Hắn cảm thấy dường như bản thân đang hồi phục ý thức từ trong cõi mộng, từ một cơn ác mộng vô cùng kinh khủng. Bên sườn truyền đến cảm giác tê dại mất hết sức lực, thế nhưng khi hắn theo vùng bụng dưới để cảm nhận tứ chi, Regis kinh ngạc phát hiện nơi đó không còn đau đớn như trước nữa.

Trận chiến trong mơ diễn ra đến khoảnh khắc tên thú nhân đâm thanh kiếm vào bụng hắn, đôi mắt của tên halfling đột ngột mở trừng trừng, cảnh tượng vừa rồi vẫn còn hiện rõ mồn một. Lúc ấy hắn từng cố gắng né tránh nhát đâm của thú nhân bằng cách nhảy lùi về phía sau, nhưng lại vì lập tức mất đi điểm tựa nên đã rơi xuống từ bức tường cao.

Regis bất giác đưa tay sờ sờ sau gáy — lúc nãy ngã đau thật đấy! Dẫu vậy, sau khi sắp xếp lại ngọn nguồn trước sau, hắn cho rằng làm như vậy có lẽ lại vừa khéo giữ lại được cái mạng nhỏ của mình. Nếu lúc đó hắn bị dồn vào góc tường, chắc chắn hắn đã bị đâm thủng rồi. Hắn dùng khuỷu tay chống đỡ cơ thể dậy, phát hiện đây là căn phòng phụ trong một ngôi nhà dân ở Trấn Thiển Thủy. Xung quanh tối đen như mực, màn đêm bên ngoài có vẻ đang rất đặc quánh.

Hắn vẫn đang sống sờ sờ nằm trên một chiếc giường lớn thoải mái, và vết thương của hắn cũng đã được băng bó. Lực lượng của bọn họ chắc là đã đẩy lùi được đại quân thú nhân rồi.

Hy vọng vừa trồi lên của Regis chợt run rẩy — lúc này cơ thể hắn cũng đang run rẩy — ngay thời điểm đó, từ bên ngoài truyền đến tiếng động vang dội như sấm sét do người khổng lồ dùng đá ném trúng các kiến trúc gần đó.

"Sống là phải đánh giận chịu khổ." Tên halfling thì thầm nhỏ đến mức không thể nghe thấy.

Hắn nhích từng chút một về phía mép giường, mỗi một cử động đều khiến hắn đau đớn nhăn mặt. Nghe thấy âm thanh quen thuộc phát ra từ bên ngoài căn phòng nhỏ, hắn lập tức dừng động tác lại.

"Ít nhất là một ngàn con." Drizzt bình thản nói với giọng nghiêm nghị.

Lại một đòn tấn công nữa khiến thị trấn liên tục rung chuyển.

"Chúng ta có thể đột phá vòng vây từ trong đó." Bruenor nói.

Regis có thể tưởng tượng ra cảnh Drizzt trầm mặc lắc đầu ngay sau đó. Tên halfling rón rén bước xuống giường, đi đến bên cửa, lúc này cửa đang hé ra một khe hở. Hắn lén nhìn sang căn phòng bên cạnh, liền thấy bốn người đồng bạn đang vây quanh một chiếc bàn nhỏ thắp một ngọn nến. Điều khiến tên halfling chấn động nhất chính là Wulfgar toàn thân quấn đầy băng gạc, những vị trí bị thương trong quá trình thủ thành của hắn thực sự không ít chút nào.

"Dưới sự ngăn cách của dãy núi Riven, chúng ta không thể quay về phương Bắc được đâu." Cuối cùng Drizzt lên tiếng.

Catti-brie bổ sung: "Hơn nữa bọn chúng cũng bố trí người khổng lồ ở đằng đó."

"Ít nhất là năm tên." Tên drow nói, "Ta đoán con số thực tế sẽ còn nhiều hơn thế, bởi vì từ mấy tiếng đồng hồ nay các cuộc oanh tạc bằng đá của chúng tuyệt đối không hề gián đoạn. Người khổng lồ cũng không phải làm bằng sắt, huống chi còn phải có người khổng lồ đi khiêng những khối đá nữa chứ."

"Xì, bọn chúng vẫn chưa gây ra tổn thương gì mấy mà." Bruenor bất mãn lầm bầm một câu.

"Nghiêm trọng hơn anh tưởng đấy." Catti-brie nói, "Người khổng lồ bây giờ đang nhắm vào ngọn tháp của Wethgruhl, theo phán đoán từ những gì em nghe được, chúng đã ném trúng nó hơn chục lần trong một tiếng đồng hồ nay rồi."

Drizzt nói: "Phù thủy đã tự vạch lá tìm sâu trong trận chiến trước vì sử dụng ma pháp cầu lửa. Từ bây giờ bọn chúng sẽ giám sát hắn rất chặt chẽ."

Catti-brie nói: "Ừm, vậy thì hắn nên cầu mong bản thân ngoài một quả cầu lửa ra còn có thể ném ra được thứ gì khác."

Wulfgar chen ngang nói: "Ta cũng hy vọng mọi người có thể cống hiến nhiều sức lực hơn."

Bọn họ mang nét mặt nghiêm nghị, cứ thế im lặng ngồi đó.

Regis xoay người lại, nặng nề tựa lưng vào tường. Nhìn thấy Wulfgar vẫn còn sống, không bị thương quá mức nghiêm trọng, cái tâm đang treo lơ lửng của hắn cuối cùng cũng hạ xuống. Hắn vẫn luôn sợ viễn cảnh tên dã man có thể gặp nạn trong quá trình bảo vệ hắn sẽ biến thành sự thật.

Lần nào cũng vậy, tên halfling thầm nghĩ. Kể từ khi bọn chúng chiến đấu với bọn cướp trên những con đường mòn ở Hầm Băng, hắn đã luôn cố gắng hòa nhập vào tập thể này, cố gắng tìm kiếm một con đường nào đó, thông qua đó hắn có thể không cần phải trốn đông trốn tây nữa, từ đó trở thành chỗ dựa vững chắc cho những người đồng bạn.

Hắn đã đạt được tiến bộ dài hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng, đặc biệt là trong lần chiến đấu tiến vào tháp canh ở Sống Lưng Thế Giới — nơi đã được biết là do lũ quỷ khổng lồ kiểm soát.

Nói thật lòng, Regis vẫn rất tự hào về sự tiến bộ gần đây của mình. Từ khi hắn và các đồng bạn đưa Ma Tinh đi giao cho Cadderly, vai của Regis đã trúng một mũi giáo, kể từ dạo đó, cách nhìn nhận của hắn về giá trị bản thân đã có chút thay đổi. Trước kia, tên halfling luôn nhìn nhận vạn vật một cách hời hợt — trên thực tế hiện tại hắn vẫn sẵn sàng đối nhân xử thế theo cách đó hơn — thế nhưng lòng tự trọng của hắn không còn cho phép hắn làm như vậy nữa. Ngày hôm đó ở dưới sông chính là những người bạn đã cứu mạng hắn, bọn họ từng vượt nửa vòng trái đất để cứu hắn khỏi nanh vuốt của Pasha Pook, bọn họ còn mang theo hắn trải qua nhiều năm tháng "phiêu lưu" hữu danh vô thực.

