Cô chẳng thấy gì cả, những gì cảm nhận được chỉ là nỗi đau thấu xương thấu thịt truyền đến từ cánh tay và bả vai, cùng sự khó chịu khi hít phải bầu không khí lẫn lộn vô số bụi đất. Cô sờ soạng khắp nơi trong đường hầm sụp đổ, tuyệt vọng tìm kiếm cha mình.

Vận may của cô không tệ lắm, nơi Bruenor nằm sấp không bị các công trình sụp đổ vùi lấp. Catti-brie chống người dậy bên cạnh anh, nhẹ nhàng dùng tay tìm kiếm khuôn mặt anh, rồi áp tai vào. Dù hơi thở của Bruenor rất yếu ớt, nhưng ít ra anh vẫn còn sống.

Thiếu nữ dùng hết sức đôi chân muốn đứng dậy, dù không chắc chắn bản thân có thể trở lại mặt đất hay không, cô vẫn muốn tìm một con đường gần mặt đất nhất. Tháp Wherlgroin chắc chắn đã sụp đổ, lũ Orc đã tấn công vào thị trấn sau đó sao? Nếu chúng đến, cô thực sự không dám chắc bản thân có nên ở lại cái nơi không nhìn thấy năm ngón tay này không, có vẻ như trước khi tìm ra phương pháp dẫn dắt dân làng cùng nhau trốn chạy về phía nam, tốt nhất là cố gắng đừng chạy loạn thì hơn.

Phương án này nghe có vẻ khá an toàn, nhưng Wulfgar đã ra ngoài, Dagnabit và những người khác đều đã ra ngoài, dân làng đều đang chiến đấu bên ngoài, nếu lũ Orc đã xâm nhập, thì trận chiến này sẽ là một trận chiến ngọc đá cùng tan.

Catti-brie bò đến một đầu của căn phòng đá, bắt đầu dịch chuyển những hòn đá đó, chẳng mấy chốc đã có mấy viên bị làm lỏng, dịch chuyển sang một bên, từng đám bụi lớn bay tứ tung khắp nơi. Ngón tay cô rách tơi tả, nhưng cô chưa từng dừng tay. Tầng đất trên đỉnh đầu phát ra tiếng độngềm rợn, cô vẫn không dừng tay. Thời gian từng giây từng phút trôi qua, thế nhưng Catti-brie hoàn toàn không màng đến sự mệt mỏi đang chiếm lấy cơ thể mình.

Cô chạm phải một tảng đá lớn mà sức một người không thể đào nổi, thiếu nữ không bao giờ nản lòng bắt đầu tiến hành đào những hòn đá xung quanh nó, cảm nhận được tảng đá lớn rung chuyển, cô lùi phắt lại phía sau.

Tảng đá bị cánh tay vạm vỡ của Wulfgar nhấc lên ném đi, ánh bình minh tràn vào trong hang.

Anh thò người vào, đưa tay cho cô, rồi lặng lẽ kéo cô ra khỏi đường hầm nhỏ.

"Bruenor đâu?" Wulfgar tuyệt vọng hỏi.

"Anh ấy không sao." Catti-brie đáp, "Sụp đổ không lan đến phòng anh ấy. Người lùn đã xây nó rất kiên cố."

Dứt lời, thiếu nữ liền hướng mắt nhìn tình hình tàn phá của thị trấn. Một nửa ngọn nửa vẫn sững sạm sững sờ, một nửa kia đã sụp đổ, kéo theo mấy công trình xung quanh cũng bị đập sập, để lại một dải đống đổ nát dài. Trong đầu cô tràn ngập câu hỏi, ai chết, ai còn sống, thế nhưng cô chỉ há hốc mồm, đến một câu cũng không thốt ra được.

Catti-brie tiếp tục đưa mắt nhìn quanh, hầu như khó mà tin nổi thị trấn này lại chịu sự tàn phá triệt để đến thế. Phần lớn các công trình cho dù không sụp đổ cũng gần như vậy, có cái thậm chí móng tường cũng chẳng thấy tăm hơi. Khi lũ Orc tấn công——Catti-brie biết sẽ không lâu nữa đâu, cô nghe thấy âm thanh thổi tù và và đánh trống trận ở phương nam——phía này sẽ không tổ chức được phòng thủ hiệu quả, chỉ có tiến hành chiến đấu trên đường phố, trước khi cuối cùng bỏ mạng, chiến đấu sẽ lan từ việc tiến dọc theo các con đường, cho đến khi bọn họ lùi vào trong đường hầm, không còn đường lùi.

