Tối hôm đó, Quách Húc và Avril đã gọi điện trò chuyện hơn một tiếng đồng hồ, đồng thời hẹn thời gian gặp mặt tại Phoenix.

Avril thể hiện cảm giác "tương kiến hận vãn" (gặp nhau quá muộn), khiến Quách Húc có chút ngượng ngùng, bởi anh không phải là một tài năng âm nhạc thực thụ, mà chỉ là một kẻ sao chép yêu âm nhạc, trong khi đối phương lại là một tài nữ hàng thật giá thật.

Quách Húc tất nhiên rất hứng thú muốn gặp cô nàng này, chính vì thích nghe nhạc của Avril nên anh mới liên lạc với cô.

Sinh ngày 27 tháng 9 năm 1984, năm nay Avril chưa đầy 19 tuổi. Cô có cá tính tràn đầy sức sống cùng vẻ đẹp thuần khiết tự nhiên, giọng hát vừa có cảm giác ngọt ngào đáng yêu, lại vừa có nét phóng khoáng bất cần theo đuổi tự do. Cô có thể chinh phục nhiều phong cách âm nhạc khác nhau, nhanh chóng chiếm được cảm tình của cư dân mạng toàn cầu.

Hiện tại, Avril vẫn chưa nhận được danh xưng "Punk Elf" (Tinh linh nhạc Punk), cô mới chỉ ra mắt không lâu, năm nay cùng với Quách Húc được đề cử giải Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất tại Grammy.

Avril vừa thích Rock, lại vừa thích yếu tố ngẫu hứng của nhạc Jazz. Ca khúc mà Quách Húc muốn song ca cùng cô chính là mang phong cách này, cô lập tức yêu thích ngay.

Ngày 14, đội Suns bắt đầu chuyến du đấu sân khách, đối thủ là đội Rockets.

Hai đội trước đó đã đọ sức một trận tại sân nhà của Suns, khi đó vẫn do Frank dẫn dắt, dựa vào khả năng cá nhân của Quách Húc mà suýt chút nữa đã dứt điểm trận đấu trước Rockets. Hiện tại thành tích của Rockets khá tốt, 21 thắng 15 thua, trận này họ đang khao khát phục thù.

Diêu Minh dạo gần đây càng đánh càng hay, phát triển rất tốt tại Houston, sở hữu lượng lớn người hâm mộ.

Giờ nhìn lại, việc Diêu Minh được Rockets chọn là một điều rất may mắn. Nếu anh gia nhập đội bóng khác, chưa chắc đã có thể thành danh nhanh như vậy và được các bên công nhận. Trước khi anh đến, trung phong của Rockets chỉ là tay chơi công nhân Kato, nội tuyến thiếu sự cạnh tranh nên anh lập tức được trọng dụng.

Nếu đi đến Bulls thì phiền toái rồi, anh phải cạnh tranh thời gian thi đấu với Tyson Chandler, Eddy Curry. Đi đến Warriors có lẽ sẽ tốt hơn một chút, Diêu Minh và Jamison phối hợp có vẻ rất mạnh, hiện tại hậu vệ dẫn bóng của đội là Arenas, nhưng huấn luyện viên Warriors chưa chắc đã thiết kế chiến thuật cho anh, đây là một đội bóng có nhịp độ nhanh.

Xét về vị trí địa lý, việc Diêu Minh gia nhập Rockets cũng là một lựa chọn tuyệt vời. Houston là thành phố lớn nhất Texas, thành phố lớn thứ tư toàn nước Mỹ, trung tâm kinh tế lớn nhất vùng duyên hải Vịnh Mexico, độ phủ sóng cao, thuận tiện cho việc tuyên truyền.

Tuyệt vời nhất chính là chiêu bài quảng cáo, Rockets vừa mới mất đi "Đại Mộng" Olajuwon không lâu, Diêu Minh trở thành người kế nhiệm, đó là một sự kế thừa.

Trận đấu này được truyền thông quan tâm, TNT, CCTV5 truyền hình trực tiếp, Diêu Minh vs Stoudemire, Quách Húc vs Francis, cả nội tuyến lẫn ngoại tuyến đều có những màn đối đầu rất thu hút người hâm mộ.