Và cho đến tận bây giờ hắn mới dốc hết sức để tìm kiếm một phương pháp nào đó, khiến bản thân trở nên đáng tin cậy hơn, để hắn có thể trả lại những ân huệ mà hắn thiếu những người bạn của mình.

Thế nhưng Regis chưa bao giờ tin rằng vận may của mình sẽ cứ thế tiếp diễn. Ở tháp canh của lũ quỷ khổng lồ phía tây Sống Lưng Thế Giới, hắn đã thoát chết trong gang tấc, và trên bức tường thành của Trấn Thiển Thủy, hắn lại một lần nữa thoát chết trong gang tấc.

Tay hắn di chuyển lên vết thương ở vùng bụng dưới, vừa suy nghĩ vừa thầm ngẫm nghĩ.

Hắn xoay người lại lần nữa lén nhìn bốn người đồng bạn, những anh hùng chân chính ấy. Đúng vậy, sau khi Akar Kessell bị đánh tan, hắn được cư dân Mười Trấn tôn sùng; đúng vậy, hắn từng nhúng tay vào ngai vàng tượng trưng cho quyền lực sau khi Pook sụp đổ, mặc dù rất nhanh sau đó chính hắn đã làm hỏng bét mọi chuyện; đúng vậy, hắn được cư dân phương Bắc ca tụng là một trong những vị anh hùng. Thế nhưng ngồi xổm ở đằng kia, nhìn những người đồng bạn của mình, hắn biết rõ sự thật bên trong.

Tận sâu trong nội tâm, hắn không thể phủ nhận sự thật này.

Họn họ là anh hùng, còn hắn thì không. Hắn chẳng qua chỉ ké chút hào quang từ những người bạn xuất sắc này mà thôi.

Khi lắng nghe cuộc trò chuyện của bọn họ lần nữa, tên halfling nhận ra những người bạn của hắn đang thảo luận về hai phương án khả thi: lén rời khỏi ngôi làng hoặc chờ đợi viện binh từ phía nam.

Tên halfling hít một hơi thật sâu, sau đó bước ra khỏi phòng, lúc đó Bruenor vừa vặn nói với Drizzt rằng: "Chúng ta không thể để cậu đi được đâu, tiên elf à. Con đại miêu của cậu cũng vậy. Chúng ta ở quá xa Luskan rồi. Cho dù cậu có thể đến đó, cũng chưa chắc đã kịp quay về; sợ rằng đến lúc đó cậu chỉ còn kịp về thu thây cho chúng ta mà thôi."

"Nhưng chúng ta hoàn toàn không có cách nào dẫn một trăm người dân Trấn Thiển Thủy đột phá vòng vây hướng về phía nam cả." Tên drow nói.

Hắn nhìn thấy Regis thì khựng lại một chút, những người khác cũng vậy.

"Cậu khỏe lại rồi!" Bruenor hô lên.

Catti-brie từ trên ghế đứng dậy, bước qua muốn dẫn Regis đến chỗ ngồi của mình, thế nhưng tên halfling đang cứng ngắc tựa lưng vào tường lại chẳng muốn cúi mình ngồi xuống, so với việc ngồi thì hắn quen đứng hơn.

"Ít nhất cũng khỏe được một nửa rồi." Hắn nói với Bruenor.

Khi hắn ra hiệu bằng tay bảo Catti-brie ngồi xuống, hắn lại đau đớn nhăn mặt.

"Cậu kiên cường hơn vẻ bề ngoài tưởng rất nhiều đấy, Regis của Lonelywood." Wulfgar nói.

Hắn giơ một bình rượu lên, chúc tửu với hắn.

"Dưới chân cũng nhanh nhẹn hơn nhiều." Regis cười ngầm hiểu, "Cậu sẽ không tin việc ta ngã từ trên tường xuống là cố ý đâu nhỉ, đúng chứ?"

"Đúng là một lớp ngụy trang xảo quyệt đối với ta đấy!" Wulfgar đồng tình với lời nói của hắn, mọi người cười lớn.

Thế nhưng, tiếng cười vừa dứt thì hiện thực nặng nề đã bày ra trước mắt bọn họ.

"Dù thế nào đi nữa chúng ta cũng không thể thuyết phục được dân làng Trấn Thiển Thủy cùng đột phá vòng vây với chúng ta." Catti-brie quay lại vấn đề chính, "Bọn họ mặc kệ quái vật kéo đến là thứ gì, chỉ muốn thủ vững nơi này. Bọn họ vô cùng tự tin đối với bản thân, đối với trấn nhỏ, và đối với vị pháp pháp sư đứng vững sừng sững kia lại càng như vậy."

Drizzt nói: "Ta sợ điều này có phần kiêu ngạo rồi. Đội quân này đông đảo thế hệ, những tên người khổng lồ ném đá có thể oanh tạc liên tục trong một khoảng thời gian không ngắn đâu, trong những ngọn núi phía bắc Trấn Thiển Thủy thì đá không phải là thứ hiếm hoi gì."

"Xì, bọn chúng hầu như không đánh trúng chúng ta được." Bruenor lớn tiếng tranh cãi, "Hơn nữa không có con quái vật nào mà chúng ta không giải quyết được cả."

"Hôm nay đã có một người dân bị đá đánh chết rồi." Drizzt nói, "Còn có hai người bị thương. Nhân thủ của chúng ta từ trước đến nay vẫn ít ỏi."

Regis lùi lại phía sau một chút, mặc cho bốn người bàn tán lan man về vấn đề phòng bị. Ý tưởng 'cúi đầu, giơ rìu lên' mà Bruenor phát biểu giữa chừng dường như đã trở thành chủ đề chính của ngày hôm nay, thế nhưng sau khi chứng kiến làn sóng tấn công mở màn vô cùng mãnh liệt vừa rồi thì tên halfling không chắc là hắn có đồng tình hay không.

Người khổng lồ vẫn chưa vượt qua khe núi, mà bọn thú nhân thì hầu như đã công phá được bức tường thành, phòng tuyến ở cổng trấn phía nam cũng bị kẻ địch đang áp sát làm suy yếu. Đàn ông và người lùn liên tục bị thương phải rời trận, Trấn Thiển Thủy vừa phải đối mặt với số lượng thú nhân tăng vọt trong khi sức mạnh của bản thân lại suy giảm. Regis hiểu rằng khi thú nhân nhìn thấy ánh sáng chiến thắng và những tài sản có thể cướp bóc, chúng sẽ tụ tập lại với nhau.

Lúc ấy hắn suýt thốt lên, hãy để ta dẫn đầu việc đi cầu viện.

Ở phía nam Trấn Thiển Thủy, hắn có thể tìm thấy con đường dẫn đến doanh địa của Luskan, rồi sau đó hắn có thể dẫn đại quân người lùn quay lại. Ít nhất hắn nợ những người bạn chừng đó.

Hắn sắp sửa mở miệng tuyên bố rồi, nhưng hắn lại không làm thế. Thật đấy, ý nghĩ lẻn ra khỏi trấn nhỏ đang bị quân đội thú nhân khát máu bao vây khiến sống lưng Regis trào lên một luồng khí lạnh thấu xương. Thà làm thế, chi bằng hắn chết chung một chỗ với những người bạn của mình, huống chi nếu bị thú nhân bắt được thì còn sống không bằng chết. Những con dã man đó sẽ hành hạ hắn đến mức thân thể tơi tả.

Regis run rẩy kịch liệt, điều này khiến Catti-brie khó hiểu nhìn hắn.

