Quách Húc dự định đi theo con đường "đội hình Swingman". Suns không thể đánh chính với hai hậu vệ được, chiều cao của cậu ấy đã là một điểm bất lợi lớn rồi, hai hậu vệ căn bản không thể phòng thủ nổi các pha cản người (pick-and-roll) của đối phương.

Kiếp trước, Howard công thủ toàn diện, giúp đội Mavericks tiến vào chung kết, năm 2007 còn lọt vào đội hình All-Star, thời đỉnh cao ghi trung bình 19.9 điểm, 7 rebounds, 2.2 kiến tạo, 0.7 cướp bóng.

Trên phương diện tấn công, khả năng ghi điểm của anh ta không hề tầm thường, dựa vào thể chất xuất sắc vừa có thể đối mặt rổ đột phá, cũng có thể đánh cận rổ ở vị trí thấp (post-up), còn là lựa chọn số một cho các pha phản công của Mavericks.

Howard nổi tiếng nhờ phòng thủ. Anh là mắt xích quan trọng nhất trong hệ thống phòng thủ của Mavericks, dựa vào sải tay và tốc độ đáng kinh ngạc, anh không hề lép vế khi đối đầu với các swingman hàng đầu, luôn đảm nhận trọng trách phòng thủ các tay ghi điểm vòng ngoài.

Khuyết điểm lớn nhất của anh ta có lẽ là ngoại hình, cùng với Marion tạo thành "cặp đôi xấu xí" ở hàng tiền đạo, Suns có nguy cơ mất đi các fan nữ.

Còn việc Mavericks mất Howard khiến đội hình yếu đi, năm 2006 không thể vào chung kết, đó lại chính là điều Quách Húc mong muốn nhìn thấy. Mavericks là đối thủ cạnh tranh quan trọng trong vài năm tới, phá hoại đội hình đối thủ thì tại sao lại không làm chứ?

Cho dù chọn Howard về chỉ để giữ ghế dự bị cho "đóng bụi", còn hơn là để cho Mavericks được lợi.

Lứa tân binh NBA năm 2003 xứng đáng là thế hệ vàng, năm tuyển quân đại thành không phải là nói suông, ngay cả vòng hai cũng có thể tìm ra một vài cầu thủ có tiềm năng phát triển.

Knicks chọn Maciej Lampe ở vị trí đầu tiên của vòng hai, chọn Slavko Vraneš ở vị trí thứ 39, cả hai đều là những trung phong hạng nặng cao trên 210cm, nặng hơn 120kg.

Trong đó, lượt chọn vòng hai đầu tiên là do Knicks dùng lượt chọn vòng hai năm sau cộng với tiền mặt đổi từ Suns về, chính là lượt chọn mà Knicks đã gửi đi khi giao dịch Marbury mùa hè năm ngoái. Đội Suns quá nhiều người mới, năm nay chỉ muốn chọn hai người, nhiều hơn cũng không có cách nào đào tạo được.

Cavaliers chọn Jason Kapono, người được mệnh danh là tay ném 3 điểm tốt nhất năm nay, một cầu thủ đóng vai trò đơn lẻ.

Lakers chọn tiền phong Luke Walton, người này có chỉ số IQ bóng rổ cực cao, kiếp trước vừa giải nghệ là bắt đầu tỏa sáng.

Đội Wizards chọn Steve Blake, hậu vệ dẫn bóng này không phải dạng vừa, kiếp trước từng chơi cho nhiều đội bóng, giỏi ném rổ và tổ chức, cao 191cm, mặt trận phòng thủ cũng đạt được mức trung bình của giải đấu.

Blake từng giúp Đại học Maryland giành chức vô địch NCAA năm 2002, là hậu vệ dẫn bóng chủ lực, bị đánh giá thấp một cách nghiêm trọng.

Nhưng đây chính là việc mà các tuyển trạch viên NBA sẽ làm, rất nhiều cầu thủ từng giành chức vô địch NCAA, thậm chí giành MOP, chỉ vì thể chất không tốt mà bị tụt xuống vòng hai, tương lai còn có hai người trực tiếp bị loại.

