Dắt theo chú Lạc Mịch (Twilight), Tháp Lạp Xá (Bruenor) dẫn đầu mọi người thản nhiên đi xuyên qua Nguyệt Sâm Lâm. Chiếc chuông trên yên ngựa của hắn đinh đang vang lên, khiến tâm trạng người nghe cũng trở nên vui vẻ. Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ (Inanna Windermere) và anh em người lùn đi theo ở phía sau. Trời xám xịt, bầu không khí áp lực và hơi oi bức, nhưng tâm trạng của các yêu tinh đều khá tốt. Tâm trạng của Phái Khắc (Pike) - người cực kỳ tò mò về phong cảnh trên đoạn đường vòng vèo - chắc chắn cũng rất tuyệt vời.

Khi họ đến những ngõ cụt, Tháp Lạp Xá - người am hiểu đường đi phía tây Nguyệt Sâm Lâm hơn bất kỳ ai - chỉ cần điều chỉnh hướng đi một chút là ngay lập tức sẽ có một lối đi mới xuất hiện trước mặt họ, mời gọi mọi người bước vào. Trông cứ như thể Tháp Lạp Xá đang mượn đường từ những cái cây và chúng đã đồng ý vậy.

Phái Khắc vô cùng thích thú điều này.

Trong bốn người chỉ có Y Vạn (Ivan) là xị mặt ra. Đêm hôm trước người lùn ngủ không ngon, luôn bị tiếng hát của yêu tinh làm cho tỉnh giấc. Thật ra Y Vạn rất thích hát những bài hát chúc rượu, bài ca ngợi thần người lùn (cả hai thực ra là một), cùng với những khúc ca về các anh hùng truyền thuyết và kho báu tìm lại rồi lại mất đi. Anh cảm thấy bộ dạng của yêu tinh chẳng khác nào đám tang, lúc nào cũng ngóng sao trông trăng.

Thực tế là trong mấy ngày qua Y Vạn đã ngán tận cổ lũ yêu tinh, anh chỉ muốn quay lại con đường dẫn đến Hân Ngân Hợp (Mythril Hall). Tên người lùn râu vàng vốn không nổi tiếng vì sự suy nghĩ thấu đáo này đã đổ lỗi hết lần này đến lần khác cho Tháp Lạp Xá và Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ.

Bốn người di chuyển từ lãnh địa yêu tinh chính của Nguyệt Sâm Lâm mà họ đang ở về phía tây lệch bắc. Địa hình ở đó cao hơn, họ có lẽ sẽ được tận mắt chứng kiến dòng sông Sắc Bố Lâm (Cobra/Sebelin) uốn lượn. Người lùn có thể dùng con sông làm mốc chỉ đường để rẽ về phía nam đến Hân Ngân Hợp. Tháp Lạp Xá nói rằng họ vẫn phải hành trình thêm khoảng mười ngày nữa. Nếu tìm được bè hoặc vật gì đó tương tự để trôi dạt trên sông và tiếp tục thả trôi xuôi dòng vào ban đêm thì thời gian này có thể được rút ngắn lại.

Phái Khắc và Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ cứ huyên thuyên suốt dọc đường, chia sẻ kiến thức và sự quan sát về các loài động thực vật dọc đường. Có một hoặc hai lần Phái Khắc gọi một chú chim từ trên cây xuống và thì thầm vài câu với nó. Chú chim nhỏ rõ ràng đã hiểu, nó bay đi và mang theo nhiều chú chim khác đến. Chúng bay lượn bao quanh họ bằng những cành cây và hót líu lo. Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ vỗ tay, mỉm cười với Phái Khắc. Ngay cả Tháp Lạp Xá - người nghiêm khắc nhất trong hai yêu tinh - dường như cũng bị lây nhiễm bầu không khí đó. Y Vạn thì vẫn chẳng thấy gì thú vị, chỉ cắm cổ dậm chân và lầm bầm câu "đứa ngốc" của mình.

Điều đó dĩ nhiên càng làm cho đám yêu tinh thêm vui vẻ - nhất là khi Phái Khắc khiến lũ chim bay lượn oanh tạc một cách chuẩn xác và kinh ngạc ngay trên đỉnh đầu của huynh đệ anh ta.

- Cậu có thể cho tôi mượn cây trường cung đó được không? - Y Vạn đang bực bội hỏi Tháp Lạp Xá, sau đó ngẩng đầu nhìn lên các cành cây và nói: - Tôi có thể kiếm cho chúng ta chút bữa tối.

Sự đáp lại của Tháp Lạp Xá là một nụ cười ngây ngô, tiếng cười "hi hi hi" của Phái Khắc đã khiến hắn cũng phải phì cười theo.