"Ta hơi lạnh một chút." Regis giải thích với nàng.

"Có lẽ là vì cậu mất máu quá nhiều." Drizzt nói.

Bruenor nói: "Về giường đi, thèm quỷ. Bọn ta sẽ bảo vệ cậu an toàn!"

Mọi chuyện cứ quyết định như thế đi, Regis thầm nghĩ, ý nghĩ này khiến hắn lùi bước. Bọn họ sẽ đảm bảo an toàn cho hắn. Bọn họ luôn luôn bảo vệ hắn.

Bọn họ biết đợt tấn công thứ hai sẽ ập đến ngay sau khi mặt trời lặn.

"Bọn chúng yên tĩnh đến mức hơi quá quắt rồi đấy." Bruenor nói với Drizzt. Hai người đứng trên bức tường thành phía bắc nheo mắt nhìn khe núi nơi người khổng lồ từng xuất hiện. "Không còn nghi ngờ gì nữa, bọn chúng đã chỉnh đốn xong xuôi và sẵn sàng xuất phát rồi."

Drizzt nói ra phán đoán của mình: "Người khổng lồ sẽ không ép sát đâu. Chỉ cần hệ thống phòng thủ hoàn thiện thì bọn họ sẽ không hành động tùy tiện. Tấn công từ khoảng cách xa không phải đối mặt với tia chớp của phù thủy, cách đó hoàn toàn an toàn."

"Hoàn toàn á?" Bruenor cười có vẻ ngộ ra điều gì đó, hắn và Drizzt vừa hay nói đúng trọng tâm, bọn họ vừa mới đưa ra kết luận: Drizzt nên lén rời khỏi thị trấn để giao chiến với người khổng lồ, hoặc ít nhất là thu hút hỏa lực ném đá mang tính hủy diệt của bọn chúng đi.

Bây giờ tên drow đang do dự thiếu quyết đoán, và Bruenor biết nguyên nhân.

"Ở phía chúng ta rất cần cậu, điểm này cậu không cần phải nghi ngờ đâu." Người lùn nói.

Drizzt tò mò trừng mắt nhìn hắn.

Bruenor nói: "Nhưng không có cậu thì chúng ta vẫn thủ được. Điểm này cậu cũng không cần phải nghi ngờ. Đi một trận thật hoành tráng với bọn chúng đi, tiên elf. Tránh xa những hòn đá chết tiệt đó ra, giao những tên thú nhân nhỏ nhặt đó cho bọn ta đối phó."

Drizzt nhìn ngược về phía bắc, thở dài thật sâu.

"Bây giờ trong cái đầu của cậu lại đang suy nghĩ những vấn đề đó rồi phải không?" Bruenor nói, "Cậu đang nghĩ việc khuyên can Catti-brie không đi cùng có lẽ là một sai lầm; cậu đang nghĩ quyết định một mình ra khỏi thành có lẽ là một sai lầm; cậu đang nghĩ tất cả những gì cậu làm đều vô nghĩa. Thế nhưng cậu hiểu rõ những điều đó không phải là sự thật, tiên elf. Cậu biết rõ chúng ta đang đứng ở nơi nào, chính là bên dưới những khối đá lớn bay qua Trấn Thiển Thủy, điều này cũng rõ ràng như ý muốn không muốn rời xa những người bạn của cậu vậy; và những người bạn của cậu cũng tương tự không muốn cậu rời đi."

Drizzt ném cho hắn một nụ cười đáp lại.

"Chúng ta nói nhiều như vậy rồi, cậu vẫn cho rằng ta nên đi." Hắn đúc kết lại.

"Quan điểm của ta có vẻ khá đơn thuần." Người lùn đáp, "Chúng ta không phải đang ngăn cản hay quấy rối người khổng lồ, cũng không phải đang hỗ trợ Trấn Thiển Thủy bảo vệ trấn nhỏ. Xét về tốc độ, cậu là người duy nhất có thể kịp thời vượt qua khe núi để gọi viện binh, mặc dù lúc chúng ta đưa ra quyết định này thì con nhóc nhà ta đã cãi nhau một trận lớn với cậu rồi."

Vừa nhắc đến Catti-brie, Drizzt liền hơi nghiêng người sang một bên, dùng khóe mắt quét nhìn ngọn tháp loang lổ của Wethgruhl, nữ hiệp đang đứng trên đỉnh tháp, tay cầm cung nhìn xa xăm ra bên ngoài. Nàng liếc nhìn Drizzt, phát hiện ánh nhìn của hắn, liền vẫy tay với hắn.

"Ta sẽ không đi quá lâu đâu." Tên drow hứa với Bruenor, đồng thời mang theo sự kính trọng vẫy tay chào Catti-brie.

"Cậu nên đi bao lâu thì cứ đi bấy lâu." Bruenor sửa lại lời nói của hắn, "Ý của ta là toàn bộ trận chiến tiếp theo cậu đều có thể thu hút người khổng lồ, bọn ta sẽ kiên cường thủ vững, nếu bọn ta đủ kiên cường, lũ thú nhân rất có thể sẽ rút lui hoặc tản ra đến mức đủ để chúng ta đột phá vòng vây hướng về phía nam."

Drizzt bổ sung: "Hoặc ít nhất có thể để vài người mang tin nhắn tới chỗ Hargas."

"Dagnabit đang lên kế hoạch cho việc này rồi." Bruenor gật đầu xác nhận, vừa nói vừa nháy mắt với Drizzt.

Người lùn không cần phải nói thêm nữa. Bọn họ đều biết điều này có ý nghĩa gì. Dù là làm suy yếu thú nhân đến mức đủ để đột phá vòng vây, hay là khiến bọn chúng bỏ ý định xâm lược, Trấn Thiển Thủy đều buộc phải kiên trì trụ vững trong mấy trận chiến tiếp theo.

Khi đường viền của hoàng hôn sát gần đường chân trời, Drizzt bước lên bức tường thành của Trấn Thiển Thủy, hắn không xuất phát từ cổng bắc, bởi vì hắn cho rằng nơi đó nhất định đang bị giám sát. Hắn trượt từ góc tây bắc của ngọn tháp lớn hơn một chút, rời đi một cách kín đáo nhất có thể, hắn di chuyển từ hòn đá này sang hòn đá khác, từ bụi cây này sang bụi cây khác, bò trườn tiến lên ở khu vực trống trải. Hắn đến rìa khe núi, đứng chờ đợi ở đó.

Hoàng hôn buông xuống bao trùm cơ thể hắn. Xuyên qua khe núi, hắn có thể nghe thấy âm thanh khiến huyết dịch sôi sục của thú nhân, cùng với âm thanh ma sát khi người khổng lồ chất đống đá cách đó vài trăm thước. Tên drow kéo chặt áo choàng, nhắm hai mắt lại, chìm vào trạng thái thiền định sâu, ép bản thân biến thành một chiến binh hoàn toàn. Hắn vẫn chưa làm rối loạn kế hoạch đã định của người khổng lồ, mà đó chính là mục tiêu mà những người bạn của hắn cần hắn đạt được.

Nghĩ đến những người đồng bạn của mình, Drizzt thoát khỏi trạng thái suy tư, sau đó hắn liếc nhìn thị trấn đang rách nát, khuôn mặt nghiêm nghị gánh vác của Catti-brie lần cuối cùng nhìn thấy cứ hiện lên trong tâm trí hắn hết lần này đến lần khác.

