"Cái gì? Ý của ngươi là muốn phái người đến Lưu Cầu quốc sao?" Nghe xong lời Tứ đệ, Trần Tế Vân thất kinh hỏi.

"Chẳng phải đã thuê người phương Tây đi dò xét rồi sao? Tình hình đã rõ như vậy, còn phái người đi làm gì?"

"Không phải phái người, mà là phái binh!" Trần Tế Nghiêm trịnh trọng nói.

Lời này khiến Trần Tế Vân càng thêm giật mình, ngay cả Trần Tế Phương cũng không khỏi liếc mắt nhìn.

Trần Tế Vân nói: "Phái quân đi Lưu Cầu? Muốn khai chiến à? Việc này... đây là đại sự của triều đình, sao có thể tự tiện quyết định? Hơn nữa, vì sao lại phải làm như vậy?"

"Ừm, nếu cần thiết, phải bẩm báo triều đình xin chỉ thị." Trần Tế Nghiêm đáp, "Ta cho rằng, mình làm mình chịu, sự tình ở Đài Loan bắt nguồn từ dân Lưu Cầu, muốn trị tận gốc thì Lưu Cầu khó tránh khỏi liên quan."

"Về phần việc dẫn quân tiến đến, chưa hẳn đã khai chiến, bất quá là phòng bị bất trắc mà thôi. Dù sao người Nhật Bản đã xâm nhập Lưu Cầu lâu như vậy, khó đảm bảo họ không để lại quân trấn giữ. Phải đề phòng họ."

"Huống hồ, tình hình trong nước Lưu Cầu có nhiều điểm đáng ngờ. Ta đoán người phương Tây dò xét được cũng không hoàn toàn, có lẽ còn ẩn tình khác. Nếu cứ mông lung không rõ thì không thể đưa ra quyết sách được."

"Nếu ta dùng uy thế của mẫu quốc, dẫn quân tiến đến, cưỡng chế điều tra, nhất định có thể làm rõ tình hình thực tế. Chờ mọi chuyện sáng tỏ, nên xử trí thế nào cũng sẽ thuận lý thành chương, tránh để lại tiếc nuối."

"Nếu Lưu Cầu đã một lòng hướng về Nhật Bản, thì hoặc từ bỏ, hoặc thảo phạt, chọn một trong hai. Nhưng nếu bọn họ chỉ là bị Nhật Bản cưỡng ép chiếm đoạt, vậy thì thật tốt, có thể cứu họ khỏi nước sôi lửa bỏng, trùng kiến giang sơn."

Lời của Trần Tế Nghiêm khiến Trần Tế Phương và Trần Kinh Sơn không ngừng gật đầu. Còn hai vị quan chức đến từ Thủy sư doanh thì mặt không đổi sắc, xem ra Trần Tế Nghiêm đã sớm bàn bạc với họ.

Nhưng Trần Tế Vân vẫn nói: "Ôi, đã nói là ứng phó sự tình ở Đài Loan, sao cứ phải lôi Lưu Cầu vào? Nếu họ ta đi xử trí Lưu Cầu, thì ai để ý đến Đài Loan?"

"Ha ha, đại ca à," Trần Tế Nghiêm cười nói, "Chẳng phải huynh vừa mới nói rồi sao, ai nên quản việc đó?"

"Ta... Ta nói gì?"

"Huynh vừa nói, Đài Loan đâu phải địa bàn của Nhị ca. Nhị ca nói là do chủ quản công việc giao thiệp với nước ngoài ở Nam Dương nên mới quản việc này."

"Nhưng Đài Loan lại thuộc quyền quản lý của Mân Chiết Tổng đốc. Phúc Châu quản lý việc này thì càng không thể đổ cho người khác được. Cho nên, họ ta quản Lưu Cầu, Phúc Châu quản Đài Loan, song hành tương lợi."

"Khá lắm, song hành tương lợi!" Trần Tế Phương đột nhiên nói, "Song hành tương lợi, lại liên quan lẫn nhau. Có thể khiến Nhật Bản kia, tả hữu không được chiếu cố. Tứ đệ, mưu lược dùng binh của ngươi càng ngày càng tinh diệu rồi."

Lời này khiến mọi người cười ồ lên.

Sau đó, ông lại nói: "Lưu Cầu, người ta gọi là bến đò vạn quốc, từ xưa đã là nơi xung yếu trên biển, mà Trung Nguyên ta đã có mối quan hệ tông phiên với họ mấy trăm năm. Nay Nhật Bản lại muốn chiếm đoạt, thật là không an phận."

"Theo ý ta, vô luận thế nào, tuyệt không thể để họ đạt được mục đích. Nay xem các nước trên thế giới, hễ có tranh chấp, thường dùng thuyền hạm để phô trương thanh thế. Ta cũng muốn điều động hạm đội Thủy sư doanh đến Lưu Cầu, lấy danh nghĩa trinh sát."

"Lại còn chưa bàn đến việc Lưu Cầu và Đài Loan có liên quan đến nhau. Dù không có việc này, bằng vào danh nghĩa mẫu quốc, trách tội vô lễ, cũng là danh chính ngôn thuận. Cho nên, bất luận tình hình Đài Loan ra sao, Lưu Cầu nhất định phải nắm chắc."

Lời này của Trần Tế Phương xem như đã kết luận về việc phái hạm đội đến Lưu Cầu.

Sau đó, ông lại hỏi thăm tình hình chuẩn bị hiện tại của Thủy sư doanh.

Ngô Sơn trả lời, đã hạ lệnh cho toàn bộ hạm đội trở về, chiếc nào cần vào cảng thì vào cảng, chiếc nào cần vào ụ thì vào ụ, tranh thủ thời gian bảo trì, tu sửa.