- Chúng tôi sẽ không đi cùng các vị đến Hân Ngân Hợp đâu. - Tháp Lạp Xá lên tiếng.

- Ai hỏi ngươi chuyện này chứ? - Y Vạn phàn nàn, nhưng khi hai yêu tinh nhìn anh bằng ánh mắt đầy ngạc nhiên và trách móc, tên người lùn lại nhượng bộ đôi chút: - Xì, nhưng sao các ngươi lại muốn ở chung một chỗ với một lũ người lùn chứ? Dĩ nhiên các ngươi có thể làm thế, nếu các ngươi thực sự có ý định đó. Còn ta và huynh đệ của ta sẽ đảm bảo rằng các ngươi nhận được sự đối đãi y như cách chúng ta được đối đãi trong cái khu rừng hôi... rậm rạp của các ngươi vậy.

- Những lời nịnh hót của anh trôi chảy chẳng khác nào một dòng sông bị đóng băng cả, Y Vạn Thạch Kiên (Ivan Stonebridge). - Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ dùng giọng điệu giả vờ tiếp nhận lời ca tụng để nói.

Cô liếc mắt ra hiệu cho Tháp Lạp Xá và Phái Khắc, người sau khúc khích cười.

- Đúng vậy. - Y Vạn nói, rõ ràng anh chẳng hiểu điểm nhấn nằm ở đâu.

Anh cười giả lả trừng mắt nhìn đám yêu tinh.

- Tuy nhiên, chúng ta và vua Bruenor cũng có rất nhiều chuyện để bàn bạc. - Tháp Lạp Xá cướp lời, kéo chủ đề quay trở lại: - Nói không chừng còn phải khuyên ngài ấy phái một sứ giả đến Nguyệt Sâm Lâm, Trिस्ट Đỗ Ngạc Đăng (Drizzt Do'Urden) là một nhân vật được chào đón.

- Tên hắc yêu tinh đó á? - Y Vạn chần chừ nói: - Mấy vị nguyệt yêu tinh các người lại tự thân bảo ta mời một tên Drow bước vào quê hương của các người ư? Ngươi tốt nhất nên cẩn thận đấy, Tháp Lạp Xá. "Tiếng tăm" nồng nhiệt của ngươi đối với người lùn và Drow chưa chắc đã khiến tộc nhân của ngươi thấy tự hào về ngươi đâu.

- Không phải với tất cả hắc yêu tinh đều thế đâu, ta phải nhắc nhở anh đấy. - Yêu tinh đính chính: - Riêng đối với hắc yêu tinh đó thì tình hình là vậy. Chúng tôi chào đón Trिस्ट Đỗ Ngạc Đăng, nhưng chúng tôi không gọi cậu ấy là bạn bè. Chúng tôi đã thu được một số thông tin, nó cho thấy chúng tôi đối với cậu ấy cũng quan trọng như cậu ấy đối với chúng tôi vậy.

- Tỷ như?

- Thời gian rảnh rỗi hôm nay của tôi chỉ cho phép tôi nói đến đây thôi. - Tháp Lạp Xá đáp: - Tôi không muốn làm phiền các anh mang một câu chuyện dài dòng vụn vặt như thế đến chỗ vua Bruenor đâu. Khi chưa có sự đồng thuận về những tin tức trước đó, chúng tôi vẫn chưa biết phải truyền đạt nó như thế nào cho thỏa đáng.

- Việc chúng ta ngồi chờ sự lựa chọn sứ giả của vua Bruenor quả thực đã gây ra sự nghi kỵ trong lòng các ngươi. - Do Y Vạn cau mày nên Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ liền bổ sung ngay: - Chúng ta phải tuân thủ một thỏa thuận nào đó. Lời nhắn mà tôi nhờ các anh truyền đạt vô cùng quan trọng, tôi có trăm phần trăm nắm chắc rằng các anh không chỉ mang lời nhắn đến mà còn truyền tải cả sự khẩn cấp trong lòng chúng tôi đi cùng nữa.

- Ồ ôi! - Phái Khắc giơ tay đấm vào không khí phụ họa.

Tháp Lạp Xá muốn ủng hộ cô nhưng lời đến bên miệng lại nuốt xuống, biểu cảm càng lúc càng ngưng trọng. Hắn đảo mắt nhìn quanh một lượt, sau đó liếc qua Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ, rồi tiếp đến hai sinh vật cưỡi có cánh dài của mình.

- Hắn nhìn thấy gì thế? - Y Vạn hỏi.

Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ và Tháp Lạp Xá nhìn nhau, vẻ mặt của cô bình thản như thường.

- Ôi... - Phái Khắc cảnh giác nhìn quanh.