Trước khi trận đấu bắt đầu, tỷ suất người xem của đài truyền hình Trung Quốc đã đạt đến mức cao kỷ lục, sự chú ý vượt xa trận Derby Trung Quốc giữa Diêu Minh vs Vương Trị Trị, cũng vượt qua cả trận Chung kết một chiều năm ngoái.

Phần lớn cổ động viên Trung Quốc hy vọng đội Rockets nơi Diêu Minh thi đấu sẽ giành chiến thắng, họ đã tăng cường đội hình thông qua giao dịch. Tiền phong phụ James Posey đổi về từ Nuggets hiện đang đánh chính, dự bị là lão tướng giàu kinh nghiệm Glen Rice. Điểm yếu duy nhất của đội là tiền phong chính, bất kể là Eddy Griffin hay Morris Taylor, ở cả hai đầu công thủ đều không đủ xuất sắc.

Khi cầu thủ ra sân, người hâm mộ Rockets đã gửi tặng những tiếng la ó cho Quách Húc và Stoudemire.

Trương Hợp Lý giải thích: "Hai đội có ân oán, Diêu Minh và Stoudemire cạnh tranh danh hiệu Tân binh xuất sắc nhất, độ nổi tiếng của Francis hiện xếp thứ ba trong số các hậu vệ miền Tây, chỉ xếp sau Quách Húc và Kobe, Suns là kẻ thù số một của Rockets."

Từ Tế Thành cười nói: "Tôi nghĩ năm nay Francis chắc chắn sẽ được chọn vào All-Star, dựa vào thành tích và số liệu, dự bị cũng nên được chọn rồi."

Trương Hợp Lý nói: "Francis trung bình mỗi trận 21+6+6, rất toàn diện, trung bình 7.5 lần ném phạt mỗi trận là mức cao nhất trong sự nghiệp. Chỉ cần hôm nay cậu ta đánh ngang tài ngang sức với Quách Húc, Rockets chắc chắn sẽ thắng."

Khi khởi động, Quách Húc và Diêu Minh chào hỏi trò chuyện vài câu, hỏi cậu ấy sang Mỹ có quen không.

Diêu Minh nói: "Ăn uống thì cũng tạm, chỉ là tiếng Anh của tôi hơi kém."

"Trong đội thế nào? Có lão tướng nào bắt nạt cậu không?" Hai người nói chuyện bằng tiếng Trung, không sợ bị người khác nghe thấy.

Diêu Minh cười khổ nói: "Chỉ là có người thích sai bảo tôi rót nước, chạy vặt, tôi nghe nói đây là quy tắc ngầm của NBA."

"Ai?" Quách Húc hỏi.

"Kato."

"Cậu muốn chết à, Kato-san." Quách Húc hít sâu một hơi, nghiêm mặt nói: "Nếu là Kato thì cậu không cần phải nể mặt hắn. Quy tắc ngầm là nói về việc thủ lĩnh dẫn theo đàn em bên cạnh, có lợi cho việc bồi dưỡng tình cảm giữa các cầu thủ, còn thứ rác rưởi như Kato thì cứ từ chối thẳng thừng. Hắn mà dám nói thêm một câu thì bảo người đại diện đi gây áp lực, chưa hết mùa giải này là hắn phải cuốn gói cút đi."

Ở kiếp trước của Quách Húc, có một bức ảnh rất nổi tiếng, tân binh Diêu Minh ở ngoài sân giúp Kato buộc dây giày, Kato vẻ mặt rất vênh váo, người không biết còn tưởng hắn tên là Olajuwon. Sau khi Diêu Minh thành danh, mọi người đều cảm thấy gã công nhân này thật sự quá to gan.

Diêu Minh cười khổ: "Như vậy không hay lắm đâu nhỉ?"

"Số phiếu bầu All-Star của cậu xếp trước O'Neal, độ nổi tiếng chính là địa vị. Cậu nghĩ O'Neal sẽ chạy vặt cho Samaki Walker sao?" Quách Húc cười vỗ vỗ lưng Diêu Minh. "Cậu nên thể hiện cuồng ngạo hơn một chút, thực ra chỗ dựa của cậu lớn hơn bất cứ ai."

