"Ngươi đáng lẽ nên chạy mãi!" Nickell Roger trách mắng.

Tên lùn bị thương ngã tựa vào một tảng đá lớn, mồ hôi tuôn rơi từ trán và má, hắn cúi đầu nhìn phần chân bị rách toạc, vẻ mặt đầy đau đớn.

"Đầu gối của ta bị thương rồi," Trued thở hổn hển giải thích, "Ta không thể chạy tiếp được nữa. Ngươi chạy trước đi, để ta quần nhau với lũ chó con đó một lúc."

Nickell Roger gật đầu, dù không hoàn toàn đồng tình với đề nghị của hắn, nhưng y quyết định cân nhắc phần cuối trong lời nói của hắn. "Nếu ngươi không chạy được, vậy chúng ta cùng nhau dừng lại chiến đấu!" y đáp.

"Xì!" Trued mang giọng mũi gầm gừ với y, "Worg sẽ đuổi kịp đấy."

"Vậy thì chúng chết chắc," Nickell Roger cộc cằn đầy tự tin đáp lời, đây là biểu cảm hiếm hoi mà Trued từng thấy ở y.

Nickell Roger là một thương nhân, thợ làm da chứ không phải chiến binh, nhưng vào giờ phút này, y đã thể hiện trọn vẹn "tinh thần người lùn" của mình. Nhìn thấy sự biến hóa này, dẫu đang ở hoàn cảnh tuyệt vọng, Trued vẫn không khỏi muốn bật cười. Dĩ nhiên, nếu tình huống đảo ngược, là Nickell bị thương ở chân không đi nổi, thì Trued cũng sẽ không bỏ rơi đồng bạn.

"Chúng ta cần sắp xếp một kế hoạch chiến đấu," Trued nói.

Nickell đề nghị: "Đốt một đống lửa nướng bọn chúng." Mọi thứ vừa được bố trí thỏa đáng thì tiếng hú của dã thú từ đằng xa truyền đến, xé tan bầu trời đêm tịch mịch. Nghe tiếng gọi vang vọng lâu ngày này, hai tên lùn lại tìm lại được chút hy vọng.

"Bọn chúng không đuổi theo tất cả," Trued phân tích.

"Bọn chúng tản ra rồi," Nickell đáp.

Một canh giờ sau, tiếng hú càng lúc càng đến gần. Trued ngồi cạnh đống lửa, đôi tay vạm vỡ rắn chắc khoanh lại, cây rìu mũi đơn nằm ngay bên cạnh. Cảm giác đau đớn ở đôi chân cuối cùng cũng được xoa dịu đôi chút, hắn bày ra tư thế kiên nhẫn chờ đợi. Đôi chân khẽ gõ xuống đất thể hiện sự bất an, nôn nóng chờ đợi để được xé xác con Worg xông lên đầu tiên.

Phía sau đống đá không xa chốc chốc lại truyền đến những tiếng lách tách nhỏ, nghe thấy tiếng động này Trued không khỏi lùi lại vài bước, cắn cắn môi, hy vọng sợi dây thừng vừa buộc ban nãy sẽ có đủ thời gian để kéo đổ cây khô kia.

Đôi đồng tử đỏ ngầu đầu tiên trong lúc chờ đợi cuối cùng cũng xuất hiện, Trued thét dài một tiếng, chộp lấy thùng nước bên cạnh hất thẳng về phía kẻ xâm phạm.

"Muốn nếm thử thứ thịt thối ướt sũng của ngươi không?" hắn mắng lũ Worg.

Thân hình to lớn của con sói lao vút tới, Trued đá văng khúc gỗ bên cạnh đống lửa, những ngọn lửa đang rực sáng lập tức quét về phía bầy sói, tạm thời ngăn chặn cuộc tấn công của chúng. Dĩ nhiên, hành động mạo hiểm này cũng mang lại cho chính hắn cơn đau nhói dữ dội. Khi hắn dùng cái chân lành lặn để đá ra, cái chân bị thương còn lại đã không thể trụ vững, khiến hắn ngã nhào sang một bên.