Y Vạn nhảy cẫng lên, ngoài ba người bạn có giác quan nhạy bén ra thì anh chẳng thấy gì cả.

- Phát hiện ra gì thế? - Anh hỏi Tháp Lạp Xá, vị yêu tinh đang trầm tư không trả lời anh.

Y Vạn lao đến chỗ Phái Khắc hỏi: - Cậu phát hiện ra gì thế?

Phái Khắc nhăn mặt, nhún mũi.

- Orc à? - Y Vạn kêu lên.

- Ừ á.

Vèo một tiếng, Y Vạn rút cây rìu từ sau lưng ra. Anh dang rộng hai chân, hạ thấp trọng tâm, rìu thủ trước ngực, nheo mắt dò xét từng chiếc bóng.

- Được rồi, lôi tụi nó ra đây đi. Dù sao ta cũng chuẩn bị sẵn sàng để quét sạch một con đường đẫm máu nhàm chán rồi!

- Tôi cũng cảm nhận được bọn chúng. - Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ nói sau đó.

- Ở đằng Lạp Lý (Larry/North). - Phái Khắc vừa nói vừa chỉ về phía bắc.

Hai yêu tinh nhìn theo hướng cậu chỉ, rồi nhìn lại và gật đầu.

- Biên giới của chúng ta gần đây đã bị Orc xâm nhập. - Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ nói: - Con này và những con khác đều sẽ bị đánh bại. Đừng lãng phí thời gian vào đám tiểu tốt này, các anh phải đi về phía đông nam, và phải hành động thật nhanh chóng. Chúng tôi sẽ chăm sóc lũ dã thú dám làm vấy bẩn Nguyệt Sâm Lâm này.

- A há. - Phái Khắc phản đối, khoanh đôi tay vạm vỡ nhiều lông trước ngực.

- Xì! - Y Vạn chê bai: - Các ngươi chẳng qua là không muốn chúng ta tận hưởng niềm vui mới bắt đầu này thôi! Các ngươi cảm thấy để lũ Orc đáng ăn đòn đuổi cổ chúng ta đi là hành vi của một chủ nhà xứng đáng sao!

Hai yêu tinh nhìn nhau, thực sự bị dọa cho hoảng hốt.

- Đúng, ta biết, ta không đồng ý. Giờ thì ta không thích ngươi nữa rồi. - Y Vạn nói: - Nhưng ta căm thù kẻ địch của ngươi, cho nên đây là một chuyện tốt. Giờ các ngươi muốn kết bạn với người lùn, để hắn chém chết vài con Orc; hay là đuổi cổ chúng ta đi, rồi cầu mong chúng ta nhớ kỹ lời nhắn mà các ngươi bắt chúng ta mang đến cho vua Bruenor?

Hai yêu tinh vẫn trao đổi ánh mắt thăm dò nhau, sau đó Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ khẽ nhún vai, để Tháp Lạp Xá một mình quyết định.

- Xì! Nếu chúng ta quá yên ắng, lũ Orc có lẽ sẽ lang thang đi chỗ khác mất, thì có ích lợi gì chứ?

Trước khi Tháp Lạp Xá bảo họ dừng lại chờ đợi, họ đã di chuyển được một đoạn ngắn. Hắn chạy bộ đến chỗ Lạc Mịch, trèo lên lưng nó, cẩn thận cất cánh bay lên dưới sự che khuất của những tán cây, bay về phía bắc.

Hắn gần như quay lại ngay lập tức, hạ cánh trước mặt ba người, làm động tác "lén lút đi theo". Trèo lên một sườn dốc về phía bắc, yêu tinh dẫn họ đến một sườn núi. Từ điểm quan sát thuận lợi này, Y Vạn phát hiện ra người bạn có năng lực "thông cảm người-cây" thần bí của anh đã không dẫn đường sai.

Ngay tại đó, trong một bãi trống do chính chúng phát quang, một nhóm Orc đang tụ tập. Ít nhất là một tá, hoặc cũng phải hai mươi con, đang lén lút tiến lên trong bóng râm của những cây lớn. Chúng vác những chiếc rìu lớn rất thích hợp để đốn cây, và quan trọng hơn cùng kỳ cục hơn (điều này cũng giải thích tại sao Tháp Lạp Xá lại quay về với Lạc Mịch nhanh đến vậy), mỗi con còn mang theo một cây trường cung.

- Ta đã phát hiện ra chúng từ xa rồi. - Sau khi ngồi xổm xuống sườn núi, Tháp Lạp Xá nhỏ giọng giải thích với ba người: - Ta không nghĩ chúng có thể nhìn thấy ta.

- Chúng ta phải thông báo cho tộc nhân. - Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ nói.

