Việc Trần Tế Phương dự định xuất binh Đài Nam, kỳ thực cũng ẩn chứa vài phần tâm tư riêng.
Hắn muốn mượn cơ hội tham gia chiến sự tại Đài Loan để mở rộng quân lực cho thương đoàn.
Từ khi Thái Bình Thiên Quốc bị tiêu diệt, các quân đội cũng theo đó bị giải biên, thương đoàn vẫn luôn duy trì quy mô nhỏ bé, tổng số nhân viên chưa đến hai mươi lăm ngàn người.
Tình huống này, ngay cả khi Trần Tế Vân mang quân tham gia diệt phỉ, cũng kiên trì không thay đổi.
Đó không phải là ý nguyện thật sự của Trần Tế Phương, chỉ là vì tình thế bắt buộc mà phải nhẫn nhịn. Đương nhiên, làm như vậy cũng đổi lại sự tha thứ từ triều đình nhà Thanh đối với người Trần gia ở những phương diện khác.
Nhưng tình hình hiện tại đã khác. Anh em Trần gia sớm đã vững chân ở Giang Nam, thế lực ngày càng lớn mạnh. Nếu trong tay có quân lực hùng mạnh làm hậu thuẫn, ngược lại càng có lợi cho việc bảo trì cục diện hiện tại.
Đặc biệt là sau khi cùng Trần Tế Nghi bàn bạc, tìm kiếm con đường tương lai, khúc mắc của Trần Tế Phương đã được tháo gỡ, trong lòng cũng không còn vướng bận.
Hắn thấy rằng, dù hiện tại thương đoàn chỉ là tư quân của Trần gia, nhưng hắn luôn xem nó như nền tảng để Hoa Hạ tương lai trở nên giàu mạnh, kiến tạo nên sự nghiệp huy hoàng.
Cho nên, với số lượng binh lính ít ỏi như vậy là tuyệt đối không đủ, tăng cường quân bị là việc nhất định phải làm.
Trước kia chỉ là không có cơ hội. Cho nên, hành động lớn nhất của thương đoàn chỉ là khi sáng lập thủy sư doanh, xây dựng hai đại đội lục quân cấp doanh.
Mà bây giờ, cuối cùng cũng có thể chính thức mở rộng lục sư.
Bất quá, quy mô chiến sự trước mắt dù sao không lớn, việc tăng cường quân bị vẫn không thể tùy ý tiến hành.
Thế là sau khi suy nghĩ kỹ càng, Trần Tế Phương mới đưa ra phương án cụ thể để áp dụng.
Theo kế hoạch của hắn, trong đợt tăng cường quân bị này, lục sư chủ yếu là điều chỉnh từ chế độ ba đơn vị thành bốn đơn vị. Vì thế cũng khôi phục nhiều phân hiệu cấp doanh đã bị hủy bỏ trước đó.
Còn thủy sư lục doanh thì tăng thêm một đại đội cấp doanh.
Sau khi hoàn thành đợt mở rộng này, lục sư của thương đoàn sẽ được điều chỉnh thành bảy bộ đoàn chế độ bốn doanh, và một pháo đoàn chế độ ba doanh. Ngoài ra còn có ba bộ doanh và hai pháo doanh riêng.
Tổng cộng ba mươi mốt bộ doanh, cộng thêm năm pháo doanh, ước chừng ba mươi tám ngàn người. Số lượng binh lính tăng trưởng năm thành so với trước.
Thủy sư lục doanh sẽ mở rộng đến ba đại đội, tổng cộng 2,700 người, cũng tăng trưởng năm thành.
Cùng với việc tăng số lượng nhân viên, việc cải tiến biên chế các binh chủng đặc thù cũng là một thủ đoạn khác để nâng cao chiến lực trên diện rộng.
Đi kèm với sự xuất hiện và trang bị của vũ khí kiểu mới, việc điều chỉnh này là bắt buộc phải làm.
Trong đó, biên độ tăng trưởng của pháo binh thương đoàn rõ ràng cao hơn các binh chủng khác, thậm chí còn xuất hiện pháo đoàn được xây dựng thành đơn vị chính thức! Điều này ngoài bộ binh ra, tuyệt đối hiếm thấy.
Ngoài ra, pháo cao tốc bộ đội cũng được mở rộng hơn nữa. Tại mỗi đơn vị cấp đoàn hoặc doanh đều có thiết trí.
Sau những thay đổi này, hỏa lực tổng thể của thương đoàn rõ ràng tăng cường.
Bất quá, mở rộng cần thời gian và quá trình. Các đơn vị được xây dựng mới hoặc tái thiết không thể lập tức hình thành sức chiến đấu.
Bởi vậy đội ngũ xuất chinh Đài Nam vẫn phải lấy quân đội doanh trại làm chủ. Trần Tế Phương chọn phái đi đoàn thứ nhất, đơn vị dẫn đầu hoàn thành cải biên.
Còn đoàn thứ hai vừa chỉnh biên xong thì được Trần Tế Phương phái đến Lưu Cầu, tiếp viện Trần Tế Nghi.
Hai đội ngũ này thật sự là tinh nhuệ chi sư lâu năm nhất của thương đoàn.
Bởi vì khi tiến hành chỉnh biên, các đội ngũ được điều vào hai đoàn này đều là các đơn vị cũ vốn đã tồn tại, cho nên hai đoàn này có thể hoàn thành điều chỉnh trong thời gian ngắn.
Từ đó có thể thấy, Trần Tế Phương coi trọng hai đội quân truyền thống này đến mức nào.
Đội ngũ đã chọn xong, liền phải chọn tướng.