Cây khô nứt nẻ bị dây thừng tạm thời giữ lại liền đổ rạp xuống, đúng như những gì hai tên lùn đã vạch ra trước đó, đổ thẳng về phía đống lửa. Dưới sức thổi của gió, ngọn lửa lập tức bùng lên dữ dội. Tên lùn tội nghiệp cảm thấy một cơn đau rát bỏng, hóa ra bộ râu của hắn cũng đã bị bén lửa, đây là điều hắn hoàn hảo không lường trước được. Vừa vỗ vỗ dập lửa trên người, Trued vừa phát ra vài tiếng gầm gừ bướng bỉnh, đồng thời ép bản thân phải duy trì tư thế phòng thủ.

Còn ở phía đối diện, ngọn lửa cháy phừng phừng lao vào một tiểu đội Worg đã xông tới. Bộ lông trên người chúng bị lửa thiêu cháy, phát ra những tiếng sủa hoảng loạn, tứ tán chạy trốn. Trong lúc hỗn loạn, một số con sói đuổi theo phía sau thậm chí còn bị đồng bọn cuồng nộ cắn bị thương.

Lúc này, cây khô ngã xuống đã tạo thành một bức tường lửa giữa Trued và bầy sói, chặn đứng đợt tấn công. Vẫn có một số con Worg đã nhảy qua được, từ bốn phía dần dần bao vây tới.

Trued siết chặt phần đuôi cán rìu, dùng sức vung chém về phía con Worg lao tới đầu tiên, đánh bật nó trở lại mặt đất. Xoay người lại, hắn nhanh chóng trượt tay lên đỉnh cán rìu, kéo giật về gần thắt lưng của mình, nhờ vậy con sói thứ hai vừa vặn vướng vào mũi nhọn của chiếc rìu. Tên lùn không hề giảm tốc độ, vung vẩy chiếc rìu nâng bổng con sói lên cao quá đầu rồi quăng mạnh xuống đất. Sau đó hắn lập tức thu rìu về, chém thẳng vào đầu con Worg tấn công thứ ba, đập nát hộp sọ của nó, phần thân trước của con sói này do lực va đập cực lớn đã bị đẩy đập vào một tảng đá, hai chân trước mềm nhũn xòe ra.

Nickell đứng cạnh Trued, tay cầm kiếm. Lại có hai con sói từ hai bên áp sát tới, hai tên lùn lưng tựa lưng nghênh đón cuộc tấn công của kẻ địch.

Bầy sói chịu đả kích liền mưu đồ bao vây lại từ đầu. Nickell rút một thanh đoản kiếm từ thắt lưng, phi thẳng vào bụng của một con trong số đó. Sinh vật này truên lên rồi vội vã thối lui vào bóng tối.

Đồng bọn của nó cũng nhanh chóng chuồn theo.

"Hiệp đầu tiên chúng ta đã trụ vững," Trued nói, cây củi khô đang cháy khiến ngọn lửa càng thêm dữ dội, hắn không khỏi lùi lại né tránh.

"Xem ra tiểu đội chó con này hình như không muốn tấn công nữa," Nickell nói, "Nhưng e rằng sẽ có thêm nhiều kẻ địch đến truy đuổi chúng ta, điều đó là không thể nghi ngờ."

Y xoay người định đỡ Trued rời khỏi khoảng đất trống vừa chiến đấu xong, nhưng Trued cao lớn lực lưỡng lại kéo y ngược trở lại.

"Trừ khi chúng ta tìm thấy bọn chúng trước," Nghe vậy, Nickell quay sang đồng bạn, trên mặt lộ vẻ khó hiểu, "Orc mới là chủ nhân của lũ Worg đó," Trued giải thích, "Không có Orc, thì sẽ không có sự xuất hiện của những con sói này."

Nickell trầm ngâm giây lát, y nhìn xuống cái chân bị thương của Trued, rõ ràng tình huống này bất lợi cho việc trốn chạy sự truy sát của kẻ địch. Trước mặt họ chỉ có hai sự lựa chọn. Thế nhưng, việc vứt bỏ Trued lại là điều tuyệt đối không thể.

"Chúng ta đi tìm lũ Orc đó." Nickell nói.

Nụ cười hiện rõ trên mặt y, kiên định và thành khẩn. Trued cũng tương tự như vậy.

Hai tên lùn nhanh chóng hành động nhất có thể, quay trở lại theo đường cũ. Bọn họ băng qua những bụi cây tăm tối và những mỏm đá lởm chởm nhô lên mặt đất, leo trèo giữa những vách đá gập ghềnh — không hề phát hiện bất kỳ dấu vết nào của Orc. Rất nhiều lần, toàn là Nickell cõng Trued trên lưng, hai tên lùn không một ai phàn nàn. Tiếng hú của Worg vẫn vơ vẩn vang vọng từ đằng xa, xem ra việc thay đổi lộ trình là chính xác và hiệu quả. Phán đoán từ âm thanh, những sinh vật đó ít nhất đã quay lại nơi vừa giao chiến tới hai lần để truy sát họ.

