Mùa giải chính thức còn chưa bắt đầu, những đánh giá của Quách Húc khi trả lời phỏng vấn về một số đội bóng khác đã ứng nghiệm.
Ở loạt trận tiền mùa giải, Mavericks đạt thành tích 4 thắng 3 thua, không có trận nào thắng áp đảo đối thủ. Không chỉ phòng ngự khu vực cấm địa và cánh đều tệ hại, ngay cả tấn công cũng rất bế tắc, điểm số chủ yếu dựa vào các ngôi sao tự xoay xở một mình.
Mavericks chi gần 80 triệu tiền lương nhưng chẳng thấy chút sức mạnh nào, vì thế D'Antoni nhận được một vài gợi ý, không còn ác cảm với trung phong công nhân Địch Áo Phổ nữa. Trong đội bắt buộc phải có kiểu người này, nếu không sẽ nhận kết cục giống Mavericks.
Phong độ của Raef LaFrentz lại sa sút, trên mặt trận tấn công, tỉ lệ ném trung xa của anh ta vẫn khá ổn, nhưng ở khâu phòng ngự, khả năng tì đè và gây nhiễu đối thủ ném rổ lại kém, không bảo vệ tốt các tình huống bắt bóng bật bảng bên sân nhà.
Ở vòng Playoffs mùa trước, việc Mavericks thua cuộc có liên quan trực tiếp đến màn trình diễn tệ hại của Raef LaFrentz trong khâu phòng ngự. Anh ta chơi trung bình 25 phút mỗi trận ở Playoffs, đạt 8.7 điểm, 4.4 bắt bóng bật bảng, 0.4 kiến tạo. Là một gã khổng lồ cao 2m11, số lượng bắt bóng bật bảng của anh ta còn không bằng tiền phong cao 2m03 là Najera.
Do việc giành chiến thắng quá khó khăn, ban lãnh đạo Mavericks đã thực hiện một thương vụ trao đổi lớn nữa ngay trong giai đoạn tiền mùa giải.
Họ đổi về ngôi sao tiền phong chính của Celtics là Antoine Walker cùng hậu vệ đa năng Tony Delk, đồng thời tiễn đi trung phong chủ lực Raef LaFrentz, hậu vệ trẻ Welsh, tiền phong Mills và một quyền chọn vòng một năm 2004.
Trong tính toán của Don Nelson, đây tuyệt đối là thương vụ "được cả đôi đường". Khi trả lời phỏng vấn, ông không giấu nổi vẻ đắc ý: "Bấy nhiêu năm nay, tôi vẫn luôn tìm kiếm một tiền phong có khả năng tổ chức lối chơi, bây giờ thứ chúng ta thu hoạch được gần như là lựa chọn tốt nhất."
Don Nelson không thể chờ đợi được nữa mà tuyên bố, chuẩn bị rèn giũa để Walker "mỗi trận đấu đều có thể giành lấy triple-double". Còn về Raef LaFrentz, Don Nelson sớm đã ném anh ta ra sau đầu, gã này nhận 10 triệu đô mỗi năm, mùa trước làm được tích sự gì cơ chứ?
Nash xem xong tin tức thì có chút mơ hồ, Walker phụ trách tổ chức, vậy tôi làm gì đây?
Đông đảo các chuyên gia bóng rổ cũng có chút mơ hồ, điểm yếu lớn nhất của Mavericks chẳng phải là phòng ngự khu vực cấm địa sao? Họ tiễn đi gã lớn con duy nhất có thể chống đỡ, vậy mùa giải mới ai chơi trung phong? Chẳng lẽ là Nowitzki?
Don Nelson thực sự dự định chơi như vậy: Nowitzki đóng vai trung phong, tiền phong chính Walker, tiền phong phụ Jamison, hậu vệ ghi điểm Finley, hậu vệ dẫn bóng Nash. Ông ta vì tấn công mà quên hết tất cả, phòng ngự chắc chắn sẽ càng trở nên không coi ra gì.
Trên băng ghế dự bị của Mavericks cũng đa số là các cầu thủ thiên về tấn công, Tony Delk từng có khoảnh khắc lóe sáng ghi tới 53 điểm, nhưng không thể trông mong anh ta làm những công việc chân tay như Bell hay Griffin được.