"Đi đi." Sớm hơn trong ngày hôm nay, khi hắn phản đối phương án này vì những cân nhắc hoàn toàn ích kỷ mà tranh cãi với nàng, nàng đã nói với hắn như vậy.

Nàng chỉ nói một câu này, thế nhưng Drizzt cảm nhận sâu sắc rằng trong tư tưởng của nàng không hề lướt qua một ý niệm u ám nào, những suy nghĩ ích kỷ đó đều là của chính hắn. Bọn họ cố gắng thủ vững thị trấn trong hoàn cảnh sinh cơ vô vọng, mà Drizzt lại buộc phải tách khỏi những người đồng bạn của mình.

Hắn thậm chí còn không biết bản thân có còn gặp lại bọn họ hay không.

Tên drow áp trán xuống mặt đất, lại một lần nữa nhắm hai mắt lại. Hắn không sợ — ít nhất là không vì bản thân mình — thế nhưng hắn đã từng nhìn thấy quân đội của thú nhân, biết rằng ở phía đối diện có vài tên người khổng lồ. Đội quân này có tổ chức và có quyết tâm, hơn nữa số lượng vô cùng khổng lồ. Bọn chúng sẽ giết chết hắn và những người bạn mà hắn sâu sắc yêu thương chứ?

Drizzt kiên quyết lắc đầu, dùng những ký ức hỗn độn chiến thắng các kẻ địch khác để xua tan ý nghĩ đó đi: trận chiến ở sào huyệt người khổng lồ cùng với Wulfgar và Guenhwyvar; chiến dịch thu phục Mithril Hall; cuộc truy đuổi nhằm cứu Regis trên những con đường ở Calimport; cuộc chiến chống lại quân đội Menzoberranzan để bảo vệ Mithril Hall.

Sau đó hắc ám tinh linh hầu như khó mà tập trung vào những chiến thắng thuở xưa, không thể hồi tưởng lại bất kỳ điều gì. Hắn có ý thức điều chỉnh toàn bộ cơ bắp trên cơ thể, sau đó khiến tinh thần và thể xác hòa hợp lẫn nhau, bước vào trạng thái chiến sĩ thuần túy.

Ánh hoàng hôn chìm xuống dưới đường chân trời.

Thợ săn di chuyển đến bên bờ khe núi, trượt xuống bám vào vách đá như một bóng ma tử thần.

Mọi thứ y hệt như cuộc tập kích đêm hôm trước, theo sau những hòn đá do người khổng lồ ném ra lao ầm ầm vào thị trấn như mưa rào, quân đoàn thú nhân gào thét rống giận phát động xung phong từ phía nam. Chiến lược phòng thủ cũng tương tự như trước: Wulfgar đứng trên đỉnh tháp, những chiến binh người lùn của Bruenor giữ cổng.

Lần này Bruenor ở lại cùng tên dã man — Regis cũng ở đó, mặc dù những người bạn khuyên hắn nên an tâm dưỡng thương, thế nhưng hắn lại không cam lòng bị bỏ lại.

Trên ngọn tháp phía sau bức tường, Catti-brie bắn ra loạt mưa tên đầu tiên về phía những tên thú nhân đang xung phong — một quỹ đạo sáng lóa bay vút qua vùng hoang dã phía nam — ngoài việc hy vọng bắn trúng kẻ địch ra, chúng đồng thời cũng có tác dụng soi sáng môi trường xung quanh.

Khi thú nhân cách bức tường thành còn năm mươi thước, những cung thủ khác cũng buông tên. Đây là một đợt tề xạ đáng sợ, nó khiến cho quả cầu lửa của Wethgruhl cũng phải lu mờ.

Rất nhiều thú nhân chết ngay trong khoảnh khắc này, nhưng bọn chúng vẫn tiếp tục ép sát và lao đến chân tường, đứa thì ném móc câu đứa thì dựng thang. Có một tiểu đội, chen chúc giữa hai nhánh thú nhân lao thẳng đến cổng thành. Sau một cú tông, cánh cổng suýt thì đổ sụp.

Bruenor, Regis và Wulfgar nghênh đón đợt kẻ địch công thành đầu tiên trên tường thành. Hai tên thú nhân leo lên đến đỉnh bờ tường, Wulfgar vừa thấy một tên thú nhân vừa trèo lên liền túm lấy nó, nhấc bổng nó lên ném ngược ra ngoài tường, tiện thể đè ngã cả đồng bọn đi theo sau nó. Bruenor áp dụng chiến lược khác. Tên thú nhân thứ hai vừa đứng thẳng người dậy, hắn liền chạy đến trước mặt tung người nhảy lên, dùng vai tông vào đầu gối của nó đánh ngã nó xuống đất. Lúc nó ngã xuống, người lùn nhân đà thuận thế vừa ngáng vừa đẩy — không phải ném ra ngoài giống như Wulfgar, mà là đẩy thẳng vào trong trấn, Dagnabit và những người lùn khác đang đợi sẵn ở đó.

Thú nhân vừa rơi xuống thì Bruenor lập tức nhảy lên theo, Regis sát tai đi theo bên cạnh hắn. Lúc này lại có một tên thú nhân trèo lên tường thành, người lùn tóm lấy vai tên halfling, kéo hắn ra sau lưng mình, tự mình tiến lên một bước. Bruenor vung rìu một cái, thú nhân ngã lăn quay ra đất, chiếc khiên có huy hiệu vòm bia sủi bọt của người lùn đánh ngã một tên thú nhân khác, nó vẫn đang cố gắng trèo dậy.

Đứng sau lưng hắn, Regis muốn giúp đỡ, thế nhưng tên halfling phát hiện bản thân phần lớn thời gian đều đang né tránh chiếc rìu mang theo dư lực vung ngược về phía sau của Bruenor, chứ không phải binh khí của thú nhân. Regis quay sang hướng Wulfgar, chỉ thấy tên dã man hoàn toàn chìm đắm trong sự cuồng nhiệt chiến đấu không kém gì Bruenor, vừa vung Aegis-fang thật mạnh vừa không ngừng dùng vai hất thú nhân văng ra ngoài tường thành.

Thú nhân tụ tập ngày một đông đều muốn trèo lên, Regis cũng không ngừng nhảy trái nhảy phải. Nhưng rõ ràng là, cho dù là hỗ trợ đồng bạn đang dâng trào ý chí chiến đấu hay là tự mình chiến đấu độc lập thì hắn đều làm không nổi.

Một tên thú nhân nhanh chóng lật người trèo lên bức tường thành, cây búa của Wulfgar bay ra, đánh trúng một tên thú nhân khác ở bên phải, hắn rảnh tay trái ra, dùng một chưởng vả cho tên thú nhân bên trái lảo đảo. Thú nhân vững vàng trọng tâm, muốn quay lại tấn công tên dã man, chỉ tiếc là Regis cúi thấp người xuống, một búa quét vào mắt cá chân của nó đánh ngã nó xuống.

Tên halfling thông minh làm tốt hơn những gì hắn khao khát, mặc dù thú nhân vẫn dùng chân móc lấy hắn kéo sang một bên. Regis hoàn toàn không muốn ngã từ trên tường xuống lần nữa — đặc biệt là trong khoảnh khắc phía dưới truyền đến tiếng gầm giận dữ vì công thành mãi không phá được của thú nhân cùng với một tiếng va chạm vang dội như sấm sét — Regis buông búa đinh nhỏ trong tay ra, chết sống bám chặt lấy mép tường.

