Ngày 15, Suns tiếp đón Pistons, đội bóng đang vấp phải nhiều tranh cãi gần đây trên sân nhà.

Kể từ khi thay huấn luyện viên trưởng thành Larry Brown, Pistons - đội bóng đạt thành tích tốt nhất miền Đông mùa trước - hiện chỉ có 5 thắng 4 thua, chưa một trận nào ghi quá 100 điểm, chuyển đổi công thủ chậm chạp, lối đánh xấu xí vô cùng.

Rõ ràng Pistons là đội bóng được dẫn dắt bởi dàn cầu thủ trẻ, nhưng lối chơi lại giống như đội ngũ lão tướng của Jazz hai mùa trước, mãi mãi là đánh bóng chậm, trong tình trạng tỷ lệ ghi bàn tổng thể rất thấp, lại phòng ngự khiến đối thủ có tỷ lệ ghi bàn còn thấp hơn, để giành chiến thắng.

Đây đương nhiên không phải là lối chơi mà người hâm mộ muốn thấy. Khi Larry Brown huấn luyện 76ers, ít ra còn có Iverson với những chỉ số hoa mỹ thu hút khán giả, còn Pistons là chơi bóng đồng đội, cầu thủ ghi điểm cao nhất đội bình quân mỗi trận cũng không tới 20 điểm.

Nhiều người bắt đầu nghi ngờ năng lực cầm quân của Larry Brown, ban quản lý cũng thường xuyên gây áp lực cho ông. Joe Dumars hy vọng Larry Brown có thể trọng dụng tân binh đầy triển vọng Milicic, nhưng Larry Brown lại "cứng đầu như rùa ăn quả cân", kiên quyết không cho Milicic bất cứ cơ hội ra sân nào.

James, Carmelo Anthony đều đã trở thành hạt nhân tấn công của đội bóng mình, còn Milicic, người được đánh giá không hề kém cạnh hai người kia khi tuyển chọn, vậy mà đến một phút cũng chưa được chơi.

Larry Brown là huấn luyện viên phái học viện điển hình, dưới tay ông đánh bóng là quan hệ "cấp trên cấp dưới". Việc 76ers tan vỡ có liên quan trực tiếp đến sự nghiêm khắc quá mức của Larry Brown, hơn nữa Larry Brown không thích dùng tân binh, trước giờ đều không thích.

Không chỉ không cho cơ hội, Larry Brown còn rất khắt khe với Milicic, thậm chí là đả kích thô bạo vào sự tự tin của tân binh này. Ông không chỉ một lần phát biểu trong họp báo sau trận rằng Milicic vẫn chưa chịu nổi đối kháng cấp độ NBA.

Nếu có phóng viên nói rằng khi chạy thử Milicic đối kháng không tệ, là Nowitzki bản nâng cấp, Duncan da trắng. Larry Brown liền im lặng, tỏ ra thái độ: "Tao là huấn luyện viên danh tiếng ở NBA, lũ bay toàn bọn không biết bóng rổ, tao lười phí nước bọt với các ngươi".

Thực tế, Milicic khi mới gia nhập liên minh là một chàng trai rất nỗ lực. Đến từ Serbia và Montenegro xa xôi, vì muốn nhận được sự đánh giá cao của Larry Brown, ngày nào cậu cũng đến tập sớm nhất, về muộn nhất. Nhưng Larry Brown thà xoay tua 8 người chứ nhất quyết không cho lượt chọn thứ hai một cơ hội ra sân.

Trong kiếp trước của Quách Húc, Milicic sau đó đã tăng cân theo yêu cầu của Larry Brown, chuẩn bị chuyển sang đánh trung phong. Kết quả sau khi tăng cân cậu vẫn không có cơ hội ra sân, dần dần trở nên tiêu cực.

Cho đến khi Larry Brown bị sa thải vì tính cách khiếm khuyết, còn Joe Dumars bị ông chủ đội bóng đẩy vào lãnh cung vì cố ý che giấu sự thật thay Larry Brown, Billups mới dám tiết lộ nội tình kinh ngạc việc Larry Brown cố tình đè nén Milicic suốt hai năm.

