Thiên Tân giáo án cuối cùng cũng được giải quyết trong hòa bình.
Sự việc này khiến Trần Tế Phương, dù ở tận Giang Nam nhưng vẫn luôn dõi theo tình hình, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Bởi lẽ, nếu chiến sự thực sự bùng nổ, mấy ngàn thương đoàn trú đóng ở khu vực Đại Cô sẽ lâm vào cảnh đơn độc.
Với nhân lực và trang bị ít ỏi, bọn họ khó lòng trụ vững trước cuộc xâm lăng quy mô lớn của người phương Tây.
Và khi ấy, đường biển bị cắt đứt, miền Bắc lại chẳng có thương đoàn lớn nào khác từ Giang Nam vượt đường bộ đến tiếp viện, tình hình sẽ càng thêm khó khăn.
Dù Hoài quân dưới trướng Lý Hồng Chương đã lần lượt kéo đến khu vực kinh kỳ, Trần Tế Phương vẫn không chắc chắn về sức chiến đấu của họ.
Thậm chí, Trần Tế Phương đã tính đến tình huống xấu nhất và âm thầm bắt đầu bố trí.
May mắn thay, sự việc có thể vãn hồi, cuối cùng chỉ là một phen giật mình thon thót.
Tuy nhiên, cái giá phải trả cho việc giải quyết Thiên Tân giáo án là tiền đồ của những quan lại còn sót lại dưới trướng Tăng Quốc Phiên.
Nguyên nhân là do cách xử lý của Tăng Quốc Phiên trong vụ Thiên Tân giáo án bị cho là trái với lòng dân, gây bất bình trong dư luận triều đình.
Triều đình nhà Thanh cũng cố ý chèn ép thế lực Tương hệ, mặc kệ Tăng Quốc Phiên mang tiếng xấu.
Dưới áp lực, Tăng Quốc Phiên tự nhận tội. Vốn đã bệnh nặng, ông càng thêm suy yếu.
Tăng Quốc Phiên, người sớm đã được phong Đại học sĩ, từ đó cáo bệnh về kinh dưỡng sức.
Ông tự cảm thấy hổ thẹn với thần minh, bất an với dư luận giới thượng lưu, lo lắng cho triều đình và cả bộ hạ cũ. Chưa đầy hai năm, ông qua đời vì tâm lực lao lực quá độ.
Một đời danh thần, cứ thế mà lụi tàn.
Sau khi Tăng Quốc Phiên qua đời, triều đình nhà Thanh niệm tình công lao to lớn của ông, truy tặng thái phó, thụy hiệu “Văn Chính”, cho chiêu trung ở kinh sư, lập đền thờ ở các tỉnh để tưởng nhớ người hiền.
Còn Lý Hồng Chương, người kế thừa Tăng Quốc Phiên, từ đó trấn giữ vị trí Tổng đốc Trực Lệ kiêm Bắc Dương đại thần, bắt đầu một hành trình “tọa trấn Bắc Dương, xa chấp triều chính, phàm nội chính ngoại giao, trụ cột phủ thường dựa làm chủ”, vừa huy hoàng vừa gian nan.
Thiên Tân giáo án tuy kết thúc bằng phương thức hòa bình, nhưng lại gây xúc động lớn trong lòng Trần Tế Phương.
Ông vẫn còn khiếp sợ về việc giáo án suýt chút nữa đã dẫn đến chiến sự. Càng cảm thấy tự trách sâu sắc vì chưa thể chuẩn bị tốt cho việc ứng chiến khi nguy cơ ập đến.
Tuy nói cục diện giữa các liệt cường thay đổi trong nháy mắt, chiến sự không dễ dàng bùng nổ, nhưng thường xuyên đề phòng cũng là điều đương nhiên.
Cảm giác nguy cơ mãnh liệt khiến ông thường xuyên âm thầm suy tư, lại thường cùng huynh đệ và những người có cùng chí hướng thảo luận.
Kết luận đưa ra là, phải tăng tốc thúc đẩy biến đổi, đồng thời phải kiên trì không ngừng nỗ lực vì điều này.
Thông qua sự việc Thiên Tân, Trần Tế Phương càng thêm ý thức sâu sắc về tầm quan trọng của thông tin và giao thông trong việc ứng phó với nguy cơ chiến tranh.
Bởi vậy, ông tăng tốc thúc đẩy tiến độ phát triển điện báo, vận tải đường thủy và các sự nghiệp khác trong khu vực quản hạt. Đốc thúc các hạng mục đã khởi công, tiến hành tăng tốc.
Và một hạng mục mà ông đã ấp ủ từ lâu cũng được đưa lên nhật trình.
Năm 1814, người Anh George Stephenson phát minh ra chiếc máy hơi nước đầu tiên. Loại máy móc được gọi là “xe lửa” này ra đời, từ đó mang đến những ảnh hưởng sâu sắc cho xã hội loài người.
Trần Tế Phương và các huynh đệ từng thấy xe lửa ở Anh khi du lịch Tây Dương, thậm chí còn tự mình trải nghiệm.
Lần đó, họ đã có ấn tượng sâu sắc về cỗ xe có ống khói, bốc khói nghi ngút, ầm ầm chạy trên đường ray.
Sau khi được bạn bè người Anh giới thiệu tường tận, họ cũng hiểu rõ hơn về tác dụng quan trọng của xe lửa và đường sắt.
Từ đó trở đi, họ đã lập chí muốn đưa phương tiện giao thông tiên tiến này về nước.
Nhưng sau khi khói lửa tan hết, thời gian đã trôi qua gần ba mươi năm, vẫn chưa thể toại nguyện.