Cô ngước đầu nhìn Wulfgar, rút ra một chút sức mạnh từ biểu cảm kiên định và đôi vai rộng lớn của anh. Trước khi bị lũ Orc giết chết, anh nhất định sẽ giết cho đủ vốn, Catti-brie biết, và thầm hạ quyết tâm cô cũng sẽ giống như anh. Nụ cười thê lương của cô thu hút ánh nhìn tò mò của Wulfgar.

"Cho dù số mệnh phải chết, cũng phải chiến đấu đến giây phút cuối cùng!" Cô gật đầu mỉm cười.

Nếu không làm thế, thì chỉ còn nước phục đất khóc lóc mà thôi.

Cô đặt tay lên vai Wulfgar, Wulfgar cũng đáp lại tương tự.

"Chúng sắp đến rồi." Người phía sau nói.

Bọn họ quay đầu nhìn thấy Khúc Đức khắp người đầy máu tươi, thế nhưng đã hoàn toàn bước vào trạng thái chiến đấu. Bả vai cậu ta hơi trĩu xuống, một tay quặt ra sau lưng, tay kia nắm chặt cây song nhận phủ.

Wulfgar xác định mấy điểm bao quanh hang ổ của Bruenor, chúng đại khái tạo thành một vòng tròn.

Chúng ta phải tử thủ bốn vị trí này, một khi chiến tuyến sụp đổ, chúng ta sẽ rút lui theo từng đợt về đây.

"Còn sau đó thì sao?" Khúc Đức hỏi.

"Rút về hang ngầm, mang tất cả những gì có thể mang xuống theo." Người man rợ nói, "Đợi lũ Orc trèo vào chịu chết, đánh cho đến khi tay chúng ta mỏi nhừ thì thôi."

Khúc Đức nhìn quanh, sau đó gật đầu chấp nhận, cậu ta hiểu sự kháng cự này là vô ích. Chắc chắn sẽ có một số tên Orc hiếu chiến ngu ngốc đi theo bọn họ vào hang, thế nhưng chẳng mấy chốc những sinh vật dơ bẩn này sẽ nhận ra chúng có thừa thời gian, rồi bọn chúng có thể ngồi bệt sang một bên, đợi tự bọn họ chạy ra; hoặc tệ hơn thế, chúng sẽ nhóm lửa, dùng khói huân bọn chúng ra.

"Được chết cùng quốc vương của các vị và những người con ưu tú của ngài là vinh hạnh lớn lao của bệ hạ, ngài dũng mãnh và quả cảm, là một vị quân vương kiệt xuất. Còn Dagnabit..." Khúc Đức u ám nói, khóe mắt liếc qua đống đổ nát của ngọn tháp. "Nếu hắn còn sống, Felbarr sẽ tự hào về hắn, ta thực sự hy vọng chúng ta có thời gian để đào hắn ra."

"Tang lễ như vậy rất hợp với hắn." Wulfgar nói, "Dagnabit chỉ huy ở đỉnh tháp, đánh cho chúng đại bại, khoảnh khắc hắn ngã xuống vẫn cao hô danh hiệu của các vị thần người lùn. Hắn biết mình làm rất xuất sắc. Hắn biết mình không làm nhục tông tộc."

Trong vài giây trầm lặng nặng nề sau đó, cả ba người đều cúi đầu thật sâu trước Dagnabit – người đã hy sinh trong trận chiến phòng thủ.

Bọn họ quay đầu nhìn thấy Khúc Đức đầy máu tươi, thế nhưng đã hoàn toàn bước vào trạng thái chiến đấu.

Cậu ta chào hai người một tiếng, rời khỏi bọn họ để đi tổ chức vài người sót lại tham gia phòng thủ ba điểm gác.

Chẳng bao lâu sau, oanh tạc máy ném đá được đẩy lên một cao trào mới, thế nhưng các công trình trong thị trấn đều chỉ còn lại tàn tích, chẳng còn gì để phá hủy nữa, đòn tấn công của người khổng lồ dường như chỉ có tác dụng uy hiếp. Những tảng đá lớn rơi xuống như mưa chỉ kéo dài cho đến khi lũ Orc cưỡi sói chiến hô khẩu hiệu chiến đấu phát động đột kích.