Tháp Lạp Xá bối rối nhìn xung quanh. Họ đã đi lại mấy ngày nay, hắn cảm thấy nhân dân của mình khi nghe được tin tức khủng khiếp này sẽ hành động nhanh hơn cả lũ Orc xâm lược. Ngay cả khi không có cặp người lùn đang kéo chân họ lại, hắn cũng không cho rằng mình kịp quay về Nguyệt Sâm Lâm để chặn đánh đám Orc đó.

- Không thể để chúng chạy thoát được. - Yêu tinh nghiêm trang nói, hình ảnh đội ngũ trước đó rút lui vào quần đảo vẫn đang lẩn quất trong tâm trí hắn.

- Vậy thì chúng ta chém sạch chúng. - Y Vạn nói.

- Ba chọi một. - Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ nhận xét: - Cũng có thể là năm chọi một.

- Mau chóng kết thúc thôi. - Y Vạn nói.

Anh cầm cây đại rìu lên, Phái Khắc ở một bên mò từ trong bọc ra một cái nồi sắt đội lên đầu, phụ họa: - Ngột ai!

Yêu tinh bối rối không hiểu nổi và vô cùng kinh ngạc nhìn nhau.

- Ngột ai! - Phái Khắc lại nói lần nữa.

Tháp Lạp Xá nhìn Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ, trưng cầu ý kiến của cô.

- Đã lâu lắm rồi tôi mới được đánh nhau một trận ra trò đấy. - Cô nhếch mép, mỉm cười đáp.

- Chỉ một tá thôi mà — các người còn phải đợi dài cổ mới gặp được trận chiến thật sự đấy. - Y Vạn lạnh lùng nói, yêu tinh dường như không nghe thấy lời anh.

- Anh định bắt đầu từ đâu đây? - Tháp Lạp Xá hỏi Y Vạn.

- Ta nghĩ là, ở giữa bọn chúng. - Người lùn chỉ vào đám Orc ở đằng xa và đáp: - Ta đang cân nhắc xem chiếc rìu của ta rất thích hợp để đục vào giữa hai con mắt của chúng đấy.

Điều đó nghe có vẻ khá đơn giản, thế là Tháp Lạp Xá và Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ quay sang nhìn Phái Khắc, người sau chỉ "hi hi hi" cười.

- Đừng có bất mãn với huynh đệ của tôi. - Y Vạn nói: - Nó sẽ tìm được vị trí của mình thôi. Tôi không biết nó sẽ làm thế nào — thường thì sau khi chiến đấu kết thúc tôi cũng chẳng hiểu chuyện gì xảy ra nữa — nhưng nó làm được, nó chắc chắn làm được.

- Điều đó thật tuyệt đấy. - Tháp Lạp Xá nói: - Chúng ta hãy tìm địa điểm thuận lợi nhất để tấn công nào.

Hắn bước đến chỗ Lạc Mịch, thì thầm vài câu với con phi mã, sau đó hắn và Lạc Mịch tách ra theo hai hướng ngược lại. Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ tiếp theo cũng bước đi, tĩnh mịch không một tiếng động giống như người đồng hành yêu tinh của mình. Theo sát phía sau là Y Vạn và Phái Khắc, bước chân giẫm nát lá khô và cỏ giòn rộp rộp.

- Địa điểm thuận lợi. - Y Vạn khoe mẽ với huynh đệ mình: - Đi vào đó, chào hỏi một tiếng, rồi theo sau tàn sát đại khai đi!

- Hi hi hi. - Phái Khắc nói.

Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ nghe thấy cũng cười, nhưng mang theo chút run rẩy. Tự tin là một chuyện, bất cẩn lại là chuyện khác.

Mặc dù người lùn liên tục gây ra tiếng động, nhưng dưới sự dẫn đường của yêu tinh, bốn người đã đến rìa một bãi đá lộn xộn. Nhìn qua con đường, đám Orc đang bận rộn, vài con đang cố sức chặt cây, còn những con khác thì chỉ huy thuộc hạ dùng dây thừng buộc nút cho những cành cây ở trên cao.

- Chúng ta phát động tập kích lúc chúng đang nghỉ ngơi. - Tháp Lạp Xá nhỏ giọng nói: - Mặt trời lên rồi, chúng làm việc không lâu đâu.

Khuôn mặt Phái Khắc căng cứng lại, cậu lắc đầu.

- Nó không phải đến để xem Orc chặt cây đâu. - Y Vạn giải thích, hai yêu tinh thì bối rối nhìn nhau.

Phái Khắc mở một chiếc túi nhỏ ra, lấy ra một quả mâm xôi đỏ. Vẻ mặt cậu trở nên vô cùng nghiêm nghị và điềm tĩnh. Cung kính gật đầu ra hiệu với ba người còn lại xong, cậu bước đến bên một cây sồi, áp trán vào thân cây dày dạn. Cậu nhắm nghiền hai mắt, bắt đầu lẩm bẩm chú ngữ.