Còn như Kwame Brown, Swift, Diop những gã thô kệch có thể chất siêu mạnh, cho dù kỹ năng cơ bản kém đến mức dẫn bóng còn đập vào mu bàn chân mình, vẫn cứ có đội bóng tranh giành. Sau kỳ tuyển quân, các tổng giám đốc trong một thời gian dài cứ nhìn thấy người này là có cảm giác muốn đấm ngực dậm chân, tự móc mắt mình...

Supersonics chọn Willie Green, Magic chọn Pachulia, Bucks chọn Keith Bogans, những người này tương lai cũng có thể chơi được ở NBA, là những cầu thủ đóng vai trò xuất sắc.

Bulls chọn tiền phong có khả năng ném 3 điểm Matt Bonner, "Red Mamba" tương lai nếu không bị giao dịch thì không có đường sống, có "Cá mập con", "Quyền vương", "Gã xăm mình" ở đó, anh ta chắc chắn sẽ không có cơ hội ra sân.

Đội Suns ở vòng hai, tổng vị trí thứ 48, lại chọn thêm một tiền phong là James Jones.

Quách Húc sau khi cân nhắc đã từ bỏ Korver, người có khả năng ném rổ chính xác hơn. Korver giai đoạn đầu là hàng phòng thủ "không khí", luyện rất nhiều năm mới đạt mức đạt chuẩn, mục tiêu của Suns là tranh chức vô địch, không có thời gian đào tạo những người mới như vậy.

Jones cao 203cm, nặng 99kg, sải tay 218cm, còn dài hơn sải tay của "Tiểu hoàng đế" tới 4cm.

Anh ta có thể chơi ở cả hai vị trí số 3 và số 4, thời cấp ba lối chơi toàn diện, mùa giải lớp 11 ghi trung bình 25.2 điểm, 12 rebounds, 2.5 kiến tạo, 2 cướp bóng, 6 chặn bóng.

Sau khi vào đại học, Jones không còn lợi thế về đối kháng, chuyển sang chơi tiền phong phụ (Small Forward), dần dần chuyển mình thành tay ném 3 điểm, ném ở góc sân cực chuẩn. Về phòng thủ, anh vẫn có thể dựa vào chiều cao và sải tay để chặn bóng. Mùa giải năm 3 và năm 4, Jones liên tục đá chính 89 trận, trung bình 11.1 điểm, 5 rebounds, 1.6 lần chặn bóng.

Jones rơi xuống vòng hai là vì số liệu không nổi bật, hơn nữa sau khi học xong đại học anh đã gần 23 tuổi, không còn tiềm năng để khai thác.

Đây lại chính là lý do Quách Húc coi trọng anh, Jones là chiến lực tức thời xuất sắc, thể hình cường tráng của anh có thể thích nghi với sự đối kháng ở cấp độ NBA, chỉ số thông minh lại rất cao. Tại Đại học Miami, chuyên ngành anh học là Tài chính, là một "học bá" với GPA cao tới 3.41.

Ngoài ra, kiếp trước Jones là "Điếu xì gà chiến thắng bằng xương bằng thịt" nổi tiếng. Sự nghiệp của anh từng thi đấu cho Pacers, Suns, Trail Blazers, Heat và Cavaliers, năm 2011 giành chức vô địch cuộc thi ném 3 điểm NBA All-Star, mùa giải 2011-12, 2012-13 cùng Heat giành chức vô địch NBA hai lần liên tiếp, mùa giải 2015-16 cùng Cavaliers giành chức vô địch NBA một lần nữa.

Danh hiệu không phải là điểm mấu chốt, kỳ diệu nhất là, Jones trong sự nghiệp đã chơi 12 lần vòng Playoffs, xuất chiến 148 trận, số liệu này hoàn toàn đè bẹp nhiều siêu sao, anh thi đấu 14 mùa giải tại NBA, chỉ có hai lần bỏ lỡ vòng Playoffs.

Xét từ góc độ huyền học, Jones là một người cực kỳ may mắn, trong lịch sử người may mắn hơn anh chỉ có Robert Horry.