"Larry đã làm đứa trẻ này sợ đến mức không chịu nổi." Billups nói: "Ông ta hủy hoại lòng tự trọng của đứa trẻ này quá kinh khủng, thái độ thô bạo đó khiến cho Darko không thể hồi phục từ nỗi đau. Bây giờ huấn luyện viên của đội chúng ta đã đổi thành Flip, có lẽ mọi thứ sẽ khác đi. Bạn phải biết rằng, ông ta đã làm cậu ấy tổn thương sâu sắc đến mức có thể khiến cậu ấy vĩnh viễn không bao giờ vực dậy nổi. Đứa trẻ này sở hữu tài năng phi thường, có thể nói trên sân bóng cậu ấy là người toàn năng."

Hiện tại lối thoát duy nhất của Milicic thực ra là để người đại diện gây áp lực, nhanh chóng được giao dịch đến một đội bóng có thể được ra sân.

Trận đấu này lại được phát sóng toàn quốc, khi liên minh sắp xếp lịch trình đã coi đây là cuộc đối đầu giữa các cường hào. Thực lực của Pistons không yếu, Milicic là người thừa cũng đủ thấy rõ điều đó.

Quách Húc rất coi trọng trận đấu này, coi như làm nóng cho vòng play-off. Nếu Pistons còn có thể đào được Rasheed Wallace như kiếp trước, lối đánh của họ tuy khó coi, nhưng dựa vào thực lực đội hình siêu mạnh thì không yếu chút nào, là một đội bóng tranh chức vô địch.

Suns hiện tại cũng có điểm yếu, đó là cầu thủ khá dựa dẫm vào sự tỏa sáng của Quách Húc, khi anh trên sân và dưới sân là hai đội bóng khác nhau. Những đội có hạt nhân siêu cấp dễ xuất hiện tình trạng này, mọi người đã quen được kiến tạo, lúc tự đánh thì sẽ không còn kiên quyết như vậy. Ví dụ như Cavaliers của James hay Heat của James kiếp trước đều từng xảy ra tình trạng hạt nhân rời sân là đội bóng sụp đổ ngay lập tức.

Điểm yếu này không cách nào bù đắp, ông chủ Jerry Colangelo đặc biệt gọi điện dặn dò ban huấn luyện, nhất định phải đảm bảo thời gian ra sân của Quách Húc, kiên quyết lấy anh làm hạt nhân, cố gắng giúp anh đạt trung bình 30+10, liên tiếp giành MVP.

Đối với một đội bóng, có một ngôi sao cấp MVP có thể kiếm được rất nhiều tiền. Việc chiêu thương bảng quảng cáo trên sân nhà của Suns mùa giải này rất dễ dàng, cho dù Suns không đoạt quán quân, Jerry cũng sẽ không bán đội bóng nữa.

Đài TNT phát sóng trực tiếp trận đấu, khi cầu thủ khởi động, hai bình luận viên tán gẫu về tin đồn NBA. Trước đó tại Detroit đã diễn ra nghi lễ "sa thải" độc nhất vô nhị trên thế giới, tổng giám đốc Joe Dumars trong buổi họp báo sa thải người với gương mặt lúng túng, còn huấn luyện viên trưởng bị sa thải Carlisle lại nhẹ nhõm toàn thân, kể chuyện cười từ đầu đến cuối.

"Cảm ơn các ông đã sa thải tôi, trong mắt tôi đó là chuyện tốt, nhìn có vẻ không dễ dàng, nhưng bạn phải nghĩ về điều tốt nhất. Tôi tin rằng tương lai của mình tươi sáng, đối với vợ tôi là Donna và hai chú chó của nhà chúng tôi đều là chuyện tốt, tôi vô cùng hào hứng với những khả năng trong tương lai."