"Thèm quỷ!" Hắn nghe thấy tiếng hét của Bruenor, nỗi sợ hãi sâu sắc nhất của Regis đã biến thành sự thật vào khoảnh khắc đó.

Hắn tưởng rằng bản thân sẽ khiến người khác phân tâm — nó sẽ gây tử mạng — khiến những người bạn của hắn phân tâm.

"Đánh tiếp đi, đừng quan tâm đến ta!" Tên halfling hét lên.

Hắn buông tay ra, rơi từ độ cao mười thước xuống mặt đất. Khi chạm đất, hắn dùng động tác lộn nhào về phía trước để triệt tiêu lực xung kích, thế nhưng cơn đau đớn kịch liệt ở vết thương bên sườn khiến hắn suýt ngất xỉu. Hắn vừa vặn ở phía tây cổng nam, nhìn thấy cánh cổng đó sắp sửa nứt toác ra rồi. Hắn nhặt chiếc búa đinh nhỏ bị đánh rơi lên, liếc nhìn những người lùn ở bên cạnh một cái.

Hắn hiểu rằng bản thân chẳng có chút trợ giúp nào đối với bọn họ cả.

Hắn biết bản thân buộc phải làm gì. Lúc nghe thấy những người bạn nói không thể mất đi điểm tựa phòng thủ là Drizzt thì hắn đã hiểu rõ rồi.

Regis chuyển hướng chạy về phía bức tường thành tây bắc. Hắn nghe thấy Dagnabit hét lớn với mình "Đừng chạy bậy", thế nhưng hắn hoàn toàn không làm theo, chỉ chạy đến bên tường chạy dọc theo nó về phía bắc.

Chẳng mấy chốc hắn đã đứng trên bờ tường ở góc tây bắc, đây chính là vị trí mà Drizzt đã nhảy xuống trước hắn. Regis hít một hơi thật sâu, nhìn về phía sau và ngọn tháp một cái, nhìn thấy Catti-brie đang trừng mắt nhìn hắn đầy khó hiểu.

Hắn hành lễ chào nàng, theo sau đó bước chân ra ngoài tường thành.

"Ta vốn không phải là nhà tạo hình, thế nhưng lại cứ phải làm cái công việc này." Wethgruhl thốt lên đầy cảm thán sau khi phóng một quả cầu lửa.

Hắn giết chết mấy tên thú nhân, nhưng không may là sự không thành thạo đối với ma pháp học phái đó (từ điểm không biết phép dịch chuyển để xem xét, hắn có khả năng là pháp sư chuyên tinh hệ phòng hộ, nếu như vậy, thì hắn cũng không thể thi triển ma pháp của hệ tử linh) khiến vị trí phát nổ vừa rồi có chút lệch đi, thế nhưng làm vậy cũng đã kiềm chế được phần lớn khí thế tấn công của thú nhân rồi.

Hắn tựa lưng vào bức tường đá phía nam trên đỉnh tháp — bên cạnh hắn chính là Catti-brie và mấy tên cung thủ khác — phóng tầm mắt nhìn cục diện chiến đấu đã lan rộng không thể thu dọn lại được, hắn không chuẩn bị quá nhiều ma pháp tính công kích, cho nên bắt buộc phải cẩn thận lựa chọn thời cơ thi triển ma pháp.

Hắn nhìn thấy phòng tuyến ở góc đông nam xuất hiện lỗ hổng, thú nhân trèo qua bức tường đá, nhảy vào trong sân, hắn suýt thì phóng ra chùm tia chớp đôi đã chuẩn bị sẵn. Thế nhưng hắn lại kìm lại đòn đánh này, bởi vì hắn nhìn thấy những người lùn ở Mithril Hall đã xông tới, vừa giao chiến liền nhanh chóng áp đảo thú nhân.

Vị pháp sư lớn tuổi vừa mới thở phào nhẹ nhõm thì lại lướt thấy chỗ rách phòng thủ thứ hai, hai con thú nhân trèo lên bờ tường thành góc tây nam mà không nhảy xuống ngay lập tức, ngược lại còn giơ cung dài lên.

Wethgruhl vung ngón tay, giải phóng ra một chuỗi tên ma pháp, đánh thủng một tên trong số đó thành cái sàng, khiến toàn thân nó bốc cháy loạng choạng hai cái rồi cắm đầu lao thẳng ra ngoài tường thành. Phản ứng của tên đồng bọn chính là giơ cung lên hướng về đỉnh tháp, làm ra tư thế hung ác chuẩn bị buông tên.

Wethgruhl còn chưa kịp tung ra đạo ma pháp thứ hai, Catti-brie đã nhắm vào nó khai hỏa. Mũi tên ma pháp của nàng đã ghim chặt nó lên bức tường đá.

Pháp sư vỗ vỗ vai nàng, nhưng nàng hầu như không có thời gian dừng lại để thưởng thức kết quả chiến đấu phối hợp đồng đội. Nhiều mục tiêu hơn nữa đã lộ diện bên cạnh bức tường đá phía đông nam.

Tiếp theo ở phía đông và phía tây đều truyền đến từng tiếng rống giận, đợt tấn công thứ hai đã bắt đầu.

Hắn nhảy nhót qua lại giữa những tảng đá, trèo leo bằng cả tay chân, vượt qua khe núi lởm chởm đá và dốc đứng với tốc độ nhanh nhất có thể. Khi đầu của hắn nhô lên khỏi rìa phía bắc của khe núi, Drizzt liếc nhìn Trấn Thiển Thủy một cái, lúc đó hắn nhận ra phỏng đoán của mình về người khổng lồ là chính xác. Số lượng của bọn họ nhiều hơn năm tên — cực kỳ có khả năng là gấp đôi con số này. Sau đợt tấn công đầu tiên, bọn họ vẫn luôn luân phiên ném đá để bảo tồn thể lực, mỗi lần xấp xỉ sẽ đổi hai ba người xuống.

Thế nhưng khi chiến sự leo thang, bọn họ sẽ hoàn toàn tách khỏi thú nhân. Tiếng động khổng lồ do ném đá phát ra vang dội phía sau Drizzt Do'Urden, loại âm thanh đó tuyên bố cho sức mạnh và tai họa.

Nghĩ đến những người bạn của mình vẫn còn ở trong thị trấn, Drizzt bị chạm đến tận đáy lòng.

Hắn lắc đầu, xua đuổi ý nghĩ phiền toái đó ra khỏi đầu óc, sau đó đạp lên tảng đá lồi lõm tung người nhảy lên một cái, hành động linh hoạt của hắn vẫn vững vàng đưa hắn lên mặt đất giống như những năm tháng ở Underdark.

Tâm tư của hắn bị đủ loại khả năng chiếm giữ, thế nhưng hắn đã tìm được điểm mấu chốt của nó, chính là bước vào trạng thái thiền định. Nếu vùng núi bên đó có một tá người khổng lồ, hắn nên giao chiến với bọn chúng như thế nào? Hắn nên dùng phương thức gì để thu hút bọn chúng đi hoặc ít nhất là khiến bọn chúng phân tâm, nhằm tranh thủ chút thời gian cho những người bạn đang bảo vệ thị trấn dưới sự tấn công của thú nhân và những người dân chiến đấu anh dũng ở Trấn Thiển Thủy?