Một khoảng thời gian sau, đám người lùn leo lên một vùng đất cao, họ phát hiện đằng xa có lác đác vài ngọn lửa trại đang cháy, một khu trại tạm không lớn lắm, nhưng ít nhất cũng nhìn thấy được một nhúm kẻ địch.

Trued bình luận: "Bọn chúng phạm sai lầm rồi," và Nickell hoàn toàn đồng tình với góc nhìn của hắn.

Để có thể nhìn rõ hơn, hai tên lùn áp dụng cách di chuyển nhanh nhạy hơn. Bị cái chân bị thương kìm hãm, Trued chỉ có thể lò cò nhảy nhót tiến về phía trước. Khi từng cú ngã chúi xuống đá diễn ra, tên lùn ngoan cường này lại dùng hai tay chống đất đứng dậy, tiếp tục leo lên phía trước. Tiến xuống dưới một đoạn đường nữa, họ chạm trán với một con Worg. Sinh vật này nheh nanh, cong lưng, trừng mắt nhìn chằm chằm vào họ. Trued chộp lấy cây rìu, mưu toan tấn công nhắm vào sườn nó, trong khi Nickell đã lao vút đến bên dã thú đó, ra tay giải quyết nhanh gọn trước khi nó kịp cất tiếng hú cảnh báo.

Bầu trời phía Đông bắt đầu ngả màu trắng xóa, tia nắng mai đầu tiên ló dạng nơi chân trời. Hai tên lùn leo lên một gò đất nhỏ, ẩn nấp trong kẽ hở giữa những thân cây và khối đá, từ trên cao nhìn xuống dưới. Có ba tên Orc đang quây quần nghỉ ngơi bên đống lửa trại, cách đó không xa còn có vài tên đang ngủ. Nằm bên cạnh lũ Orc là một con Worg bị thương, trừng đôi mắt hung ác, vừa phát ra tiếng gầm gừ bất mãn vừa dùng lưỡi liếm vết thương. Mấy tên Orc đang không ngừng nguyền rủa sự vô dụng của đám chó con, đến cả mấy tên lùn chạy trốn mà cũng không tóm được.

Nickell đưa một ngón tay lên môi, ra hiệu cho Trued đứng yên tại chỗ không được nhúc nhích. Sau đó, y lặng lẽ trượt xuống một bên, chắc chắn rằng đám Orc ngạo mạn ngu ngốc kia hoàn toàn không hề phát hiện ra sự xuất hiện của vị khách không mời.

Trued gật đầu tán thưởng hành động của đồng bạn. Rất nhanh, Nickell đã trườn bò đến sát mép khu trại, dùng dao nhanh chóng cắt cổ hai tên Orc đang say ngủ. Trued nhìn thấy con sói cảnh giác ngẩng đầu lên, biết rằng thời cơ đã đến. Hắn gom hết sức lực, lao vụt ra từ khe hở giữa tảng đá và thân cây.

Hắn gầm lên: "Chúng mày không phải đang tìm tao sao, giờ tao đến rồi đây!"

Nghe thấy tiếng hô hào, ba tên Orc và con Worg giật mình gầm gừ nhảymổm dậy. Một tên Orc đang ngủ khác ở gần đó cũng bị đánh thức, tên tội nghiệp này còn chưa kịp có động thái gì, đã bị Nickell mai phục sẵn ở một bên chém gục bằng một nhát dao.

Tên Orc đứng gần nhất vung một cây rìu lớn, chém bổ về phía Trued. Nhìn vào động tác thuần thục nhanh nhẹn của hắn, tuyệt đối không phải là một kẻ mới vào nghề. Nhưng rõ ràng, đây không phải là một kẻ địch giỏi suy nghĩ, Trued vừa hét vừa ném thẳng tảng đá trong tay về phía hắn, tên Orc có phần trì độn, hòn đá bay tới đập trúng ngay mặt hắn. Tên Orc bị đánh choáng váng lảo đảo tiến về phía trước vài bước, Trued vung chiến rìu hạ gục hắn sang một bên.