Carlisle bị sa thải theo cách này khiến người ta vừa tức vừa buồn cười. Quyết định sa thải không phải do Joe Dumars quyết, mà đến từ ông chủ lớn Davidson, nguyên nhân là Carlisle đắc tội với ông chủ cùng vài quan chức cấp cao dưới quyền ông ta. Carlisle hai năm nay đều thắng 50 trận, hai lần liên tiếp quán quân khu Trung Tây, một lần thành tích miền Đông đứng đầu, còn từng được bầu là "Huấn luyện viên xuất sắc nhất".

Ban đầu Joe Dumars cân nhắc Carlisle không cần tham dự họp báo, dù sao anh ta vẫn đang nghỉ dưỡng ở một hòn đảo nhỏ tại South Carolina. Nhưng Carlisle sinh ra đã độc lập, không chỉ đến, mà còn dẫn theo cô vợ Donna xinh đẹp nhỏ nhắn mặc áo hở vai, tiếc là hai chú chó ở lại nhà, nếu không sắc mặt Joe Dumars còn khó coi hơn nữa.

Carlisle là một trong những huấn luyện viên trẻ tâm huyết nhất, nghiên cứu số liệu rất bài bản, sơ hở dù là nhỏ nhất của đối thủ cũng có khả năng bị anh nắm bắt. Anh sinh ra đã tính cách "phạm thượng tuất hạ", chỉ chọc giận ông chủ, chưa bao giờ công khai chỉ trích cầu thủ và huấn luyện viên. Tham gia họp báo còn đặc biệt bắt tay cảm ơn từng nhân viên.

Cá tính như vậy, thật không hổ danh là anh em của Jim Carrey. Mùa giải này Carlisle trở thành huấn luyện viên trưởng của Pacers, hiện đang dẫn dắt Pacers đứng đầu thành tích miền Đông, rất "vả mặt".

Hai bên ra sân, Suns gồm 5 người: Quách Húc, Raja Bell, Joe Johnson, Marion, Stoudemire. D'Antoni sắp xếp chiến thuật tiểu cầu, chuẩn bị trực tiếp đấu công với Pistons, bên phòng thủ thì kèm người, Marion phòng đơn sẽ không trở thành lỗ hổng, vì năng lực tấn công của cầu thủ nội tuyến Pistons rất kém, không cần lo lắng.

Pistons gồm 5 người: Billups, Hamilton, Tayshaun Prince, Elden Campbell, Ben Wallace. Larry Brown để lão tướng lao động 35 tuổi sắp giải nghệ Elden Campbell đánh chính, để Okur có tầm bắn ra ngoài vạch ba điểm đánh dự bị, để Milicic trông coi bình nước, cách xếp binh bố trận của ông không ai xem hiểu nổi.

Hai nội tuyến trẻ khỏe, cao bảy thước, năng lực phòng thủ làm sao có thể kém hơn Elden Campbell cao 211cm, đã giảm cân xuống chỉ còn 98kg kia chứ? Thời kỳ đỉnh cao Elden Campbell quả thực phòng thủ xuất chúng, nhưng anh ta đã xuống dốc từ lâu rồi.

Trong kiếp trước của Quách Húc, giai đoạn đầu Pistons đánh rất gian nan, giữa mùa giao dịch được Rasheed Wallace, thực lực tổng thể nâng cao đáng kể, cuối cùng mới đạt 54 thắng ở mùa giải chính.

Đây không phải do trình độ huấn luyện của Larry Brown cao, mà là đội hình quá mạnh, do quản lý Joe Dumars giao dịch tốt, không tốn chút cái giá nào đã tìm về được một All-Star. Nếu không phải Pistons thắng sốc Lakers giành chức vô địch, thì chỉ một mùa Larry Brown đã phải xuống lớp rồi.

Quách Húc trận này định ra tay nhiều hơn, vì Pistons là đội bóng nổi tiếng phòng ngự, mỗi trận số điểm để lọt lưới rất ít, đối mặt với Pistons mà ghi được điểm cao, càng dễ để lại ấn tượng sâu sắc.