Ngày hôm sau, đội Suns đã tiến hành một buổi tập luyện công khai tại Trung tâm Hàng không Mỹ (America West Arena).

Khối lượng tập luyện của các cầu thủ không quá lớn, lấy thi đấu thay tập luyện, các trận đấu đối kháng phân đội diễn ra trong 4 hiệp, có người ghi điểm, vô cùng nghiêm túc.

Ngay từ trước khi trại huấn luyện bắt đầu, đội Suns đã tận dụng truyền thông địa phương để quảng bá cho trận đối kháng công khai này, ngoài những cổ động viên có vé mùa được vào sân, các cổ động viên khác cũng có thể bỏ ra một số tiền nhỏ để mua vé vào xem tập luyện.

Sau khi tiến vào chung kết miền Tây mùa trước, người hâm mộ Suns càng trở nên trung thành hơn, khán giả đến xem buổi tập kín chỗ. Đội Suns cũng không khiến họ thất vọng, sử dụng lối đánh của trận All-Star, nhịp độ tấn công và phòng ngự cực nhanh, xuất hiện rất nhiều pha phối hợp ghi điểm đặc sắc.

Đội Cam do Quách Húc dẫn dắt tấn công như mây trôi nước chảy, áp chế đội Trắng do Marion dẫn đầu, cuối cùng thắng cách biệt 24 điểm.

Đồng đội của anh chủ yếu là những người mới, bao gồm Raja Bell, Howard, Haslem, Stoudemire, dự bị là Địch Áo Phổ và James Jones.

Thực tế đã chứng minh, chỉ cần Quách Húc và Stoudemire đánh pick-and-roll (yểm trợ), Suns chính là một đội bóng mạnh, đối phương căn bản không thể phòng thủ nổi.

Tân binh mới gia nhập Raja Bell trở thành điểm sáng thứ ba của đội Cam, anh phối hợp rất ăn ý với Quách Húc, sẽ giữ khoảng cách với Quách Húc ở phía yếu (weak side), một khi người phòng ngự mình đi bọc lót, anh nhận bóng là ra tay, ném rất dứt khoát.

Khi còn ở Mavericks, Raja Bell dự bị vào sân, nhiệm vụ là giúp Van Exel tạo cơ hội đánh đơn, bài vở của Suns cũng tương tự, anh không cần tập cũng biết.

Raja Bell rất tự tin khi đón bóng ném ba điểm ở vị trí trống trải, cả trận ném vào 6 quả ba điểm, cộng thêm hai lần phản công lên rổ ghi được 22 điểm, nhận được sự tán thưởng của các cổ động viên.

Về phía đội Trắng, Nenê và Marion có lượng người hâm mộ rất cao, trong các pha phản công nhiều lần tái hiện cảnh úp rổ, thể hiện tố chất cơ thể đáng sợ.

Hậu vệ dẫn bóng tân binh vòng hai Steve Blake tấn công và phòng ngự đều rất vững vàng, là một cầu thủ có thể dùng ngay, cả trận ném vào 4 quả ba điểm. Khi Quách Húc ở khoảng cách khá xa, cậu ta có thể tận dụng lợi thế chiều cao để ném bật nhảy ở vòng ngoài, cũng có thể tận dụng yểm trợ của đồng đội để chạy chỗ đón bóng ra tay.

Điểm yếu của Blake là tốc độ quá chậm, khi phản công tốc độ đẩy bóng không thể so sánh với Quách Húc, đối thủ phòng ngự đơn phương cậu ta cũng không thể vượt qua, kỹ năng sở trường của cậu ta không phải là đột phá mà là giữ bóng. Cho nên, mặc dù có nhãn quan chuyền bóng xuất sắc, nhưng thời đại học số pha kiến tạo không nhiều.

Dẫu vậy, màn trình diễn của Blake cũng xứng đáng là một cầu thủ dự bị đạt yêu cầu, mạnh hơn khá nhiều so với dự đoán của ban quản lý và ban huấn luyện, là một bất ngờ trong mùa hè.

Khả năng đột phá của Blake chỉ ở mức trung bình, nhưng đội Trắng vẫn có thể triển khai phản công, Giricek và Joe Johnson đều có thể cầm bóng đột phá, đội hình xoay tua của Suns mùa này mạnh hơn mùa trước.

Hai lão tướng Kukoc và Gugliotta không có nhiều biểu hiện, mùa giải mới chắc chắn sẽ không có nhiều thời gian ra sân.

