Ngày mà sứ đoàn Lưu Cầu đến Nhật Bản, họ trải qua các loại nghi thức và yến tiệc, chứ không hề khai triển bất kỳ cuộc đàm phán ngoại giao thực chất nào. Những ngày kế tiếp cũng vậy.
Trong thời gian này, Khâu Minh Thăng và những người khác cố gắng giữ thái độ khiêm tốn, như thể đang nâng đỡ một cọng lông phượng để chờ sứ giả Lưu Cầu tôn sùng.
Nhưng dù họ thu liễm tài năng, không có nghĩa là người khác không biết rõ nguyên do.
Ngược lại, bất luận là người Lưu Cầu hay người Nhật Bản, đều hiểu rõ ai mới là nhân vật chính trong chuyến đi này. Đặc biệt là người Nhật Bản, ánh mắt chú ý chưa từng rời khỏi ba huynh đệ Khâu, Lâm, Trần.
Theo như sắp xếp của phía Nhật, sứ đoàn còn phải ở lại Yokohama hai ngày nữa trước khi đến Đông Kinh. Trong hai ngày này, họ chỉ đơn giản tham quan một vài nơi hoặc mở tiệc chiêu đãi để lấp đầy thời gian.
Tuy nhiên, khi Trần Kinh Nguyên đề xuất mong muốn được tham quan xưởng đóng tàu của Hải quân Yokosuka, phía Nhật Bản đã rất sảng khoái đồng ý và nhanh chóng xác nhận.
Sáng sớm ngày thứ hai, xe ngựa đã đợi sẵn trước cửa khách sạn. Phía Nhật còn cử người đi theo để cùng họ đến Yokosuka.
Hành trình một ngày này rất đầy đặn, khi trở lại khách sạn thì trời đã nhá nhem tối.
Trong quá trình tham quan xưởng đóng tàu, người Nhật Bản cố gắng đáp ứng mọi yêu cầu của họ, không hề giấu giếm điều gì. Nhưng nói về cảm quan sau khi tham quan, thì cũng chỉ đến vậy thôi.
Vì thời gian đã muộn, các thành viên sứ đoàn cũng tương đối mệt mỏi, nên từ chối các hoạt động còn lại trong ngày và nhanh chóng nghỉ ngơi.
Ngày thứ ba, cũng là ngày cuối cùng trong kế hoạch dừng chân tại Yokohama.
Buổi sáng, có người của khách sạn mang đến một phong thư, nói rằng đây là thư tay do người của Thắng Hải Thuyền gửi đến.
Vị Thắng tiên sinh này, sau khi lộ diện chớp nhoáng ở bến tàu, liền bặt vô âm tín. Lúc này bỗng nhiên gửi thư, ai cũng đoán không ra là có ý gì.
Mang theo nghi hoặc, họ mở thư ra xem, hóa ra là một phần thư mời.
Trong thư, Thắng Hải Thuyền lấy danh nghĩa cá nhân, mời Khâu Minh Thăng, Lâm Đông Phương và Trần Kinh Nguyên ba người đến thưởng trà.
Mặc dù có chút đoán không ra mục đích của đối phương, nhưng cân nhắc đến việc vốn dĩ mang theo nhiệm vụ thăm dò, mà Thắng Hải Thuyền cũng được xem là nhân vật cao tầng của Nhật Bản, ba người vẫn quyết định nhận lời mời.
Họ lập tức rời khách sạn, lên xe ngựa đã đợi sẵn ở cửa.
Đi không bao lâu, xe ngựa chở ba người đến một khu trạch viện u tĩnh. Thắng Hải Thuyền đã nhận được tin tức từ trước, đang tươi cười chờ ở trước cửa sân.
Đứng cạnh hắn, còn có một vị trưởng giả trạc tuổi.
Thắng Hải Thuyền rất nhiệt tình, gọi ba người trẻ tuổi xuống xe ngựa. Sau đó, hắn giới thiệu người bên cạnh, hóa ra là Cổ Xuyên Nham Kho.
"A, hóa ra là Nham Kho tiên sinh! Tiên sinh đại danh, họ ta đã ngưỡng mộ từ lâu. Không ngờ hôm nay được gặp mặt, thật là hạnh ngộ, hạnh ngộ!" Khâu Minh Thăng làm đại diện, lễ phép chắp tay nói.
Nham Kho Cổ Xuyên cười đáp: "A ha ha. Khách khí rồi, khách khí rồi! Ba vị đều là tuổi trẻ tài tuấn, lão hủ cũng hận gặp nhau muộn màng. Hôm nay mạo muội, xin hãy tha lỗi cho! Mau mời vào, mời vào a!"
Dưới sự dẫn dắt của chủ nhà, ba người Khâu, Lâm, Trần đi đến một gian phòng trà, hoàn cảnh ưu nhã, lại rất yên tĩnh.
Sau khi sắp xếp chỗ ngồi cẩn thận, bọn hạ nhân đều lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại năm người chủ khách.
Nham Kho Cổ Xuyên bắt đầu tự tay pha trà, còn ba người Khâu, Lâm, Trần không hiểu nhiều về trà đạo Nhật Bản, không khỏi có chút câu thúc.
Thắng Hải Thuyền thấy vậy, liền cười chủ động chỉ dẫn, giảng giải. Hai vị trưởng giả Nhật Bản hòa ái thân thiết, đối đãi ba người như vãn bối trong nhà, khiến bầu không khí trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.
