Ta cũng không hề sợ hãi cái chết. Ta nói thế, và ta cũng tự thừa nhận với chính mình. Ta không hề sợ hãi cái chết, chưa từng sợ kể từ ngày ta bước ra khỏi thành Menzoberranzan. Cho đến tận hôm nay, ta hoàn toàn chấp nhận hiện thực này, chỉ vì một người bạn đặc biệt của ta, hắn tên là Bruenor Battlehammer.

Những lời này thốt ra từ miệng ta không hoàn toàn là sự ra oai dọa dạt, cũng không phải thứ phấn son lòe loẹt để tô điểm cho lòng dũng cảm, lại càng không phải để nâng bản thân mình vượt lên trên người khác. Đây chỉ là một sự thật đơn giản. Ta không sợ hãi cái chết.

Nhưng ta cũng không muốn chết, ta đã kiên định ý chí, sẽ phản kích lại bất kỳ hành động nào mưu toan tước đoạt tính mạng ta. Ta sẽ không ngu ngốc xông vào doanh trại của địch khi trong tay không có chút phần thắng nào (mặc dù bạn bè ta thường xuyên quở trách ta vì điều này, thậm chí cái sự thật rành rành là chúng ta vẫn còn đang sống sót cũng không thể ngăn được những lời cằn nhằn chói tai của họ). Không đâu, ta hy vọng được sống thêm mấy thế kỷ, ta hy vọng được sống mãi mãi, cùng những người bạn của mình bước lên con đường hành trình không có điểm dừng.

Đã là như thế, vì sao lại không có sự sợ hãi? Ta hiểu rất rõ con đường mà ta mong ước — kỳ thực là con đường mà ta đã chọn để đi — nó tràn ngập nguy cơ và phơi bày đầy rẫy những khả năng: có lẽ vào một ngày nào đó không xa, ta, hoặc những người bạn của ta, sẽ bị sát hại. Nếu như ta bị giết, ta hiển nhiên đã bước vào vương quốc của cái chết; nếu như một trong số những người bạn thân yêu của ta chịu tổn thương nặng nề, ta sẽ sống không bằng chết. Ta không hề rụt rè vì con đường này, và bọn họ cũng vậy. Nhưng đến cuối cùng, tín điều của Mithril Hall sẽ thăng hoa từ lớp tro tàn trên giàn hỏa táng của họ, điều này dường như đã khỏa lấp đi thứ vận mệnh bề ngoài kia. Khi người Drow tiến đánh Mithril Hall, khi kẻ thù thuở trước uy hiếp nơi này, Bruenor với tư cách là quốc vương, đã kiên định đứng ở tuyến đầu của mũi xung phong. Phải, đây chính là Bruenor Battlehammer — kẻ chưa từng để cho bất kỳ chiến sĩ nào phải lo lắng quá mức về bản thân mình — đã tự tay tiêu diệt Ma Matron Baenre, khắc thêm vết mẻ đáng chú ý nhất lên cây rìu đáng sợ của hắn.

Bây giờ ta đã biết vì sao rồi. Giờ đây, bởi vì có Bruenor, ta biết vì sao mình không sợ hãi cái chết.

Trước kia, ta quy sự không sợ hãi của bản thân cho một sự tồn tại cao cấp hơn — một vị thần, một sự an nhảnh sau khi chết, ý nghĩ an ủi đó vẫn tồn tại, dẫu cho nó đã là một phần của tổng hòa niềm tin, một phần được xây dựng dựa trên sự cầu nguyện và lòng tin mù quáng, chứ không phải là thứ thực sự chống đỡ cho nhận thức của ta — thứ đó mới là chìa khóa dẫn dắt ta, khiến ta bước đi trên những chặng đường nguy hiểm, mang theo sự bình yên nội tại tột cùng trong từng bước chân.

Ta không sợ hãi cái chết, bởi vì ta biết rằng mình là một phần của những thực thể nào đó, một quan niệm, một tín điều, rộng lớn hơn rất nhiều so với thể xác và tâm hồn ta.

Khi ta hỏi Bruenor về nguyên lý mà ông đã chọn, con đường của Mithril Hall, ta đã đặt câu hỏi một cách trực diện: Nếu nửa đường huynh gặp nạn, Mithril Hall phải làm sao đây?

Câu trả lời của hắn càng thêm ngắn gọn rõ ràng: Khi đó bọn họ sẽ quản lý tốt hơn là ta quay về trốn đấy!

