Các cầu thủ Phoenix Suns trở về Phoenix nghỉ ngơi một ngày, trên sân nhà tiếp đón Clippers, Quách Húc lại một lần nữa thể hiện thực lực xuất chúng.

Trận đấu này, phòng ngự tổng thể của Suns rất..., điểm số giằng co tới tận phút cuối cùng, Suns đang bị dẫn trước 106 - 107.

Sau khi D'Antoni gọi hội ý, ông sắp xếp cho Quách Húc thực hiện đợt tấn công cuối cùng. Đồng đội yểm trợ kép giúp anh nhận được bóng, Quách Húc cầm bóng đột phá hết tốc độ, đối mặt với Odom, anh cưỡng ép lên rổ. Từ bên cánh phải, một cú ném thả rổ cao vút né được pha block, bóng đi ngọt xớt, trúng đích cú buzzer-beater quyết định. 108 - 107.

Sau vài năm tôi luyện, kỹ năng ném thả rổ của Quách Húc đã trở thành vũ khí thường quy, thậm chí có thể gọi là tuyệt chiêu. Chiêu này vừa có thể ghi điểm, lại không cần phải như mấy gã "bay lượn" phải thực hiện đủ loại động tác lay-up thay đổi hướng giữa không trung để tránh bị block, giúp tiết kiệm thể lực.

Hiện tại ở NBA có rất nhiều người bắt chước Quách Húc, nhưng tỷ lệ trúng đích không cao. Động tác này đòi hỏi phải dùng một tay đưa bóng lên cao từ sớm, không dễ lấy đà phát lực, nếu độ cong khi thả bóng quá thấp lại dễ bị đối phương trực tiếp cắt bóng, yêu cầu về cảm giác bóng cực kỳ khắt khe.

Sức mạnh của Quách Húc rất xuất sắc, anh có thể dễ dàng đẩy bóng đi. Anh tận dụng yểm trợ để khởi động, tận dụng lợi thế lệch vị trí khi đối đầu cầu thủ lớn, dựa vào tốc độ để đột nhập vào trong như chốn không người. Khi lên rổ, cơ thể anh vươn dài, tận dụng khả năng bộc phát và phương pháp ra tay để bù đắp cho sự thiếu hụt về chiều cao.

Anh ra sân 40 phút, ném 23 vào 14, ba điểm 9 vào 3, ném phạt 5 vào 4, ghi được 35 điểm, 4 rebound và 7 kiến tạo.

Anh thể hiện không tốt ngoài vạch ba điểm, nhưng đã kịp thời điều chỉnh, chuyển sang lấy đột phá và ném trung bình làm chủ đạo, sau khi tạo ra lợi thế lệch vị trí, anh liên tục vượt qua Brand.

Phòng ngự của "Thuyền trưởng" được công nhận là xuất sắc, ở vị trí thấp có thể chống đỡ người, sải tay dài có thể gây nhiễu các cú ném, dù chiều cao của anh chỉ có 203cm, nhưng hiệu quả phòng ngự ở vị trí thấp cực kỳ cao. Điểm yếu của anh chính là phòng ngự pick-and-roll, cân nặng 125kg đã định sẵn tốc độ của anh không thể nhanh nổi, thể hình đặc biệt dày cơm.

Hậu vệ của Clippers, Miller đã bị hành "tơi tả" ở trận này. Sau khi bị trade đến Clippers, chỉ số của anh đã giảm xuống còn 13.6 điểm, 4 rebound, 6.6 kiến tạo, tỷ lệ ném rổ chỉ miễn cưỡng đạt mức 40%.

Tệ hơn nữa là thành tích của Clippers mùa giải này sa sút không thể lọt vào vòng playoff, dù là do đội bóng gặp khó khăn về chấn thương, các trụ cột thay phiên nhau nghỉ thi đấu, nhưng điểm yếu của Miller cũng đã lộ rõ. Mùa hè này anh là cầu thủ tự do có hạn, rất khó để giành được một bản hợp đồng lớn.

Là một hậu vệ dẫn bóng hạng nặng với chiều cao 188cm, cân nặng 91kg, Miller không nhanh, không có tầm bắn, kỹ thuật ghi điểm sở trường nhất chính là đánh quay lưng ở vị trí thấp. Điều này định sẵn rằng nếu không có hệ thống tấn công phù hợp, anh rất khó phát huy trình độ, gặp phòng ngự khu vực là thấy khó chịu, làm gì có nhiều cơ hội để một hậu vệ dẫn bóng quay lưng đánh vào dưới rổ cơ chứ?