Sau khi Bell gia nhập Suns, Adrian Griffin cũng bị Bulls đào đi, nhân sự công nhân chỉ còn lại duy nhất Najera.
Đối với việc này Don Nelson hoàn toàn không bận tâm: "Chúng ta sử dụng đội hình nào? Rất nhanh sẽ rõ ràng thôi. Tất nhiên, nếu để Dirk (Nowitzki) đi phòng ngự trung phong đối phương, tôi biết có thể sẽ có chút phiền phức, nhưng tôi cho rằng trong đại đa số các trận đấu, Dirk hoàn toàn có thể đảm nhiệm vị trí trung phong."
Dirk thực sự rất muốn nói "Tôi không làm được, ông đánh giá cao tôi quá rồi." Nhưng với tư cách là ngôi sao số một, anh không thể làm như vậy.
Những điều bạn nghĩ và thực tế thường sẽ có sự khác biệt rất lớn, giống như việc bạn cho rằng một diễn viên trẻ không có diễn xuất, chỉ dựa vào lưu lượng, cắt ghép hình ảnh và lồng tiếng mà có thể trở thành thị đế, điều này có khả năng không? Được rồi, cái này thực sự có thể đấy...
Điều nực cười nhất sau khi trao đổi là ông chủ Mavericks, Cuban, khi nhận trả lời phỏng vấn đã bày tỏ tình cảm "lưu luyến" đối với Raef LaFrentz.
"Đạt được thương vụ này khiến chúng tôi vừa cảm thấy phấn khích vừa bất an, vì đội bóng thực sự không muốn từ bỏ Raef LaFrentz, nhưng ở Mavericks anh ấy đã rất lâu không có cơ hội ra sân. Chúng tôi cho rằng nếu anh ấy đến các đội bóng khác, sẽ có thể phát huy được thực lực không tồi, có thể phô diễn được kỹ thuật sở trường nhất của mình." Cuban ngập ngừng một chút, nghiêm túc nói: "Thực lực của cậu ấy chỉ đứng sau Jermaine O'Neal, cậu ấy xuất sắc như những cầu thủ khác trong đội vậy. Nếu cậu ấy được chọn vào đội hình All-Star khu vực miền Đông, tôi sẽ chẳng chút ngạc nhiên nào cả."
Thế nào gọi là mở mắt nói lời nói dối? Đây chính là nó.
Sẽ có người lấy một cầu thủ "chỉ đứng sau" Jermaine O'Neal để đổi lấy một Walker lười biếng, không phòng ngự, thích ném ba điểm bừa bãi ư? Trung bình 9 điểm 4 rebound chỉ đứng sau 20 điểm 10 rebound, cái bài toán này rốt cuộc được tính như thế nào?
Phía Celtics thực hiện thương vụ chính là để tiễn Walker đi, sau khi Ainge nhậm chức tổng giám đốc, việc Walker rời đội là điều không thể tránh khỏi. Khi còn làm bình luận viên truyền hình NBA, Ainge từng chỉ trích gay gắt việc Walker quá nhiệt tình ném ba điểm, không chịu tranh chấp bóng bật bảng và phòng ngự. Ainge tin rằng một Walker có cá tính mạnh mẽ sẽ "bóp nghẹt" khả năng lãnh đạo của Pierce.
Hợp đồng của Walker còn lại 2 năm trị giá 28,12 triệu đô, sau khi thương vụ xảy ra, mùa hè năm sau quỹ lương của Celtics sẽ giảm từ 57 triệu xuống còn 51 triệu đô. Như vậy, Celtics có thể dư ra 5 triệu đô để gia hạn hợp đồng hoặc ký với một cầu thủ tự do.
Ở kiếp trước của Quách Húc, Celtics đã dùng khoản tiền tầm trung toàn phần để gia hạn với trung phong "bánh bèo" Mark Blount, hiện tại Vương Trị Trị có hy vọng nhận được bản hợp đồng này, quan trọng là nhìn vào số liệu mùa giải tới. Walker đi rồi, chắc chắn anh ấy có thể nhận được nhiều thời gian ra sân hơn.
Hợp đồng của Raef LaFrentz còn lại 6 năm trị giá 60 triệu đô, một khi phong độ sa sút, Celtics sẽ gánh trên lưng một gánh nặng dài hạn.