Điều đầu tiên Drizzt nhìn thấy sau khi nhảy lên chính là những đống đá xếp thành chồng và những tên người khổng lồ đó — hắn đếm, có chín tên. Tên drow lấy bức tượng ma pháp từ trong túi hông ra, triệu hồi đồng bạn của hắn, con đại miêu đó. Hắn bảo Guenhwyvar nhanh chóng ẩn nấp về phía bắc, chờ đợi tín hiệu của hắn.

Drizzt định rút đôi loan đao ra, trước khi làm thế hắn liếc nhìn Trấn Thiển Thủy một cái. Hắn nghi ngờ ở đó rốt cuộc có ai có thể đưa những người bạn của hắn ra ngoài hay không, nhưng ngay lập tức hắn nghĩ, cho dù là Bruenor, Wulfgar, Catti-brie và Regis đều ở bên cạnh hắn, bọn họ cũng sẽ phát hiện số lượng kẻ địch đã vượt quá giới hạn năng lực của bọn họ rồi. Chín tên người khổng lồ, lại không phải loại quỷ khổng lồ gò đất thường gặp và tương đối mong manh đó, mà là người khổng lồ sương giá xảo quyệt cường hãn.

Drizzt sửa lại con số mình vừa đếm khi nhìn thấy một tên người khổng lồ khác đang khiêng một cái bao cát phình to đi về phía tiểu đội này, hắn biết bên trong đó đựng những khối đá.

Nếu có thể, hắn có thể đưa những người bạn và tiểu đội người lùn của Bruenor đến đây hết không? Nếu Dagnabit, Khúc Đức và những người khác đều ở đây, bọn họ thậm chí còn có thể tinh tế chuẩn bị sẵn một chiến trường để đánh bại những tên người khổng lồ này.

Vừa nghĩ đến khe núi vừa mới thoát ra, tên drow nhận ra toàn bộ giả thiết của mình vô cùng hoang đường. Bọn họ tuyệt đối không thể dẫn đội ngũ vượt qua khe núi trong thời gian ngắn mà không bị phát hiện — trong khe núi đầy rẫy đá nhọn dốc đứng, nửa tá người khổng lồ ném đá trên đỉnh đầu bọn họ, bọn họ sẽ yếu ớt không chịu nổi biết bao.

Drizzt hít sâu một hơi, ép bản thân tập trung sự chú ý vào nhiệm vụ trước mắt. Hắn theo bản năng vươn tay muốn rút dao, nhưng một lát sau lại dời tay cất chúng ở lại trong vỏ. Hắn từng lừa gạt người khổng lồ sương giá trước đây rồi…

"Đừng động thủ!" Hắn hô lên, đồng thời bước đi về phía rìa tầm với của bọn chúng, "Phía bắc và phía tây có kẻ địch mới xuất hiện, ngay ở nơi cách đây không xa!"

Lũ người khổng lồ tỏ vẻ không dễ tin nhìn hắn, có mấy tên người khổng lồ trao đổi ánh mắt với nhau, Drizzt phát hiện biểu cảm của bọn chúng tràn ngập sự hoài nghi.

"Đội ngũ người lùn thứ hai!" Drizzt chỉ về phía tây bắc hét lên, "Một đội quân rất lớn, bọn chúng đến chi viện cho Trấn Thiển Thủy, nhưng ta chắc chắn bọn họ vẫn chưa biết vị trí của các ngươi."

"Có bao nhiêu người?" Một nữ người khổng lồ hỏi.

Drizzt phát hiện những tên người khổng lồ khác đều đi lấy đá.

"Bốn mươi." Tên drow tiện miệng nói hùa, dốc sức truyền tải sự cấp bách vào giọng điệu của mình, để những tên người khổng lồ có vẻ đang nghi ngờ hành động.

"Bốn mươi." Một tên người khổng lồ lặp lại, Drizzt phát hiện giọng điệu của hắn hoàn toàn không có chút cảm xúc nào.

Đến lúc đó, hắn không hề hoài nghi việc trò hề của mình đã bị vạch trần (kỹ năng lừa gạt quá thấp, kém xa so với Imoen). Lần này, đối với tiểu đội này, cái miệng khéo léo của hắn không phát huy được tác dụng.

Đợt ném đá của người khổng lồ còn chưa bắt đầu thì Drizzt đã di chuyển, phản xạ thần kinh của chiến sĩ giúp hắn tránh khỏi cảnh bị đá đập thành thịt nát máu văng khắp nơi. Vừa cuồng chạy ra ngoài đống đá, hắn vừa triệu hồi một khối kết giới hắc ám ở sau lưng, rồi lập tức lao đến nơi chi chít thể nham thạch và đường đi gập ghềnh.

Một nửa số người khổng lồ đuổi theo.

Hành động xông ra khỏi đống đá của bọn chúng khiến trò lừa bịp của Drizzt đổ sông đổ biển, hắn bước vào sâu trong ý thức, trở thành chiến sĩ, trở thành thợ săn. Hắn hoàn toàn dựa vào bản năng để dự đoán hành động của bọn chúng ngay trước khi nhìn thấy người khổng lồ.

Hắn cắt sang bên trái, đúng lúc đó một khối cự thạch sượt qua bên cạnh hắn — nếu hắn không đổi hướng thì hắn đã bị đập bẹp dí rồi.

Drizzt lại chuyển hướng tiến về phía trước bên phải, hắn lướt vào một đường hầm nhỏ giữa hai vách đá, phóng ra một khối kết giới hắc ám khác, sau đó tung người trèo lên vách đá bên phải, lăn lộn đến phía sau một tảng đá ẩm ướt nhô ra.

Hắn biết bản thân không thể bình tĩnh chờ đợi. Hắn không phải vì tự bảo vệ mình mà cố gắng hất văng kẻ truy đuổi, mà là để điều động càng nhiều người khổng lồ rời khỏi đội ngũ ném đá càng tốt. Thế nên, khi tên cuối cùng trong năm tên người khổng lồ truy kích cũng chạy sượt qua bên cạnh hắn, Drizzt liền nhảy vọt ra từ hướng khác, chém một đao vào sau lưng nó.

Tên người khổng lồ phát ra một tiếng tru lên, đồng bọn của nó nghe tiếng liền kéo đến.

Drizzt thì lớn tiếng gọi Guenhwyvar.

Bọn họ cuồng chạy trên con đường núi lởm chởm đá, một màn rượt đuổi sắp kéo dài suốt cả đêm chính thức diễn ra.

Lũ thú nhân tràn vào bức tường nứt vỡ như thủy triều, bọn chúng cố gắng tìm kiếm từng vết nứt, phóng túng bản tính dã man của mình, tranh nhau chen lấn muốn nhảy vào chiến trường.

Ít nhất, bọn chúng vốn định làm như vậy.

Đòn đả kích mang tính tai họa giáng xuống từ không trung, một tia chớp chói lòa lướt qua Catti-brie đang sững sờ và những người lùn ở Mithril Hall, đâm trúng cánh cổng trấn bằng kim loại rồi nổ tung ra, phóng ra mấy tia hồ quang điện màu xanh.

Rất nhiều thú nhân ngã xuống đất không đứng dậy nổi dưới một đòn của Wethgruhl: rất nhiều thú nhân bị tiêu diệt, những đứa khác thì đứng đờ người tại chỗ hoặc hoa mắt chóng mặt không nhìn rõ gì. Khi Dagnabit và Khúc Đức dẫn những người lùn xông tới thủ vệ cổng thành, những tên thú nhân đứng không vững và đầu óc mơ màng liền trở thành con mồi dễ như trở bàn tay.

