Trong đoàn sứ Lưu Cầu, Mã Kiêm Mới từng nhiều lần đến Nhật Bản, thậm chí diện kiến cả Minh Trị Thiên Hoàng.

Chỉ tiếc, những ký ức xưa cũ ấy chẳng hề mang lại cho hắn chút gì tốt đẹp.

Phần còn lại của đoàn sứ phần lớn đặt chân đến Nhật Bản lần đầu, không khỏi mang theo chút bỡ ngỡ, hoang mang trước những gì sắp diễn ra.

Vừa bước qua cổng lớn, tiến vào điện, họ đã thấy Minh Trị Thiên Hoàng uy nghiêm ngự tọa trên cao. Hai bên là các quan lại cùng đến tiếp kiến.

Qua giới thiệu, họ biết được đây đều là những trọng thần đương triều của Nhật Bản. Sự hiện diện đông đủ này cho thấy Nhật Bản coi trọng chuyến thăm này đến mức nào.

Trong số đó có Thái Chính Đại Thần Tam Điều Thực Mỹ, Hữu Đại Thần Nham Thương Cổ Nham, Nội Vụ Khanh Đại Cửu Bảo Lợi Thông, Ngoại Vụ Khanh Tự Đảo Tông Thì, Công Bộ Khanh Itō Hirobumi...

Về phía Hoàng tộc có Thân vương Trạm Xuyên Cung Minh Nhân và Thân vương Tiểu Tùng Cung Minh Nhân.

Buổi tiếp kiến diễn ra chóng vánh. Ngoài những lời giới thiệu ngắn gọn và các thủ tục xã giao, không có gì đặc biệt.

Minh Trị Thiên Hoàng tuy tuổi còn trẻ, nhưng đã được dân Nhật Bản tôn sùng như "thần minh", khiến việc mở lời trước mặt ông trở nên khó khăn.

Sau khi Mao Phượng Lai, đại diện đoàn sứ Lưu Cầu, trình bày mục đích chuyến đi, đáp lại mong muốn thiết lập quan hệ ngoại giao từ phía Nhật Bản, Minh Trị Thiên Hoàng đáp lời bằng những lời cảm tạ và thăm hỏi.

Tiếp đó, ông giao phó cho Đại Cửu Bảo Lợi Thông và Tự Đảo Tông cùng những người khác phải tiếp đãi chu đáo, hoàn thành tốt công việc đàm phán, chớ làm nhục Hoàng mệnh. Buổi tiếp kiến kết thúc.

Điều khiến người Lưu Cầu, đặc biệt là Mã Kiêm Mới, cảm thấy vui mừng là trong suốt buổi tiếp kiến, họ cảm nhận được sự tôn trọng và quan trọng hơn là sự bình đẳng.

Họ hiểu rõ nguồn gốc của sự thay đổi này.

Tiếp theo là yến tiệc. Vòng đàm phán chính thức bắt đầu vào ngày hôm sau.

Đại diện đàm phán chính của Nhật Bản là Đại Cửu Bảo Lợi Thông, Tự Đảo Tông Thì và Itō Hirobumi.

Dù Lưu Cầu là bên đến, nhưng nguyên nhân lại xuất phát từ yêu cầu nhiều lần từ Nhật Bản, nên đàm phán bắt đầu bằng việc Nhật Bản đưa ra yêu sách trước.

Người Nhật Bản yêu cầu ba điều: thiết lập quan hệ ngoại giao, thông thương và giảm số tiền bồi thường trong "Lưu Nhật Điều Ước".

Mao Phượng Lai và những người khác lập tức đáp lại. Việc thiết lập quan hệ ngoại giao và thông thương đều có thể chấp nhận, nhưng phải dựa trên công pháp quốc tế và "Lưu Nhật Điều Ước", trên tinh thần bình đẳng. Đồng thời, không được vi phạm luật pháp của Lưu Cầu.

Về yêu cầu thứ ba, tuyệt đối không thể!

Đó là khoản bồi thường cho những xâm hại mà nhân dân Lưu Cầu phải chịu đựng trong suốt mấy trăm năm qua. Trong quá trình ký kết trước đây, Lưu Cầu đã nhượng bộ rất nhiều. Điều khoản này phải được thực thi nghiêm ngặt, không được phép thay đổi!

Lời lẽ của người Lưu Cầu đầy chính nghĩa, người Nhật Bản đuối lý, đành phải dựa theo khuôn khổ mà đại diện Lưu Cầu đưa ra để triển khai đàm phán tiếp theo.

Nhờ vậy, mọi việc diễn ra suôn sẻ. Hai bên chỉ mất ba ngày để hoàn thành toàn bộ văn bản điều khoản.

Trong suốt quá trình, đại diện Lưu Cầu thể hiện sự chuyên nghiệp cao, Khâu Minh Thăng và những người khác không cần phải lo lắng gì.

Các điều khoản được thống nhất, được quy nạp thành "Lưu Nhật Xây Dựng Thông Thương Điều Ước", với nội dung chính như sau:

Thứ nhất, hai nước Lưu Nhật thiết lập quan hệ ngoại giao trên cơ sở tôn trọng lẫn nhau, thân thiện và bình đẳng. Hai bên có thể, trên cơ sở hiệp thương nhất trí, theo phương thức ngang nhau, bổ nhiệm lãnh sự quán.

Thứ hai, hai nước Lưu Nhật mở cửa thông thương. Trong mậu dịch và qua lại, hai bên phải tuân thủ luật pháp và phong tục của đối phương.

Điều khoản cố định còn lại là phải được cả hai phe quân chủ chấp thuận, sau đó mới có thể chính thức ký kết báo cáo.