Kukoc duy trì phong độ không tốt, mùa giải mới chỉ có thể làm người thừa. Anh từng trải qua ba chức vô địch liên tiếp thời còn ở Bulls, nắm trong tay ba chiếc nhẫn vô địch, từng ký hợp đồng lớn, sự nghiệp thi đấu sớm đã không còn mục tiêu phấn đấu, không thể nào tập thêm như những cầu thủ trẻ.

Trong một tuần sau đó, D'Antoni bắt đầu thử nghiệm một số lối đánh mới, hai đội hình đấu tập với nhau.

Tấn công của đội dự bị và đội chính có khoảng cách, Địch Áo Phổ ra sân chỉ có thể hoạt động gần khu vực cấm địa, không thể đánh pick-and-roll cũng phòng thủ pick-and-roll không tốt.

Điều này khiến D'Antoni cảm thấy không vui, nhưng để giành chức vô địch, ông vẫn phải nghe một số lời khuyên của Larry Drew, yêu cầu các cầu thủ dành ra một khoảng thời gian để luyện tập phòng thủ.

Đội bóng vẫn chơi chiến thuật "small ball" (bóng nhỏ), nội tuyến có Stoudemire và Marion, một cao một nhanh, như vậy có thể đảm bảo sức tấn công mạnh nhất, chỉ cần đối thủ bọc lót Quách Húc là sẽ lộ ra cơ hội.

Dự bị Nenê, Haslem cũng là cấu hình tương tự, cả hai phòng thủ khá xuất sắc, đều có thể chống người, cũng có thể phòng thủ pick-and-roll. Họ không phải là những "công nhân" thuần túy, tấn công cũng có thể phát huy tác dụng.

Trừ khi gặp phải đối thủ có khả năng tấn công ở vị trí thấp (low post) rất mạnh, nếu không Địch Áo Phổ là trung phong thứ ba của đội, ngồi ghế dự bị chờ cơ hội ra sân.

Tháng 10, các trận giao hữu tiền mùa giải bắt đầu, đội Suns hùng hậu trong trận đầu tiên đã phô diễn thực lực cho mọi người thấy, 109 so với 91 đánh bại đương kim vô địch miền Đông là Nets.

Giải đấu chính thức còn chưa bắt đầu, ban quản lý Nets đã có dự cảm chẳng lành, "Thận đấu sĩ" Mourning mới ký hợp đồng có màn trình diễn không tốt, thực lực ngay cả bảy phần so với thời đỉnh cao cũng không đạt được.

Mourning dưỡng bệnh một năm, khối lượng tập luyện không đủ, thể chất xuống dốc là điều khó tránh khỏi, những cú ném trung bình từng ổn định cũng không còn chính xác nữa.

Ở khâu phòng ngự, Mourning chạy rất nỗ lực, nhưng không thể theo kịp nhịp độ pick-and-roll của Stoudemire và Quách Húc. Anh ta phòng Quách Húc, thì bóng được chuyền cho Stoudemire cắt vào trong, bám sát Stoudemire, thì Quách Húc thoát khỏi Kidd là ném.

Nets để Martin phòng thủ pick-and-roll, Quách Húc chuyền cho Marion là có cơ hội. Khả năng không bóng của "Kẻ tấn công" (The Matrix) là hàng đầu, vừa có thể đón bóng cắt vào trong khu vực cấm địa công kích rổ, cũng có thể đón bóng ở cự ly trung bình đến xa rồi ra tay nhanh, anh đối đầu với Mourning chính là lệch kèo (mismatch).

Quách Húc còn có thể cầm bóng lệch kèo đột phá Martin, Kidd đuổi theo bọc lót cũng sẽ lộ ra cơ hội.

Mùa giải trước, hầu hết các đội bóng đều chọn cách phòng thủ nghiêm ngặt Quách Húc, để lại một người gần khu vực cấm địa phòng cắt vào, bên ngoài bỏ mặc Stoudemire ném rổ.

Mùa giải mới, đối thủ phòng ngự như vậy không còn tác dụng nữa, Stoudemire cả trận ném vào 5 cú ném trung bình. Anh vẫn chưa tự tin ở ngoài vạch ba điểm, nhưng những cú nhảy ném ở khoảng cách 17 feet đủ khiến đối thủ cảm thấy đau đầu, vai trò chiến thuật càng lớn hơn.

