So với các đội bóng khác, việc bổ sung lực lượng của Suns giống như ném một viên sỏi nhỏ xuống đại dương, chẳng thể tạo nổi một chút gợn sóng.

Họ chỉ ký hợp đồng với Raja Bell trên thị trường tự do, giao dịch lấy Địch Áo Phổ từ Cavaliers, và dùng Scott Williams để đổi lấy tân binh hậu vệ dẫn bóng vòng hai Steve Blake.

Lúc này, Suns đã tập hợp đủ đội hình mới gồm 15 người.

Trung phong: Nenê, Địch Áo Phổ, Stoudemire.

Tiền phong chính: Gugliotta, Kukoc, Haslem, Chris Crawford.

Tiền phong phụ: Marion, James Jones, Giricek.

Hậu vệ ghi điểm: Joe Johnson, Raja Bell, Josh Howard.

Hậu vệ dẫn bóng: Quách Húc, Steve Blake.

Không có truyền thông hay chuyên gia bóng rổ nào đánh giá cao việc Suns giành chức vô địch mùa giải mới, đa số mọi người đều dự đoán Lakers sẽ một lần nữa lên ngôi.

Chuyên gia của ESPN là Nicholas cho biết: "Nếu đội Suns muốn vô địch, tốt nhất nên giao dịch một tân binh đã thể hiện được trình độ ở mùa giải trước, gói gọn các cầu thủ vai phụ trong đội, đổi lấy một cầu thủ đang ở thời kỳ đỉnh cao hoặc một lão tướng có thực lực đánh chính. Nếu không, họ rất có thể sẽ giống như năm ngoái, dựa vào tài năng để chơi xuất sắc ở vòng bảng, nhưng lại ngậm ngùi dừng bước tại vòng playoff."

Trên mạng, người hâm mộ cũng liên tục để lại bình luận, bày tỏ không tin tưởng vào khả năng tranh chức vô địch của Suns, cho rằng đội hình của họ không thay đổi nhiều so với mùa trước, phòng ngự chắc chắn sẽ không ổn.

Quản lý Brian cảm thấy không yên tâm, lại gọi điện cho Quách Húc để thảo luận xem có nên thực hiện một thương vụ giao dịch lớn hay không.

"Jason, chúng ta có nên giao dịch để lấy về một lão tướng có thực lực không? Quản lý của Nuggets gọi điện hỏi tôi có muốn ký trước rồi đổi sau không, họ muốn dùng hợp đồng mức trung bình thời hạn năm năm để gia hạn với Juwan Howard trước, sau đó giao dịch lấy Nenê và Chris Crawford."

Quách Húc đảo mắt, quay đầu thổi một hơi rồi nói vào điện thoại: "Howard thì có thực lực gì chứ? Ông ta rõ ràng chỉ là kẻ chuyên săn số liệu cộng thêm cái rổ thủng trong phòng ngự, chỉ có ném trung bình là còn chấp nhận được, thực lực của ông ta còn chẳng bằng Haslem, dùng Nenê để đổi chẳng phải là nói đùa sao?"

Chỉ nhìn vào số liệu, Howard quả thực rất "trâu", mùa giải trước ông ta đạt trung bình 18.4 điểm, 7.6 bắt bóng bật bảng và 3 kiến tạo cho Nuggets, số liệu kỹ thuật cả sự nghiệp cũng đạt 17.9 điểm và 7.5 bắt bóng bật bảng.

Thế nhưng mùa giải trước Nuggets chỉ thắng được 17 trận, Howard chơi trung bình 35.5 phút, tung ra 16.6 cú ném, tỉ lệ trúng đích chỉ có 45%, ký với gã này bằng mức lương tầm trung chắc chắn sẽ bị "hố" nặng. Với cùng vai trò, khả năng phòng ngự của Howard còn chẳng bằng Horry, mà người kia lại rẻ hơn ông ta nhiều.

"Vậy cậu còn có lựa chọn nào về ngôi sao hạng hai không? Chúng ta vẫn tiếp tục dùng tân binh làm chủ lực như mùa trước, làm sao cạnh tranh chức vô địch với Lakers, Timberwolves, Mavericks, Kings đây?"