Còn hai tên Orc dường như còn ngốc nghếch hơn, ngẩn ngơ nhìn xung quanh một hồi lâu, mới nhận thức được sự tồn tại của một tên lùn khác.

Nickell lớn tiếng gọi chúng bằng thứ tiếng Orc lơ lớ: "Hai chọi hai."

"Bọn tao vẫn còn Worg!" Một tên nói. Con sói từng bị tên lùn đả thương hình như không thèm đáp lại chủ nhân của nó, nó nhảy qua đống lửa trại, vừa gầm gừ thấp giọng vừa trốn chạy về phía sâu thẳm trong bóng tối.

Một tên Orc mưu toan cũng muốn tẩu thoát theo con đường đó. Trued không để hắn toại nguyện, hắn vung chiến rìu ném mạnh về phía tên Orc đang chạy trốn. Vũ khí lóe ánh hàn quang tuy không trực tiếp chém trúng hắn, nhưng lại cắm phập vào giữa hai chân hắn, khiến hắn vấp ngã nhào xuống đất.

Tên Orc thứ hai thấy tên lùn bị thương đã mất vũ khí, gầm lên giận dữ, vung thanh kiếm răng cưa lao bổ về phía Trued.

Nickell nhận ra mình không kịp chạy đến bên Trued, y lao về phía tên Orc vừa bị vấp ngã trước. Tên Orc đang chuẩn bị lồm cồm bò dậy bị Nickell lao tới tông ngược trở lại mặt đất, một đôi giày nặng nề đang giẫm đạp lên người hắn. Nickell vung kiếm chém tới tấp vào tên Orc, đồng thời tiện tay chộp lấy ngọn giáo của Orc rơi trên mặt đất đâm bồi cho kẻ địch một nhát chí mạng. Do động tác đâm quá mạnh, hai bả vai Nickell rung lên bần bật, nhát kiếm này không nghi ngờ gì nữa đã xuyên thủng từ ngực thấu đến tận bụng tên Orc.

Y nghe thấy Trued gào khóc tên của huynh đệ mình, giận dữ gầm thét. Quay đầu lại, Nickell thấy bạn mình dường như đã rơi vào trạng thái cuồng loạn đáng sợ.

Chiến rìu của Trued văng sang một bên, đôi tay hắn siết chặt lấy tên Orc đã bị hắn quật ngã, hết lần này đến lần khác gào khóc gọi tên người huynh đệ đã chết. Đầu của tên Orc đã bị đánh gãy, hai cánh tay cũng đã bị kéo cho trật khớp.

Nickell khô khốc lên tiếng: "Ta nghĩ ngươi có thể buông hắn xuống được rồi." Bị Trued bồi thêm mấy đòn chí mạng, tên Orc đã hấp hối sắp chết.

Trued dùng một tay tóm lấy cổ tên Orc đang thoi thóp đánh đập ấy nhấc bổng lên, tay kia giáng những cú đấm tàn nhẫn vào bụng hắn. Sau đó, hắn nhấc bổng thân thể tên Orc lên cao, xoay tròn trên đỉnh đầu. Lại một lần nữa gào thét tên huynh đệ của mình, Trued xách tên Orc ném ngược về phía sau, quăng hắn thật mạnh vào một tảng đá lớn.

Nickell tất bật sục sạo khắp khu trại: "Ở đây có rất nhiều vật tư."

Trued nói: "Tên Orc khốn kiếp đó đâm trúng tao rồi."

Lúc này, Nickell mới để ý thấy trên người tên lùn ngoan cường này lại xuất hiện thêm một vết thương nặng nữa, ngực Trued bị rách một đường lớn, máu tươi vẫn không ngừng trào ra từ vết thương... Nickell chạy về phía đồng bạn, nhưng Trued xua xua tay ra hiệu không sao.

Hắn nói: "Ngươi thu gom thêm ít vật tư đi, chúng ta sắp lên đường rồi. Vết thương chút xíu này tự ta lo được."

Hai tên lùn chẳng bao lâu sau đã rời khỏi nơi này, dọc đường đi Trued vừa bước đi vừa rên rỉ, vết thương của hắn quả thực không nhẹ, nhưng ngoài điều đó ra thì không hề than vãn nửa lời.