Catti-brie dẫn đầu phe phòng thủ ra tay trước, cô nhổm người dậy từ đống đổ nát, bắn ra một mũi tên bạc, trúng phăng mặt một con sói chiến, nó nhào bổ tới, hất văng người cưỡi lên không trung. Thiếu nữ lại bắn một mũi tên về phía bên kia, bởi vì lũ Orc ở đó đang tràn qua bức tường thành đã bị tàn phá không còn gì như thủy triều. Mũi tên của cô mang theo tiếng rít bay về phía đội ngũ của lũ Orc, có lúc bắn trúng một tên trong số đó, có lúc một phát tiêu diệt hai tên.

Nhưng chúng vẫn xông đến.

"Tiếp tục bắn." Wulfgar nói với cô.

Anh đứng dậy với tư thế oai vệ, nghênh đón lũ Orc đang xung phong, vung Aegis-fang đánh bay lũ Orc đang áp sát.

Gần hai người, quân thủ thành của Shallowwater cũng chống lại lũ Orc đang hừng hực khí thế, con người và người lùn sát cánh chiến đấu trong trận chiến một mất một còn này. Nhất thời, dường như thế công của lũ Orc không thể đánh gục bất kỳ ai trong số bọn họ, dường như những đòn tấn công bọn họ chịu đựng đều không đáng kể, bọn họ vứt nó ra sau đầu, hung hãn đáp trả một đòn nặng nề ăn miếng trả miếng. Xung quanh bốn điểm phòng thủ thây chất thành núi, ban đầu phần lớn trong số đó đều là Orc và sói chiến.

Sức mạnh này không thể duy trì lâu, phe phòng thủ cũng vậy, dù quân thủ thành hiện tại cảm xúc phẫn nộ, bọn họ cũng hiểu rõ đạo lý này.

Wulfgar không biết mệt mỏi vung chiến chùy, đánh cho lũ Orc nát bét trước khi chúng kịp phòng bị. Thỉnh thoảng có mấy tên cúi đầu né đòn tấn công, hoặc lùi sang một bên tránh né, thế nhưng chưa đợi chúng phát động tấn công đã bị một mũi tên bạc đánh gục.

Catti-brie không ngừng dùng Taulmaril xạ kích, mà ống tên phép thuật của cô vĩnh viễn không bao giờ cạn kiệt. Miễn là tình hình cho phép, cô luôn ưu tiên nhắm vào sói chiến thay vì Orc, đối phó với những con dã thú đang gầm thét như những kẻ địch nguy hiểm hơn. Phần lớn thời gian, cô đều không nhắm bắn, và cũng không có sự cần thiết đó.

Ngay cả dưới dòng ngầm mũi tên bạc chí mạng này, dưới sự tấn công cuồng bạo chưa từng thấy của Wulfgar, lũ Orc vẫn như con sóng lớn dữ dội, bắt đầu áp đảo bọn chúng, chui vào từ mọi khe hở.

Catti-brie bắn ra một mũi tên, rồi quay người, lắp thêm một mũi khác, bắn trúng một tên Orc đang áp lại gần. Bên cạnh vẫn còn một con, cô đành phải dùng cung tự vệ như một chiếc gậy chống.

Lại có một tên Orc nhảy bổ ra, cô suýt chút nữa thì muốn cầu viện Wulfgar. Gần như là vậy, thế nhưng cô đã nhịn lại, cô biết bất kỳ sự phân tâm nào cũng có thể khiến anh mất mạng. Thiếu nữ nhanh chóng vung Taulmaril, ép lùi hai tên Orc, rồi ném cung đi, đồng thời rút ra thanh bảo kiếm sắc bén Khazid’hea.

Lũ Orc lại áp sát, trường thương mạnh mẽ đâm về phía sườn cô. Catti-brie gạt xuống dưới, đánh bật mũi thương đi, mà tên Orc kinh ngạc vì công cốc đã lộ ra sơ hở.

Thế là đủ để Catti-brie điều chỉnh lưỡi kiếm đâm về phía trước một kiếm, tên Orc bị đánh trúng ngực.

Cô rút Khazid’hea ra, vừa vặn vung trả bảo kiếm, đỡ lấy mũi kiếm nặng nề của tên Orc thứ hai. Nếu đấu đơn, Orc không phải đối thủ của Catti-brie.

Nhưng hai tên Orc khác đã tham gia chiến đấu, Catti-brie bận tay bận chân mới ứng phó nổi ba kẻ địch này. Cô nghe thấy tiếng gầm của Wulfgar phía sau — anh bị thương rồi.

Thế nhưng cô không giúp được anh, cô còn chẳng lo nổi bản thân mình.

