cô,nhân danh tình yêu sự thật vốn nổi tiếng của cô,hãy xác nhận xem đó có phải là những lời tôi đã nói khi chỉ có hai người chúng tôi—”
“Thôi đi,thưa ngài!” Rodin ngắt lời Baleinier với một vẻ mặt xấc láo; “giả sử vì lòng rộng lượng thuần túy mà vị tiểu thư kính mến này thừa nhận điều đó đi chăng nữa—thì nó sẽ chứng minh được điều gì có lợi cho ông chứ? Chả chứng minh được cái quái gì sất.”
“Cái gì,thưa ngài,” vị bác sĩ kêu lên,“ông dám cả gan—”
“Tôi dám vạch mặt ông,mà chẳng cần xin phép ông đấy.Ông vừa nói với chúng ta cái gì nào? Rằng khi ở một mình với tiểu thư de Cardoville,ông đã nói chuyện với cô ấy như thể cô ấy thực sự điên.Quả là một lập luận vô cùng thuyết phục!”
“Nhưng thưa ngài—” vị bác sĩ gào lên.
“Nhưng thưa ngài,” Rodin tiếp lời,không cho phép ông ta nói tiếp,“hiển nhiên là,lường trước khả năng những gì xảy ra ngày hôm nay,và để chừa cho mình một đường lui,ông đã vờ như tin vào lời dối trá gớm ghiếc của chính mình trước mặt người thiếu nữ tội nghiệp này,để rồi sau đó có thể viện dẫn bằng chứng từ chính niềm tin giả tạo của ông.Thôi đi ngài ạ! Những câu chuyện kiểu đó chẳng thể lừa nổi những người có chút ít óc thông thường hay lòng nhân ái đâu.”
“Này nhé,thưa ngài!” Baleinier phẫn nộ quát lên.
“Thôi được,thưa ngài,” Rodin tiếp tục,với một giọng còn vang hơn át hẳn tiếng của vị bác sĩ; “có phải sự thật hay không khi ông đã viện đến cái trò lẩn tránh hèn hạ là gán ghép vụ giam cầm gớm ghiếc này cho một sai lầm khoa học? Tôi khẳng định rằng ông đang làm thế,và rằng ông nghĩ mình đã an toàn,bởi vì bây giờ ông có thể nói: ‘Nhờ sự chăm sóc của tôi,nữ sĩ đã lấy lại được lý trí.Các người còn đòi hỏi gì nữa?’”
“Vâng,tôi có nói thế đấy,thưa ngài,và tôi vẫn duy trì quan điểm đó.”
“Ông đang duy trì một điều dối trá; bởi vì đã được chứng minh là vị tiểu thư này chưa từng mất đi lý trí dẫu chỉ một khoảnh khắc.”
“Nhưng tôi,thưa ngài,tôi khẳng định là cô ấy đã mất trí.”
“Còn tôi,thưa ngài,tôi sẽ chứng minh điều ngược lại,” Rodin tuyên bố.
“Ông ư? Ông sẽ làm thế bằng cách nào?” bác sĩ thét lên.
“Đương nhiên là lúc này tôi sẽ cẩn trọng không thèm nói cho ông biết rồi,cứ tự nhiên mà đoán đi,” Rodin đáp với một nụ cười mỉa mai,rồi phẫn nộ bổ sung: “Nhưng thực sự mà nói,thưa ngài,ông phải chết vì xấu hổ mới đúng,khi dám đặt ra một câu hỏi như thế trước mặt nữ sĩ.Ít ra ông cũng nên tha cho cô ấy cuộc tranh luận này chứ.”
“Thưa ngài!”
“Ôi,thật đáng thẹn,thưa ngài! Tôi xin nói là đáng thẹn! Thật là gớm ghiếc khi duy trì cái lập luận này trước mặt cô ấy—gớm ghiếc nếu ông nói thật,và nhân đôi sự gớm ghiếc nếu ông đang nói dối,” Rodin đầy ghê tởm lên án.
“Sự bạo ngược này thật không thể tài nào tưởng tượng nổi!” tên tu sĩ áo ngắn tức giận kêu lên; “và tôi nghĩ vị thẩm phán đang thể hiện sự thiên vị rõ mồn một khi dung túng cho những lời vu khống thô bỉ như thế chất đống lên người tôi!”
