Đấu thêm hai hiệp nữa, Popovich chọn cách rút Bowen ra, thay vào đó là Anthony Carter vừa chỉ mới nghỉ ngơi được một chút. Đây là biện pháp bất đắc dĩ, Carter dù sao cũng là một hậu vệ thấp con, là người có tốc độ nhanh nhất của đội Spurs hiện tại. Bowen tiếp tục chủ thủ chỉ tổ làm tăng thêm độ nổi tiếng cho Quách Húc, khi một ngôi sao đối mặt với chuyên gia phòng ngự mà vẫn thể hiện xuất sắc, sau trận đấu sẽ càng thu hút sự chú ý.
Carter lên sân liền dễ dàng ghi điểm bằng một cú trung bình. Quách Húc đứng cách rất xa, đến tay cũng chẳng thèm giơ lên. 27-8.
Từ Tế Thành nhận xét: "Carter ghi được một quả, biết nhục rồi mới tiến bộ, nhưng... có chút hơi muộn."
Trương Hợp Lý cười nói: "Quách Húc đây không phải là nương tay, đối phó với kẻ ném rổ kém thì phòng thủ như vậy là được rồi, cả trận hắn cũng chẳng ném được mấy quả đâu."
Suns tấn công, Quách Húc chuyền cho Joe Johnson. Johnson đối đầu 1-1 với Turkoglu, cầm bóng thay đổi hướng để tạo khoảng trống, dừng gấp rồi nhảy ném nhưng không vào. Spurs đánh trận địa, Mercer dựa vào yểm trợ không bóng của Duncan để chạy chỗ, nhận bóng rồi ném trung bình thành công. 27-10.
Quách Húc cầm bóng solo với Carter, lùi bước ném ba điểm cuối cùng vẫn đập vành. Haslem cướp được bóng bật bảng tấn công, đợt tấn công thứ hai bị Duncan chặn đứng, nhưng Stoudemire lại cướp được bóng bật bảng, ghi hai điểm ở cự ly gần. 29-10.
Duncan nhận bóng ở khu vực low-post để đánh đơn, dùng động tác giả xoay người vào dưới rổ, kiếm được pha phạm lỗi của Haslem, ném phạt cả hai quả đều vào. 29-12.
Joe Johnson chuyền bóng mắc sai lầm, Mercer cướp được rồi phản công nhanh, buộc Quách Húc phải phạm lỗi kéo người, ném phạt hai quả vào cả. 29-14.
Quách Húc cầm bóng đột phá thu hút bọc lót rồi chia bóng, Joe Johnson ném ba điểm ở cánh trái hoàn toàn trống trải nhưng không vào. Hôm nay cảm giác tay cậu ta rất lạnh, buổi sáng lúc tập luyện đã không tốt rồi, cho nên D'Antoni mới để cậu ta đánh dự bị.
Spurs tấn công, Duncan nhận bóng ở cánh trái, thăm dò rồi đột phá, lại kiếm được pha phạm lỗi của Stoudemire, ném phạt hai quả đều vào. 29-16.
Nhờ vào nhiều quả ném phạt, chỉ số của Spurs cuối cùng cũng không đến mức quá khó coi. Đội hình mùa này đã định sẵn là họ khó mà chơi tốt được các đợt tấn công vận động, dùng sức công phá để kiếm phạt là cách tốt nhất để đảm bảo hiệu suất.
Đợt tấn công cuối cùng của Suns, Quách Húc ép thời gian, solo với Carter ở trung lộ. Sau khi lắc tạo khoảng trống ném rổ, anh thu hút sự bọc lót của Mercer rồi thuận thế chia bóng. Bell nhận bóng ở góc 50 độ rồi ra tay, trúng quả ba điểm đúng lúc hết giờ. 32-16.
Đây là lần ra tay duy nhất của Bell trong hiệp đầu, cậu ta đã nắm bắt được cơ hội.
Lúc xuống sân, Quách Húc và Bell đập tay ăn mừng. Một cầu thủ sẵn sàng phòng thủ mà không màng danh lợi như thế này, giá 3 triệu đúng là quá đáng giá!
Hiệp một Quách Húc ghi 19 điểm, 5 kiến tạo, còn Carter đối diện chỉ có 2 điểm, 1 kiến tạo, khoảng cách cực kỳ lớn. Thể hiện của Duncan cũng chỉ ở mức bình thường: 4 ném 1 vào, ném phạt 4 trúng 4, được 6 điểm, 4 bắt bóng bật bảng, 1 chặn bóng.
