Từ khoảnh khắc Bruenor Battlehammer thốt lên một tiếng "Hừm" dài, rồi dưới sự giúp đỡ của Tarathiel mà trèo lên lưng con phi mã Duskwind đang hạ xuống khu rừng núi, Tarathiel mới phát hiện ra hắn có thiện cảm khá lớn với gã râu xanh này.
"Hì hì hì." Pikel cười, lúc đi theo Tarathiel rời đi, hắn còn chớp mắt mấy lần về phía những con phi mã.
Hầu hết thời gian trong ngày của họ đều dùng để bay lượn, ánh sáng chạng vạng sắp sửa tàn lụi.
"Ngươi và Duskwind ở với nhau rất vui vẻ sao?" Tarathiel hỏi.
"Hì hì hì." Pikel đáp.
"Ừm, còn có một chuyện nữa. Ta hy vọng có thể khiến ngươi cũng vui vẻ như vậy." Người Elf nói.
Pikel tò mò nhìn hắn.
"Chúng ta đang đến gần nhà của một vĩ đại du hiệp, hiện tại ông ấy đã qua đời." Tarathiel giải thích, "Nơi này được gọi là Lùm Mooshie, một vùng thánh địa được bao bọc trong phép thuật."
Đôi mắt của Pikel mở to đến mức trông như muốn rớt ra khỏi hốc mắt.
"Ngươi từng nghe nói về nơi này?"
"Ừm nà."
Tarathiel cười, ngược gió dẫn hắn đi qua những con đường nhỏ trên núi, gió lốc xuyên qua thân cây thông quật vào thân thể họ. Chẳng mấy chốc họ đã đến bên ngoài khu rừng hình nón ngược và những bức tường đá xếp chồng, nơi này trông giống như du hiệp Montolio vẫn đang sống và chăm sóc nó vậy. Phép thuật cường đại bao trùm không gian này.
Tarathiel hy vọng vị cư dân cuối cùng của khu rừng này mà hắn biết đang ở gần đây. Vài năm trước, hắn đã đưa Drizzt Do'Urden đến đây để đánh giá về vị drow bất thường này. Hắn và Alustriel đều cho rằng một bài kiểm tra tương tự có lẽ cũng thích hợp với Pikel Stoneshoulder.
Hai người tản bộ trong rừng, thưởng thức môi trường trang nghiêm cùng thiết kế giản dị mà đẹp đẽ của căn nhà du hiệp.
"Nói như vậy, ngươi và huynh đệ của ngươi sắp sửa tham dự lễ đăng quang của Bruenor Battlehammer?" Tarathiel nói chuyện để phá vỡ sự im lặng, hắn biết lúc này Alustriel cũng đang ở trong Rừng Trăng để gặng hỏi người còn lại trong cặp huynh đệ.
Pikel vui vẻ nói: "Đúng vậy," nhưng hắn rõ ràng có chút đứng ngồi không yên, cứ nhảy loi choi và gãi tai gãi má.
"Vậy ngươi rất thân với vua Bruenor sao?"
"Đúng vậy." Pikel đáp.
Hắn đột ngột dừng lại, chớp mắt nhìn chằm chằm người Elf.
"Tạm ổn." Hắn nhún vai đính chính.
"Ngươi không thân với ông ấy?"
"Không thân."
"Vậy cũng đủ để đại diện cho... hắn tên là gì ấy nhỉ, Cadderly?"
"Đúng nà."
Tarathiel nói: "Hiểu rồi. Vậy nói cho ta biết, Pikel, làm sao ngươi có được loại Druid như thế..."
Giọng hắn nhỏ dần, bởi vì hắn chú ý tới sự chú ý của Pikel bỗng nhiên chuyển đi nơi khác. Hắn trợn tròn hai mắt, nhìn theo hướng gã lùn đang chăm chú nhìn, Tarathiel lập tức hiểu ra gã lùn hoàn toàn không nghe vào câu hỏi của hắn. Bởi vì ở ngoài khu rừng bên kia đang đứng yên lặng sinh vật giống ngựa tráng kiện và cao quý nhất Torrel. Những cái chân khỏe khoắn mạnh mẽ của nó đủ sức đá vỡ hộp sọ của người khổng lồ, chiếc sừng đơn thẳng tắp có thể đâm thủng hai người đứng quay lưng vào nhau, con kỳ lân này bất an cào cào mặt đất, tập trung quan sát Pikel từng chút một, giống hệt như những gì Pikel đang làm.