Bóng kiếm của Catti-brie nối liền thành một mảnh, đỡ lấy từng đợt chém ngang chém dọc và đâm thọc. Cô ngày càng nản lòng, bởi vì cô chẳng có chút ưu thế nào, cô hầu như không thể linh hoạt thay đổi bước chân.

Tên Orc phía trước đột ngột thay đổi lộ trình di chuyển sang phải ngoài dự liệu. Thoạt đầu, cô tưởng là nhằm vào cô, nhưng ngay lập tức cô đã hiểu ra đó chẳng qua là bay lướt qua người cô mà thôi, nó bị rìu của người lùn chém văng. Khúc Đức nhân lúc tiến lùi dùng đòn đánh nặng hai tay phản thủ phế bỏ tên Orc đứng chính diện với Catti-brie trong bộ ba Orc, Catti-brie lập tức phản ứng, dồn toàn bộ tinh lực vào tên Orc bên trái nó, cô bước nhanh về phía trước vài bước, dùng Khazid’hea ép thấp vũ khí của tên Orc. Tên Orc lao tới muốn húc ngã cô, nhưng thiếu nữ nhanh nhẹn né sang sườn tên Orc. Cô thu thế kiếm, cầm kiếm đâm ngược từ phía sau ra, cắt đứt cột sống của tên Orc.

"Lũ Orc đánh vào rồi." Khúc Đức hét lên chạy về phía Wulfgar bị thương, còn suýt bị cây Aegis-fang đang múa loạn đập nát đầu, "Chúng ta phải quay về hang ngầm!"

Wulfgar cất tiếng hô lớn, đánh bay một con Orc khác, lùi về phía sau bức tường chắn đổ nát.

Một con sói chiến nhảy qua bức tường gãy, nhắm thẳng vào cổ họng anh.

Catti-brie nhặt lại thần cung, bắn trúng lưng sườn sói chiến, mũi tên được yểm phép đánh bay nó ra một bên.

Cô ngước đầu nhìn thấy kỵ binh kéo đến nối tiếp nhau, ước chừng bọn chúng sắp chiếm ưu thế tuyệt đối. Cô nghe thấy âm thanh kỳ lạ phát ra từ sau lưng mình, trong lúc quay đầu, lão Wherlgroin tiều tụy yếu ớt ở đó, ông hầu như không đứng vững nổi, nhưng đôi mắt ông tràn ngập thần thái, được sự chống đỡ của quyết tâm rèn luyện bằng sự phẫn nộ, ông niệm chú.

Quả cầu lửa kìm hãm xung kích của kỵ binh sói chiến, tranh thủ cho phe phòng thủ chút thời gian, thế nhưng quả cầu lửa này đã vắt kiệt năng lượng của Wherlgroin, thúc đẩy quả cầu lửa đồng thời ông còn mỉm cười mãn nguyện, rồi còn nháy mắt với Catti-brie.

Tiếp đó ông ngã quỵ xuống đất, Catti-brie không đợi chạy qua xem xét cũng hiểu rằng ông đã trút hơi thở cuối cùng.

Quả cầu lửa của Wherlgroin đã đánh bại một cánh quân của lũ Orc, thế nhưng bọn chúng không hề hoang mang bối rối vì đạo pháp này. Quân phòng thủ với số lượng không ngừng giảm bớt lùi hết lớp này đến lớp khác, nghe thấy tiếng tù và ở phương nam, bọn họ biết có thêm nhiều Orc gia nhập vào cuộc chiến vốn đã một chiều.

Liệu điều đó có mang ý nghĩa khác không? Các thủ vệ không kìm được suy nghĩ khi cảm thấy áp lực chiến đấu giảm đi đột ngột lúc bấy giờ. Thực ra, lúc đó bọn họ đã lùi đến chiến tuyến cuối cùng, có người đã bước vào trong đường hầm chật hẹp.

Quân thủ thành của Shallowwater lại một lần nữa hình thành phòng thủ hình tròn, tiếp tục chiến đấu. Chẳng bao lâu sau Catti-brie và Wulfgar đã quay lại vị trí phòng thủ ban đầu, lần này số Orc trước mắt phải xử lý đã ít hơn rất nhiều.

Chiến đấu dần lắng xuống, tiếng tù và phương nam vẫn gầm rú không ngừng, Wulfgar thậm chí còn chạy lên đỉnh đoạn tường thành cao nhất trừng mắt nhìn bên đó.

Nơi Chín Địa Ngục dưới sâu, đã xảy ra chuyện gì vậy?