Sau khi hoàn thành một loạt nghi thức trà đạo hơi rườm rà, Nham Kho Cổ Xuyên cười hỏi thăm ba người trẻ tuổi về việc ăn ở tại Nhật Bản có quen thuộc không. Lúc này mới xem như bắt đầu vào giai đoạn trò chuyện tự do.
Mấy người hàn huyên vài câu, Lâm Đông Phương mới hỏi: "Nham Kho tiên sinh cùng Thắng tiên sinh đều là bậc Thái Đẩu trong giới chính trị Nhật Bản. Mạo muội xin hỏi, vì sao hai vị lại hiện thân ở nơi này?"
"Ha ha ha, hỏi hay lắm! Lão hủ rất thích những người ăn nói thẳng thắn như thế." Nham Kho mỉm cười đáp: "Ngươi muốn hỏi vì sao họ ta lại gặp mặt ở Yokohama này, lại còn dùng thân phận cá nhân mà gặp các ngươi, đúng không?"
Thấy Lâm Đông Phương gật đầu, Nham Kho tiếp lời:
"Đúng vậy, như lời Lâm tiên sinh nói, cả hai họ ta đều nhận ân huệ từ Thiên Hoàng bệ hạ, giữ chức trong triều. Có điều, những sự vụ mà các vị đến Nhật Bản xử lý lại không thuộc trách nhiệm của họ ta.
"E rằng nếu gặp ở Đông Kinh phủ, cũng chỉ là những nghi lễ khuôn sáo. Đâu được thoải mái trò chuyện như bây giờ. Ha ha ha."
Vừa nói, hắn vừa cười quay sang nhìn Katsu Kaishu.
Katsu Kaishu cũng cười nói: "Ha ha, Nham Kho quân nói chí phải. À, đã gặp mặt ở đây, nếu các vị không ngại, ta xin được gọi mấy vị là 'tiểu hữu', được chứ?"
Khâu Minh Thăng vội đáp: "Đâu dám!"
Katsu Kaishu khoát tay, tiếp tục: "Người quang minh chính đại không nói chuyện mờ ám. Các vị tiểu hữu đường xa đến đây, nói là phụ trợ Lưu Cầu cùng nước ta hiệp thương thiết lập quan hệ ngoại giao, nhưng thực chất, các vị mới là người chủ trì đàm phán.
"Kỳ thật, dù không có việc này, cả hai họ ta cũng rất muốn có cơ hội giao lưu nhiều hơn với phía Thanh quốc. Lần này xem như cơ hội hiếm có, nên họ ta mới vội vã đến đây.
"Chỉ tiếc, người phụ trách ngoại giao của nước ta lại là một người khác. họ ta đành phải an bài như vậy."
"Nói vậy, hai vị tiên sinh thật quá coi trọng họ ta rồi." Trần Kinh Nguyên nói: "Mấy người họ tôi ở Đại Thanh chẳng có chức tước gì, chỉ là dân áo trắng. Thật sự không đại diện được cho ai cả."
"Ha ha ha, tiểu hữu lầm rồi." Iwakura Tomomi cười nói: "Cũng như việc các vị vừa gặp mặt đã biết rõ nội tình của hai họ ta. Thân thế của các vị ra sao, lẽ nào họ ta lại không biết?"
Trần Kinh Nguyên dù sao còn trẻ, nghe đối phương nói vậy, nhất thời không biết đáp lại thế nào, có chút xấu hổ.
Lâm Đông Phương thấy vậy, liền lên tiếng hòa giải: "Đúng như lời Nham Kho tiên sinh nói, quý quốc hẳn là cũng có nguồn tin tình báo riêng. Có điều, dù họ tôi có chút gánh vác, cũng chỉ đại diện cho một góc của Đại Thanh.
"Với tầng cấp này, e rằng khó mà đáp ứng được kỳ vọng của hai vị tiên sinh."
"Lời Lâm tiểu hữu nói cũng đúng là tình hình thực tế. Nhưng theo lão hủ và Thắng quân thấy, thậm chí trong mắt rất nhiều cao tầng của quốc gia, Trần Tổng đốc Hầu Tước tiên sinh không thể đánh đồng với những quan lại khác của Thanh quốc.
"Chưa kể, Trần Tổng đốc còn kiêm nhiệm sự vụ ngoại giao thông thương của các tỉnh phía Nam Thanh quốc. Dù chỉ trong phạm vi quản hạt của mình, thành tích của Trần Tổng đốc cũng có thể xưng là vĩ đại, tiền đồ vô lượng.
"Còn các vị tiểu hữu, tuy còn trẻ tuổi, nhưng đều là nhân trung long phượng. Nghe nói còn có kinh nghiệm du học, có thể thấy được là được Trần Tổng đốc rất mực thưởng thức và coi trọng, sau này ắt hẳn sẽ được giao trọng trách."
"Nhắc đến chuyện du học," Lúc này, Katsu Kaishu tiếp lời, "ba vị tiểu hữu cùng Nham Kho quân đều từng đến Tây Dương. Lão hủ trước kia cũng từng có cơ duyên sang Mỹ.
"Nếu có cơ hội, họ ta có thể bàn luận kỹ hơn về phong cảnh và sự tiến bộ của Tây Dương."