Pikel giơ một tay lên đỉnh đầu, ngón tay hướng về phía trước, coi nó như sừng của chính mình, sau đó bắt đầu nhảy múa tung tăng khắp mặt đất.
"Đừng lộn xộn, gã lùn." Tarathiel phát ra cảnh báo, không biết sinh vật cao quý và chí mạng này sẽ phản ứng thế nào.
Thế nhưng Pikel có vẻ không hề căng thẳng, trái lại còn phấn khích kêu to. Gã lùn nhảy ra khỏi con đường nhỏ, vấp phải bức tường bao quanh khu rừng, tiếp theo lao về phía con trân thú đó.
Kỳ lân cào đất phát ra một tiếng hý, mà Pikel trông như không có chuyện gì xảy ra vẫn cứ lao tới.
Tarathiel buồn cười đến mức dở khóc dở cười, thầm nhủ bản thân đưa gã lùn tới đây thật sự là ngốc nghếch tột độ. Hắn đuổi theo, gọi Pikel dừng tay.
Kết quả ngay lúc Tarathiel vượt qua bức tường đá, hắn lại là người dừng lại trước. Ở một đầu bãi đất trống, Pikel đang đứng bên cạnh kỳ lân vuốt ve chiếc cổ cuồn cuộn cơ bắp của nó. Kỳ lân có chút mơ hồ, vẫn đang dậm móng vú, mà nó không hề đuổi Pikel đi, cũng không có dấu hiệu rời đi.
Tarathiel mỉm cười ngồi lên bức tường, hắn gật đầu, vô cùng hài lòng với cảnh tượng này.
Pikel và con kỳ lân cao quý ở lại thêm một lát, sau đó sinh vật kia quay đầu phóng nhanh đi. Gã lùn được bao bọc trong phép thuật nhẹ nhàng bay lượn từ đầu kia bãi đất trống trở về, tựa như đầu ngón chân hoàn toàn không chạm vào mặt đất.
"Vui chứ?"
"Ừm nà!"
"Nó có vẻ thích ngươi."
"Ừm á!"
"Ngươi biết sự tồn tại của Mielikki chứ?"
Khóe miệng Pikel gần như ngoác đến tận mang tai. Hắn thò tay vào trong vạt áo lấy ra một mặt dây chuyền hình đầu kỳ lân, đó là biểu tượng của nữ thần tự nhiên.
Tarathiel từng nhìn thấy một người khác đeo chiếc vòng cổ tương tự, chỉ có điều Pikel đeo là được chạm khắc bằng gỗ, còn chiếc kia được chạm khắc từ xương cá lớn ở Thung Lũng Gió Lạnh.
Tarathiel hỏi hắn: "Vua Bruenor nhìn thấy người khác sái lễ bái nữ thần đó trong phòng nghị chính của mình chắc sẽ không vui đâu nhỉ?", đang hướng câu chuyện về phía mà hắn cho rằng sẽ thu hoạch được gì đó.
Pikel tò mò nhìn hắn.
"Dù sao thì, ông ấy là một gã lùn, hầu hết gã lùn đều không mấy mặn mà với Mielikki."
"Phì." Pikel chế giễu xua tay về phía người Elf.
"Ngươi cho rằng ta sai?"
"Ừm á."
Tarathiel nói: "Ta nghe nói trong phòng nghị chính của ông ấy có một kẻ cực kỳ mặn mà với Mielikki. Cậu ta chính là người được du hiệp Montolio huấn luyện tại đây. Cậu ta là một sinh mệnh cực kỳ bất thường, giống như Pikel Stoneshoulder kỳ lạ vậy."
"Drizzt Do'Urden!" Pikel la lên. Mặc dù Tarathiel phải mất một lúc mới phân biệt được cái tên bị phát âm sai lệch đó, hắn vẫn gật đầu đồng tình.
Nếu kỳ lân vẫn chưa đủ để chứng minh, thì sự hiểu biết của Pikel về Drizzt chắc chắn là đã đủ chứng minh rồi.