Cậu bước thẳng vào trong thân cây, chú ngữ vẫn không hề ngắt quãng, lúc này thì cậu đã hoàn toàn biến mất.

- Quả nhiên, tôi biết các người nghĩ gì mà. - Y Vạn nhỏ giọng nói với hai yêu tinh đang đứng ngây người tại chỗ, há hốc mồm: - Nó luôn giở trò này ấy mà.

Sự chú ý của Y Vạn chuyển dời lên các cành cây phía trên, anh chỉ vào đó và nói: - Ở kìa.

Phái Khắc từ trên thân cây mọc ra ở độ tuổi khoảng hai mươi thước, đến một cành cây treo lơ lửng phía trên bãi trống để đứng vững.

- Huynh đệ của anh đúng là kỳ quái thật. - Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ nói: - Mưu mẹo của nó quả thực không ít.

- Cô sẽ phải dùng đến chúng thôi. - Tháp Lạp Xá nói tiếp.

Hắn bối rối nhìn hai chục hoặc nhiều hơn thế những tên Orc, trên lưng chúng đều đeo trường cung, hoặc để trường cung ở ngay tầm tay. Nhìn Y Vạn ở phía trên, hắn cảm thấy dù hắn có nói gì đi nữa thì người lùn cũng không thể nhịn được lâu đâu, thế là hắn cong người lại bắt đầu quan sát chiến trường, sau đó ra hiệu cho Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ tản ra.

Y Vạn hành động ngay giữa hai người bọn họ, tay cầm rìu, bước đi trên thân cây kêu cọt kẹt, tiến đến rìa bãi trống.

- Các người không bắn trúng thứ gì động đậy được phải không? - Anh lớn tiếng chế nhạo lũ Orc.

Việc chặt cây dừng lại ngay lập tức. Toàn bộ tiếng động ở đầu bên kia bãi trống biến mất không dấu vết, lũ Orc đồng đều quay người lại, trừng lớn đôi mắt vàng vằn máu.

- Sao nào? - Y Vạn hô lớn với bọn chúng: - Các ngươi chưa từng thấy thần chết bao giờ à?

Lũ Orc không xông tới từ con đường, chúng cố ý chậm rãi hành động, vài con Orc gào thét một tràng mệnh lệnh.

- Bọn chúng là kẻ cầm đầu. - Y Vạn thì thầm với yêu tinh đang ẩn nấp: - Bắn đi.

Lũ Orc chớp mắt cũng không thèm, hoàn toàn không dời tầm mắt khỏi người lùn đang đứng cách chúng chưa đầy hai mươi thước, đồng thời chúng chậm chạp giương cung, lên dây tên, chuẩn bị bắn.

Tên thủ lĩnh vẫn đang nói chuyện với những con Orc khác, rõ ràng chúng đang hét lên mệnh lệnh chuẩn bị bắn loạt, bảo những con đã chuẩn bị sẵn phải đợi thêm chút nữa.

Yêu tinh ra tay trước, mấy mũi tên xé gió bay ra, bay về phía bên kia đường. Tháp Lạp Xá dùng một mũi tên bắn thủng họng tên giám công Orc, Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ bắn trúng hạ bộ của một tên khác, khiến nó ngã xuống đất lăn lộn.

Cùng lúc đó, lũ Orc cũng thả tên, luồng không khí trước mặt Y Vạn gợn sóng lan ra, bao trùm toàn bộ bãi trống nhỏ.

Những mũi tên chúng bắn ra đều cong cong, giống như cành non của cây liễu, quỹ đạo bay ngoại trừ đường thẳng ra thì đơn giản là kỳ quái trăm bề. Ngoại lệ duy nhất là mũi tên bay từ khu rừng về phía Y Vạn.

Người lùn kịp thời nhìn thấy và giật mạnh rìu lại, may mắn đỡ được mũi tên lạc. Nó đập vào lưỡi rìu, lại bắn vào tấm giáp vai của anh, khiến người lùn lệch người sang một bên, nhưng dưới sự bảo vệ của áo giáp thì không gây ra tổn thương thực chất nào.

- Đừng có bỏ sót nữa chứ, đồ ngốc! - Y Vạn trách mắng huynh đệ của mình, người lúc bấy giờ đang cười trộm trên cành cây đỉnh đầu anh.

Bên kia đường, lũ Orc ngẩn ngơ nhìn những cây cung của chúng như bị lừa gạt, phát hiện ra phần lớn chúng đều bị uốn cong dưới sự dao động của pháp thuật Druid. Sau đó chúng vứt cung đi, rút trường kiếm và giáo dài ra, điên cuồng xông tới.