Raja Bell và Joe Johnson ở khâu tấn công có thể kéo dãn không gian để đón bóng ném rổ, phòng ngự cũng biểu hiện rất tốt.

Raja Bell rất khỏe, chiều cao 1m96, nặng 97kg. Anh giỏi phòng ngự kiểu "kẹo cao su", không ngừng quấy rối can thiệp đối thủ, phương pháp này khá giống với cách phòng ngự của Kobe, chỉ là tố chất cơ thể kém hơn một chút.

Joe Johnson đối đầu với Richard Jefferson có chiều cao cân nặng tương đương, đối kháng không hề bị lép vế. Trong kiếp trước của Quách Húc, Joe Johnson hầu như luôn chơi ở vị trí hậu vệ ghi điểm, thực tế vóc dáng của anh chơi tiền phong phụ (small forward) sẽ phù hợp hơn.

Hiệp hai Suns cũng chiếm ưu thế, chủ yếu là ưu thế nội tuyến rõ rệt, Nenê cả công lẫn thủ đều có thể đóng vai trò trục xoay trong nội tuyến, kéo ra ngoài yểm trợ xong có thể cắt vào trong, nhận bóng ở vị trí thấp có thể đánh mạnh.

Haslem không thể cầm bóng tấn công, nhưng đối thủ không thể bỏ trống anh, đón bóng ném trung bình là có nắm chắc.

Điểm yếu rõ ràng duy nhất của Suns là khả năng phòng ngự vòng ngoài của đội hình dự bị khá kém, điều này có thể bù đắp, Blake và Giricek đều không thể đánh quá lâu. Nếu tỉ số không bị kéo giãn, Quách Húc cả trận chỉ nghỉ 6 phút đầu hiệp hai.

Suns thắng hai trận liên tiếp trước Nuggets, Nuggets thiếu vắng Nenê nên thực lực yếu hơn so với kiếp trước, họ vẫn chưa đào được Kenyon Martin, phòng thủ pick-and-roll quá tệ. Thiếu đi một đồng đội quan trọng, Quách Húc nghi ngờ rằng Carmelo Anthony chưa chắc đã dẫn dắt đội bóng tiến vào vòng Playoffs.

Trận thứ tư, Suns dễ dàng đánh bại Clippers, thắng đậm 27 điểm, đội hình Clippers yếu hơn hai mùa trước.

Trận thứ năm, Suns thua Lakers 101-105, một ngày sau hai bên tái đấu, Suns đánh bại Lakers 107-95.

Cả hai đội đều có giữ sức, ngoài Quách Húc và Kobe ra, thời gian ra sân của những người khác đều không nhiều, tất cả đều dưới 30 phút, chủ yếu là để gắn kết đội hình.

Trên sân thì Suns chiếm ưu thế hơn một chút, trận thua là do các cầu thủ vai phụ ném rổ quá "gạch". Quách Húc trong các trận tiền mùa giải số lần ra tay luôn không nhiều, chủ yếu chuyền bóng cho đồng đội, phối hợp nhiều để tìm cảm giác. Anh hai trận này điểm số đều không quá 20, nhưng đều đạt được chỉ số kép (double-double) về điểm số và kiến tạo.

Người có màn trình diễn bắt mắt nhất của Lakers là Kobe, anh hai trận lần lượt ghi được 35 điểm và 38 điểm, số lần ra tay đều vượt quá 25 lần, chủ yếu là cầm bóng đánh đơn.

Không có sự quấy nhiễu của "Vụ án Eagle County", Kobe dường như có sức lực dùng không bao giờ hết, anh không cần O'Neal và Malone yểm trợ, tự mình làm là có thể ghi điểm, vui vẻ không biết mệt.

"Thiền sư" Phil Jackson lại bắt đầu đau đầu, đây không phải là cách phân phối quyền kiểm soát bóng mà ông sắp xếp. O'Neal vẫn luôn bất mãn vì Kobe quá ích kỷ, Malone, Payton trong các trận tiền mùa giải cũng đều biến thành "công nhân", dạt ra ngoài nhìn Kobe tự mình chơi.

Trận tiền mùa giải đồng đội sẽ không nói gì, nếu giải đấu chính thức Kobe vẫn lựa chọn đánh đơn nhiều như vậy, phòng thay đồ của Lakers e là sẽ xảy ra chuyện.

Trận thứ bảy, Suns trên sân nhà đánh bại Trail Blazers 117-98, kết thúc vòng tiền mùa giải với 6 thắng 1 thua...