Diêu Minh liếc nhìn Kato một cái, gật đầu thật mạnh.

Phàm là người có chút khí phách, đều sẽ không thích bị người ta gọi thì đến, đuổi thì đi. Giữa các cầu thủ NBA chỉ có quan hệ đồng đội, không có quan hệ cấp trên cấp dưới.

Truyền thống phòng thay đồ NBA là các lão tướng thích chơi khăm tân binh, Quách Húc năm đó từng bị O'Neal chơi khăm. Không lâu sau khi mùa giải chính thức bắt đầu, O'Neal tặng anh một chiếc ba lô thỏ hoạt hình rất dễ thương, bắt anh đeo nó đến tham dự họp báo, khiến cả đám cười lăn cười bò.

Thời gian khởi động ngắn ngủi kết thúc, hai bên ra sân. Năm người của Suns: Quách Húc, Joe Johnson, Giricek, Marion, Stoudemire.

Năm người của Rockets: Francis, Mobley, James Posey, Eddy Griffin, Diêu Minh.

Ngay cả khi đối phương có Diêu Minh cao lớn ở đó, D'Antoni cũng không định tăng cường phòng thủ, Nenê tiếp tục ngồi trên ghế dự bị. Suns chính là muốn so kè tấn công với đối thủ, chạy lên mà đánh.

Diêu Minh hiện tại cân nặng nhẹ hơn, sức bật không yếu, dựa vào lợi thế chiều cao mà thắng Stoudemire trong pha nhảy cầu.

Các cầu thủ dãn ra, Suns triển khai phòng ngự 1-2-2.

Francis ở trung lộ đánh pick-and-roll với Diêu Minh, Diêu Minh không cắt vào trong, đứng chốt ở vị trí cao đợi chuyền bóng trả lại.

Francis cầm bóng vào vạch ba điểm dẫn một bước liền bị Quách Húc đuổi kịp, chặn đứng đường đột phá. Cậu ta chuyền bóng ra vòng ngoài, Mobley đón bóng, một bước dừng gấp rồi ném nhảy, dưới sự cản phá của Giricek đã trúng rổ. 0-2.

Suns tấn công, Quách Húc và Stoudemire đánh pick-and-roll, Rockets cũng sử dụng chiến thuật phòng ngự khu vực, Diêu Minh phụ trách khu vực thấp, Griffin phụ trách phòng ngự yểm trợ.

Sau khi xem băng ghi hình trận đấu, ban huấn luyện Rockets do Tomjanovich dẫn đầu đã nghiêm túc nghiên cứu lối chơi của Suns, không dám để Diêu Minh phòng thủ ra ngoài. Anh bị Quách Húc vượt qua là chuyện nhỏ, nếu bị đột phá dẫn đến phạm lỗi rồi nhanh chóng rơi vào rắc rối phạm lỗi thì thật tồi tệ, tấn công của đội sẽ bị ảnh hưởng, khó mà mở rộng không gian.

Hoàn toàn không đổi người phòng ngự Quách Húc chắc chắn không được, anh chỉ cần có cơ hội bên ngoài vạch ba điểm là sẽ ra tay. Sắp xếp vị trí số 4 phòng ngự pick-and-roll sẽ linh hoạt hơn nhiều, ban đầu Rockets nhắm vào Griffin chính vì tố chất cơ thể của cậu ta, tốc độ đủ để theo kịp nhiều cầu thủ ngoại tuyến.

Quách Húc sau khi thu hút đổi người liền chuyền bóng cho Marion, một đường chuyền đơn giản đã khiến đội Rockets khó chịu, Diêu Minh ở lại gần khu vực cấm địa để phòng ngự khu vực, Marion đón bóng sẽ xuất hiện cơ hội lệch vị trí.

Diêu Minh đứng quá gần khu vực cấm địa, Marion ở đường biên ngang phía cánh trái nhanh chóng ra tay, ném trung bình trúng rổ trả lại một pha.

2-2, pha kiến tạo đầu tiên của Quách Húc.