Đây chính là cách thức của người lùn — đây chính là kỳ vọng mà họ đặt lên người lãnh đạo. Ngay cả một cá thể nằm dưới sự bảo bọc quá mức, ví như thủ vệ trưởng Pwent, cũng vô cùng rõ ràng rằng nếu quả thực che chở Bruenor kỹ quá, bọn họ sớm đã giết chết vị Vua của Mithril Hall rồi. Bruenor đã đồng tình với quan niệm của Mithril Hall, một thứ thần quyền thống trị, một nền dân chủ tinh tế, bao hàm những người lùn cụ thể — miễn là người này hiện đang ngự trị trên ngai vàng — mà không câu nệ thân phận cụ thể của hắn. Bruenor từ lâu đã thấu suốt, các đời vua trước hắn và sau hắn đều đã hoặc sẽ chết một cách bi thảm trong chiến tranh, để mặc những người lùn khác chìm vào sự ngơ ngác mất đi chỗ dựa.

Đây chính là phẩm tiết của một vị quốc vương người lùn, bởi vì đã làm vua thì phải hiểu rõ vương quốc quan trọng hơn quốc vương rất nhiều, gia tộc cao hơn vua, quy tắc sinh tồn của gia tộc mới là quy tắc chính xác và nó vượt lên trên cả những mối ràng buộc trần thế giữa vua và bình dân.

Nếu Bruenor không tin vào những điều này, nếu hắn không thể chân thành đặt sự an nguy cá nhân ra ngoài lề, lạnh lùng đối mặt với kẻ thù của mình, Bruenor tuyệt đối không thể xưng vương ở Mithril Hall. Khi nguy hiểm cận kề, một kẻ lãnh đạo hành xử như rụt đầu rụt cổ căn bản không thể duy trì quyền lãnh đạo. Một kẻ lãnh đạo cho rằng bản thân mình là chí cao vô thượng không thể thay thế chẳng qua chỉ là một tên ngốc.

Nhưng ta không phải là người lãnh đạo, điều này sẽ áp dụng như thế nào đối với ta và con đường ta đã chọn? Bởi vì nội tâm ta mách bảo rằng ta đang bước đi trên một con đường được lát bằng chân lý, một con đường với động cơ thuần thiện (dù đôi khi chúng bị dẫn dắt sai lệch), một con đường trung thực đối với chính ta. Ta tin tưởng phương hướng của mình là chính xác (ít nhất là đối với bản thân ta), đồng thời chôn giấu sâu trong tim ta rằng, nếu ta không tin vào điều này, ta buộc phải dốc toàn lực để nắn lại con đường của mình.

Dọc theo chặng đường, ta đã trải qua vô số thử thách. Tất nhiên bao gồm cả đám đông kẻ thù tụ tập cùng vô số chướng ngại vật vật lý, thế nhưng đi kèm với chúng luôn là nỗi đau đớn trong tâm hồn. Trong sự tuyệt vọng, ta từng quay trở lại thành Menzoberranzan để đầu hàng người Drow, cứ ngỡ rằng làm như vậy bọn họ sẽ không tiếp tục quấy rầy bạn bè ta nữa, và dựa trên sai lầm của mình, ta suýt chút nữa khiến người con gái ta yêu thương nhất bỏ mạng. Ta trơ mắt nhìn Wulfgar đầy bối rối và mệt mỏi rời khỏi chúng ta, sợ rằng hắn sẽ lâm vào cảnh hiểm nghèo không thể thoát thân. Hơn nữa, mặc dù nỗi thống khổ do sự chia ly vẫn tồn tại, ta vẫn hiểu rằng ta buộc phải để hắn đi.

Có đôi khi việc xác lập niềm tin rằng bạn đã chọn đúng ngã rẽ là một điều khó khăn. Cảnh tượng Alustriel chết cứ vần vũ mãi trong tâm trí ta, ta sợ hãi, thế nhưng ta hiểu rằng đối với chuyện cũ, việc mưu cầu thay đổi nó là vô ích. Ngay cả vào ngày hôm nay, khi đã minh bạch cái hậu quả khủng khiếp do hành vi của ta gây ra vào cái ngày định mệnh nửa thế kỷ trước, ta vẫn tin rằng mình sẽ chọn cách thức tương tự, đó là điều mà tâm hồn và đạo đức cưỡng ép ta phải lựa chọn. Bởi vì đó là tất cả những gì ta có thể làm, cũng là tất cả những gì bất cứ ai có thể làm. Sự dẫn dắt của đạo đức nội tại chính là đài tưởng niệm lý tưởng nhất cho chặng đường gian khổ này, dẫu cho nó không đủ vững chãi.

Ta sẽ đi theo nó, dẫu cho ta hiểu rõ mồn một rằng bản thân có thể sẽ thương tích đầy mình.

Chỉ cần ta tin tưởng rằng con đường mình đang đi là con đường chân thực, nếu như ta bị giết, thì ta dưới suối vàng cũng có thể nhắm mắt: dẫu chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, ta cũng từng là một phần cao cả hơn cả Drizzt Do'Urden.

Ta đang hòa mình vào tinh thần mà chặng đường phía trước chỉ dẫn.

Không một tên Drow nào, không một con người nào, không một người lùn nào, có thể mong cầu điều gì hơn thế.

Ta, không sợ hãi cái chết.

—— Drizzt Do'Urden