Người lùn búa đục rìu băm, thú nhân xương gãy gân đứt.

Thế nhưng thú nhân vẫn để ngỏ cổng thành, lại có thêm nhiều quái vật tranh nhau xông vào cửa, còn không ngừng xô đẩy những tên đồng bọn đầy mồ hôi hám của chúng. Thú nhân điên cuồng lao về phía người lùn.

Catti-brie bắn ra từng mũi tên bạc từ đỉnh tháp nhắm vào lũ thú nhân ở bên cánh cổng bị tông vỡ, thế nhưng nàng chỉ có thể phân tâm chăm chú một chút xíu, bởi vì mục tiêu hàng đầu của nàng ở ngay trên đỉnh bức tường thành, Wulfgar, Bruenor cùng với năm sáu người dân Trấn Thiển Thủy vẫn đang chống cự lại kẻ địch đói khát tụ tập kéo đến.

Người lùn và tên dã man chẳng mấy chốc đã quay lưng vào nhau chiến đấu hướng về cánh cổng bị phá tung. Bọn họ điều chỉnh hướng quay của mỗi người: Wulfgar đối mặt ra ngoài tường, còn Bruenor thì cúi nhìn trận chiến đang dần trở nên gay cấn ở khoảng sân trống.

Catti-brie lo lắng nhìn bọn họ, nhìn thấy Bruenor vỗ nhẹ vào lưng Wulfgar thì nàng đã hiểu rõ mọi chuyện. Cất cao tiếng hô vang dội độc nhất của tộc Warhammer, người thừa kế ngai vàng thứ mười của Mithril Hall tung người nhảy thẳng xuống, rơi vào giữa thủy triều thú nhân cuồn cuộn.

"Bruenor…" Catti-brie tuyệt vọng thầm niệm, bởi vì hắn gần như lập tức biến mất trong đống thú nhân cuồng bạo, giống như y hệt hắn lao mình nhảy vào trung tâm của xoáy nước vậy.

Nữ hiệp lập tức lắc đầu xua đi liên tưởng khủng khiếp này, chuyển sự chú ý quay lại Wulfgar ở trên đầu tường, tên sau đó đã trở thành người thủ vệ cô độc độc nhất trên tường thành.

Nàng lại bắn ra mũi tên, vết thương khiến nàng đau đớn nhíu mày, thế nhưng nàng vẫn bắn ra đòn đánh tiếp theo và bắn trúng mục tiêu. Trong tình huống đó hoàn toàn không có thời gian rảnh rỗi để đắc ý. Dẫu vậy, khi Catti-brie liếc nhìn xuống dưới số lượng thú nhân không thể đếm xuể, nàng vẫn nghiêm túc suy nghĩ xem bản thân có khả năng bắn trượt hay không.

Hắn trốn trong bóng tối của một tảng đá lớn, cầu nguyện lũ thú nhân quá tập trung vào việc tấn công trấn nhỏ, hoàn toàn sẽ không nhìn thấy hắn nhảy từ trên tường xuống. Lúc này có một tên thú nhân cưỡi tọa lang lượn qua lượn lại ở gần đó, hắn co người lại, run lẩy bẩy vì sợ hãi, mà vẫn có thêm mấy tên kỵ sĩ thú nhân khác nhảy lên tảng đá nơi hắn ẩn nấp, rồi vượt qua từ trên đầu hắn.

Hắn chỉ có thể hy vọng bản thân cách tường đủ xa, như thế thì đến lúc bọn chúng phải dừng lại, hắn có thể chuồn êm cao chạy xa bay.

Xem như hắn đợi được cơ hội rồi — các kỵ sĩ tọa lang áp sát chân tường rồi chia thành hai đội mỗi đội chạy sang một bên, tháo cung dài ra bắn bừa một trận không có mục đích lên tường.

Regis từ tư thế ngồi chuyển thành tư thế ngồi xổm, chậm rãi đứng dậy.

Hắn nghe thấy tiếng gầm gừ trầm thấp, không khỏi ngây người, chậm rãi xoay người lại, chỉ thấy bộ hàm nhe răng của tọa lang cách mặt hắn chưa đến ba thước. Tên thú nhân cưỡi trên lưng nó giương cung lắp tên, nhắm vào cái đầu nhỏ của Regis.

“Đúng là tự tìm đường chết!” Regis tuyệt vọng khóc tang nói, đồng thời hắn giơ mặt dây chuyền hồng ngọc lên, khiến nó xoay tròn.

Tên halfling dùng cánh tay đang rảnh rỗi chặn cái mõm to đang lao thẳng tới của tọa lang lại.

“Ta sẽ dọn sạch bọn chúng khỏi bức tường thành!” Wethgruhl lớn tiếng tuyên bố vì tức giận, ở xa bên trái của Wulfgar, người dân của hắn dưới sự tấn công mãnh liệt đã dần chống đỡ không nổi.

Pháp sư vung ngón tay, quơ tay áo, chuẩn bị tung ra chùm tia chớp uy lực vô song thứ hai. Vào thời khắc sinh tử này, Trấn Thiển Thủy chắc chắn sẽ cần đến nó.

Một khối cự thạch đập trúng đỉnh tháp rồi bật ra, nó đập từ phía sau chân trúng Wethgruhl, đánh hắn ngã nhào vào thành tháp.

Catti-brie và những cung thủ khác chạy đến bên cạnh hắn, hắn đang mềm nhũn ngã xuống, đôi mắt đã lật trắng lên.

Những tảng đá liên tục đập vào thân tháp, người khổng lồ rõ ràng đã tiến vào tầm bắn, ngọn tháp rung chuyển kịch liệt hết lần này đến lần khác. Một khối cự thạch khác sượt qua đỉnh tháp, đập vỡ bức tường thành không xa vị trí của vị pháp sư đang ngất xỉu.

“Chúng ta không giữ được ngọn tháp này nữa rồi!” Một tên cung thủ hét lên.

Hắn và các đồng đội kéo vị pháp sư được yêu mến đến nơi an toàn hơn một chút, sau đó nhẹ nhàng đỡ hắn dậy.

“Đi mau!” Một người đàn ông hét lên với Catti-brie.

Nữ hiệp hoàn toàn không để ý đến hắn, vẫn đứng ở vị trí của mình, đặt tầm nhìn về phía bức tường thành và chỗ của Wulfgar, lúc này người sau đang cực kỳ cần sự giúp đỡ của nàng. Nàng chỉ có thể cầu mong sẽ không có hòn đá nào bay từ sau lưng tới, đồng thời đánh ngã nàng.

Tiếng hô vang dội độc nhất hô vang tên Mithril Hall và tộc Warhammer, hô vang tên của người thân đã mất và chiến lũy Felbarr, người lùn điên cuồng lao về phía lũ thú nhân đang ùa vào cổng và nhảy từ trên tường cao xuống. Cho dù là ở trong loạn quân, đội hình phòng thủ của những người lùn vẫn vô cùng khít khao — ít nhất là trông có vẻ là như vậy.

Bọn họ chỉ thấy Bruenor nhảy xuống. Dagnabit hạ lệnh biến trận thành hình nêm, ngay sát sau đó quay ngoắt đi chi viện cho vị quân vương đang chiến đấu anh dũng của bọn họ.