Giờ nhìn sang Âu Mỹ, xe lửa và đường sắt đã sớm trở nên phổ biến. Năm 1858, Ấn Độ đã xây dựng và đưa vào sử dụng tuyến đường sắt đầu tiên của châu Á. Nghe nói ở bên kia đại dương, cái gọi là tiểu quốc Nhật Bản cũng đang bắt đầu xây dựng đường sắt.
Đã đến lúc xây dựng đường sắt cho riêng mình.
Đây là một nhiệm vụ gian khổ hơn nhiều.
Khi xây dựng hệ thống điện báo, Trần Tế Phương đã gặp phải không ít lực cản, và tất cả những điều đó lại tái diễn khi bắt đầu xây dựng đường sắt. Thậm chí, những tiếng nói phản đối còn gay gắt hơn, với đủ mọi lý lẽ.
Ngoài ra, việc xây dựng đường sắt đòi hỏi một nguồn tài chính khổng lồ.
Đối mặt với điều này, Trần Tế Phương vừa dùng bàn tay sắt trấn áp dư luận, gạt bỏ mọi ý kiến phản đối để thúc đẩy dự án.
Mặt khác, ông áp dụng phương pháp "tích tiểu thành đại", bắt đầu từ những đoạn đường ngắn, dễ xây dựng trước. Sau đó, từng bước huy động vốn, kết hợp việc bảo trì đường xá để có kinh phí, dần dần mở rộng phạm vi và quy mô xây dựng.
Nhờ những nỗ lực của ông, vào cuối năm Đồng Trị thứ chín, "Giang Tô cục đường sắt" được thành lập, chịu trách nhiệm toàn diện về quy hoạch, xây dựng và vận hành đường sắt trong tỉnh Giang Tô.
Trong việc huy động vốn, đề xuất của Trần Tế Sinh cũng được áp dụng rộng rãi, mở đầu cho việc phát hành cổ phiếu và trái phiếu công.
Bất kỳ ai, kể cả người phương Tây, đều có thể đầu tư mua cổ phiếu hoặc trái phiếu, và nhận được lợi nhuận kinh tế tương ứng.
Cục đường sắt bảo vệ quyền lợi kinh tế hợp lệ của nhà đầu tư, nhưng nhà đầu tư không được can thiệp vào quyền kiểm soát đường sắt.
Cứ như vậy, sau bao gian nan, vào năm Đồng Trị thứ mười, tuyến đường sắt đầu tiên, "Tô Thượng Hải đường sắt" nối Tô Châu qua Côn Sơn đến Thượng Hải, chính thức khởi công xây dựng.
Sau hơn hai năm thi công gian khổ, vượt qua vô vàn trở ngại, "Tô Thượng Hải đường sắt" cuối cùng cũng được hoàn thành và đưa vào sử dụng. Một kỷ nguyên mới do đường sắt gánh vác, chính thức bắt đầu.
Sau khi hoàn thành thành công tuyến đường sắt đầu tiên, Trần Tế Phương và những người khác thông qua Giang Tô cục đường sắt, vừa tiến hành vận hành hợp lý, vừa tiếp tục huy động vốn để khởi công xây dựng các tuyến đường mới.
Về sau, lần lượt các cục đường sắt được thành lập tại An Huy, Giang Tây, kéo dài phạm vi đường sắt đến những nơi này.
Trong khi Trần Tế Phương dốc sức xây dựng hiện đại hóa ở Lưỡng Giang, ông cũng không quên thương đoàn.
Hiểu sâu sắc đạo lý "sống trong cảnh thái bình phải nghĩ đến lúc gian nguy", ông biết rằng đội ngũ thương đoàn mới là nền tảng cho an toàn, ổn định và phát triển của Lưỡng Giang.
Ông yêu cầu thương đoàn, bất kể là lục sư doanh hay thủy sư doanh, đều phải siêng năng huấn luyện, không được lơ là. Đồng thời thường xuyên đích thân đi tuần tra.
Ông đặc biệt coi trọng sĩ quan học đường và thủy sư trường học.
Sau nhiều lần trao đổi với Pháp, Mỹ, cuối cùng ông đã thúc đẩy việc đưa những học viên ưu tú của thương đoàn đến các trường quân sự của các cường quốc Âu Mỹ để du học, học tập kỹ thuật quân sự và chiến lược chiến thuật tiên tiến của phương Tây.
Những du học sinh quân sự này, cùng với những người sau khi tốt nghiệp từ Truy Nguyên học đường và các trường văn lý khác tiếp tục ra nước ngoài du học, đã trở thành một cảnh tượng đẹp đẽ tại các trường đại học danh tiếng của phương Tây.
Và khi họ học thành tài trở về, họ sẽ đóng góp một phần sức lực vào sự phát triển của đất nước trong các lĩnh vực khác nhau.
Ngoài vấn đề nhân sự, Trần Tế Phương còn hết sức chú ý đến việc đổi mới và sản xuất vũ khí trang bị.
Ông yêu cầu các nhà máy quân giới không chỉ nâng cao sản lượng để đảm bảo thương đoàn có thể tự cung tự cấp vũ khí đạn dược, mà còn phải hình thành hệ thống tiêu chuẩn, thuận lợi cho việc hậu cần tiếp tế.
Ông còn yêu cầu họ phải chú ý đến kỹ thuật tiên tiến của các cường quốc, luôn cập nhật và cố gắng nghiên cứu phát minh.
Về phần thủy sư doanh, Trần Tế Phương bớt lo hơn nhiều, bởi vì đã có Trần Tế Nghiễm trông chừng ở đó.
Đây là một kẻ có khát vọng lớn lao hơn nhiều.
