Alcock muốn chỉ bằng vài lời nói suông mà thu phục thủy sư của Trần Tế Định về tay.
Trần Tế Phương nào phải kẻ ngốc. Hắn sớm đã đoán được đối phương có ý định này, liền cười ha hả:
“Sao có thể như vậy được. Công sứ tiên sinh vừa mới nhậm chức ở Đại Thanh, chắc hẳn công việc bề bộn. Bản quan thật không tiện làm phiền ngài. Bất quá, nếu công sứ tiên sinh có thể tiến cử vài nhân sĩ chuyên nghiệp trong lĩnh vực này, bản quan cầu còn không được.”
Đây kỳ thực chính là ý định ban đầu của Trần Tế Phương.
Hắn biết rõ đối phương dụng ý khó dò, nhưng vẫn tung tin muốn xây dựng thủy sư, chính là hy vọng có được sự hỗ trợ kỹ thuật từ nước Anh.
Trần Tế Phương hiểu rõ, muốn phát triển thủy sư kiểu mới, phải học tập từ phương Tây. Thương đoàn lúc trước cũng đi theo con đường này.
Mà muốn học tập hải quân phương Tây, sư phụ tốt nhất đương nhiên là nước Anh.
Bởi lẽ, nước Anh lúc bấy giờ là cường quốc số một trên biển, sức mạnh hải quân của họ được cả thế giới công nhận. Điểm này, Trần Tế Phương đã tận mắt chứng kiến.
Lấy Anh làm thầy là lựa chọn tốt nhất, nhưng đó chỉ là mong muốn đơn phương của Trần Tế Phương.
Kỳ thực, chính phủ Anh và các thương nhân cũng rất sẵn lòng giúp đỡ các nước khác xây dựng hải quân.
Những lực lượng hải quân mới nổi này không đe dọa đến bá quyền trên biển của Anh. Ngược lại, họ có thể thông qua đó gây ảnh hưởng đến các nước khác, mở ra những cơ hội buôn bán to lớn.
Chỉ là, những ý nguyện này có thành hiện thực hay không, còn phải xem những người trung gian đại diện cho phía Anh có sai lầm trong suy nghĩ và cách làm hay không.
Đáng tiếc thay, Alcock lại mắc phải sai lầm này.
Alcock luôn suy nghĩ làm sao nắm bắt mọi cơ hội, khống chế nội chính Đại Thanh, dù là ở địa phương.
Làm như vậy, có lợi nhất cho việc thực hiện lợi ích của nước Anh, và có thể đạt được "nhất lao vĩnh dật" (một lần làm xong, hưởng lợi mãi mãi).
Nhưng làm như vậy cũng dễ làm tổn thương tình cảm của người khác, gây ra phản ứng dữ dội, cuối cùng "được không bù mất".
Đạo lý này, tương lai hắn sẽ hiểu, nhưng không phải bây giờ.
Bởi vậy, đối mặt với yêu cầu của Trần Tế Phương, Alcock không đưa ra bất kỳ câu trả lời chắc chắn nào, chỉ tùy tiện "miệng phun" (nói suông) một tràng hùng biện mà thôi.
Thái độ ngạo mạn của Alcock khiến Trần Tế Phương hiểu ra, đối phương không thể cung cấp bất kỳ sự giúp đỡ hữu ích nào.
Thế là, hắn cũng qua loa nói vài câu như "việc này chỉ là ý niệm nhất thời, có thể thi hành hay không còn phải bàn bạc kỹ hơn", rồi lập tức chuyển chủ đề.
Sau khi "sai" (thất bại) với công sứ Anh, tâm tư Trần Tế Phương có chút sa sút. Hắn im lặng trở về phòng, một mình yên tĩnh đọc sách.
Tùy tùng và bọn hạ nhân thấy hắn bỗng dưng như vậy, đều không biết chuyện gì xảy ra, cũng không ai dám quấy rầy.
Mãi đến gần chạng vạng tối, Trần Tế Nghi mới đến, phá vỡ bầu không khí trầm muộn trong nha để.
Trần Tế Nghi thấy nhị ca có vẻ kỳ lạ, liền hỏi nguyên do.
Trần Tế Phương kể lại mọi chuyện đã xảy ra hôm nay cho hắn nghe.
Sau đó, Trần Tế Phương thở dài:
“Ta vốn muốn nhờ người Anh giúp ta xây dựng thủy sư. Từ quy hoạch, nhân tài, thao luyện, thậm chí mua thuyền, mua pháo, mọi thứ. Giống như lúc trước xây dựng thương đoàn vậy. Nhưng ai ngờ hắn lại như thế. Ai, đường này không thông, khó làm quá.”
“Hừ, ta tưởng là chuyện gì.” Trần Tế Nghi nghe xong, xem thường nói.
“Đường này không thông, thì tìm đường khác thôi. Có gì phải rầu rỉ. Đã người Anh không nể mặt, ta lại tìm người Pháp, người Mỹ. Tóm lại, có bạc kiếm, chắc chắn sẽ có người nguyện ý.”
“Đúng thế.” Trần Tế Phương vỗ đùi, “Ta sao lại tự làm tâm trí mê muội, còn hối hận. Lúc ta xử lý thương đoàn, chẳng phải người Pháp, người Mỹ cũng ra sức hơn sao. Vậy thì lại tìm bọn họ thử xem không phải tốt hơn sao.”
Vốn đang chui vào ngõ cụt, nay bỗng nhiên rộng mở trong sáng, tâm tình Trần Tế Phương lập tức trở nên tốt đẹp.