Trong thời gian chờ đợi, Đại Cửu Bảo Lợi Thông đề nghị Khâu Minh Thăng và những người khác trao đổi, thảo luận về các chủ đề hợp tác.

Thực tế, trong giới chính trị Nhật Bản vẫn còn nhiều ý kiến trái chiều về việc có nên tăng cường liên hệ với Tổng đốc Lưỡng Giang Trần Tế Phương hay không.

Giống như lời mà một người bạn của Lục quân khanh Sơn Huyện nói với Đại Cửu Bảo Lợi Thông:

"Nham Thương Hữu Đại Thần từ trước đến nay phản đối phiên phiệt họ ta. Nay lại cùng Thắng Hải Thuyền đi gặp đại diện Tổng đốc Lưỡng Giang của Thanh quốc, thật sự là không thể tưởng tượng nổi."

"họ ta là người phiên phiệt gốc Trường Châu, các ngươi từ Tát Ma đến cũng coi như phiên phiệt, chẳng lẽ Tổng đốc Lưỡng Giang của hắn không phải là phiên phiệt của Thanh quốc sao? Đây chẳng phải là quá thiên vị sao!"

Trong mắt Đại Cửu Bảo Lợi Thông, luận điệu của Sơn Huyện thật nực cười. Hắn lại đem Trường Châu và Tát Ma ra so sánh với Tổng đốc Lưỡng Giang, chẳng khác nào tự dát vàng lên mặt mình.

Đại Cửu Bảo Lợi Thông hiểu rõ, đừng nói Tát Trường, cho dù là toàn bộ Nhật Bản cộng lại, e rằng cũng chưa chắc có được thực lực như Tổng đốc Lưỡng Giang.

Thời buổi này, chỉ có thực lực mới có thể quyết định tất cả. Điều hắn quan tâm trong phương lược ngoại giao là làm thế nào để thông qua việc giao hảo với những người có thực lực, để thu được sự an toàn trên một phương hướng chiến lược nhất định, từ đó tranh thủ càng nhiều lợi ích.

Đại Cửu Bảo Lợi Thông đảm bảo rằng trong cuộc trò chuyện với Khâu Minh Thăng và những người khác, hắn tỏ ra rất thành khẩn và trực tiếp.

Hắn chỉ ra rằng địa vị của Tổng đốc Lưỡng Giang trong triều đình Thanh quốc vẫn chưa vững chắc. Điều này thể hiện rõ trong cuộc thảo luận về việc có nên bãi bỏ đường dây cô trú quân hay không.

Hơn nữa, hắn nói thêm rằng theo những gì Nhật Bản nắm được, trong những năm gần đây, những lời phê phán về người nhà họ Trần trong triều đình Thanh quốc chưa bao giờ dứt.

Chỉ là do Quân Cơ Xử và Bộ Ngoại giao ra sức bảo vệ, cộng thêm những người thống trị cao nhất của Thanh quốc vẫn chưa biết nên đối phó với nhà họ Trần như thế nào, nên cục diện mới được duy trì đến tận bây giờ mà không có sự thay đổi nào.

Nhưng cục diện này không nhất định có thể duy trì mãi mãi, mà ẩn chứa rất nhiều biến số.

Tuy nhiên, nếu có những chuyện quan trọng khác xảy ra, làm chuyển hướng sự chú ý của triều đình, hoặc có những sự kiện làm nổi bật giá trị của Tổng đốc Lưỡng Giang, thì tình hình rất có thể sẽ thay đổi.

Đại Cửu Bảo Lợi Thông nói rằng hắn tin Nhật Bản có khả năng thúc đẩy sự thay đổi này. Đây cũng chính là giá trị của Nhật Bản đối với Tổng đốc Lưỡng Giang.

Hắn còn nói rằng giới chính trị Nhật Bản hết sức coi trọng Tổng đốc Lưỡng Giang và thế lực dưới trướng. Hy vọng hai bên có thể khai triển hợp tác, cân bằng lập trường, cùng nhau ứng phó với những tình thế nguy hiểm có thể xảy ra.

Lời giải thích của Đại Cửu Bảo Lợi Thông rất rõ ràng, thậm chí gây ra sự khó chịu trong lòng Khâu Minh Thăng và những người khác, đặc biệt là Trần Kinh Nguyên.

Nhưng Lâm Đông Phương hiểu rõ rằng, dù khinh thường, những điều mà Đại Cửu Bảo Lợi Thông nói đều là sự thật. Thế lực của Trần gia ở Lưỡng Giang đến nay đã đến một thời điểm then chốt.

Các loại nguy cơ đang tiềm ẩn, tùy thời có thể bộc phát, diễn hóa ra những hậu quả khó lường.

Đến khi hoàn cảnh đó xảy ra, dù cho có đủ thực lực, rất nhiều khó khăn cũng không phải chỉ bằng sức một mình mà có thể thoát khỏi.

Cho nên từ giờ trở đi, việc lôi kéo các nơi trở nên càng thêm quan trọng. Đây cũng là nguyên nhân căn bản khiến Trần Tế Phương phái họ đến Nhật Bản.

Henri · Khăn Mạch Tư Đốn, cựu Thủ tướng Anh quốc, từng có một câu danh ngôn để đời: "Không có bạn bè vĩnh viễn, cũng không có kẻ thù vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh viễn."

Lâm Đông Phương cho rằng, bây giờ Nhật Bản đã có ý nguyện này, cũng đã ném cành ô liu tới, vậy thì cứ tiếp nhận trước, có lẽ có thể trở thành trợ lực cho Lưỡng Giang.