Khúc Đức, Catti-brie và vài người khác cũng chạy tới, bọn họ đều vô cùng kinh hoàng. Từ nam chí bắc đang tiến tới một đội ngũ ăn mặc kỳ lạ, nó do hơn hai mươi con la tản mác cấu thành, bọn chúng kéo một cây totem bằng gỗ, bên trên là một khuôn mặt Orc khổng lồ, thế nhưng nó chỉ có một con mắt độc nhất vô cùng lạc điệu.

Gruumsh, Khúc Đức nói. Cậu ta nhổ một bãi nước bọt xuống đất, như thể nhắc đến tên thần Orc thôi cũng khiến cậu ta buồn nôn. Bọn chúng mang cả giáo sĩ đến rồi, cậu ta suy luận. Ta đoán đây là nghi lễ cử hành để chúc mừng chiến thắng cuối cùng.

Lũ Orc vừa chiến đấu cách đó vài phút đổ xô ra vùng đất hoang phía nam thị trấn, đều chỉ vào cây totem reo hò không ngớt. Từng đám Orc quỳ rạp xuống đất, phủ phục trước mặt, bái lạy vị thần khiến bọn chúng kính trọng và sợ hãi.

Bên kia khe vực, Drizzt cũng nghe thấy tiếng tù và thổi, nhưng anh đang lần mò từ chỗ thấp đến trận địa của người khổng lồ, hoàn toàn không thấy đã xảy ra sự náo động gì. Ngay cả người khổng lồ trên cao cũng đang bàn tán phấn khích, chỉ về phía nam, cũng là một đầu mù tịt.

Khi sắp phát động tấn công, Drizzt để Guenhwyvar xuyên qua đường mòn, anh dùng động tác vung tay thu hút sự chú ý của cô, ra hiệu cô ở nguyên tại chỗ. Anh nhìn tình hình xung quanh, ngẫm nghĩ cách tìm một vị trí có lợi không bị phát hiện. Anh gần như vừa xuất phát liền dừng lại ngay. Người khổng lồ không kinh ngạc như lúc nãy, bọn họ đang tranh cãi phẫn nộ. Những gì bọn họ nói anh nghe không hiểu lắm, nhưng anh đại khái hiểu được chiến công của bọn họ đã bị lũ Orc cướp mất — một số giáo sĩ Orc đã cuỗm đi vinh quang vốn thuộc về bọn họ.

Dù biết đã quá muộn chẳng liên quan gì đến đại cục, một tia hy vọng vẫn xẹt qua tâm trí Drizzt: có lẽ kẻ địch của anh sắp nội chiến.

Người đánh xe quất roi trên đỉnh đầu đội ngũ gia súc, những sinh vật nhếch nhác bù xù đó bèn dùng sức kéo, chậm rãi vận chuyển chiếc xe ngựa khổng lồ và bức tượng thần của thần Orc, độc nhãn Gruumsh dọc theo con đường đất trải đầy đá vụn.

Tất cả lũ Orc đều thu hồi tâm trí khỏi Shallowwater, không thèm để ý đến những kẻ kháng cự lẻ tẻ vô vọng và cái thị trấn nhỏ bị vây khín nước chảy không lọt đó nữa, quay sang quan tâm đến thánh vật mới đến. Bọn họ từng nhóm từng bầy cúi đầu, quỳ gối bên lề đường tiến của xe ngựa.

Chuyện này là thế nào? Một tên chỉ huy Orc hỏi đại thống lĩnh quân đội, con trai của Obould – Argen.

Argen mang theo sự nghi hoặc hoàn toàn, suy nghĩ một hồi lâu trước cảnh tượng đáng ngờ này, chiếc răng nanh của hắn động đậy bên khóe môi.

Obould mang đến rất nhiều đồng minh. Đây là tất cả những gì hắn có thể nói, cũng là những gì hắn có thể nghĩ đến.

Cha của hắn muốn hiến dâng vinh quang chiến thắng lần này cho thần linh? Hắn phát động trận chiến này theo luật lệnh của thần Orc sao?

Argen không biết đáp án, mà giống hệt như quân đội của hắn, hắn cũng đang bò trườn tiếp cận bức tượng khổng lồ ngày càng đến gần. Thế nhưng, khác với những người khác, Argen không tập trung toàn bộ tinh thần vào bức tượng thần. Hắn đánh giá đội ngũ kỳ lạ này. Đội ngũ nhỏ nhếch nhác bẩn thỉu này trông giống như, giống cái gì nhỉ? Argen thậm chí còn không gọi được tên của loại sinh vật này. La? Bò đực con? Hay có lẽ là tê giác địa ngục, mang đến từ những đường hầm tối tăm của Underdark?