Thực ra Miller rất mạnh, chỉ là sinh sai thời đại. Trong kiếp trước của Quách Húc, Miller là "người sắt" nổi danh của giải đấu, tỷ lệ ra sân vô cùng kinh ngạc, từng thi đấu liên tiếp 632 trận. Anh là cầu thủ lối chơi mặt đất có ý thức kiến tạo rất mạnh, tuy không có tốc độ nhưng lại có bộ chân xuất sắc. Nếu anh vào giải đấu từ những năm 80, tuyệt đối là kiểu hậu vệ dẫn bóng siêu cấp như Jackson.

NBA có rất nhiều cầu thủ sinh không gặp thời, đổi thời đại khác thành tựu có lẽ sẽ cao hơn.

Lấy Diêu Minh làm ví dụ, nếu anh ấy gia nhập NBA sớm mười năm, giải đấu tám phần mười sẽ có "Ngũ đại trung phong". Nếu anh ấy vào NBA muộn mười năm, đến tận năm 2012 mới vào, thì hỏng bét, nhịp độ tấn công của các đội đều trở nên rất nhanh, anh ấy chắc mệt chết mất.

Trong các trận đấu diễn ra cùng ngày, Mavericks gây sốc khi thua Bucks, phải nhận thất bại thứ 12 trong mùa giải này, Suns lại tiến gần thêm một bước tới thành tích tốt nhất giải đấu.

Don Nelson ở trận đấu hôm đó không để hai ngôi sao của Mavericks thi đấu quá lâu, bộ ba ở mặt trận tấn công đều thể hiện rất xuất sắc khi ghi trên 20 điểm và có tỷ lệ ném rổ khá cao, nhưng điểm yếu phòng ngự của Mavericks vẫn còn rất rõ ràng, kết thúc giờ thi đấu chính thức với tỷ số 114 - 120.

Bucks có năm người ghi điểm đạt con số kép, ngay cả cầu thủ nội tuyến "áo xanh" Ratliff cũng ghi được 16 điểm.

Truyền thông đồng loạt bày tỏ không lạc quan về khả năng vô địch của Mavericks, họ đặc biệt mạnh khi "bắt nạt gà", nhưng gặp các đội bóng có sức tấn công mạnh, có thể chơi đôi công là có khả năng sẽ thua. Ngoại tuyến của Mavericks còn có hai cầu thủ "áo xanh" chống đỡ được chút ít, chứ nội tuyến thì không có lấy một chuyên gia phòng ngự nào.

Ưu nhược điểm của Suns khá giống với Mavericks, các chuyên gia cũng không đánh giá cao khả năng vô địch của họ. Phòng ngự cả trong lẫn ngoài của Suns đều khá yếu, chỉ có phòng ngự cánh của Marion là còn ổn, anh ấy có thể phòng ngự đơn lẻ các tay ghi điểm xuất sắc, cũng như hỗ trợ phòng ngự và block.

Người phòng ngự khu vực cấm địa tốt nhất của Suns lại là tân binh Nenê, đây là một mối nguy tiềm ẩn. Hai tân binh nội tuyến lớn trong mùa giải chính nhờ vào thiên phú nghiền ép có thể giúp đội bóng thắng trận, nhưng vào đến playoff thì lại là sự thử thách về thuộc tính tinh thần, về mặt này đa số người mới đều không bằng các lão tướng.

Tối hôm đó, ông chủ Suns, Jerry Colangelo gọi con trai Brian vào thư phòng để thảo luận về tình hình gần đây của đội bóng.

"Brian, ta nghĩ năm nay Suns có hy vọng vô địch, chỉ thiếu hai cầu thủ phòng ngự nữa thôi, một trong, một ngoài. Con có mục tiêu nào không?"

Các ông chủ NBA đều có một bệnh chung, lúc đội bóng đang trong giai đoạn tái thiết, họ chỉ hận không thể trade đi tất cả các cầu thủ lương cao trong đội, còn lúc đội bóng có hy vọng vô địch, họ lại luôn cảm thấy đội hình chưa đủ tốt, sẵn sàng dùng đủ mọi cách để bổ sung lực lượng, dù có phải hy sinh tương lai cũng không tiếc.