Sang hiệp hai, màn so tài của đội hình dự bị, Suns đánh một đợt khiến Spurs vỡ trận.
Blake, Giricek, Joe Johnson, Marion, Nenê, năm người xuất trận. Cầu thủ xoay tua quan trọng mùa trước là Kukoc còn chẳng được lên sân, Haslem cũng xuống sân nghỉ ngơi, có thể thấy chiều sâu đội hình của Suns đáng sợ đến mức nào.
Marion và Joe Johnson, hai người nghỉ vài phút ở hiệp một, cùng ra sân dẫn dắt đội dự bị, vừa có thể đánh phản công, cũng có thể đánh trận địa. Đối với tân binh Josh Howard mà nói, đây là tin xấu. Phương thức xoay tua kiểu này, cậu ta làm sao còn cơ hội ra sân?
Khi đối phó với đội yếu, huấn luyện viên D'Antoni sẽ để người mới ra sân. Trong trận khai màn, ông muốn các cầu thủ chủ chốt đánh nhiều hơn, cố gắng dùng một trận đại thắng để có khởi đầu thuận lợi. Điều này đối với sĩ khí toàn đội và sự tự tin của cầu thủ đều có sự nâng cao cực lớn.
Mặc dù đội hình xoay tua tấn công nhanh không sắc bén bằng khi có Quách Húc trên sân, nhưng họ đánh trận địa rất vững, khâu phòng ngự cũng không có lỗ hổng rõ ràng. Blake đối đầu với hậu vệ dẫn bóng dự bị của Spurs là Jason Hart, về mọi mặt đều chiếm thế thượng phong.
Trong kiếp trước của Quách Húc, rất nhiều người nói Blake mềm yếu, cậu ta hết lần này đến lần khác bị người hâm mộ Trung Quốc coi thường. Trên mạng từng có người cho rằng một hậu vệ đội tuyển trường học cũng có thể xoay người bón hành cho cậu ta, Wu You dựa vào kỹ thuật xoay tại chỗ cũng có thể solo đè bẹp cậu ta.
Thực tế, Blake từng bị chấn thương nặng, trong tình trạng tố chất giảm sút mà vẫn đánh 13 mùa giải tại NBA, từng nhận hợp đồng tầm trung trị giá 16 triệu trong 4 năm, từng đánh nhiều mùa giải ở các đội bóng lọt vào vòng playoff. Khi D'Antoni vừa gia nhập Lakers, từng thốt ra lời khen ngợi "Cuối cùng cũng có thể huấn luyện được Blake". Lúc đó hậu vệ dẫn bóng của Lakers rất nhiều, đã cắt hợp đồng với Duhon, Morris, nhưng lại giữ lại duy nhất Blake.
Rất nhiều người nói tố chất cơ thể của Blake kém lại càng là hiểu lầm. Cậu ta từng tập boxing, năm 2002 trong buổi tập ở đại học, có lần cậu ta đánh nhau với đồng đội, tư thế boxer tiêu chuẩn, đánh cho đồng đội da đen vừa đỡ vừa lùi.
Vào đến NBA, vóc dáng Blake hơi gầy, nhưng ý thức đối kháng rất mạnh, lối chơi cũng rất cứng rắn. Mọi người cảm thấy cậu ta mềm yếu chỉ vì cậu ta thuộc trường phái đánh mặt đất, không thích nhảy.
Blake có thể vận bóng qua sân một cách vững vàng, chuyền bóng cho Joe Johnson rồi đứng dãn cách ngoài vạch ba điểm đợi cơ hội nhận bóng ném. Nếu không có nội tuyến giúp yểm trợ, cậu ta tuyệt đối không cầm bóng đột phá cưỡng ép.
Hiệp này Joe Johnson dần tìm lại cảm giác ném rổ, ghi được 6 điểm. Ở vòng playoff, với tư cách là tay ghi điểm thứ ba của đội, cậu ta đã đánh ra sự tự tin, bắt đầu phát triển theo hướng "Joe độc diễn", không còn đơn thuần là một tay ném ba điểm nữa.
Nenê sẵn lòng giúp đồng đội yểm trợ, sau đó cắt vào trong tấn công trực tiếp vào rổ, hoặc nhận bóng ở khu vực low-post để đánh lưng.
Cốt lõi của Spurs là Duncan vừa nghỉ ngơi là không ai có thể dẫn dắt toàn đội tấn công. Bây giờ Ginobili chỉ mới là mùa giải thứ hai trong sự nghiệp, dù có Duncan dẫn dắt, cậu ta vẫn cần chút thời gian để thích nghi với vai trò mới của mình trong đội.