Hắn mất rất nhiều máu, mỗi lần trượt chân trên một hòn đá lỏng lẻo lại mang đến những vết thương mới, máu tươi nhuộm đỏ một mảng. Trued vẫn không hề có chút phàn nàn nào, cũng không làm chậm nhịp bước của Nickell. Cuộc tập kích lúc trước không dọa lui được kẻ bám đuôi, trong gió đêm thoang thoảng truyền đến vài tiếng hú, dù nghe có vẻ khá xa xôi.

Vượt lên đến đỉnh của một dải sườn núi, họ phát hiện đằng xa có một ngôi làng, vài dãy nhà, thế nên họ quan tâm đưa mắt nhìn nhau.

Trued phán đoán: "Nếu chúng ta cứ thế đi đến đó, sẽ dẫn Orc và Worg vào trong làng mất."

Nickell đáp: "Nhưng nếu không đi tiếp mà đổi sang một con đường khác, chúng ta nhất định sẽ chậm lại, chậm hơn dự kiến rất nhiều. Dù cuối cùng có đến nơi, mang tin tức đến Mithril Hall chắc chắn cũng sẽ quá muộn."

Trued quay đầu nhìn lại ngôi làng hỏi: "Ngươi cho rằng những dân làng đó sẽ biết cách nghênh địch sao?"

"Những kẻ sống nơi hoang sơn dã lĩnh sẽ không phải kẻ tầm thường đâu."

Giả thuyết này xem ra rất gọn gàng minh bạch, thế là Trued nhún nhún vai, đi theo Nickell xuống núi.

Vòng ngoài của ngôi làng nhỏ có một hàng tường đá được xếp cao bằng người, hai huynh đệ người lùn đến gần quan sát nhưng lại không hề phát hiện ra bất kỳ vọng gác nào. Họ gọi giật một nam một nữ ở cạnh vách tường, muốn hỏi xem có phải lính canh hay không, nhưng hai người nọ giống như vừa khéo đi ngang qua mới phát hiện sự xuất hiện của người lùn.

Người phụ nữ hét lên: "Hai người từ đâu tới vậy?"

Nickell đáp: "Bọn ta sắp không trụ nổi nữa rồi..." y đỡ Trued tiến lên phía trước vài bước, khẩn khoản nói: "Có chỗ nào có thể cho người anh em bị thương của ta nằm nghỉ ngơi không, bọn ta có lẽ còn cần chút thức ăn nóng."

Dường như mọi sức lực đều đã cạn kiệt trong cuộc hành trình liên tục, thần kinh căng như dây đàn của Trued cuối cùng cũng được thả lỏng, toàn thân hắn mềm nhũn, ngã khụy xuống đất. Nickell cố gắng hết sức đặt hắn nằm xuống lề đường thật nhẹ nhàng.

Ngôi làng này cả hai bên đều không có cổng, đôi nam nữ trực tiếp trèo qua tường chạy về phía họ. Bọn họ, đặc biệt là người phụ nữ nhanh chóng bắt đầu kiểm tra vết thương của người lùn, đồng thời cảnh giác nhìn ra phía sau hai vị khách không mời xem có kẻ địch truy đuổi hay không.

Người đàn ông hỏi: "Các người đến từ Mithril Hall à?"

Nickell đáp: "Phierbar, bọn ta đang trên đường đến Shallow Water thì bị tập kích."

Người phụ nữ tiếp lời: "Shallow Water á? Cách đây xa lắm đấy."

"Kẻ địch đuổi theo bọn ta một quãng đường rất xa."

"Là ai đánh bị thương các người? Orc à?"

"Orc và vài tên cự nhân."

"Hill Giant ư? Đã lâu lắm rồi bọn ta không thấy sự xuất hiện của cự nhân nào cả."

"Không phải Hill Giant, lũ chó da xanh. Trông rất cường tráng, hung ác, Frost Giant."

Cả nam lẫn nữ đều đồng thời chăm chú nhìn y, trừng trừng hai mắt mở to. Dân làng ở khu vực này chưa từng đối mặt với Frost Giant. Trong vài thập kỷ qua, may mắn thay Old Gray Fist chưa từng đưa bộ tộc Orio đến mọi ngóc ngách của Spine of the World, sự cướp bóc tàn sát của Frost Giant vẫn chưa đến mức vô cùng tận. Mà ở nơi này, bất kỳ trận chiến nào liên quan đến Frost Giant, kẻ thù đáng sợ nhất phương Bắc này, đều sẽ trở thành truyền thuyết bên lò sưởi hoặc ác mộng trong dân gian, dĩ nhiên, ngoại trừ mấy câu chuyện liên quan đến rồng.

