Từ trước đến nay, người Mỹ ở Thượng Hải sống rất sung túc, việc làm ăn không ngớt lại còn được trọng vọng.
Có được đãi ngộ như vậy, dĩ nhiên là nhờ vào mối quan hệ tốt đẹp nhiều năm với Trần gia.
Nhưng hôm nay, người Trần gia đã lên tiếng, nói rằng Lý Tiên Đắc đã đắc tội Đại Thanh, lại còn đắc tội cả người của Trần gia. Vậy thì lãnh sự Mỹ không thể làm ngơ được, nhất định phải ra tay để giữ gìn hữu nghị.
Nên biết rằng, trong mắt người Mỹ, Nhật Bản chẳng là gì so với cả Đại Thanh. Thậm chí, nếu phải lựa chọn giữa Nhật Bản và một góc Giang Nam thôi, họ cũng sẵn sàng vứt bỏ Nhật Bản như đôi giày rách.
Đã có sự lựa chọn rõ ràng như vậy, thì người Mỹ phải ra mặt là điều tất yếu.
Lý Tiên Đắc đi lâu không về, khiến các tùy tùng của Đại Lâu Bảo lo lắng sốt ruột. Họ muốn ra ngoài tìm kiếm, nhưng bị ngăn lại.
Với sự thông minh của Đại Lâu Bảo, làm sao hắn không đoán được hành tung của Lý Tiên Đắc.
Tường đổ mọi người đẩy, trống rách vạn người nện. Trong tình cảnh này, việc đi tìm người chỉ thêm bất lợi mà thôi.
Đại Lâu Bảo khuyên nhủ thủ hạ, trong lúc khốn khó này, gây thêm sự cố chỉ vô ích. Chỉ có bình tĩnh đối mặt mới không phụ sự ủy thác của quốc gia.
Thế là, trong sự chờ đợi sốt ruột của người Nhật, cuối cùng cũng có người đến gặp họ.
Nhưng người đến không phải Trần Tế Phương, cũng không phải người nào khác của Trần gia, ngay cả người của thương đoàn hay thương hội cũng không phải.
Mà là Thượng Hải huyện lệnh.
Ông ta nói với Đại Lâu Bảo và những người khác rằng, Lưỡng Giang Tổng đốc kiêm Nam Dương thông thương đại thần Trần Tế Phương hiện đang ở Giang Ninh, phải một thời gian nữa mới đến Thượng Hải được.
Ông ta còn nói, Trần đại nhân bận nhiều việc, dù đến Thượng Hải cũng không có nhiều thời gian tiếp xúc với người Nhật Bản.
Để tiết kiệm thời gian cho cả hai bên, Giang Ninh đã gửi trước một số điều khoản, do ông ta truyền đạt cho đại diện Nhật Bản. Yêu cầu phía Nhật Bản phải đưa ra câu trả lời thỏa đáng trước khi Trần đại nhân đến.
Dưới sự kiềm chế của Đại Lâu Bảo, các đại biểu Nhật Bản khác mới nén giận, nghe vị Thượng Hải huyện lệnh ngạo mạn tuyên đọc các hạng mục yêu cầu Nhật Bản phải trả lời.
Trong đó bao gồm việc Nhật Bản xâm phạm Đài Loan với lý do vô căn cứ, sẽ phải xin lỗi và bồi thường như thế nào.
Việc Nhật Bản xâm chiếm lãnh thổ Lưu Cầu, tàn sát dân lành, cướp đoạt tài sản, sẽ phải bồi thường và sám hối ra sao.
Việc binh dũng Đại Thanh bình định chiến loạn do Nhật Bản gây ra, tiêu tốn quân tư, trợ cấp, sẽ phải bồi thường như thế nào.
Việc giam giữ mấy ngàn tù binh Nhật Bản trong Đại Thanh, sẽ phải chuộc về với giá bao nhiêu.
Ngoài ra, phía Nhật Bản còn phải hứa hẹn những gì để tự trừng phạt mình.
Tuyên đọc xong, Thượng Hải huyện lệnh ném cho đại biểu Nhật Bản hai phần văn kiện rồi lập tức quay người rời đi.
Một phần văn kiện là trích lục từ thư hồi đáp của Trần Tế. Trong đó thông báo, hạm đội, binh mã, lương thảo của Lưu Cầu đã chuẩn bị đầy đủ, sẵn sàng viễn chinh Nhật Bản bất cứ lúc nào, chỉ chờ Trần Tế Phương hạ lệnh.
Phần còn lại là danh sách tù binh Nhật Bản đang bị giam giữ, cùng danh sách các quan chức phái trú Nhật Bản bị bắt ở Lưu Cầu. Kèm theo đó là báo giá chi phí nuôi dưỡng hàng ngày cho những người này. Đương nhiên, giá cả này có hơi cao.
Ý tứ là cảnh cáo người Nhật Bản, nếu các ngươi không sớm quyết đoán, đưa ra câu trả lời thỏa đáng, thì chiến hỏa sẽ lan đến tận bản thổ của các ngươi. Đồng thời, càng kéo dài thì bồi thường càng nhiều.
Thượng Hải huyện lệnh hừng hực khí thế rời khỏi dịch quán.
Ông ta mới được điều đến Thượng Hải không lâu. Trước đây, trước mặt người ngoại quốc, ông ta chưa từng ngông nghênh như vậy. Chỉ riêng việc này thôi, ông ta có thể khoe khoang cả đời.
Mà sau khi ông ta đi, người Nhật Bản trong dịch quán đã nháo nhào lên. Bọn họ mắng chửi Trần Tế Phương vô sỉ dọa dẫm, cho rằng đây là một sự sỉ nhục vô cùng, quyết không thể chấp nhận.