Tên Orc cực kỳ tinh khôn đứng đó quan sát kỹ càng hai kẻ đánh xe. Mặc dù theo tiêu chuẩn của Orc thì bọn họ đều rất thấp lùn, nhưng có một người to lớn vạm vỡ hơn người kia. Có lẽ người cao thứ hai — hắn trông giống một hành khách hơn là kẻ đánh xe — vẫn còn là một đứa trẻ, thế nhưng Argen không phân biệt được, bởi vì cả hai người đều mặc áo choàng dày, đội mũ trùm đầu rộng và kéo rất thấp.

Xe ngựa dừng lại ở cách thị trấn khoảng trăm thước, Argen cho rằng làm như vậy quả thực là ngu ngốc cực điểm, nó đang tự đặt mình vào tầm bắn của cây trường cung dơ bẩn thuộc về người phụ nữ loài người kia. Thủ lĩnh Orc liếc mắt nhìn về phía đó, hắn nhìn thấy mấy tên giữ trấn đang quan sát, y như những gì thuộc hạ của chính hắn làm.

Tên đánh xe lãnh đạo cao lớn đứng dậy, giơ tay lên đỉnh đầu. Cả tay áo áo choàng của hắn trượt xuống, để lộ bàn tay thô ráp và cẳng tay rậm lông không giống Orc.

Trước khi lũ Orc làm rõ sự việc phát triển thế nào, kẻ đánh xe nắm lấy một cây gậy ở phía trước bức tượng thần, nó được bố trí ngay bên dưới cái miệng đầy răng sắc nhọn.

Hắn phát ra mấy âm tiết nghe có vẻ như "hi hi hi", rồi đột nhiên ấn cần kéo xuống.

Chà, cứ thế này thì trên đời sẽ bớt đi một tên giáo sĩ Gruumsh chết tiệt đó rồ. Catti-brie cay đắng nói.

Cô giơ Taulmaril lên, khiến nó ngang bằng với kẻ đánh xe, thế nhưng Khúc Đức tóm lấy cánh tay cô, ngăn cản việc kích hoạt.

Bớt đi một tên cũng không xoay chuyển được cục diện chiến tranh đâu. Cậu ta nói, Hơn nữa tất cả những điều này có chút không đúng lắm.

Catti-brie muốn hỏi câu nói này của cậu ta có ý gì, thực ra bản thân cô cũng có cảm giác tương tự, đội ngũ này và thủ lĩnh của nó dẫu khoảng cách xa xôi, cũng mang lại cho cô cảm giác như rơi vào sương mù dày đặc.

Nghe thấy tiếng động chói tai phát ra khi pháp sư Orc ấn cần kéo, đôi mắt cô bỗng mở tròn; nhìn thấy bức tượng thần khổng lồ vỡ vụn, bốn khung viền của nó theo sự tan vỡ của tượng thần hình thành bốn tấm ván khi đôi mắt cô trợn trừng suýt rớt ra ngoài.

Người lùn — rất nhiều người lùn — nhảy vụt ra từ bức tượng rỗng ruột, nhảy lên tấm ván, lập tức cấu thành đội hình đặc trưng không có gì phải nghi ngờ thuộc về tiểu đội đặc huấn Đồ Tể!

Có một người lùn mặc áo giáp đinh màu đen, đầu đội mũ giáp có gai nhọn dài bằng một nửa chiều cao người lùn xông lên đầu tiên.

Là Pwent! Catti-brie kinh hô.

Ngay lúc cô thốt ra những lời này, Dorf Pwent nhảy vào chiến trường, hét lớn vật lộn khắp nơi. Hắn nhảy lên một con Orc, đấm cho nó ngã gật, còn không quên thời cơ cúi đầu đâm xuyên tên khác vào cái gai nhọn trên mũ giáp. Catti-brie tuy không nhìn thấy hắn, thế nhưng xuất phát từ sự thấu hiểu chiến thuật của hắn vẫn không khỏi nhíu mày. Cô biết hắn đang đâm sầm vào lũ Orc, dùng áo giáp cắt nát gân cốt của nó.

Thuộc hạ của hắn cũng phóng túng cực độ không kém, bọn họ chạy đến tận cùng tấm ván, lần lượt nhảy lên người lũ Orc đang ngây người. Bọn họ hết người này đến người khác ra tay, đạn pháo tử vong người lùn nổ tung trong đội ngũ kẻ địch. Chợt có nhiều người lùn hơn nữa ngoi lên, bọn họ ném đi tấm thảm ngụy trang con la được ai đó thi triển phép thuật, tháo ra khỏi ách. Tất cả lũ Orc đều quỳ rạp trên mặt đất, cúi gập người, vào khoảnh khắc gây hoang mang ban đầu, mục tiêu mà bọn họ có thể ra tay nhiều biết bao.