Thủy sư doanh đều là hạm mới, vốn dĩ tình trạng đều khá tốt. Ước chừng trong thời gian ngắn, có thể bảo trì, tiếp tế hoàn tất.

Lưu Như Xương đáp lời, "Thủy sư Lục doanh trước mắt nhân viên cùng trang bị đều đã chỉnh tề, toàn bộ tập kết tại doanh địa, tùy thời có thể nhận lệnh điều động."

Trần Tế Phương rất hài lòng với câu trả lời này. Hắn yêu cầu các bộ phận siết chặt công tác chuẩn bị, chờ xem tình hình phát triển rồi quyết định thời gian cụ thể xuất binh đến Lưu Cầu.

Đến năm Đồng Trị thứ mười ba, tháng hai, Nhật Bản Thiên Hoàng hạ lệnh thành lập "Đài Loan Đất phiên Sự vụ cục", đồng thời bổ nhiệm Tây Hương Tòng Đạo làm Đô đốc, tổ kiến "Đài Loan Sinh phiên Đội thám hiểm", công khai chuẩn bị xâm lấn Đài Loan.

Trong khi đó, triều đình nhà Thanh vẫn còn tỉnh tỉnh mê mê, không hề hay biết gì.

May mắn có điện báo thông truyền, thám tử của Tình báo cục bố trí tại Nhật Bản ngay ngày hôm sau đã truyền tin tức về Lưỡng Giang.

Nhận được tình báo, Trần Tế Phương lập tức dùng tốc độ sáu trăm dặm khẩn cấp, đem tin tức gấp rút gửi về Bộ Ngoại giao. Mặt khác, hắn trực tiếp phát điện báo đến Phúc Châu, báo cho Mân Chiết Tổng đốc.

Lúc này, Mân Chiết Tổng đốc là Thẩm Bảo Trinh, tự Ấu Đan, người Hầu Quan, Phúc Kiến, đồng thời là cháu ngoại kiêm con rể của Lâm Tắc Từ.

Vị Thẩm đại nhân này là người chính trực thanh liêm, làm việc lão luyện, là một nhân vật thực cán trong phái giao thiệp với nước ngoài.

Ông đặc biệt quan tâm đến việc xây dựng hải phòng, Cục diện chính trị Thuyền chính cũng chính dưới sự lãnh đạo của ông mà nhanh chóng từ không thành có, phát triển lớn mạnh.

Trước đây, anh em Trần gia không có nhiều dịp gặp gỡ Thẩm Bảo Trinh, chỉ là thường hợp tác trong công việc giao thiệp với nước ngoài. Về sau, trong phương diện xây dựng hải phòng, Thủy sư doanh và Thuyền chính Thủy sư thường xuyên giao lưu, nên duy trì được mối quan hệ khá tốt.

Nhờ có điện báo nhanh chóng, Thẩm Bảo Trinh nhận được tin tức do Trần Tế Phương gửi đến sớm hơn nhiều so với kinh thành.

Trần Tế Phương còn thông báo cả những dự đoán của mình về sự phát triển của tình hình. Hắn đoán rằng triều đình rất có thể sẽ giao cho Thẩm Bảo Trinh chủ trì việc phòng ngự Đài Loan, vì vậy nhắc nhở Thẩm Bảo Trinh nên sớm tính toán.

Trần Tế Phương cũng cơ bản thông báo cho Thẩm Bảo Trinh về kế hoạch chuẩn bị vấn trách Lưu Cầu, hy vọng Thẩm Bảo Trinh có thể ủng hộ, đồng thời cùng hắn hai đường phối hợp, cùng nhau kiềm chế, đối kháng Nhật Bản.

Thẩm Bảo Trinh sau khi nhận được tin thì vô cùng kinh ngạc.

Sau khi suy nghĩ cẩn thận, ông liền hồi âm cho Trần Tế Phương.

Ông bày tỏ cảm tạ Trần Tế Phương vì đã kịp thời thông báo, đồng thời đồng ý với dự đoán và kế hoạch của Trần Tế Phương. Nhưng ông cho rằng, việc này dù sao cũng chỉ mới là báo động, vẫn chưa nhận được ý chỉ của triều đình. Vì vậy, hiện tại ông chỉ có thể làm chút chuẩn bị trước.

Trần Tế Phương lại một lần nữa gửi điện đến Phúc Châu, nói rằng chỉ dự bị thôi thì e là không đủ, mà phải làm tốt bố trí phòng ngự, để tránh quân Nhật thừa cơ xông vào.

Thẩm Bảo Trinh lại gửi điện trả lời.

Ông nói, ở Phúc Kiến, ngoài Thuyền chính Thủy sư ra, trên lục địa có thể dùng lính mới lác đác không có mấy. Hiện tại không biết quân Nhật sẽ đổ bộ từ đâu, chút chiến lực trong tay ông căn bản không có cách nào bố phòng hiệu quả.

Ông muốn điều tạm binh lực từ tỉnh khác, nhưng thánh chỉ mãi vẫn chưa thấy, làm vậy là không hợp quy củ.

Cứ như vậy, Thẩm Bảo Trinh một mặt an bài Thuyền chính Thủy sư siết chặt tu sửa chuẩn bị chiến đấu, một mặt cùng Trần Tế Phương ngươi tới ta đi bàn bạc qua điện báo, một mặt lại lo lắng chờ đợi ý chỉ từ kinh thành.

Nhưng thánh chỉ còn chưa đến thì tin tức quân Nhật sớm xuất chinh đã truyền tới.

Thì ra, quân Nhật vốn có truyền thống "cấp dưới lấn quyền", lần này lại xuất hiện chuyện "tự ý hành động".