Bọn hắn còn không ngừng chửi rủa Tây Hương, cho rằng hắn vô dụng, ngu ngốc. họ mắng hắn sao không mổ bụng tự sát tạ tội đi, ngược lại còn mặt dày sống sót, lại còn tốn tiền mồ hôi nước mắt của quốc dân để chuộc hắn về.
Dù sao đi nữa, Đại Cửu Bảo Lợi Thông vẫn hết sức bình tĩnh, đối mặt với sự nhục mạ, hắn cũng chẳng để tâm.
Mấy thứ như mặt mũi, đều chỉ là hư vô, chẳng liên quan gì đến đau khổ. Nếu chỉ cần một chút nhục nhã có thể đổi lấy việc đế quốc được toàn thân trở ra, hắn tình nguyện hứng chịu nó mãnh liệt hơn chút nữa.
Hắn biết rõ, những chuyện này hôm nay, đều chỉ là khúc dạo đầu.
Dù thoạt nhìn, Trần Tế Vân là người để Nhật Bản tự ra giá. Nhưng thực tế, mức giá đã được người ta định sẵn từ lâu, hơn nữa tuyệt đối sẽ không thấp.
Ai bảo ngươi bại trận cơ chứ.
Hơn nữa, dù da mặt có dày đến đâu, hắn cũng hiểu rõ ai đúng ai sai trong chuyện này.
Dù có đứng trên lập trường riêng mà ngụy biện, nhưng kẻ mạnh được yếu thua, thực lực quyết định tất cả đạo lý, hắn cũng hiểu rõ. Đây chính là luật ngoại giao của thế giới này, không thể nào vi phạm.
Nhật Bản còn có thể tiếp tục đánh nữa không? Câu trả lời là không thể.
Vậy có thể kết thúc một cách thể diện không? Câu trả lời cũng là không thể.
Đã vậy, bọn hắn chỉ có thể cố gắng giảm bớt mức bồi thường mà thôi.
Sau khi giảng giải rõ những đạo lý này cho thuộc hạ, Đại Cửu Bảo Lợi Thông liền gửi điện tín về Nhật Bản, thông báo tình hình nơi này. Đồng thời báo cho chính phủ Nhật Bản biết, mức bồi thường chắc chắn rất lớn, nên chuẩn bị trước trong nước.
Ngày hôm sau, hắn lại phái người tìm đến Huyện lệnh Thượng Hải, nhờ chuyển một phong thư hắn viết cho Trần Tế.
Trong phong thư này, Đại Cửu Bảo hết sức khiêm tốn bày tỏ sự kính trọng đối với Trần Tế.
Đồng thời thừa nhận, do một số người Nhật Bản có hành vi sai trái, mới dẫn đến một loạt xung đột giữa hai nước Thanh – Nhật. Hắn bày tỏ sự hối tiếc sâu sắc về những phiền toái đã gây ra.
Hắn hứa hẹn, về yêu cầu đàm phán mà Trần Tế đã đưa ra trước đó một ngày, phía Nhật Bản nhất định sẽ đưa ra một câu trả lời thỏa đáng.
Đại Cửu Bảo còn nói, hai nước Thanh – Nhật cùng thuộc Đông Á, là láng giềng của nhau, nên chung tay đối phó với những thách thức của thế giới.
Hắn hy vọng Trần Tế sẽ sớm đến Thượng Hải, cùng hắn gặp mặt trao đổi, nhanh chóng chấm dứt những chuyện không vui trong quá khứ.
Trần Tế đọc xong phong thư này, không khỏi cười lạnh nói với người bên cạnh:
"Cái đám người Nhật Bản này, nói tới nói lui, luôn quanh co lòng vòng, thật không đủ thẳng thắn. Chuyện này ai đúng ai sai, trong lòng hắn tất nhiên là hiểu rõ. Nhưng dù coi như nhận lỗi, cũng là nói quanh co về chuyện khác, quá không thoải mái."
"Cũng được thôi. Tóm lại là không thể đuổi tận giết tuyệt hắn, nên chấm dứt thì cũng nên kết thúc. Đã hắn có thái độ như vậy, vậy ta sẽ đến Thượng Hải gặp hắn một phen."
Ba ngày sau, đại diện hai bên Thanh – Nhật chính thức bắt đầu đàm phán tại Thượng Hải.
Dù Đại Cửu Bảo Lợi Thông ngoài miệng nói rất khiêm tốn, rất khách khí, nhưng đến lúc cần đấu trí, tuyệt đối không hề nhượng bộ.
Ngay từ đầu, người Nhật Bản đã phản đối việc đề cập đến Lưu Cầu trong đàm phán, mà chỉ muốn bàn về chuyện Đài Loan.
Trần Tế nói, ngươi không nói cũng được. Nếu lần này tại Thượng Hải không nói chuyện Lưu Cầu, vậy chỉ còn cách để hạm đội đưa Lưu Cầu vương đến Nhật Bản nói chuyện. Đến lúc đó, Đại Thanh triều đình sẽ không tham gia vào nữa.
Đại Cửu Bảo nghĩ, vậy thì thôi đi. Nếu thật như thế, thì chẳng khác nào một hiệp ước cầu hòa trần trụi.
Chi bằng cùng nhau nói chuyện ở Thượng Hải, có mặt Đại Thanh để còn phải cân nhắc, ít nhiều gì cũng không đến nỗi quá rõ ràng.
Không lâu sau, đại diện từ Lưu Cầu cũng đến Thượng Hải.
Sau gần một tháng cò kè mặc cả, hai bản điều ước cuối cùng cũng ra đời.
Lần lượt là « Thanh Nhật hội nghị đài sự chuyên ước », và « Lưu Nhật điều ước ».