Quách Húc nghiêm túc nói: "Không giao dịch nữa, cứ thế mà đánh. Trong trường hợp Nesterovic đều có thể ký hợp đồng mức trung bình toàn phần, chúng ta làm sao có thể giao dịch lấy về một ngôi sao nội tuyến xuất sắc? Rất nhiều người chỉ có hư danh mà không có thực lực, chi bằng cứ tận dụng vòng bảng để rèn luyện tân binh nhiều hơn. Việc mua đứt Crawford để trống danh ngạch ký với cầu thủ tự do cậu cũng đừng làm nữa, cứ giữ cậu ấy lại đi."

Quách Húc trước đó đã nghiên cứu kỹ đội hình của các đội, ngôi sao nội tuyến duy nhất có khả năng bị giao dịch là Rasheed Wallace, nhưng lương quá cao, Suns muốn giao dịch thì trừ khi phải tống khứ Marion, nếu không Trail Blazers không thể nào để mắt tới các cầu thủ lương cao khác.

Cậu cũng từng cân nhắc việc giao dịch lấy tiền phong Gerald Wallace từ Kings, dường như là một cơ hội nhặt được "hàng hời", không cần phải trả giá quá đắt, lấy một Giricek là gần như có thể đổi ngang.

Thực tế lại không phải vậy, Gerald rất dũng mãnh, thể chất siêu cấp, nhưng khả năng ném rổ của cậu ta không tốt, cần rèn luyện lâu dài. Lối chơi và vai trò mà cậu ta đảm nhiệm hoàn toàn trùng lặp với Marion. Đội Suns có quá nhiều cầu thủ linh hoạt ở vị trí số 3 và số 4, đổi cậu ta về thì tình hình cũng giống như ở đội Kings, không thể bồi dưỡng được.

D'Antoni không phải là kiểu huấn luyện viên thích dùng đội hình xoay tua 12 người để đánh trận, ước chừng cũng chỉ cho Gerald được 5 phút ra sân mà thôi.

Trong mắt Quách Húc, đội Suns mùa giải mới sẽ gặp phải "phiền muộn ngọt ngào", mấy cầu thủ có tài năng đều phải làm nền cả.

Cậu tràn đầy tự tin vào đội hình của Suns, cho rằng chỉ cần phối hợp nhuần nhuyễn, mùa giải tới sẽ là "người chặn giết người, Phật chặn giết Phật"!

Mùa trước, khả năng phòng ngự cả trong lẫn ngoài của Suns đều có khiếm khuyết, nội tuyến bảo vệ rổ kém, khả năng tranh cướp bóng bật bảng bình thường, vòng ngoài khi Quách Húc gặp phải yểm trợ (pick and roll) thì không thể đổi người phòng ngự các cầu thủ cao lớn, cản trở ném rổ kém, Joe Johnson và Giricek dễ bị vượt qua, tốc độ cũng ở mức trung bình.

Mùa giải mới thì khác, Marion, Haslem, Raja Bell, Josh Howard - bốn người này có thể phòng ngự các tình huống yểm trợ, bảo vệ và hộ tống cho Quách Húc. Đối đầu với nội tuyến tốc độ nhanh thì dùng Stoudemire, Nenê để phòng, đối đầu với nội tuyến giỏi tấn công khu vực cấm địa thì phái Địch Áo Phổ vào, hàng phòng ngự của Suns không còn khiếm khuyết rõ rệt nữa, Quách Húc có thể dồn nhiều năng lượng hơn vào mặt trận tấn công.

Có Quách Húc và Stoudemire ở đó, Suns không cần phải "nở hoa" ở nhiều điểm vẫn có thể đảm bảo hỏa lực tấn công, tăng cường phòng ngự mới là mấu chốt quan trọng nhất. Tuy cầu thủ trẻ vẫn chưa thể bằng các đội bóng lấy lão tướng làm chủ lực về mặt kinh nghiệm, nhưng đội hình của Suns đã có thể đối phó với đủ loại chiến thuật.

Sau khi vài tân binh gia nhập, Quách Húc đang quay phim ở Los Angeles nên không tham gia buổi họp báo để chào mừng họ, nhưng cậu đã xin số điện thoại và gọi cho mỗi người để trò chuyện một lúc.

