Quách Húc dẫn bóng lên nửa sân, chiến thuật vẫn giống hệt lúc nãy, sau khi đánh yểm trợ liền dẫn bóng sang cánh yếu để kéo giãn không gian. Lần này Payton không đuổi theo, trung lộ đã đổi người kèm Stoudemire rồi.

"Thiền sư" Jackson không mấy ưa thích phòng ngự khu vực, phần lớn thời gian ông dùng kèm người 1-1, cùng lắm là khi đối phương đột phá lợi hại mà ném ba điểm không tốt lắm, thì mới để cầu thủ co cụm về gần khu vực cấm địa tạo thành phòng ngự khu vực giả.

Lakers rất giỏi việc kéo đối thủ vào nhịp độ của mình, dùng lối đánh đơn và kinh nghiệm dày dặn để giành chiến thắng. Việc đổi người mỗi khi có yểm trợ giúp họ duy trì áp lực lên từng cầu thủ tấn công, chỉ là điều này thử thách khả năng phòng ngự cá nhân của cầu thủ rất nhiều.

Trong tình huống hậu vệ cầm bóng đánh yểm trợ, sau khi cầu thủ lớn ngăn cản hậu vệ đột phá rồi rút về vị trí cũ sẽ có một khoảng trống phòng ngự nhỏ. Khoảng trống này trong mắt những tay ném xuất sắc gần như là một vị trí trống trải. Vì vậy, điều này đòi hỏi cầu thủ đổi người phải bọc lót cho người không bóng đang lao vào, đồng thời cũng yêu cầu sự luân chuyển của toàn đội.

Payton là hậu vệ hạng nặng, anh ta không sợ khi phải đổi người kèm Stoudemire, vừa có thể gây nhiễu cú ném, vừa có thể làm chậm tốc độ lao vào. Nhưng Malone khi đổi người kèm Quách Húc thì khá chật vật.

Quách Húc dẫn bóng hướng về phía Malone một bước, khi sắp va chạm liền sải bước xoay người lướt qua Malone, thành công đột phá vào dưới rổ. Cậu thu hút O'Neal hỗ trợ phòng ngự rồi bật ra ngoài đường biên tạo không gian chuyền bóng, rồi đưa bóng cự ly gần cho Diaw ở phía cánh trái.

Diaw hoàn toàn trống trải, đón bóng bước một nhịp vào dưới rổ rồi úp rổ ghi điểm. O'Neal quay lại không kịp để chặn bóng, tỉ số là 4-4.

Lakers tấn công, bóng lại truyền đến tay O'Neal. Lần này ông quay người hướng vào giữa sân, cầm bóng làm động tác giả, khiến Diaw nhảy lên, va chạm vào rồi ra tay ném nhưng không trúng, tạo thành một pha phạm lỗi.

Quách Húc đi đến bên cạnh Diaw vỗ vỗ vào lưng cậu ấy, đợi cậu cúi người xuống liền nói: "Phòng thủ tốt lắm, cố gắng đừng nhảy lung tung, cậu cứ đứng chắn gây nhiễu là được."

"Hiểu rồi, tôi sẽ cẩn thận." Diaw gật đầu, nụ cười như thể mình đã thắng trận đấu vậy.

Cậu ta chỉ ghi được hai điểm trên mặt trận tấn công thôi đã coi như là có đóng góp rồi, vật quý thì hiếm, cậu ta vô cùng vui vẻ. Hơn nữa cậu ta cho rằng việc mình có thể bám trụ phòng thủ O'Neal đã là thành công, cảm giác được công nhận này thật tốt.

O'Neal ném phạt 1/2, tỉ số 4-5.

Suns tấn công vẫn là bài đó, Stoudemire và Quách Húc đánh yểm trợ, đối thủ phòng ngự không nổi, họ cứ thế mà đánh mãi. Ghi được điểm chính là hợp lý, chiến thuật của D'Antoni chính là chiến thuật ngôi sao.

Quách Húc đi cánh phải, dựa vào tốc độ để kéo giãn khoảng cách với Payton, ở vị trí góc 50 độ mặt hướng về rổ cầm bóng, Payton không đuổi theo, Quách Húc đơn đấu Malone. Cậu dẫn bóng qua háng sang tay trái rồi đổi hướng sang phải, thu hút Malone di chuyển ngang sau đó lại dẫn bóng sau lưng sang tay trái rồi lùi lại.