Hắn nhìn Trần Tế Nghiêu với vẻ nghi hoặc, rồi nói: "Vẫn là ngươi thông minh nhất, chỉ vài câu đã hiểu ta lo lắng điều gì. À phải rồi, vừa nãy thấy ngươi hớn hở đi vào, là có chuyện gì vậy? Ngươi đang cầm cái gì trên tay thế?"
Trần Tế Nghiêu cúi đầu nhìn cuốn sổ trắng đang cầm trên tay, "À, ngươi không nói ta suýt nữa quên mất. Thấy ngươi vô duyên vô cớ buồn bực, làm hại ta cũng chậm chạp theo."
Vừa nói đùa, hắn vừa đưa tập văn thư cho nhị ca, "Đây là đưa cho ngươi, ha ha, ngươi xem thử đi."
Trần Tế Phương nhận lấy xem, chỉ thấy trên bìa viết một hàng chữ: "Trù hoạch kiến lập hải phòng sách".
"Tứ đệ, ngươi..." Trần Tế Phương ngạc nhiên nhìn huynh đệ mình.
"Ha ha, đây là ta vừa viết xong, lấy ra cho nhị ca tham khảo. Hôm đó nhị ca nói muốn xây thủy sư, ta nghe trong lòng kích động, trở về liền bắt đầu viết cái này. Trong này là những ý tưởng từ trước đến nay của ta, đều tổng kết ở đây."
"Hảo huynh đệ, ngươi giỏi lắm!"
"Ha ha, ngươi đừng vội khen ta. Chờ đọc xong rồi hãy nói."
"Được, được, được. Ta xem ngay đây."
"Ấy da, đâu cần gấp gáp như vậy, lát nữa ngươi cứ từ từ xem. Cũng sắp đến giờ cơm rồi. Ta hai ngày nay mất ăn mất ngủ viết cái này, giờ cũng hơi đói bụng. Nhị ca mời ta ăn chút gì ngon đi."
"Được thôi. Hai anh em ta tối nay làm vài chén, tâm sự cho thỏa. Đi nào..."
Trong bữa tối, hai huynh đệ vừa ăn, vừa uống, vừa trò chuyện, vô cùng vui vẻ.
Hai người vốn dĩ có chung quan điểm, ý tưởng và lý tưởng trong đối nhân xử thế. Nay lại gặp dịp hứng chí, tự nhiên là một phen tâm sự thỏa thuê, đến tận giờ Tuất mới thôi.
Thấy Tứ đệ đã ngà ngà say, Trần Tế Phương lo lắng hắn đi ra ngoài sẽ không ổn, bèn sai người dọn dẹp một gian phòng, thu xếp cho hắn nghỉ ngơi.
Sau khi ổn thỏa, Trần Tế Phương trở về phòng, nhìn thấy quyển "Trù hoạch kiến lập hải phòng sách" trên bàn, không kìm được mà lật ra xem.
Văn tự của Trần Tế Nghiêu lưu loát, dài gần vạn chữ.
Trong đó, hắn trình bày tường tận những nhận thức của mình về hải phòng, cùng những suy nghĩ về việc xây dựng một thủy sư mới.
Hắn nói, thế giới ngày nay rộng lớn là nhờ vào đường biển liên kết. Mà đường biển khác với trên lục địa, hải phòng cũng khác biệt so với lục phòng.
Trên lục địa, có sơn hà quan ải hiểm trở làm bình chướng. Thậm chí chỉ cần một ít tinh binh, cũng có thể thủ quan ải, ngăn cản thiên quân vạn mã.
Nhưng đường biển thì khác. Tứ hải thông nhau, thuyền bè có thể qua lại tự do, thậm chí có thể thông qua sông hồ xâm nhập nội địa. Ven đường đi qua, khó lòng phòng bị.
Lấy Đại Thanh làm ví dụ, hải cương dài dằng dặc, từ bắc xuống nam, liên miên mấy vạn dặm. Mà Đại Thanh có biển nhưng không có phòng bị, cho nên mới thành khốn cục.
Nếu từ trên biển tấn công, có thể nhanh chóng đến và đi. Các nơi ven bờ, tùy ý bị đánh chiếm.
Việc phòng ngự trên bờ, thì ngược lại. Chỉ có thể rùa rụt cổ khắp nơi, bị động khắp chốn. Lại còn phải thiết lập phòng ngự ven bờ, tốn người tốn của, hao tổn tài sản vô tận.
Tình hình này, đã lộ rõ trong những lần người phương Tây xâm phạm trước đây.
Muốn kết thúc cục diện khốn khó này, chỉ có cách xây dựng hải phòng thật mạnh, gây dựng một thủy sư kiểu mới.
Trần Tế Nghiêu đưa ra suy nghĩ về quy mô thủy sư, là "trước tiên thử đóng mười mấy chiếc chiến thuyền sắt, có thể chặn đánh địch trên biển. Vài chục chiếc tàu nhanh, có thể tuần tra vạn dặm hải cương. Ngoài ra, dựa vào một số khác, để trấn giữ các cửa biển."
Hắn cho rằng, bởi vì đường biển thông nhau, có thể dồn sức cả nước, cùng xây dựng một chi thủy sư hùng mạnh, để chống lại ngoại xâm.
Lại xây dựng cảng, ao, pháo đài ở những vị trí trọng yếu trên hải cương, làm cứ điểm, duy trì hành động của thủy sư.
Ngày thường, đội tàu thủy sư có thể tuần tra các điểm, luyện binh dương oai.
Khi chiến tranh xảy ra, thì dựa vào các cứ điểm, cùng địch quyết chiến trên biển!