Jerry khao khát Suns vô địch. Ông đã ở cùng Suns từ khi đội bóng được thành lập năm 1968, từ một quản lý trẻ tuổi nhất NBA từng bước trở thành ông chủ, ông đã đồng hành cùng Suns suốt chặng đường dài, từ một thanh niên nhiệt huyết trở thành một ông lão.

Jerry là một ông chủ hào phóng, để tranh chức vô địch ông đã thử rất nhiều cách, ký hợp đồng với Gugliotta, Hardaway đều đã tiêu tốn rất nhiều tiền oan.

Brian dội cho cha mình một gáo nước lạnh. "Con nói thẳng nhé, đừng hy vọng vào việc trade giữa mùa giải nữa. Con đã nghiên cứu cả tháng nay rồi, liên lạc với rất nhiều đội bóng, họ đều không muốn nhả ra các cầu thủ nội tuyến thực lực. Nội tuyến kiểu "lá chắn thịt" phòng ngự giỏi thì đội nào cũng cần. Muốn đổi Dampier từ Warriors, họ đều yêu cầu lấy Nenê ra làm vật tế."

Brian giải thích một hồi, năm nay cầu thủ nội tuyến có thực lực duy nhất bị trade là Kenny Thomas của Rockets. Anh ta đang trong năm cuối hợp đồng, chiều cao chỉ 201cm, có khiếm khuyết rõ ràng nên ban quản lý Rockets không muốn gia hạn hợp đồng với anh ta.

Ngay cả là Thomas, thì mùa hè khi gia hạn hợp đồng với 76ers chắc chắn cũng không nhỏ đâu.

Jerry hỏi: "Còn ngoại tuyến thì sao?"

"Ngoại tuyến thì không cần thiết phải tìm cầu thủ phòng ngự nữa, có đến cũng chẳng có mấy cơ hội ra sân, bởi vì những cầu thủ vừa biết phòng ngự vừa biết ném rổ thì chẳng hề rẻ. Bruce Bowen con nghĩ là một ngoại lệ, nhưng đáng tiếc là anh ta đang ở Spurs."

Suns đã có Giricek, Joe Johnson, Jacobsen ba cầu thủ wing chia sẻ thời gian ra sân, tân binh vòng một năm 2002 Jacobsen còn chẳng có mấy cơ hội thể hiện, nếu thêm một người nữa thì ban huấn luyện càng khó sắp xếp xoay tua.

Các đội bóng mạnh tranh chức vô địch thường đi theo con đường tinh anh, ba cầu thủ wing là đủ rồi, ở playoff thì xoay tua nhiều cầu thủ cũng không có ích lợi gì lớn, chủ yếu là đọ khả năng của các siêu sao.

Jerry thở dài một tiếng, nghiêm nghị nói: "Trước ngày 21 con hãy thử lại lần nữa đi, cố gắng trade lấy một "lá chắn thịt" về đây."

"Con biết rồi." Brian nói một cách uể oải.

Jerry hừ một tiếng: "Con đừng có chống chế, đừng quên thỏa thuận của chúng ta. Trong hai mùa giải này nếu Suns vô địch, ta sẽ để con tiếp quản, nếu không, ta sẽ bán đội bóng."

"Này, trước đó chẳng phải cha nói đội bóng lọt vào chung kết miền Tây là để con tiếp quản sao? Sao lại đổi thành vô địch rồi?" Brian cười khổ.

"Ta đổi ý không được à?"

Jerry dự định năm sau sẽ nghỉ hưu tại Suns, ông đã không thể chờ đợi thêm được nữa.

Nhưng bổ sung lực lượng giữa mùa đâu có dễ dàng gì? Không chỉ Suns, ban quản lý Mavericks cũng đang đi khắp nơi tìm người để đàm phán trade. Các đội tranh chức vô địch trừ khi có mối quan hệ đặc biệt, nếu không thì cơ bản không có khả năng đàm phán thành công các vụ trade lớn, khó mà chiếm được món hời.

Những đối thủ cạnh tranh cùng là đội mạnh không thể nào "kiến tạo" cho mình, đối tượng trade của họ chỉ có thể chọn ở các đội bóng nát. Mà ở các đội bóng nát, những cầu thủ vai phụ không có số liệu thống kê thì Suns căn bản chẳng thèm để mắt tới.

Mùa giải này Suns có thể tiến xa đến đâu, chủ yếu vẫn là nhìn vào sự thể hiện của Quách Húc và các tân binh.