Bước đầu tiên của Malone có thể theo kịp hoàn toàn là nhờ giữ khoảng cách và kinh nghiệm, còn pha đổi hướng thứ hai của Quách Húc thì ông hết cách.

Kobe từ đường biên ngang lao ra hỗ trợ phòng ngự chặn bóng, Quách Húc nhảy lên rồi truyền bóng cho Bell ở góc đáy bên phải. Bell không chạy lung tung đón bóng ném ba điểm, Malone ý thức hỗ trợ phòng ngự xuất sắc, đi bù vào góc đáy gây nhiễu nhẹ một chút, bóng chệch mục tiêu.

Pha bóng này cơ hội đã lộ ra, Kobe không hỗ trợ phòng ngự thì Quách Húc sẽ thoải mái ném rổ, còn sau khi hỗ trợ phòng ngự thì góc đáy lại có sơ hở.

Lakers tấn công, Payton truyền cho O'Neal đơn đấu ở vị trí thấp. Lần này ông xoay lưng tựa vào hai cái, quay người ra đường biên ném móc, dưới sự gây nhiễu của Diaw bóng chệch khỏi vành rổ, Stoudemire giành được bóng bật bảng bên sân nhà.

Đây chính là giá trị của trung phong công nhân Diaw, không biết tấn công cũng không sao, đối đầu với vài ngôi sao nội tuyến mà người khác không chặn nổi, cậu ta có thể đứng vững, khiến đối phương chỉ có thể ra tay ở vị trí cách xa rổ, đồng thời dùng sải tay dài để gây nhiễu, chặn bóng.

Nếu phải tìm một vật tham chiếu cho thực lực của Diaw, thì cậu ta chính là Chuck Hayes phiên bản phòng ngự mạnh hơn nhưng tấn công tệ hơn.

Suns tấn công, Quách Húc và Stoudemire đánh yểm trợ, Malone phòng ngự vươn ra ngoài muốn ép Quách Húc vào vòng vây bên ngoài, ý tưởng thì hay nhưng đôi chân ông tách ra quá rộng, điều này trao cho đối thủ cơ hội trình diễn.

Quách Húc dùng tay trái đập bóng nhanh xuyên qua háng Malone, đồng thời xoay người tăng tốc thoát khỏi, đuổi theo hai bước nhặt lại bóng. Do vị trí của cậu đã gần đường biên ngang, thu hút Kobe hỗ trợ phòng ngự, cậu truyền bóng đến góc đáy.

Lần này Malone khoảng cách quá xa, không thể kịp luân chuyển phòng ngự để gây nhiễu cú ném góc đáy, Bell ném ba điểm trống trải ghi điểm. 7-5.

Lakers tấn công, Payton đánh yểm trợ, cầm bóng đột phá thoát khỏi Quách Húc muốn trả đũa một pha, nhưng anh ta đánh giá cao tốc độ của mình và đánh giá thấp khả năng bật nhảy của Stoudemire. Pha lên rổ nhanh của anh ta đã bị Stoudemire đuổi theo đóng đinh bóng lên bảng rổ, bóng bật ngược lại George giành được bóng bật bảng tấn công, cưỡng ép ném rổ ghi điểm, 7-7.

Hai bên qua lại, hiệp một thế trận ngang ngửa, khi các ngôi sao lão tướng của Lakers có thể lực sung mãn thì họ chẳng sợ bất cứ đội bóng nào.

Khác với trận khai mạc, Kobe bị biến thành cầu thủ đóng vai phụ, Payton không chuyền cho cậu ta nhiều lắm, mà phối hợp mật thiết với hai cầu thủ nội tuyến. Bell như hình với bóng bám theo Kobe, khiến cậu ta đến cả việc nhận bóng cũng khó khăn.

Từ khi vào giải đấu, thái độ phòng ngự của Bell luôn đạt điểm tuyệt đối, đây là vốn liếng để anh ta đứng vững tại NBA. Anh ta đã ghi điểm, mục tiêu là khiến Kobe khai hỏa càng muộn càng tốt.

