Quách Húc không ra sân trong hiệp cuối, tổng cộng thi đấu 31 phút, 16 lần dứt điểm thành công 12, ném ba điểm 7 trúng 5, ném phạt 4 trúng 4, ghi được 33 điểm, 4 lần bắt bóng bật bảng, 12 pha kiến tạo và 3 pha cướp bóng.

Hiệp cuối đôi bên đều tung các cầu thủ dự bị ít được sử dụng vào sân, Suns chiếm ưu thế hoàn toàn. Đội hình dự bị thuần túy của Suns gồm Blake, Giricek, Josh Howard, Kukoc, Diop. Trong đó, bốn người có khả năng giãn đội hình để ném rổ, ba người có năng lực cầm bóng tấn công, cùng một trung phong cơ bắp mạnh mẽ trấn giữ khu vực cấm địa.

Năm người này thực hiện rất tốt chiến thuật mà ban huấn luyện đã đề ra, có sự phân công rõ ràng, nhiệm vụ cầm bóng tấn công được giao cho hai cầu thủ chơi đa năng (swingman).

Howard ghi được 8 điểm và 4 lần bắt bóng bật bảng chỉ trong một hiệp đấu, ưu thế về thể chất của anh so với các cầu thủ dự bị của Spurs thể hiện rất rõ rệt. Anh vừa có thể xoay người đánh cận rổ, vừa có thể dựa vào bước một thần tốc để bứt phá vượt người trong các đợt phản công, trình diễn hai cú úp rổ mãn nhãn.

Nếu kiếp trước Howard không bị chấn thương hành hạ và sa đà vào chất kích thích, anh hoàn toàn là một tiền phong phụ (small forward) top đầu giải đấu.

Sau khi Spurs rút Duncan, Bowen và Ginobili ra ngoài, họ vừa không thể ghi điểm, cũng chẳng thể phòng ngự. Cả hiệp cuối Spurs chỉ ghi được 14 điểm, trong khi Suns ghi tới 25 điểm.

Tỉ số chung cuộc 119-78, Suns đại thắng trên sân khách với cách biệt 41 điểm.

Trương Hợp Lý nói: "Tôi đã không biết phải dùng lời nào để mô tả trận đấu này nữa, chỉ sau một mùa hè mà hai đội lại tạo ra tỉ số chênh lệch đến thế."

Từ Tế Thành nói: "Mấu chốt nằm ở chỗ hai tân binh ở vị trí nội tuyến đã mạnh lên. Ngày truyền thông, Stoudemire trả lời phỏng vấn nói rằng cậu ấy đã cùng ba đồng đội nội tuyến tập luyện thêm suốt hai tháng. Điều này thực sự hiệu quả, sau khi luyện được cú ném trung bình, cậu ấy có thể giãn đội hình, khiến đối thủ khó lòng bao vây, áp sát Quách Húc."

Trương Hợp Lý cười nói: "Lời Quách Húc nói bắt đầu ứng nghiệm rồi, không phòng thủ tốt các pha phối hợp cản bóng (pick and roll) thì không thể thắng nổi Suns."

Trận này Stoudemire cũng ghi được 20 điểm và 7 lần bắt bóng bật bảng, Marion có 18 điểm, 7 lần bắt bóng bật bảng, 1 pha kiến tạo, 2 pha cướp bóng và 3 pha chặn bóng. Cả hai đều đạt hiệu suất ném 50%, Marion còn ném thành công một quả ba điểm.

Phong độ các cầu thủ chủ chốt của Spurs khá đáng thất vọng. Trung phong xuất phát Nesterovic chỉ thi đấu 15 phút, ghi được 2 điểm, 3 lần bắt bóng bật bảng, 1 pha cướp bóng; Ginobili ném 7 trúng 1, cộng thêm phạt đền ghi được 7 điểm, 5 lần bắt bóng bật bảng, 3 pha kiến tạo; Bowen ném 7 trúng 2, ghi được 5 điểm, 3 lần bắt bóng bật bảng, 2 pha kiến tạo.

Duncan vẫn vững vàng với 24 điểm, 12 lần bắt bóng bật bảng, 4 pha kiến tạo, 1 pha cướp bóng và 4 pha chặn bóng, nhưng chỉ dựa vào một mình anh thì không thể đưa đội bóng đến chiến thắng.

Do Carmelo Anthony thường xuyên bị bỏ trống, anh trở thành người dứt điểm nhiều nhất đội Spurs, 15 lần dứt điểm chỉ trúng 5, đạt hiệu suất 33.3%, ghi được 10 điểm, 5 lần bắt bóng bật bảng, 6 pha kiến tạo, nhưng cũng mắc tới 5 lỗi mất bóng.