Có hai con vừa cất chân chạy thì đã bị mũi tên của yêu tinh hạ gục.

Y Vạn Thạch Kiên kìm chế sự thôi thúc muốn lao lên, cũng kìm chế sự thôi thúc muốn ngẩng đầu xác nhận xem người huynh đệ đang mất tập trung của mình có còn quan tâm đến tình hình chiến trận hay không.

Hai mũi tên khác của hai yêu tinh rời dây cung, sau đó Tháp Lạp Xá và Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ nhảy đến bên sườn Y Vạn, đều là một tay cầm nhuyễn kiếm một tay cầm trường chủy thủ.

Lũ Orc hì hục vượt qua đám đá, gào thét tiếng hô chiến đấu phát ra từ cổ họng áp sát tới.

Một nắm quả mâm xôi đỏ lướt qua đỉnh đầu Y Vạn và yêu tinh, phát nổ đùng đoang ngay khi trúng mục tiêu. Mấy chục vụ nổ quy mô nhỏ bao trùm lấy đội hình xung phong của lũ Orc. Sát thương do bom phù ma gây ra không cao, nhưng lại dẫn đến sự hỗn loạn diện rộng, đây là cơ hội mà cả yêu tinh lẫn Y Vạn đều không muốn bỏ lỡ.

Y Vạn rút một cây thủ phủ từ bên hông ra, cắm nó vào mặt con Orc gần nhất, tiếp theo rút cây thứ hai ra, chém ngã một tên Orc sang một bên. Anh gào thét xông ra, đại rìu lập tức chém vào ngực một tên Orc đang lảo đảo, khiến nó dừng xung phong lại, sau đó Y Vạn dùng sức hất ngang rìu, áp sát tên Orc, dốc sức chém xuống sau gáy nó.

Nhưng, điều khiến Phái Khắc trên cây thốt ra tiếng "ừm" không phải là Y Vạn hung ác tàn bạo, mà là hành động của hai người yêu tinh.

Tháp Lạp Xá và Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ đứng sát bên sườn nhau, vũ khí của họ đan chéo linh hoạt trước ngực, đưa lên ngang tầm mắt, tung đòn bất cứ khi nào một trong hai bên cần đến, do đó cánh tay phải của Tháp Lạp Xá giao nhau với cánh tay trái của Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ. Khi đối mặt với xung phong, cánh tay họ chồng lên nhau, xoay chuyển lượn lách như một thể thống nhất: Tháp Lạp Xá vòng ra sau lưng Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ, đổi hướng sang bên phải của cô, dùng tay phải giao với tay phải của cô, chân phải tì chân phải, mũi chân tì gót chân.

Một tên Orc không hiểu sự đáng sợ của sự kết hợp này lao về phía tấm lưng hở hang của Tháp Lạp Xá, kết quả phát hiện ra binh khí của Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ đang chờ sẵn nó, cô hất bay ngọn giáo một cách dễ dàng. Thế nhưng Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ không tiến thêm bước nữa, mà lùi lại bên cạnh một tên Orc vẫn đang chịu ảnh hưởng bởi bom của Phái Khắc. Kiếm phong của yêu tinh lệch đi, dễ dàng đâm vào mạn sườn không chút phòng bị của nó lúc nó lảo đảo bước qua. Cô cũng không cần phải kết liễu nó, bởi vì Tháp Lạp Xá thấu triệt mọi chuyện trong pha đỡ đòn của cô một cách tường tận, tựa như chính tay hắn làm vậy.

Hắn đảo ngược chuôi dao tay trái, trong lúc dùng kiếm chặn đứng lưỡi dao của con Orc đang chiến đấu với hắn, thì đâm ngược chủy thủ về phía sau, trúng phăng ngực tên Orc cầm giáo.

Tháp Lạp Xá với một loạt động tác uyển chuyển mượt như nước chảy, rút chủy thủ ra ném lên không trung, sau đó dùng tay nhúp lấy đầu nhọn của chủy thủ, vung tay hướng về phía một tên Orc trước mặt, làm bộ định ném.

Orc vội né tránh, Tháp Lạp Xá xoay người nhường chỗ.

Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ lao lên trước, trường kiếm của cô rạch toạc cổ họng tên Orc đang không biết làm sao cho phải.

Tháp Lạp Xá đứng vững chân, tay cầm kiếm quắp xuống, ôm lấy vòng eo của người đồng hành vẫn đang xoay tròn của mình, dùng sức nhấc bổng cô rời khỏi mặt đất, áp sát vào hông hắn, khiến cô xoay văng ở phía trước hắn. Đôi chân Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ đột ngột duỗi ra, đá ngã tên Orc đang lao tới chỗ Tháp Lạp Xá.