Kobe chật vật lắm mới đột phá được, Bell lập tức phạm lỗi, không để cậu ta dễ dàng ra tay hay đột phá vào dưới rổ chuyền bóng. Phút thứ 6, Bell hai lỗi bị thay ra, Joe Johnson vào sân, nhiệm vụ chính là kèm Kobe lại giao cho Marion.

Đánh hết hiệp, Kobe ném 3 trúng 1, phạt 2 trúng 2, chỉ được 4 điểm 3 bắt bóng bật bảng, không có kiến tạo nào.

Màn thể hiện của O'Neal cũng rất bình thường, ném 4 trúng 2, phạt 4 trúng 2, được 6 điểm 3 bắt bóng bật bảng.

Payton là người thể hiện tốt nhất bên phía Lakers, được 5 điểm 7 kiến tạo, dựa vào việc tổ chức để làm sống động cả đội, George được 6 điểm, Malone được 8 điểm.

Suns trên sân nhà đang bị dẫn trước 30-32.

Quách Húc lấy đột phá làm chủ, lúc phản công khi đổi người kèm cũng ném hai quả ba điểm, trúng một quả, riêng hiệp này ghi 7 điểm 6 kiến tạo.

Cả năm cầu thủ Suns đều ghi điểm, Joe Johnson vào sân thay người cũng được 5 điểm, ném trúng một quả ba điểm, chỉ có Marion thể hiện hơi kém, ném 3 trúng 1 chỉ được 2 điểm 1 bắt bóng bật bảng.

Nửa đầu hiệp hai, Joe Johnson và Nenê thể hiện xuất sắc, dẫn dắt đội hình đàn áp dự bị của Lakers.

"Mãng xà" Horace Grant tái gia nhập Lakers, đã không còn như thời giành chức vô địch năm 2001, tốc độ của ông quá chậm, đã trở thành một trung phong công nhân bình thường. Robert Horry gia nhập Spurs, Lakers thiếu đi một tiền phong chính có khả năng kéo ra ngoài vạch ba điểm để ném rổ, Medvedenko có thể ném trung bình, nhưng tốc độ di chuyển ngang quá chậm nên phòng ngự ở vị trí tiền phong chính không đạt yêu cầu.

Để tăng cường hàng công, hiệp một Kobe nghỉ ba phút, hiệp hai cùng Fisher bắt cặp ở vòng ngoài, dưới sự phòng ngự của Blake và Howard, tỉ lệ ném trúng của họ không cao.

Bell và Howard sau khi đến báo danh với đội, thường xuyên bị Quách Húc gọi ra đánh đơn, mặc dù phần lớn thời gian họ bị hành tơi tả, nhưng họ cũng không ngừng tích lũy kinh nghiệm phòng ngự cá nhân trước các ngôi sao, đều đã có những tiến bộ rõ rệt, không còn dễ dàng bị vượt qua nữa.

Nửa sau hiệp, đội hình chính hai bên trở lại, D'Antoni vì hàng công nên không dùng Diaw nữa, O'Neal đơn đấu Nenê dễ dàng hơn, ném 6 trúng 4, ghi được 8 điểm 3 bắt bóng bật bảng 2 kiến tạo, giúp Lakers bám đuổi tỉ số.

Kết thúc nửa đầu trận đấu, Suns dẫn trước 58-56.

Quách Húc hiệp này nghỉ 5 phút, được 7 điểm 3 kiến tạo, 14 điểm 9 kiến tạo gần như hoàn thành double-double.

Kobe bị phòng ngự chặt, khao khát tấn công trận này cũng không mạnh, số liệu hơi khó coi, ném 3 trúng 0, phạt 2 trúng 1, hiệp này chỉ được 1 điểm, nửa trận được 5 điểm 3 bắt bóng bật bảng 1 kiến tạo.

Trương Hợp Lý bình luận: "Hai trận trước Quách Húc thể hiện quá thần dũng, hôm nay nửa trận chỉ được 14 điểm tôi đã thấy cậu ấy có chút sa sút phong độ rồi, các cầu thủ khác có thể đạt 20+10 đã là siêu hậu vệ, còn cậu ấy phải đạt 30+20 mới thấy bình thường."

Từ Tế Thành cười nói: "Cứ đánh thế này hôm nay cậu ấy rất có thể đạt 30+20, Payton đã không còn phòng nổi cậu ấy rồi."