Người Elf nói: "Đúng, Drizzt. Lúc ta đưa cậu ta tới đây đã lần đầu tiên nhìn thấy kỳ lân. Con kỳ lân đó cũng thích cậu ta."
"Hì hì hì."
Người Elf nói: "Tối nay chúng ta ngủ lại ở đây. Mặt trời vừa mọc là chúng ta trở về chỗ huynh đệ của ngươi."
Ý tưởng này có vẻ chấp nhận được, đối với Pikel Stoneshoulder thì nó khiến hắn rất hài lòng. Gã lùn chạy đi lục lọi khắp khu rừng, không lâu sau đã tìm được hai chiếc võng.
Được đắm mình trong bầu không khí phép thuật lan tỏa của Lùm Mooshie, hai người đã có một buổi tối thoải mái.
Tarathiel nói như vậy vào ngày thứ hai khi gặp Alustriel để thảo luận về những quan sát của họ đối với cặp huynh đệ gã lùn bất thường: "Cậu ta quen biết Drizzt Do'Urden."
Alustriel xác nhận: "Ievans cũng vậy. Trên thực tế, Drizzt Do'Urden và con gái nuôi loài người mà Bruenor nhận nuôi Catti-brie chính là sợi dây liên kết giữa Cadderly và Mithral Hall. Ievans, Pikel, Cadderly đều là từ hai người này mà hiểu được mọi chuyện về Bruenor."
Tarathiel ủ rũ nói: "Pikel đinh ninh rằng Drizzt sẽ ở cùng Bruenor."
"Nếu cậu ta đến vùng đó, chúng ta sẽ có thể nắm được tình trạng hiện tại về mặt thể xác và tinh thần của Alustriel."
Đôi mắt Tarathiel lướt qua một tia u ám, hắn cúi đầu nhìn mặt đất. Sinh mệnh và số phận của Alustriel Teshkerriel là quá khứ bi thảm và đen tối nhất của Rừng Trăng. Alustriel rời đi khi còn là một đứa trẻ vào đêm định mệnh nửa thế kỷ trước, đêm đó những kẻ drow trèo lên từ các đường hầm của chúng, giáng lâm trước những người Elf trăng đang ăn mừng đêm trăng sáng. Tất cả mọi người đều bị tàn sát, ngoại trừ Alustriel, nếu không nhờ hành động hào phóng bất thường của tên drow đó — Drizzt Do'Urden — thì thứ chờ đợi cô bé này cũng sẽ là vận mệnh tương tự. Drizzt đã che giấu cô bé dưới thi thể của mẹ mình, máu của người mẹ để lại những vết loang lổ trên cơ thể cô bé, trông giống như cô cũng bị thương vậy.
Lúc Tarathiel, Alustriel và những người Elf trăng khác nhận ra sự chính trực từ nghĩa cử cao đẹp của Drizzt và dần dần bắt đầu tin tưởng người Elf bóng tối phi thường này, Alustriel vẫn chưa thể hồi phục từ khoảnh khắc kinh hoàng đó. Cuộc tàn sát đó khiến cô hoảng sợ khôn nguôi, ngay cả khi các giáo sĩ và pháp sư được thuê đã cố gắng hết sức cũng không thể xóa nhòa, cuộc tàn sát đó cũng đẩy cô lên một con đường khác trong suốt những năm tháng trưởng thành của mình: giết sạch người Elf drow, giết chết Drizzt Do'Urden.
Khi Drizzt băng qua Rừng Trăng, hai người đã từng đối mặt gặp gỡ, khi đó Tarathiel và những người khác đã tốn bao công sức mới có thể khiến Alustriel giữ được bình tĩnh, không cắt cổ Drizzt; và có nhiều khả năng hơn là không chết dưới song đao của hắn.
Alustriel hỏi: "Ý ngươi là cô ấy sẽ vạch rõ thân phận để tiếp cận cậu ta? Cứ đà này, cảnh báo Drizzt Do'Urden và vua Bruenor chú ý đến những người Elf được phép vào Mithral Hall chính là trách nhiệm của chúng ta sao?"