So sánh mà nói thì Korver quá đen đủi, anh ta đến tận lúc sắp giải nghệ cũng không thể giành được một chiếc nhẫn vô địch, ôm đùi cũng toàn chọn sai.

Quách Húc không chỉ trọng sinh, còn từng gặp vòng lặp thời gian, cậu tin rằng thế giới này có thần linh, cũng có những sức mạnh thần bí, kẻ mê tín như cậu tin chắc rằng Jones sẽ mang lại may mắn cho mình.

Lúc này công việc tăng cường lực lượng của Suns đã gần như hoàn tất, các vị trí đều không thiếu người, nhưng họ vẫn cần khảo sát những cựu binh sẵn sàng đến "ôm đùi" trong mùa hè, cố gắng ký hợp đồng với một người có thể phát huy tác dụng.

Suns muốn đưa về những cựu binh tên tuổi chắc chắn rất khó, ví dụ như Karl Malone, người từng giành được hai danh hiệu MVP mùa giải thường, mùa giải trước vẫn có thể ghi 20.6 điểm, 7.8 rebounds, 4.7 kiến tạo, 1.7 cướp bóng.

Dù ông chủ có đích thân đi mời, Malone cũng sẽ không cam tâm đến Suns để làm dự bị cho một đám tân binh, còn về việc để Malone đánh chính thì càng không thể, Suns làm sao có thể vì một cựu binh 40 tuổi mà từ bỏ chiến thuật chạy và ném?

"Có thể đổi kênh được chưa?" Megan ngáp dài hỏi.

"Tất nhiên rồi, đổi đi."

Quách Húc gửi tin nhắn cho giám đốc Brian, nói rằng mình đã xem tuyển quân và rất hài lòng với kết quả. Sau đó cậu bắt đầu suy nghĩ, sắp xếp lại xem còn việc gì quan trọng không.

Ngày 2 tháng 7, cậu phải đi Trung Quốc thực hiện hoạt động kéo dài ba ngày, lần này không phải đi du lịch, mà là làm đại diện cho thương hiệu giày.

"Lần này tôi đi Trung Quốc cả đi cả về mất 4 ngày, cô có dự định gì không?"

"Tôi sẽ đi ở cùng Vanessa vài ngày, cô ấy gần đây lại mang thai, ở nhà khá chán." Megan trả lời, mối quan hệ giữa hai người luôn rất tốt, thỉnh thoảng cùng nhau đi mua sắm, ăn uống.

"Còn Kobe thì sao?" Quách Húc chợt nhớ ra một sự kiện lịch sử trọng đại.

Megan nói: "Anh ấy phải đi làm một cuộc phẫu thuật đầu gối nhỏ, không có ở nhà."

Đây chính là sự quán tính của lịch sử sao? Quách Húc hít sâu một hơi, rõ ràng vòng Playoffs của tên này đã kết thúc sớm một vòng rồi, mà vẫn phải chạy tới quận Eagle, làm phẫu thuật ở Los Angeles không được sao?

Quách Húc suy nghĩ một chút, thở dài: "Cô đừng đi tìm Vanessa nữa, làm việc khác đi. Cô nhắn tin cho cô ấy cũng được, gọi điện thoại cũng tốt, khuyên cô ấy đi cùng Kobe đến làm phẫu thuật đi."

"Tại sao?" Megan quay đầu tò mò hỏi.

"Nếu tôi nói Kobe không có ai trông chừng sẽ ngoại tình, cô có tin không? Vanessa mới vừa mang thai chứ có phải không thể ra ngoài đâu." Quách Húc nghiêm nghị nói, bày ra bộ dạng "Tôi rất hiểu Kobe".

"Có phải anh ấy thường xuyên làm vậy ở sân khách không?" Megan lập tức ngẩn ra, nghe được tin đồn thất thiệt kinh khủng. "Anh có từng cùng anh ấy làm vậy không?"

"Không... tóm lại cô cứ nhắc nhở Vanessa là đúng."

Quách Húc cả một năm nay không nói chuyện nhiều với Kobe, nhưng việc này cậu nhất định phải ngăn chặn, kiếp trước Vanessa vì chuyện này mà sảy thai, đứa trẻ là vô tội.