“Thưa ngài,” M. de Gernande nghiêm nghị đáp,“tôi không chỉ có quyền lắng nghe mà còn có quyền khơi mào bất kỳ cuộc tranh luận đối lập nào có thể soi sáng cho tôi trong việc thực thi bổn phận; kết quả từ tất cả những điều này là,ngay cả theo quan điểm của chính ngài,thưa ngài,thì sức khỏe của tiểu thư de Cardoville cũng đã đủ tốt để cho phép cô ấy quay về nhà ngay lập tức.”
“Ít ra tôi cũng không thấy có điều gì bất tiện quá mức nghiêm trọng có khả năng phát sinh từ việc đó,thưa ngài,” vị bác sĩ đáp: “chỉ là tôi vẫn duy trì quan điểm rằng sự bình phục chưa được hoàn toàn như mức lẽ ra có thể đạt được,và về vấn đề này,tôi từ chối mọi trách nhiệm trong tương lai.”
“Ông hoàn toàn có thể làm thế một cách an toàn,” Rodin nói; “chắc gì vị tiểu thư này còn có hứng thú nhờ cậy đến sự giúp đỡ đáng kính của ông một lần nữa.”
“Do đó,việc tôi dùng đến quyền lực công quyền để đòi trả tự do ngay lập tức cho tiểu thư de Cardoville là điều không cần thiết nữa,” vị thẩm phán nói.
“Cô ấy hoàn toàn tự do,” Baleinier đáp,“hoàn toàn tự do.”
“Còn về câu hỏi liệu ông có giam cầm cô ấy với lý do một căn bệnh điên giả tạo hay không,luật pháp sẽ điều tra việc đó,thưa ngài,và ông sẽ phải ra hầu tòa.”
“Tôi hoàn toàn thanh thản,thưa ngài,” M. Baleinier đáp,cố bày ra vẻ mặt như vậy; “lương tâm tôi chẳng có gì phải cắn rứt.”
“Tôi hy vọng mọi chuyện sẽ ổn thỏa,thưa ngài,” M. de Gernande nói.Dù bề ngoài có tồi tệ đến đâu,nhất là khi những người có địa vị như các ngài trong xã hội dính líu vào,chúng ta vẫn luôn mong được thuyết phục về sự vô tội của họ.Rồi quay sang Adrienne,ông nói thêm: “Tôi hiểu,thưa tiểu thư,cảm cảnh này phải đau đớn đến nhường nào đối với mọi cảm xúc tế nhị và hào phóng của cô; từ nay về sau,tùy thuộc vào quyết định của cô,hoặc là khởi kiện đòi bồi thường thiệt hại đối với M. Baleinier,hoặc là để pháp luật tự tiến hành theo trình tự của nó.Thêm một lời nữa.Người đàn ông gan dạ và ngay thẳng ấy”—vị thẩm phán chỉ tay về phía Rodin—“kẻ đã đứng ra bảo vệ cô một cách đầy thẳng thắn và vô tư,đã bày tỏ niềm tin rằng có lẽ cô sẽ tạm thời nhận bảo trợ cho những người con gái của bá tước Simon,những thiếu nữ mà tôi sắp đòi trả tự do khỏi tu viện nơi họ cũng đang bị giam cầm bằng mưu chước.”
“Thực tế là,thưa ngài,” Adrienne đáp,“ngay khi tôi hay tin về sự có mặt của các con gái bá tước Simon tại Paris,dự định của tôi đã là mời họ đến ở căn hộ trong dinh thự của tôi.Những tiểu thư ấy là họ hàng gần của tôi.Đó vừa là bổn phận vừa là niềm vui khi tôi được đối xử với họ như chị em ruột thịt.Do đó,tôi sẽ vô cùng biết ơn ngài,thưa ngài,nếu ngài trao phó họ cho sự chăm sóc của tôi.”
“Tôi nghĩ mình không thể phục vụ họ tốt hơn thế được,” M. de Gernande đáp.Rồi quay sang Baleinier,ông nói thêm,“Ngài có đồng ý,thưa ngài,để tôi đưa hai vị tiểu thư ấy đến đây không? Tôi sẽ đi đón họ,trong lúc tiểu thư de Cardoville chuẩn bị cho việc khởi hành của mình.Khi đó họ sẽ có thể rời khỏi ngôi nhà này cùng với người họ hàng của họ.”