Tarathiel dùng cái nhún vai để trả lời câu hỏi đầu tiên của Alustriel. Nhiều năm trước, Alustriel đã biến mất khỏi Rừng Trăng mà không có bất kỳ điềm báo trước nào. Họ từng dò theo vết tích đến Thành Phố Sương Mù, nơi cô từng thuê một kiếm sĩ làm bạn tập đánh kiếm, bởi vì hắn đáp ứng yêu cầu thành thạo sử dụng song vũ khí thường thấy ở người drow.
Nhiều lần họ suýt tìm thấy Alustriel, mà cô dường như luôn nhanh hơn họ một bước. Cô biến mất, đơn giản là biến mất không dấu vết, tung tích của cô ngày càng mờ mịt lạnh lẽo. Hai người nghi ngờ có pháp sư nhúng tay, ví dụ như phép thuật dịch chuyển, nhưng lại chẳng tìm được một ai thừa nhận chuyện này. Nói thật ra, tiền cũng đã tiêu, công sức cũng đã bỏ, họ thậm chí còn chẳng tìm nổi một ai thừa nhận từng nhìn thấy Alustriel.
Việc truy tìm rơi vào bế tắc, người Elf hy vọng và hiện tại họ vẫn hy vọng rằng Alustriel đã giết chết Drizzt, chấm dứt cuộc săn lùng cả đời cô nhắm vào Drizzt. Thế nhưng Tarathiel và Alustriel hoảng hốt nghi ngờ hoàn toàn không phải như vậy. Lý do để Alustriel giơ vũ khí vốn không tồn tại, thứ tồn tại chẳng qua chỉ là thù hận tích tụ đang bùng cháy và khao khát trả thù mà trước đó người Elf chưa từng biết tới.
Tarathiel đáp: "Chúng ta ở vị trí láng giềng có trách nhiệm cảnh báo vua Bruenor."
"Chúng ta có trách nhiệm với người lùn sao?"
"Chỉ vì quan hệ của Alustriel, nếu như cô ấy vẫn còn vướng bận chuyện đi ngược lại với sự dẫn dắt đạo đức."
Alustriel nhấm nháp lời hắn, sau đó gật đầu đồng ý. "Cô ấy tin rằng nếu giết chết Drizzt Do'Urden, cô ấy sẽ thoát khỏi những cảnh tượng bi thảm cứ bám theo như hình với bóng. Cô ấy sẽ trút toàn bộ kỳ vọng phản công tất cả lũ drow vào cái chết của Drizzt, để báo thù cho người nhà của cô ấy."
Tarathiel nói: "Nhưng nếu Drizzt nhận được cảnh báo, mà cô ấy vạch rõ thân phận và mục đích, cậu ta sẽ giết chết cô ấy", khiến Alustriel rùng mình một cái.
"Có lẽ đây là cách từ bi nhất." Nữ người Elf lẩm bẩm nói, ngẩng đầu nhìn Tarathiel, gương mặt của người sau căng cứng, đôi mắt nheo lại mang theo ý đồ bất thiện.
Thế nhưng, dưới logic đơn giản của Alustriel, biểu cảm của hắn thả lỏng ra, hắn hiểu rằng Alustriel, một Alustriel trọn vẹn, đã chết trên đồng hoang vào đêm trăng chiếu rọi đó rồi, sinh mệnh mà cô biến thành cuối cùng đã bị tha hóa và tan vỡ không chút tình người.
Alustriel nói: "Ta không cho rằng Ievans và Pikel là nhân vật thích hợp để truyền đạt thông tin quan trọng như vậy cho vua Bruenor." Vẻ mặt xám xịt của Tarathiel sáng lên một chút, hắn thậm chí còn nặn ra được một nụ cười.
Hắn miễn cưỡng cười nói: "Rất có thể họ sẽ làm rối tung tin tức lên, khơi mào một cuộc chiến tranh giữa Mithral Hall và Rừng Trăng."
"Bùm!" Alustriel bắt chước Pikel giống y như đúc, hai người Elf đều bật cười lớn.
Tarathiel quay sang nhìn bầu trời phía tây bắc, mặc dù ánh hoàng hôn đang chìm dần vẫn còn phát ra ánh sáng hồng dưới lớp mây che phủ, nhưng tiếng cười đùa của hắn vẫn chưa tan hẳn. Alustriel ở ngay phía bên kia, có lẽ cô đã chết, nếu không phải vậy, hắn cũng chẳng làm được gì cho việc cứu rỗi cô ấy.