Bruenor dùng cây rìu chi chít vết lõm chém trái chém phải. Từ lúc ban đầu nhảy xuống tường, chẳng mấy chốc hắn đã trúng hơn chục nhát, nhưng số lần hắn vung vũ khí đánh trúng mục tiêu còn gấp đôi con số này. Đã thế khí thế tấn công của thú nhân không gây ra tổn thương thực chất nào cho hắn, Bruenor liền nhân đà phản công, chém giết đại khai sát giới chân tay của thú nhân, không thì cũng chặt đứt từng cái chân của đối thủ một.

Thú nhân bắt đầu gây áp lực lên hắn, mà hắn cũng không quên hô vang tên thị tộc để phản kích thú nhân. Hắn mang nụ cười nhìn máu tươi văng tứ tung của mình và những vết thương trên người, dùng một nhát rìu dốc toàn lực để đáp trả những tên thú nhân đánh trúng mình, chẳng mấy chốc xung quanh hắn đã chất đầy thây người. Có mấy tên thú nhân muốn mạo hiểm xuất kích, Bruenor thì chủ động xung phong. Lúc đó, những tên thú nhân bị tên người lùn hiếu chiến và cuồng bạo này dọa sợ thậm chí còn nhường ra một khoảng trống nhỏ ngay trước mặt hắn.

Những người lùn còn lại vây quanh hắn, chiến tích của Bruenor kích thích bọn họ bước vào trạng thái cuồng bạo càng nhập tâm hơn nữa. Không có đòn đánh bằng thanh kiếm hay cây gậy nào có thể làm chậm tốc độ của bọn họ, không có con thú nhân nào có thể đi trọn một hiệp trước mắt bọn họ.

Đại quân thú nhân đã ngừng tiến quân vào cánh cổng bị phá vỡ cao treo. Khi môi trường xung quanh tràn ngập những giọt máu văng tung tóe, tiếng thảm thiết đầy phẫn nộ và đau đớn, thú nhân đã chọn rút lui.

Nếu không có Wulfgar thủ vững trên bức tường thành của thị trấn, đám người lùn trong sân e rằng sẽ không có biểu hiện xuất sắc đến vậy. Tên draw giống như một cỗ máy vĩnh cửu bài người lùn không biết mệt mỏi, múa may Aegis-fang ở trước người. Thú nhân nhảy từ trên tường xuống, kẹp đuôi bỏ chạy.

Một con thú nhân áp sát dùng vai tông mạnh, định tông ngã Wulfgar, thế nhưng sức xung phong của thú nhân đã bị tên dã man kiên cố như tảng đá hóa giải. Nó đúng ra nên chuồn êm theo đại quân từ ngoài bức tường thành.

Nó bị bật ngược lại một bước, theo sau đó cú đấm phải ngắn gọn có lực của Wulfgar đánh cho nó ngớ người. Wulfgar một tay bóp cổ thú nhân nhấc bổng nó lên, rồi nhẹ nhàng vất vả văng nó đi.

Phía sau khối đạn pháo nhân tạo đó, Wulfgar nhìn thấy còn một tên thú nhân nữa, tên này đang dùng cung nhắm vào hắn.

Wulfgar biết bản thân hoàn toàn không có chỗ che chắn, bèn gầm lên một tiếng muốn xoay người lại.

Wulfgar còn chẳng kịp nhìn Catti-brie một cái và bày tỏ sự cảm kích của mình. Hắn nhận ra, nàng vẫn kiên chiến trên đỉnh tháp, cúi nhìn hắn, dùng chiếc cung bắn phát nào trúng phát nấy che chở cho hai cánh của hắn. Tên dã man thu hồi tâm tư, tiếp tục quét từng tên thú nhân một văng khỏi người mình.

Tiếng còi đồng loạt vang lên truyền đến từ chiến trường xuyên qua không phá hỏng được sự cuồng nộ của những người lùn. Bọn họ không biết tiếng còi là tín hiệu có thêm kẻ địch đến hay là tín hiệu do đồng minh đánh ra, bọn họ cũng hoàn toàn không bận tâm.

Trên thực tế, những người lùn chiến đấu vì danh dự của thị tộc mình, vì sinh mạng của vị quân vương tôn quý nhất của bọn họ hoàn toàn không cần bất kỳ sự khích lệ nào, cũng chẳng có thời gian sợ hãi run rẩy.

Đến tận lâu sau đó, đội ngũ thú nhân mới hầu như rút sạch. Lúc đó bọn họ mới tỉnh ngộ: kẻ địch đã rút lui, thị trấn đã trụ vững qua đợt tập kích thứ hai.

Bruenor vừa vặn ở vị trí chính giữa của cổng thành, bọn họ ai nấy đều thở hổn hển, cơ thể dính đầy máu tanh dơ bẩn, đồng thời nhìn đông ngó tây tìm kiếm kẻ địch còn sót lại.

Bọn họ đã thành công, trên mặt đất phơi thây hàng trăm thi thể thú nhân, mà bức tường thành của những khu vực lân cận còn không ít thú nhân đang hấp hối, thế nhưng trong số đó không bao gồm bất kỳ một người lùn hay người dân nào sẽ cho rằng bọn họ đã đại thắng hoàn toàn. Không chỉ cổng thành bị công phá, bức tường thành cũng đã bị phá hoại nghiêm trọng. Thi thể thú nhân ở rất nhiều nơi lẫn lộn với di thể của rất nhiều người dân, sự hy sinh của những chiến sĩ này là tổn thất mà Trấn Thiển Thủy không thể gánh vác nổi.

"Bọn ta sẽ lại đâm bọn chúng đầy lỗ thủng một lần nữa!" Dagnabit nói, sau đó hắn quay người hướng về phía vị quân vương của mình để tìm kiếm sự xác nhận.

Bruenor tràn đầy nhiệt huyết nhìn hắn bằng ánh mắt không điển hình cho lắm, hơi mang theo vẻ nghi ngờ. Hắn còn chưa làm xong động tác — trông có vẻ như là muốn nhún vai — thì đã ngã nhấp nhô xuống đất.

Ngay khi trận chiến vừa kết thúc, vương Bruenor rốt cuộc không thể phớt lờ ảnh hưởng của những vết thương trên người hắn, trong đó có một vết thương là lúc hắn nhảy từ trên tường xuống bị một thanh kiếm đâm xuyên qua giáp ngực thủng cả phổi.

Bên cạnh vị vương người lùn đã ngã xuống, Wulfgar vô cùng mệt mỏi, toàn thân đầy thương tích ngã khụy trên bức tường thành, rõ ràng là đang hô ứng với Bruenor đang ngã ở phía dưới — rồi sau đó hắn nghe thấy tiếng thét chói tai của Catti-brie. Hắn liếc nhìn người phụ nữ đang cúi nhìn từ đỉnh tháp, ánh mắt của nàng chuyển sang khoảng sân ở phía thấp gần bên cạnh hắn, mà đôi mắt mở lớn cùng biểu cảm kinh hoàng đã tiết lộ quá nhiều thông tin rồi.

"Anh khiến chúng ta thương vong nặng nề!" Mặc dù giọng nói không lớn, thế nhưng Obould vẫn quở trách con trai mình. Vào lúc đó hắn vừa mới đến chiến trường phía nam Trấn Thiển Thủy, thị sát vùng hoang dã thây chất đầy đồng.