Cô không truy kích thêm tên Orc nào nữa – thực ra cô không định làm thế – ngược lại, cô vung đôi chân nhử tên Orc dùng thanh loan đao ngắn ngủn của nó tấn công vô ích hết lần này đến lần khác.

Lúc Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ vòng qua sườn Tháp Lạp Xá, Tháp Lạp Xá hạ tay trái xuống, cô dùng cánh tay phải móc lấy nó, sau đó hắn hoàn toàn dừng lại chuyển động xoay tròn, ngoại trừ cánh tay dùng lực để Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ xoay sang bên trái hắn.

Ngay lập tức, vừa lúc cô quét sạch vật cản, tay phải cầm kiếm của nam yêu tinh đâm tới, con Orc đáng thương vẫn đang cố đuổi theo Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ thậm chí còn không kịp nhìn xem đường kiếm tới từ đâu.

Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ nhẹ nhàng đáp xuống đất, đà xông đưa cô đến chặn đường một tên Orc khác, hai thanh binh khí của cô một cái thì chém ngang tầm cao, một cái thì đâm thấp.

Trong một lần lao tới xoay chuyển, đám yêu tinh đã để lại năm thây Orc nằm vật ra đất.

- Ừm. - Phái Khắc lầm bầm, sau đó cúi đầu khó hiểu nhìn quả mâm xôi đỏ trong tay.

Ngay lập tức cậu liếc thấy từ trong bụi cỏ bên cạnh có hai con Orc xông ra, giơ trường cung lên.

- Ném quả mâm xôi trước khi chúng động thủ, mấy chục vụ nổ quy mô nhỏ khiến đám Orc đau đớn kiêm mù lòa, chúng nhảy cẫng lên né tránh.

Phái Khắc vươn tay về hướng đó, ngón tay lật qua lật lại, niệm chú ngữ với lũ Orc trong bụi cây. Dây leo quấn lấy cơ thể hai con trong số chúng, còn có con thứ ba. Y Vạn vì phát hiện này mà cười khúc khích, lại có thêm một con cá lọt lưới bị đồng bọn đang bị vây khốn đè bẹp ở dưới, tự lẩm bẩm kháng nghị không thôi.

Y Vạn không có được sự tao nhã và tính phối hợp của chiến sĩ yêu tinh, trên thực tế, điệu nhảy tử thần của bọn họ khiến người lùn vô cùng ấn tượng. Thú vị, lại khó quên.

Sự thiếu hụt về mặt tao nhã của tên người lùn râu vàng đã được bù đắp hoàn toàn bằng sự cuồng bạo. Xông qua đám Orc bị anh chém ngã, anh nghênh đón đợt xung phong, sau khi chống đỡ được cú va chạm của chiếc khiên thì dùng chân trụ chặt xuống đất, bất động tại chỗ. Tên Orc cầm khiên cũng lại lần nữa phát lực.

Y Vạn mạnh mẽ chém mạnh vào cái tay cầm khiên đó, rìu của anh chém nát chiếc khiên, thậm chí còn đục sâu vào cánh tay đang buộc trên khiên. Anh lập tức rút vũ khí ra, khiến thân thể tên Orc nghiêng đi, buộc nó phải tìm lại thăng bằng một lần nữa. Người lùn lại ra tay lần nữa, cú này rìu xuyên qua khiên, chém trúng vai tên Orc.

Sinh vật bị thương lảo đảo lùi lại, nhưng có một con Orc đâm sầm vào mạn sườn anh, con thứ ba thì đâm vào lưng nó.

Y Vạn đã sớm bắt đầu di chuyển, anh lùi lại cúi thấp người, chộp lấy một hòn đá, đứng thẳng người lên dùng sức ném mạnh ra, trúng phăng ngực con ở gần nhất, đánh cho nó lảo đảo tròng trành. Khi đồng bọn của nó từ bên trái lao tới, Y Vạn chạy vụt qua từ bên phải. Rìu của anh chém vào bụng tên Orc đang ngẩn ngơ, hất văng nó bay lên không trung, ngửa lưng rơi xuống đất.

Con Orc thứ hai khựng bước chân lại, muốn quay người — thì trúng ngay đại rìu của Y Vạn trước ngực.

Y Vạn bị đám Orc bám sát đuổi theo, đấm gục một tên khi nó đang dừng lại nửa đường nhặt rìu lên. Anh tiếp tục chạy đến một khối đá lớn ở gần đó, nhảy lên lật sang phía bên kia, rồi dùng lưng áp vào tảng đá.