Chẳng mấy chốc tàn sát biến thành chiến đấu, thế nhưng ngay cả thế những tên Orc có thể chiến đấu vẫn không chiếm ưu thế về số lượng, rất nhiều tên Orc bị dọa cho bỏ chạy tán loạn, điều này ngược lại rất phù hợp với tập tính của sinh vật tinh linh. Một tên chạy trốn, toàn bộ quân đội ngay lập tức tự loạn trận cước.

Đội ngũ của người lùn chặt chẽ và kiên cố, bọn họ tiến thẳng vào thị trấn, từng đội Orc bị người lùn nhân cơ hội rình rập đuổi cho chạy khắp nơi.

Tộc chiến thần của các người quả thực biết nắm bắt thời cơ đấy! Khúc Đức nói, sau đó cậu ta hét lên một tiếng nhảy né sang một bên để tránh tảng đá lớn bay tới.

Lại là tên người khổng lồ đáng ghét! Người lùn gầm lên.

Catti-brie chạy đến di tích tường bắc giương cung lên.

Vừa chạy vừa đánh! Wulfgar cảnh báo cô. Quả nhiên, khi mũi tên đầu tiên bay qua khe vực, một loạt đá ném liền nện trúng vị trí cô vừa đứng.

Nhìn thấy những mũi tên bay qua khe vực rõ ràng minh chứng cho một số sự thật nào đó, trong lòng Drizzt dễ chịu hơn rất nhiều, cho dù là tin tức tốt này — Catti-brie vẫn đang chiến đấu — cũng không khiến anh phân tâm khỏi nhiệm vụ trước mắt. Người khổng lồ lại bắt đầu oanh tạc toàn lực, anh biết bản thân sẽ không cho phép chuyện đó xảy ra. Anh để Guenhwyvar bắt đầu hành động, rồi chính mình trèo lên một đống đá do bọn họ chất đống gần vị trí của người khổng lồ.

Drow không một tiếng động áp sát, nhảy ra sau lưng người khổng lồ, dùng loan đao chém mạnh xuống trong lúc rơi xuống. Anh vừa chạm đất liền cất chân cắm cổ chạy, tiện tay chéo gót chân sau của một tên người khổng lồ khác, sau đó tiếp tục chạy, vòng từ mặt sau tảng đá lớn sang phía bên kia.

Người khổng lồ quay người đuổi theo, một tên người khổng lồ muốn ném một tảng đá lớn về hướng Drow đang chạy trốn.

Hắn không hoàn thành được cú ném, mà đâm sầm vào con báo đen bay ngang qua: trọng lượng sáu trăm pound cộng thêm móng vuốt cào cấu khắp nơi. Guenhwyvar chuyên nhắm vào mắt để ra tay, không muốn giết bọn họ, chỉ là chọc mù người khổng lồ rồi nhảy ra.

Người khổng lồ đều đuổi theo lên, nhưng Drizzt không cho rằng bản thân và Guenhwyvar có thể kéo chân bọn họ lâu; anh cũng không cho rằng bản thân có thể giết rất nhiều tên, thậm chí một tên cũng không giết được, thế nhưng anh và Guenhwyvar ngược lại có thể chọc mù vài tên, và dụ mấy tên đến đuổi theo bọn họ.

Anh lại vòng quanh tảng đá quay lại, nhắm chuẩn một tên người khổng lồ không đề phòng gần nhất, đâm thêm vài nhát chắc nịch vào người hắn. Hiệu quả dụ địch lần này tốt hơn rất nhiều — tốt quá mức — một tên người khổng lồ bám đuổi không rời đồng thời còn có người khổng lồ bọc lót từ hai bên sườn.

Drizzt quay lưng vào tường, chuẩn bị sẵn sàng cho một trận chiến cuối cùng.

Tên người khổng lồ gần nhất đã đuổi vào.

Trước khi tóm được Drizzt, người khổng lồ lảo đảo thân hình, ôm lấy cổ. Ngay trong lúc hắn quay người, tinh linh bóng tối nhìn thấy rõ mồn một mũi tên cắm ngập vào cổ người khổng lồ. Hắn ngã sang một bên đồng thời, Drizzt há hốc mồm.

