Ở kiếp trước, cặp bài trùng nổi tiếng nhất của đội Suns chính là Nash và Stoudemire. Những pha phối hợp pick-and-roll của họ cực kỳ ăn ý, đôi bên cùng hỗ trợ lẫn nhau. Thế nhưng giờ đây, Stoudemire lại trở thành "khắc tinh" của Nash, khi hai đội chạm trán, anh luôn hết lần này tới lần khác cản bước Nash.

Khả năng phòng ngự cá nhân của Nash thường bị đánh giá thấp; thực ra tư duy và kỹ thuật phòng ngự của anh ấy đều ổn. Điểm yếu của Nash là phòng ngự pick-and-roll không tốt, tốc độ truy cản không đủ nhanh, còn việc đổi người phòng ngự bên trong khu vực dưới rổ thì chỉ có thể dựa vào sự khôn khéo, lực bất tòng tâm.

Mavericks tấn công, Nash dẫn bóng lên nửa sân trước rồi chuyền cho Nowitzki.

"Cỗ xe tăng Đức" đánh đơn là một chiến thuật rất lợi hại của Mavericks, vòng đấu trước Lakers đã không thể phòng ngự tốt chiêu này. Nowitzki có hai trận ghi hơn 40 điểm, màn trình diễn tại vòng đấu đó vô cùng kinh ngạc.

Nowitzki là tiền phong chính có khả năng tấn công mạnh nhất giải đấu, một khi đã vào guồng thì thực sự có thể ném chết đối thủ, Suns buộc phải có những sắp xếp mang tính đối phó. Anh ấy không chỉ có thể ném trung và xa mà còn có thể đối mặt rổ, xoay lưng đột phá, đồng thời kiếm về rất nhiều quả phạt.

Mùa giải trước, Mavericks đấu 8 trận play-off, Nowitzki ghi trung bình 28.4 điểm, 13.1 rebound, 2.3 kiến tạo, 2 cướp bóng, 0.8 block, trung bình mỗi trận 2 cú ba điểm và kiếm được 9.3 cơ hội ném phạt. Năm nay số liệu vòng một của anh ấy cũng tương tự nhưng hiệu suất ném rổ lại cao hơn.

Nowitzki vừa nhận bóng, Haslem cao 2m03 liền áp sát đối kháng, phòng ngự tì đè từ phía sau.

Nowitzki xoay lưng tựa vào nhưng hoàn toàn không đẩy nổi, xoay người sang phải thì bị bám sát. Haslem vẫn giữ khoảng cách áp sát, dùng một tay gây nhiễu. Đến góc 45 độ bên phải, Nowitzki lùi lại xoay người cũng không tạo ra được khoảng trống, nhịp độ tấn công bị phá vỡ, anh đành chọn cách chuyền bóng.

Finley nhận bóng bị Marion áp sát, đột phá không thành lại tìm tới Nash, Quách Húc cũng áp dụng lối chơi phòng ngự đeo bám.

So với mùa giải chính, các trận đấu play-off NBA có tính đối kháng quyết liệt hơn nhiều, các đội đều không hề giữ lại bất cứ thứ gì, bởi vì không thắng nổi thì sẽ bị loại.

Nash và LaFrentz phối hợp pick-and-roll, đi hướng bên phải thì Joe Johnson chặn đứng đường đột phá, Quách Húc truy cản tạo thành thế bao vây.

Suns mở màn sử dụng phòng ngự hỗn hợp, Quách Húc và Haslem kèm người, ba người còn lại phụ trách phòng thủ khu vực.

Ban huấn luyện đã nghiên cứu loạt trận play-off giữa Mavericks và Lakers ở vòng trước, cố gắng để những cầu thủ vai phụ không giỏi tấn công của Mavericks phải dứt điểm. Chính vì thế mà LaFrentz mới có hai trận ghi điểm khá cao. Làm vậy tuy có nhược điểm, nhưng vẫn tốt hơn là để cả ba ngôi sao đều khai thông thế bế tắc, nếu vậy thì muốn thắng Mavericks thật quá khó.

Nash chuyền bóng cho LaFrentz ở trung lộ, Stoudemire vẫn giữ khoảng cách hai bước chân. Khả năng phòng ngự của anh vẫn còn vấn đề lớn; những cầu thủ nội binh có kinh nghiệm sẽ trực tiếp lao lên áp sát, dùng thân hình chặn tầm nhìn, đối thủ trừ khi có ưu thế chiều cao tuyệt đối, nếu không thì rất khó kiến tạo cho đồng đội, càng không thể dễ dàng ném rổ.