Hậu vệ dẫn bóng Jason Hart khả năng ghi điểm kém, khả năng tổ chức cũng không mạnh, vừa qua sân là chuyền bóng.
Swingman Ron Mercer thì dám đảm nhận nhiệm vụ tấn công, nhưng hiệu suất ghi điểm cực thấp, đã là một "khối u ác tính" được cả liên minh công nhận.
Mercer là tân binh lượt thứ 6 vòng 1 năm 1997, lúc ở Celtics từng có quyền kiểm soát bóng, mùa giải thứ hai đã đánh ra chỉ số xuất sắc trung bình 17 điểm, 3.8 bắt bóng bật bảng, 2.5 kiến tạo, nhưng đó là đánh đổi bằng số lần ra tay cao để có số điểm cao.
Sau mùa giải thứ hai, Mercer bị Celtics giao dịch sang Nuggets vì vị trí của cậu ta và Pierce trùng lặp, tranh giành quyền kiểm soát bóng. Mấy năm nay cậu ta đã đổi năm đội bóng, đánh hai năm cho Celtics đã là kỷ lục dài nhất rồi. Spurs muốn đánh cược vào tài năng của cậu ta, đó là một sai lầm.
Horry sau khi bị Marion quấn lấy thì căn bản không có cơ hội ra tay. Nesterovic đối đầu với Nenê cũng hoàn toàn bó tay, hai người họ chỉ là chạy qua chạy lại cùng nhau.
Cầu thủ đội hình xoay tua của Suns chiều cao đều hơn 190cm, gặp phải trường hợp đổi người phòng thủ thì cứ đổi là được, gây nhiễu ném rổ còn tốt hơn cả lúc có Quách Húc trên sân.
Nửa sau, các chủ lực lần lượt quay lại, thế trận cân bằng. Hiệp này Suns đánh ra tỉ số 28-19, dẫn trước với cách biệt lớn 60-35 sau hiệp một.
Hiệp ba, Duncan bắt đầu phát huy, được 10 điểm, 3 bắt bóng bật bảng, 3 kiến tạo, 2 chặn bóng. Nhưng anh không thể kiêm nhiệm cả phòng thủ trong lẫn ngoài. Tấn công của Suns tốt hơn nhiều, không phải Quách Húc đột phá thì là Stoudemire, Nenê cắt vào trong.
Ban quản lý Spurs hiện tại cảm thấy ký hợp đồng dài hạn giá cao để đào mộ Nesterovic là lỗ to rồi. Người này chỉ có thể phòng thủ khu cấm địa, khi Suns tung đội hình nhỏ ra thì không thể để anh ta ra sân. Tốc độ đổi người phòng thủ của anh ta theo hậu vệ quá chậm, Quách Húc, Joe Johnson, Bell, ba người dựa vào yểm trợ để dứt bỏ hậu vệ, nhận bóng là có thể ném ba điểm, chậm một chút thôi là không được.
Popovich nhớ lại mùa giải trước, lúc Quách Húc đối đầu Timberwolves từng đánh ra chỉ số siêu hạng, trận đó Stoudemire cũng ghi được 30+, Nesterovic lúc đó cũng trong đội hình, cả trận ở khâu phòng thủ tỏ ra vô cùng lúng túng.
Lão tướng mới đến Horry cũng không thể đánh trong thời gian dài, tính cơ động của Marion và Stoudemire đều mạnh hơn anh ta rất nhiều, chỉ cần phòng thủ bám sát là anh ta rất khó có cơ hội ra tay. Khi phòng ngự phản công, Horry càng chịu thiệt, đối thủ lao lên anh ta chỉ có thể phạm lỗi, nếu không sẽ bị bỏ lại phía sau.
Khi Nenê, Stoudemire, Marion cùng có mặt trên sân, Spurs buộc phải tung tất cả những người có khả năng chạy vào mới có thể chống đỡ nổi.
Bowen nhanh chóng rơi vào rắc rối phạm lỗi, muốn giở trò kê chân cũng không được, đám người Suns đều không nhảy ném trước mặt cậu ta mà cứ thế lao thẳng vào đánh.
Hiệp này tỉ số là 34-29, người dẫn trước vẫn là Suns, khoảng cách điểm số giữa hai bên nới rộng lên 30 điểm, sớm bước vào "thời gian rác".