Trần Tế Phương đương nhiên mong muốn đích thân dẫn quân xông pha trận mạc, giết địch lập công. Có điều, với vai trò chủ soái quản lý toàn cục, điều đó là không thể.
Hắn vì thế mà cảm thán, e rằng khó có cơ hội trở lại chiến trường.
Cuối cùng, nhiệm vụ dẫn quân tiến đánh Đài Loan vẫn được giao cho Trần Kinh Sơn.
Dưới trướng hắn, ngoài Đoàn Thương Mại số một, còn tăng cường thêm Pháo Doanh số ba cùng các đơn vị khác, tổng binh lực gần năm nghìn người.
Sau khi thông báo cho quân Thanh đóng gần đó, vào trung tuần tháng sáu, Thương Đoàn viễn chinh Đài Nam bắt đầu hành động.
Dưới sự hộ tống của ba chiếc tuần dương hạm "Võ Công Sơn", "Tử Kim Sơn" và "Tê Hà Sơn", quân lính và trang bị của Trần Kinh Sơn ngồi trên hơn mười chiếc vận tải thuyền rời Thượng Hải.
Sau mấy ngày lênh đênh trên biển, họ đổ bộ ở bờ biển phía nam vịnh Phùng, Đài Loan, rồi men theo bờ biển tiến vào khu vực quân Nhật chiếm đóng trước đây.
Ba chiếc tuần dương hạm sau khi hoàn thành nhiệm vụ hộ tống, chuyển sang nhiệm vụ khác, tiếp tục tiến lên, tập kích hạm đội Nhật Bản đang neo đậu tại vịnh Bắn Lều.
Do đã hòa bình giằng co với quân Thanh một thời gian dài, quân Nhật không ngờ lại bị tấn công. Bởi vậy, dưới đòn tấn công bất ngờ của hạm đội Thương Đoàn, họ vội vàng ứng chiến và thảm bại.
Pháo hạm "Tháng Đầu Xuân" của Nhật Bản trúng đạn bốc cháy dữ dội, sau khi mắc cạn liền bị thiêu rụi bên bờ.
Hạm "Nhật Tiến" của Nhật Bản cố gắng xông ra khỏi vịnh, trốn ra biển khơi. Nhưng nó bị hai chiếc "Võ Công Sơn" và "Tê Hà Sơn" hợp lực chặn đường.
Dưới làn đạn vây công, "Nhật Tiến" bị thương nặng, khoang động cơ trúng đạn pháo, tốc độ giảm mạnh. Cuối cùng, trong tuyệt vọng, nó đành phải giương cờ trắng đầu hàng.
Chứng kiến chiến hạm bị tiêu diệt, những chiếc vận tải thuyền còn lại của Nhật Bản càng thêm bất lực, cũng nhao nhao từ bỏ kháng cự, trở thành tù binh của Thương Đoàn.
Trận "Hải chiến vịnh Bắn Lều" ngắn ngủi đã tiêu diệt toàn bộ đội tàu xâm lược Đài Loan của Nhật Bản. Ba tàu chiến của Thương Đoàn chỉ bị thiệt hại nhỏ, thương vong không đáng kể.
Tiếng pháo ầm ầm, ánh lửa và tiếng nổ của chiến hạm Nhật Bản bốc cháy cũng làm kinh động đến quân Nhật trên bờ.
Nhưng họ chỉ có thể trơ mắt nhìn chiến hạm thảm bại, không làm gì được. Sau đó, sau khi hải chiến kết thúc, họ vội vàng từ bỏ doanh trại bên bờ, rút sâu vào nội địa, để tránh bị pháo kích từ chiến hạm của Thương Đoàn.
Đội tàu bị tiêu diệt đồng nghĩa với việc quân Nhật Bản bị bao vây hoàn toàn ở Đài Nam.
Tuy nhiên, Tây Hương Tùng Thoại và những người khác cũng hiểu rõ, một khi quân Thanh có thể phát động tấn công từ biển, thì rất có thể họ cũng sẽ tấn công trên bộ.
Vì vậy, bọn họ tiếp tục xâm nhập sâu vào đất liền, ý đồ lợi dụng địa hình để tránh né.
Nhưng những kẻ xâm lược đã tính sai, bởi vì dù bọn họ trốn đến đâu, trốn xa đến đâu, cuộc thảo phạt cũng không thể tránh khỏi.
Và thời khắc đó cũng nhanh chóng đến.
Sau khi nhận được tin trinh sát báo về vị trí quân Nhật, Trần Kinh Sơn cấp tốc bố trí, bắt đầu vây quét quân Nhật.
Quân Nhật không quen thuộc địa hình của tộc dân bản địa, khả năng lợi dụng địa hình của họ rất hạn chế. Thêm vào đó, họ lại thiếu thốn về binh lực và trang bị, cả thể xác lẫn tinh thần đều đã đến bờ vực sụp đổ.
Sĩ khí sa sút, quân Nhật không thể chống đỡ được mấy ngày trước quân tinh nhuệ của Thương Đoàn.
Trong số đó, ngoài một bộ phận bị tiêu diệt, phần lớn bao gồm cả Tây Hương Tùng Thoại, cuối cùng đều trở thành tù binh.
Chiến sự Đài Nam cũng kết thúc với thắng lợi vang dội của Thương Đoàn.
Trong lúc Trần Kinh Sơn đang tổ chức quân lính dọn dẹp chiến trường, chờ đợi giải quyết hậu quả, thì ở xa Lưu Cầu, quân của Trần Tế Nghi cũng bắt đầu tấn công.