LaFrentz nhìn thấy Najera đang cắt vào khoảng trống, dẫn bóng một nhịp rồi chuyền tới vị trí thấp bên trái, người kia nhận bóng lên rổ ghi điểm, Joe Johnson truy cản chậm một nhịp. 3-2.

Hai cha con Colangelo đang xem trận đấu qua tivi đều cảm thấy hơi tiếc nuối, chỉ cần nhanh hơn một chút là đã phòng ngự thành công rồi, nhưng đây chính là lỗi lầm mà những tân binh sẽ mắc phải, là "học phí" bắt buộc phải đóng.

Những người phòng ngự tốt chưa chắc tấn công đã đáng tin cậy, Pistons hay Nets đều là ví dụ. "Cá và tay gấu không thể vẹn cả đôi", Suns hiện tại đã rất tốt rồi, khi các cầu thủ tập trung tinh thần, khả năng phòng ngự cá nhân của họ cũng không hề "mong manh dễ vỡ" như truyền thông vẫn nói.

Suns tấn công, chiến thuật vừa rồi lại được triển khai một lần nữa. Quách Húc chạy chỗ đón bóng ở cánh phải nhờ vào sự yểm trợ không bóng, lần này đã thu hút Nowitzki đổi người phòng ngự. Anh không có cơ hội dứt điểm, dẫn bóng ngang một nhịp, Stoudemire cắt vào, LaFrentz lùi về chặn lại.

Quách Húc dẫn bóng về phía Nowitzki, thu hút sự chú ý của đối thủ và pha truy cản bao vây của Nash, rồi chuyền bóng vào trung lộ từ cự ly gần. Haslem nhận bóng ở vạch ném phạt, dứt điểm trong tư thế trống trải, ghi gọn gàng hai điểm. 5-2.

Chiến thuật ban huấn luyện sắp xếp trước trận đã phát huy tác dụng, khi lui về phòng ngự, Haslem hưng phấn đập tay thật mạnh với Quách Húc.

Quách Húc xoa xoa bàn tay phải, cười khổ nói: "Nếu hôm nay tôi cảm giác bóng không tốt, thì chính là do cái vỗ tay này của cậu đấy."

Mavericks đánh trận địa, Nash dẫn bóng tới nửa sân trước quan sát tình hình, phối hợp pick-and-roll với Nowitzki, chính mình dẫn bóng về phía cánh yếu. Marion thu hẹp đội hình áp sát một chút, Nash tiện đà chuyền bóng cho Finley. Quách Húc không đuổi theo Nash mà trực tiếp áp sát ra ngoài vạch ba điểm bên trái nơi Finley đang đứng.

Đã thi đấu ba mùa giải ở NBA, Quách Húc bắt đầu hiểu rõ thế nào là hỗ trợ phòng ngự. Điều này đòi hỏi cầu thủ phải có phản xạ nhanh nhạy để dự đoán hành động của đối thủ. Nếu pha bóng này anh không áp sát, Finley có thể dễ dàng ném ba điểm, Marion có lao ra phòng ngự chắc chắn cũng không kịp, chỉ có thể gây nhiễu nhẹ mà thôi.

Chỉ cần áp sát, dù là hậu vệ nhỏ con thì hiệu quả phòng ngự cũng tốt hơn là để đối thủ dễ dàng ném rổ. Finley đánh đơn với Quách Húc dẫn bóng vào trong vạch ba điểm, tựa người một cái rồi xoay người nhảy ném nhưng bóng chệch vành rổ.

Quách Húc ngoái nhìn một cái rồi lập tức thoát khỏi Finley để phản công nhanh. Marion giành được rebound phòng ngự rồi tung đường chuyền dài bằng một tay, giống như một Quarterback bóng bầu dục ném cho Quách Húc. Nash truy cản chậm một nhịp, nhưng đành chịu vì khả năng bật nhảy không tốt nên không với tới bóng.

Quách Húc nhận bóng ở vạch ném phạt, tiện đà dẫn hai nhịp rồi bật nhảy, úp rổ bằng hai tay ghi điểm.

7-2, điểm số cá nhân thứ 5.

Mavericks tấn công, Nowitzki nhận bóng đánh đơn Haslem, xoay lưng tựa hai cái, từ bên phải xoay người sang trung lộ nhảy ném, nhưng dưới sự gây nhiễu nên bóng đã chệch vành rổ, rebound rơi vào tay Stoudemire.