"Chúng ta phải đưa hắn vào trong làng thôi," người phụ nữ nói. "Hắn cần một chiếc giường và ít đồ ăn. Ta quả thực không thể tin nổi hắn vẫn có thể chống cự đến tận bây giờ!"

"Hừ, cái tên khó coi này không chết sớm thế đâu," Nickell nói. Trued mệt mỏi mở đôi mắt, chậm rãi đưa tay lên gần mặt bạn mình quơ quơ một cái, tựa như muốn vỗ về bày tỏ lòng biết ơn. Nhưng khi hắn thò tay đến rất gần, bỗng nhiên áp ngón trỏ vào ngón cái, búng một cái lên mũi Nickell. Nickell ôm mũi lùi ra sau, Trued lại nằm vật xuống, nhắm nghiền mắt, trên khuôn mặt bướng bỉnh tái nhợt cuối cùng cũng nổi lên một nụ cười mỏng.

Sau khi hai tên lùn đến, những người ở ngôi làng nhỏ mang tên Krik힐 này bắt đầu bước vào trạng thái cảnh giác, đồng thời khôi phục lại trạm gác vốn đã bị bãi bỏ từ lâu. Họ cử ra hơn sáu mươi tráng đinh trong làng đảm nhận nhiệm vụ canh gác, cứ tám tiếng đổi ca một lần. Trải qua hai ngày dưỡng thương, Nickell cũng gia nhập vào công việc canh gác, hỗ trợ bọn họ, đồng thời bắt đầu giúp đỡ hướng dẫn dân làng dựng thêm một số công trình phòng thủ bổ trợ.

Trued tạm thời không cử động nổi thứ gì, tên lùn này cứ nằm lì ngày này qua ngày khác. Vài ngày sau, cuối cùng hắn cũng có thể tỉnh lại để nuốt vài miếng thức ăn do những dân làng tốt bụng ở Krik힐 gửi tới. Trong làng có một giáo sĩ, đáng tiếc là thần lực cầu nguyện và năng lực chữa trị của tên giáo sĩ tội nghiệp này lại khiến người ta vô cùng thất vọng. Hắn hầu như đã đem ra dùng tất cả bản lĩnh của mình, nhưng công hiệu xem ra còn chẳng hồi phục nhanh bằng việc người lùn tự đi ngủ.

Đến ngày thứ năm, Trued cuối cùng cũng có thể gượng dậy và bắt đầu đi lại. Nickell vô cùng vui mừng khi lại được nghe thấy cái giọng khàn đục trầm đục ấy.

Đến cuối ngày thứ mười, dường như vẫn chưa hề nhìn thấy bóng dáng của bất kỳ kẻ truy đuổi nào —— cự nhân, Orc hay Worg. Trued cuối cùng cũng không kìm nén được nữa.

"Bọn ta phải rời đi để đến Mithril Hall đây," Nickell nói với mọi người vào một buổi sáng nọ, nghe tin chia tay này nam thanh nữ tú già trẻ lớn bé trong làng Krik힐 đều có chút bịn rịn không nỡ, "Bọn ta sẽ thỉnh cầu Vua Gandalug phái thêm nhiều binh lính đến đây phòng thủ."

"Ý anh là Vua Bruenor chứ," một người dân làng nói, "Nếu như ông ấy và quân đội của mình đã trở về từ Icewind Dale."

"Là vậy sao?"

"Đó là những gì bọn ta nghe được."

Nickell gật đầu, trên mặt y thoáng hiện lên vẻ tiếc nuối vì mất đi Gandalug, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ bình tĩnh.

"Phải, bây giờ là Vua Bruenor, một vị thủ lĩnh người lùn vĩ đại không kém."

"Ta không chắc liệu ngài ấy có đồng ý phái binh lính của mình đến không, ta cũng không biết liệu chúng ta có cần hay không," người dân làng đó tiếp lời.

"Vậy thì, bọn ta sẽ nói thật cho ngài ấy biết mọi chuyện đã xảy ra ở đây, để tự ngài ấy đưa ra quyết định," Trued chêm vào, "Dù sao thì, đó cũng là những gì một vị vua nên làm."