Một đội bóng khác tự xưng là "Tứ tinh" là Kings, thành tích tiền mùa giải cũng là 4 thắng 3 thua. Mùa hè vừa qua ngôi sao số một Chris Webber đã thực hiện phẫu thuật nội soi khớp gối, sẽ vắng mặt phần lớn mùa giải chính thức.
Đợi đến khi Webber trở lại chưa chắc đã còn là lão đại của Kings, vòng Playoffs lần trước đã có cổ động viên bắt đầu gọi anh ta là "kẻ yếu đuối", đây là điều chưa từng xảy ra trước đây, ban lãnh đạo cũng bắt đầu cân nhắc việc trao đổi anh ta.
Lakers với "F4" đạt 4 thắng 3 thua, trong đó có trận thua đầy bất ngờ 99-101 trước người anh em cùng thành phố là Clippers, chưa thể hiện được sự thống trị.
Đương kim vô địch Spurs đạt 3 thắng 4 thua, biểu hiện tệ hại. Mùa giải trước, hậu vệ ghi điểm Stephen Jackson chuyển sang đầu quân cho Hawks, người mới đến là Ron Mercer biểu hiện bình thường, khả năng phòng ngự cánh của đội bóng yếu đi, Popovich thử nghiệm để Ginobili đánh chính.
Màn trình diễn của trung phong mới Rasho Nesterovic khiến tất cả những ai quan tâm tới Spurs cảm thấy thất vọng, khả năng kiểm soát bóng bật bảng của anh ta còn không bằng cựu binh đã giải nghệ David Robinson, ném trung bình cũng không chuẩn, chỉ có thể phụ trách phòng ngự khu vực dưới rổ, đúng là một gã công nhân bình thường.
Ban lãnh đạo Spurs vốn tinh ranh cũng có lúc nhìn lầm người, Rasho đạt được số điểm 11.2 cùng 6.5 rebound cao nhất sự nghiệp trong năm cuối hợp đồng, có hiềm nghi về việc "buff" số liệu.
Tồi tệ hơn là trong trận đấu thứ sáu, Parker bị lật cổ chân, sẽ vắng mặt ít nhất hai tuần. Trong ngày khai mạc Spurs thiếu vắng hậu vệ dẫn bóng, chỉ có thể để cầu thủ tự do vừa ký vào mùa hè là Anthony Carter ra sân, trận sân nhà đầu tiên của họ đối đầu với Suns chịu áp lực rất lớn.
Miền Tây ngoài Suns ra, đội bóng có biểu hiện tốt nhất là Timberwolves, cũng có thành tích 6 thắng 1 thua, trận thua duy nhất là trước Grizzlies.
Đội bóng có biểu hiện tốt nhất miền Đông là Pacers với 6 thắng 1 thua. Sau khi tiễn Brad Miller đi, Jermaine O'Neal làm hạt nhân ở cả hai đầu công thủ, gánh vác khu vực nội tuyến của Pacers, Foster cũng là một cầu thủ công nhân xuất sắc.
Lão tướng khu vực ngoài là Reggie Miller vẫn có thể giúp đội bóng bằng lối đánh không bóng, Artest phòng ngự cánh xuất sắc, thân hình cường tráng, dựa vào ném rổ và bước chân chậm rãi có thể ghi không ít điểm, hậu vệ dẫn bóng Tinsley ném rổ tệ hại, ưu điểm là giỏi đột phá.
Sau khi rời Pistons, Rick Carlisle gia nhập Pacers trở thành huấn luyện viên trưởng, ngay từ giai đoạn tiền mùa giải đã khiến người ta phải trầm trồ.
Đội hình của Pacers trông có vẻ rất bình thường, dự bị chủ yếu dựa vào lão tướng Kenny Anderson và tiền phong chính Al Harrington ghi điểm, những người khác gần như đều là cầu thủ công nhân. Đội hình như vậy thì diễn biến trận đấu tự nhiên sẽ không đẹp mắt, Carlisle giỏi đưa đối thủ vào nhịp điệu "đánh bừa", sau đó lợi dụng kinh nghiệm phong phú để đánh bại họ, tỉ lệ ném rổ của cả hai bên đều thấp đến mức khó tin.
Nếu không có "Sự kiện cung điện Auburn Hills", những năm tương lai Pacers hoàn toàn có thực lực tranh chức vô địch, sự cạnh tranh ở miền Đông cũng trở nên khốc liệt hơn.