Lũ Orc tản ra vòng qua tảng đá, tiếp tục truy kích, chúng còn tưởng Y Vạn đã trốn từ phía bên kia rồi chứ.

Rìu của anh đánh gục con Orc đầu tiên từ bên trái qua, sau đó anh nhanh chóng chạy sang bên phải làm y chang như vậy với tên cầm đầu.

Một đòn phản thủ xong Y Vạn nhảy ra chuẩn bị đánh giáp lá cà, nhưng anh phát hiện công việc đã làm xong hết rồi, thanh kiếm yêu tinh vẫn còn nhỏ máu đã sớm giải quyết xong kẻ địch truy đuổi.

Đón lấy Y Vạn từ hai bên tảng đá là Tháp Lạp Xá và Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ. Ánh mắt giữa ba người trong khoảnh khắc đó truyền đạt rất nhiều điều: sự tôn trọng lẫn nhau mà bất kỳ ai trong số họ cũng chưa từng tưởng tượng tới.

Y Vạn là kẻ phá vỡ bầu không khí trừng mắt nhìn nhau này đầu tiên, bắt đầu dạo quanh dò xét, anh chú ý thấy xung quanh chỉ còn lại xác Orc chết và sắp chết. Anh nghe thấy tiếng động ồn ào của sinh vật sống đang trốn chạy vào khu rừng đằng xa.

- Tính ra ta tiêu diệt được tám con. - Y Vạn tuyên bố.

Anh liếc mắt nhìn con Orc dùng mặt cùn của rìu đánh cho nằm sấp xuống lúc nãy, nó bị thương không nhẹ, thần trí hôn mê, còn muốn đứng dậy. Trước khi người lùn kịp ra tay với nó, thanh kiếm của Tháp Lạp Xá đã cắt đứt cổ họng nó.

Người lùn nhún vai nói: - Tính là bảy con rưỡi vậy.

- Hơn nữa, tôi phải nói rõ, kẻ có thành tích ít nhất trong chúng ta lại lập công lớn trong chiến thắng dễ dàng này đấy. - Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ nói.

Cô ngẩng đầu nhìn nơi nghỉ ngơi của Phái Khắc trên cây, động tĩnh ở một bên khiến cô, Y Vạn và Tháp Lạp Xá đều quay đầu lại. Họ nhìn thấy Phái Khắc xách theo cây gậy gỗ dính máu, nhe răng cười bước ra từ một lùm dây leo chằng chịt.

- Sa la la. - Người lùn vừa nói vừa đưa cây gậy phù ma về phía trước, cậu giơ ba ngón tay lên: - Ba con. - Cậu nói như vậy.

- Phía sau cậu ta lại có động tĩnh, nụ cười của Phái Khắc biến mất, người lùn quay người lại, nện mạnh gậy gỗ xuống.

Ba người ở bên kia đường nghe thấy tiếng xương cốt vụn vỡ đều không kìm được mà rụt đầu lại, thế nhưng một lát sau Phái Khắc lại đi tới, nụ cười của cậu lại một lần nữa hiện lên.

- Dọn dẹp chưa đủ gọn gàng à? - Y Vạn lạnh lùng trêu chọc.

- Ba con! - Phái Khắc đầy nhiệt huyết, vừa nói vừa giơ ba ngón tay đó lên không trung.

Đoàn người bốn người khi đến góc Tây Bắc của Nguyệt Sâm Lâm thì thời tiết vừa quang tảng vừa ấm áp. Từ điểm cao nhất của sườn núi, Tháp Lạp Xá chỉ rõ dòng sông Sắc Bố Lâm trong vắt, nó uốn lượn dọc theo chân núi của Sống Lưng Thế Giới từ phía bắc thượng nguồn chảy xuôi về phía tây tới nam hạ lưu.

- Điều đó sẽ dẫn các anh đến cổng đông của Hân Ngân Hợp. - Tháp Lạp Xá nói: - Ít nhất là ở gần cổng đông. Tôi nghi ngờ các anh không dễ gì tìm được lối vào sảnh đường người lùn đâu.

- Còn chúng tôi tin rằng các anh sẽ mang lời nhắn đến cho vua Bruenor cũng như hắc yêu tinh Trिस्ट Đỗ Ngạc Đăng. - Ân Nạp Ôn Địch Nhĩ bổ sung.

- Ừ á. - Phái Khắc nói.

- Chúng tôi sẽ chuyển lời. - Y Vạn nói.

Hai yêu tinh nhìn nhau, trong thần sắc không có lấy một chút nghi kỵ nào. Họ mang theo sự kính trọng đối với nhau, từ biệt như những người bạn, đặc biệt là giữa Y Vạn và Tháp Lạp Xá, họ đã tìm thấy sự tôn trọng chưa từng có đối với đối phương.