Cậu gợi ý Stoudemire, Nenê, Haslem và Địch Áo Phổ nên cùng nhau luyện tập vào mùa hè, vừa luyện ném rổ, vừa luyện đấu tay đôi. Bốn người với phong cách không quá giống nhau cùng tập luyện sẽ mang lại hiệu quả gấp đôi với một nửa công sức.

Chỉ cần Stoudemire đạt được tiến bộ như kiếp trước, mùa hè luyện tập tốt khả năng ném trung bình, thì chỉ xét riêng chiều sâu đội hình nội tuyến, Suns vững vàng xếp trong top 10 giải đấu, thậm chí là top 5. Hầu hết các đội đều thiếu ngôi sao nội tuyến, những cầu thủ nội tuyến giàu kinh nghiệm và đã thể hiện được trình độ lại càng là "có tiền cũng khó tìm", Suns đã rất may mắn rồi.

Quách Húc còn bảo với Raja Bell: "Là tôi yêu cầu quản lý ký với cậu, khả năng phòng ngự của cậu ở vòng playoff đã để lại ấn tượng rất sâu sắc cho tôi, tôi đánh giá cao tiềm năng của cậu. Mùa hè cậu tranh thủ luyện tập ném ba điểm, chỉ cần khả năng ném rổ được tăng cường, mùa giải mới tôi sẽ đề nghị cho cậu đánh chính."

Raja Bell vô cùng thụ sủng nhược kinh, lập tức cam đoan: "Tôi nhất định sẽ luyện tốt ném ba điểm, cậu yên tâm, tôi chắc chắn sẽ giúp ích được cho đội bóng."

"Ừm, đừng luyện ở Phoenix, thời tiết đó có thể làm cậu nóng chết đấy, cứ tìm đại một nơi nào đó đi, tháng 9 gặp lại." Quách Húc cười nói.

Còn về Josh Howard, James Jones và Steve Blake, Quách Húc khích lệ họ nên nỗ lực hơn khi tập luyện và học hỏi từ đồng đội. Năm đầu tiên chắc chắn họ sẽ không có quá nhiều cơ hội thể hiện, phải bắt đầu từ những người làm nhiệm vụ dự bị, vì số lượng người xoay tua quá đông.

Ngay cả siêu nhân thể chất như Josh Howard cũng chỉ có thể làm người dự bị, Suns đã mạnh đến mức nào rồi? Mùa giải mới sao có thể không phải là đội tranh chức vô địch? Họ không được đánh giá cao chỉ vì cầu thủ không có danh tiếng, cũng giống như Pistons khi Milicic phải làm dự bị vậy.

Quách Húc tán gẫu với Brian mười phút, giải thích cặn kẽ quan điểm của mình, bảo ông hãy yên tâm chờ xem màn trình diễn của đội bóng mùa giải mới, đừng cân nhắc chuyện giao dịch nữa.

Tâm trạng của Brian vui vẻ hơn nhiều, hỏi: "Cậu thấy mùa giải tới chúng ta có bao nhiêu phần trăm cơ hội vô địch?"

"Cái này tôi không đoán được, có cơ hội thì chắc chắn cũng có khó khăn. Tóm lại, tôi cho rằng đội hình hiện tại đã là trạng thái lý tưởng nhất, sự kết hợp giữa các cầu thủ rất hợp lý, phong cách bổ trợ cho nhau. Tôi dám đảm bảo đối đầu với Mavericks hay Kings thì người thắng cuộc chắc chắn là chúng ta, còn đối đầu với Timberwolves hay Lakers thì phải chiến đấu hết mình."

"Jason, hạnh phúc cả đời của tôi hoàn toàn trông cậy vào cậu đấy, nhất định phải vô địch nhé." Brian thở dài nói.

"Không đến mức phóng đại như vậy chứ?"

Brian cười nói: "Có đấy, ông cụ bảo chỉ cần đội bóng vô địch, sang năm ông ấy nghỉ hưu sẽ để tôi làm ông chủ. Tôi chỉ cần làm ông chủ, đến lúc đó đội hình xây dựng thế nào là do cậu và Mike (D'Antoni) bàn bạc quyết định, chờ hợp đồng của cậu hết hạn, bản tiếp theo tuyệt đối ký mức lương tối đa (max contract), và cậu có quyền phủ quyết giao dịch."

Chiếc "bánh vẽ" này của Brian rất ngon, Quách Húc đã bị khơi gợi sự hứng thú hoàn toàn.