Lúc bước ra khỏi làng Krik힐, bước chân của Trued và Nickell càng thêm kiên định, trong ba lô của họ nhét đầy những món đồ ăn thức uống mà dân làng tặng. Những người dân làng tốt bụng đã miêu tả vô cùng chi tiết về phương hướng đường đi đến Mithril Hall, thế nên đám người lùn chắc mẩm chẳng mấy chốc sẽ tìm thấy điểm cuối của hành trình. Họ dự định đến Mithril Hall để báo tin này cho Vua Bruenor, hoặc bất kỳ vị vua người lùn có râu dài nào khác, sau đó thỉnh cầu một đội hộ vệ giúp họ đi qua con đường liên kết tầng trên của Underdark, quay trở về nhà ở Citadel Adbar.

Đối với Trued, đó vẫn chưa phải là dự tính cuối cùng của hắn. Tên lùn ngoan cường này sẽ tìm đủ mọi cách để triệu tập một đội ngũ dũng sĩ, quay sát về trả thù rửa hận cho huynh đệ và những đồng bào người lùn đã chết của mình.

Việc đầu tiên cần làm là tìm đường đi đến Mithril Hall. Ngoại trừ vấn đề cảm giác phương hướng, hai tên lùn phát hiện những con đường núi quanh co vặn vẹo kia thực sự rất phiền toái. Thường thì đi trong một lối đi bằng đá chật hẹp nửa ngày trời, mới phát hiện ra là đã đi nhầm đường, sau đó họ đành phải quay đầu đi ngược lại.

"Quỷ tha ma bắt, đi dọc theo con sông này lại đi sai rồi," vào một buổi sáng nọ, Trued oán trách nói, họ hướng về phía Đông Nam đi suốt một quãng đường dài, trong khi Mithril Hall đáng lẽ phải nằm ở hướng Tây Nam của Krik힐.

"Có lẽ nó sẽ vòng đầu lại thôi," Nickell phỏng đoán.

"Hừ!" Trued mang theo giọng mũi đáp lại, quơ quơ nắm đấm về phía đồng bạn.

Cả Trued và Nickell đều hiểu rõ, dù thừa nhận hay không thì chắc chắn là đã đi lạc rồi. Thế nhưng họ không quay đầu. Hai tên lùn cứ thế đi dọc theo con sông xuôi dòng xuống dưới nhiều ngày trời, phía trước lại là một đoạn đường leo trèo vô cùng gian khổ. Mất công đi đến tận từng này rồi mà còn quay đầu lại thì có vẻ thật ngớ ngẩn.

Thế là họ tiếp tục đi theo con đường cũ. Con sông này bất ngờ đổ sụt xuống dưới, hòa vào một ngọn thác nước. Trued lầm bầm phàn nàn, bọn họ đành phải leo trèo từ vách đá bên cạnh xuống.

"Có lẽ đây là lúc nên cân nhắc đổi một con đường khác rồi," Nickell đề nghị.

"Xì!" Tên Trued bướng bỉnh đáp lại, tiếng lầm bầm của hắn còn to hơn nữa. Bởi vì đúng lúc hắn đang vung tay làm ra vẻ khinh miệt với Nickell, lại vô tình đụng phải một tảng đá nhẵn thín, nhưng điều này ngược lại lại khiến hắn trượt thẳng xuống dưới đáy sớm hơn.

Sau đó trong một khoảng thời gian rất dài không ai nói câu nào, họ trèo lên một bãi đá dăm, tìm một chỗ trên một khối cự thạch nhô lên khỏi mặt đất để chuẩn bị cắm trại. Con đường phía trước trông rất rộng rãi, có một thung lũng, rẽ thành các con đường tách biệt hướng về hai phía Đông, Tây.

"Thung lũng lớn thật," Nickell nói.

"Mấy đoàn thương nhân đó chắc chắn là đi qua một trong mấy con đường này để đến Mithril Hall," Trued chen vào phân tích, "Nhất định là con đường phía Tây kia rồi!"

Nickell đứng cạnh đồng bạn gật đầu tỏ ý đồng tình, hai tên lùn lúc này tỏ ra vô cùng phấn chấn, dường như đã thấy trước được hành trình của ngày hôm sau sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Dương nhiên, không ai trong số họ có thể ngờ rằng nơi họ đang đứng chính là rìa phía Bắc của Phier Mountain Pass, họ lại càng không thể ngờ nơi đây từng là một bãi chiến trường thời cổ đại, từng có hàng ức vạn sinh mệnh chân thực và nguy hiểm hóa thành hồn ma tại chốn này rồi biến mất một cách thần bí.