Trên bầu trời cao ở phía bắc, hai tên tinh linh cưỡi trên lưng ngựa bay.

Người khổng lồ đuổi tới rồi.

Drizzt lao ra ngoài, làm bị thương một tên người khổng lồ rồi cắm cổ chạy đi, trong khoảng thời gian đó còn nhảy lên né tránh tảng đá lớn, thế nhưng sự chú ý chính của người khổng lồ không đặt trên người anh. Một nhóm người khổng lồ ở phía bên khác vẫn uổng công muốn bắt lấy Guenhwyvar đang nhảy nhót trái phải giữa bọn chúng. Vài tên khác thì lấy đá — rõ ràng là muốn đập hạ tinh linh trên trời.

Drizzt không dám để bọn họ tổ chức lại. Anh chạy đến đống đá phía tây, nhảy vụt ra trong lúc một tên người khổng lồ cúi người lấy đá, chém mạnh vào ngón tay hắn. Người khổng lồ rụt tay lại, cùng đồng bọn đuổi theo Drow.

Lần này Drizzt không vòng nữa, cũng không giảm tốc độ, mà hô gọi Guenhwyvar cũng làm thế như anh. Du hiệp Drow nghe thấy tiếng gió rít của tảng đá lớn bay qua bên tai, rồi chính là tiếng kêu kinh hoàng của ngựa bay. Thế nhưng đợi chốc lát sau khi anh nhìn về phía chân trời phương bắc, hai tên tinh linh vẫn bình an vô sự ở đó, liên tục dùng cung tên xạ kích.

Drizzt, xung phong trên bãi đất trống, chốc chốc lại liếc nhìn thị trấn bị tàn phá, hy vọng có thể bắt gặp bóng dáng của những người bạn.

Anh không nhìn thấy bất kỳ dấu hiệu rõ ràng nào, chỉ có biển Orc rầm rộ xông về phía thị trấn. Drizzt đành phải quay đầu, mang theo người khổng lồ đang tụ tập về phía bắc chạy đi.

++++++++++++++

Không còn thời gian nữa! Dorf Pwent hét lớn xông vào Shallowwater, Thu dọn đồ đạc, thương binh, lên xe ngựa với ta!

Chúng ta cần mục sư! Wulfgar gầm lên với hắn, Ngay lập tức! Thương binh nặng của chúng ta không thể di chuyển vị trí!

Vậy thì vứt bọn họ lại đây! Pwent cũng gầm lên với anh.

Trong đó có Bruenor Battlehammer! Wulfgar lại gầm lên.

Mục sư mau đến đây!! Pwent gào thét đến rách cả cổ họng, Đưa hắn vào xe của tên râu xanh. Tên cuồng chiến hò hét với một tên người lùn khác, Hắn còn có nhiều quỷ kế hơn một ổ pháp sư ma men.

Nhanh hành động lên! Có một người lùn hét lên, Đưa thương binh lên xe ngựa, mang tất cả người lùn tử trận đi. Chúng ta không thể để đồng bào tộc Battlehammer lại cho kền kền và Orc!

Sao anh lại tìm đến nhanh thế? Catti-brie vừa định hỏi Pwent, thế nhưng cô lập tức ngậm miệng lại, bởi vì cô đã phát hiện ra kẻ phát động hành động giải cứu dũng cảm này. Người đánh xe thứ hai, kẻ lùn tịt đó, vừa tháo mũ trùm đầu ra đã bị cô nhận ra. Regis! Thiếu nữ nói.

Trái tim cô đập thình thịch vì ngạc nhiên mừng rỡ, Catti-brie qua đó ôm lấy anh, thế nhưng nhìn thấy vẻ mặt đau đớn vì cánh tay bị thương bị ép buộc lộ ra của anh, cô lập tức buông ra.

Kiểu gì cũng phải có người hy sinh cho sói ăn chứ. Tên halfling nhún vai ngượng ngùng nói.

Catti-brie cúi người hôn trán anh, khuôn mặt Regis đỏ bừng tận mang tai.

Bọn họ bắt đầu rút lui, chiến binh người lùn càn quét như cuồng phong giống như bầy ong giận dữ bên cạnh vệ sĩ Shallowwater đã kiệt sức, hoặc có thể nói là một đám liều mạng. Trăm người ban đầu và hai mươi sáu người lùn, hiện tại chỉ còn chưa tới hai mươi người tự bước ra khỏi thị trấn bằng chính sức mình, ngoại trừ mười người — bao gồm Bruenor — còn thở được.

Cái này hoàn toàn không thể tính là chiến thắng.