Joe Johnson nhận bóng dẫn một nhịp rồi chuyền cho Quách Húc. Quách Húc dẫn bóng cánh trái lên nửa sân trước, thực hiện động tác dẫn bóng qua háng đổi hướng sang phải, vượt qua Nash chỉ trong một bước. Vào tới trung lộ, anh thu hút sự chú ý của Najera nên ném bóng bổng lên không trung, Marion từ cánh phải bay người lên, thực hiện cú alley-oop úp rổ ghi điểm.

9-2, kiến tạo thứ hai của Quách Húc.

Trương Hợp Lý nói: "Tỷ số vừa mở màn đã có xu hướng bị nới rộng, đội Suns phản khách vi chủ, chuỗi phòng ngự vừa rồi của họ cũng rất tốt."

Từ Tế Thành nói: "Suns đổi Haslem vào đội hình xuất phát để tăng cường phòng ngự, thực sự rất hiệu quả."

Nash và LaFrentz đánh pick-and-roll nhưng không có cơ hội dứt điểm tốt, bóng được chuyền cho Nowitzki ở bên phải.

Nowitzki nhận bóng đối mặt rổ thực hiện tư thế đe dọa ba chiều, thử thăm dò rồi dẫn bóng một nhịp về hướng đường biên ngang, dừng gấp và nhảy ném. Dưới sự gây nhiễu của Haslem, bóng lại một lần nữa chệch vành rổ. Marion giành được rebound phòng ngự, ôm bóng trong tay chờ Quách Húc tới tiếp ứng, ổn định nhịp độ trận đấu.

Đánh trận địa, Quách Húc ở trung lộ phối hợp pick-and-roll với Stoudemire, chọn đi hướng cánh yếu bên trái đột phá. Phía này chỉ có Haslem ở đường biên ngang, không có ai ở cánh có thể tới bao vây.

Nowitzki đổi người phòng ngự cản Quách Húc một cái, nếu không anh ấy đã trực tiếp đột phá rồi.

Nash chỉ có thể truy cản hậu vệ, không thể ngăn Stoudemire cắt vào. Quách Húc dừng gấp ở góc 45 độ, xoay nửa người nhìn vào trung lộ, dùng tay phải chuyền bóng sau lưng cho Haslem ở đường biên ngang bên trái, không chuyền cho Stoudemire.

LaFrentz lại rút về dưới rổ để phòng ngự pha cắt vào của Stoudemire. Cầu thủ Mavericks biết rằng khi người này đã lao lên thì không thể ngăn cản, nên đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước trận, để một người ở gần khu vực cấm địa để đối phó với anh ta. Những đội không làm như vậy ở mùa giải chính đều đã phải trả giá. Stoudemire có thể ghi trên 30 điểm, cứ có cơ hội úp rổ là anh ấy không bao giờ lên rổ.

Haslem nhận bóng trong tư thế trống trải, ném trung bình cách vạch cấm địa một bước. Nowitzki xoay người truy cản thì không kịp nữa rồi, lại thêm một cú ném chính xác.

11-2, kiến tạo thứ ba của Quách Húc.

Từ Tế Thành cảm thán: "Tân binh không được chọn Haslem này thật lợi hại, mùa giải chính cậu ấy cứ mải giảm cân nên không có nhiều cơ hội ra sân, giờ thì không những có thể phòng ngự mà còn có thể nhảy ném ghi điểm."

Trương Hợp Lý nói: "Mấu chốt vẫn là Quách Húc thu hút sự bao vây, Haslem đã bị bỏ trống hai lần rồi."

Don Nelson đứng bên ngoài đường biên, nếu đợt tấn công sau vẫn không ghi điểm được, ông sẽ gọi hội ý.

Nowitzki lại cầm bóng đánh đơn, xoay lưng tựa vào Haslem rồi xoay người hướng về đường biên ngang. Bị đối thủ chiếm lĩnh vị trí nên anh không thể tiến vào dưới rổ, đành dựa vào ưu thế chiều cao ép buộc phải nhảy ném. Động tác không mấy chuẩn mực, cơ thể hơi nghiêng, dưới sự gây nhiễu, bóng lại chệch rổ.

Najera tranh rebound tấn công nhưng phạm lỗi đẩy người, Don Nelson gọi hội ý.