“Tôi khẩn khoản mời vị tiểu thư hãy coi ngôi nhà này như nhà của chính mình cho đến lúc rời khỏi đây,” M. Baleinier đáp.“Xe ngựa của tôi sẽ túc trực theo lệnh của cô để đưa cô về nhà.”
“Thưa tiểu thư,” vị thẩm phán bước đến gần Adrienne,“dù chưa đưa ra phán quyết vội vàng về vấn đề sớm muộn gì cũng phải được định đoạt bởi một tòa án,tôi ít nhất cũng có thể lấy làm tiếc vì mình đã không được triệu tập sớm hơn.Hoàn cảnh của cô hẳn đã phải vô cùng nghiệt ngã.”
“Ít ra thì,thưa ngài,từ khoảng thời gian đầy tang thương này,” Adrienne với vẻ duyên dáng và phẩm giá cất lời,“vẫn đọng lại trong tôi một ký ức trân quý và cảm động—đó là sự quan tâm mà ngài đã dành cho tôi.Tôi hy vọng một ngày nào đó ngài sẽ cho phép tôi được cảm tạ ngài tại tư dinh của mình,không phải vì công lý mà ngài đã dành cho tôi,mà vì cách thức đầy nhân hậu và phụ tử mà ngài đã thực thi công lý ấy.Và hơn thế nữa,thưa ngài,” tiểu thư de Cardoville nở một nụ cười ngọt ngào nói thêm,“tôi rất muốn chứng minh cho ngài thấy rằng cái gọi là sự bình phục của tôi đã hoàn toàn viên mãn.”
M. de Gernande cúi đầu đầy cung kính để đáp lại.Trong suốt cuộc đối thoại ngắn ngủi của vị thẩm phán với Adrienne,cả hai đều quay lưng lại phía Baleinier và Rodin.Lợi dụng khoảnh khắc cơ hội này,Rodin vội vã nhét vào tay vị bác sĩ một mẩu giấy vừa được viết bằng bút chì ở đáy chiếc mũ của ông ta.Baleinier nhìn Rodin với vẻ sững sờ ngơ ngác.Nhưng người kia lại ra một dấu hiệu kỳ lạ,đưa ngón tay cái lên trán và quẹt qua trán hai lần.Rồi ông ta đứng im phăng phắc.Mọi việc diễn ra nhanh đến mức khi M. de Gernande quay người lại,Rodin đã đứng cách xa bác sĩ Baleinier vài bước và đang nhìn tiểu thư de Cardoville với một sự quan tâm đầy cung kính.
“Xin phép cho tôi được tiễn ngài,thưa ngài,” bác sĩ cất tiếng,đi trước vị thẩm phán—người mà tiểu thư de Cardoville đã cúi chào với thái độ hết sức nhã nhặn.Rồi cả hai bước ra ngoài,và Rodin ở lại một mình cùng người thiếu nữ.
Sau khi tiễn M. de Gernande ra đến cửa ngoài của ngôi nhà,M. Baleinier vội vã đọc mẩu giấy bút chì do Rodin viết; nội dung như sau: “Vị thẩm phán đang đi đến tu viện bằng đường phố.Hãy chạy vòng qua lối khu vườn và bảo bà bề trên phải tuân lệnh ta đã truyền liên quan đến hai thiếu nữ.Việc này cực kỳ quan trọng.”
Dấu hiệu kỳ lạ mà Rodin vừa ra hiệu,cùng với nội dung của mẩu giấy này,đã chứng minh cho bác sĩ Baleinier—vốn đang chuyển từ ngạc nhiên này sang ngạc nhiên khác—rằng viên thư ký,cách xa sự phản bội vị cha xứ đáng kính,vẫn đang hành động vì Vinh quang Cao cả hơn của Chúa.Tuy nhiên,trong lúc tuân thủ các mệnh lệnh ấy,M. Baleinier vẫn hoài công tìm cách dò thấu những động cơ đằng sau hành vi khó hiểu của Rodin—chính hắn là kẻ đã thông báo cho nhà chức trách về một vụ việc đáng lẽ nên được ém nhẹm đi,và vụ việc ấy có thể mang lại những hậu quả vô cùng thảm khốc đối với cha xứ d’Aigrigny,công nương de Saint-Dizier và cả chính bản thân Baleinier.Nhưng chúng ta hãy quay lại với Rodin,khi ông bị bỏ lại một mình cùng tiểu thư de Cardoville.