Tại buổi họp báo, Spurs trả lời phỏng vấn trước. Sắc mặt Popovich rất khó coi, ông có thể nhìn ra thực lực tổng thể của Suns đã được nâng cao. Ngay cả khi hôm nay Parker có thể thi đấu, Spurs cũng rất khó thắng được Suns vì không thể phòng ngự nổi.

Các tay ghi điểm ngoại tuyến hàng đầu của những đội mạnh khác hầu hết đều là hậu vệ ghi điểm hoặc tiền phong phụ, chuyên gia phòng ngự Bowen của Spurs dù không chơi tiểu xảo thì dựa vào kỹ thuật cũng có thể hạn chế phần nào. Nhưng đối đầu với một hậu vệ dẫn bóng có khả năng ghi điểm cực mạnh như Quách Húc, Bowen hoàn toàn bất lực.

Năm nay Bowen đã 32 tuổi, với thể chất và độ tuổi này, việc ông thường xuyên lọt vào đội hình phòng ngự tiêu biểu là nhờ vào ý thức phòng ngự và các động tác thừa. Mà việc ông dùng tiểu xảo tác động lên cầu thủ tấn công nhưng không bị thổi phạt lại càng khiến đối phương tức giận hơn.

Có một điều rất thần kỳ, "kẻ bẩn tính" Bowen được công nhận gần như chưa bao giờ bị đình chỉ thi đấu vì lỗi thô bạo hay lỗi kỹ thuật, ông là người xuất phát nhiều trận liên tiếp nhất của Spurs. Trái lại, các cầu thủ đối đầu với ông thường xuyên bị kích động, số lần nhận lỗi kỹ thuật lại cao hơn ông rất nhiều. Mỗi khi đối thủ tức giận, Bowen lại né đi thật xa, mang vẻ mặt vô tội kiểu "chuyện gì đang xảy ra thế".

Tiểu xảo của Bowen không thể dùng lên người Quách Húc, vì ông không thể áp sát thành công. Quách Húc có thể chơi không bóng, chạy chỗ xuyên cắt để thoát khỏi người có tốc độ trung bình như ông; khi cầm bóng lại có thể dựa vào kỹ thuật để tạo khoảng cách, Bowen nếu cố tình áp sát rất dễ bị vượt qua.

Kiếp trước, Bowen cũng bó tay trước Nash có tốc độ nhanh hơn một bậc. Tại vòng Playoffs năm 2007, chỉ khi ở khía cạnh tấn công, ông mới chớp thời cơ giở chiêu với Nash, tung ra phiên bản nâng cấp của "thăm dò bước" là "thăm dò đầu gối", húc thẳng vào chỗ hiểm của Nash...

Khi đánh giá về trận đấu này, Popovich quy nguyên nhân thất bại cho việc Parker không thể ra sân và sự thay đổi đội hình.

Phóng viên lập tức lái chủ đề sang Nesterovic, hỏi Popovich liệu anh ta có thể thay thế David Robinson hay không. Đây chẳng phải là câu hỏi thừa sao? Một bên là huyền thoại vĩ đại, một bên chỉ là gã lao động bình thường.

Còn có phóng viên hỏi Popovich có hối hận vì năm xưa không chọn Quách Húc hay không, đây cũng là một câu hỏi thừa, nhưng chỉ cần là huấn luyện viên hai đội thì kiểu gì cũng bị hỏi, đây là một chủ đề tin tức nóng hổi.

Năm 2000, Spurs có hai quyền chọn vòng hai, chọn lấy hai người không thể ký hợp đồng, bỏ lỡ Quách Húc. Khi đó từng có thông tin tiết lộ rằng Popovich vốn định chọn Quách Húc, nhưng sau đó một số tin tức khiến ông cảm thấy Quách Húc là kẻ ương ngạnh, khó dạy bảo nên đã từ bỏ.

Hôm nay thua quá thảm hại, Popovich có chút tức giận. "Cậu ấy là MVP mùa giải thường, có hai chiếc nhẫn vô địch, lại chỉ mới 22 tuổi, hậu vệ dẫn bóng như thế ai mà không muốn chứ? Nhưng vào năm 2000, không ai nghĩ cậu ấy có thể đi đến bước đường ngày hôm nay."

Trong lòng Popovich có chút hy vọng Quách Húc sớm bị chấn thương nặng, phong độ sa sút, nếu không thì trong 10 năm tới, Suns sẽ là một thế lực siêu mạnh, Spurs muốn giành chức vô địch sẽ rất khó khăn.

Trong kiếp trước của Quách Húc, rất nhiều người vì lối chơi bóng đồng đội mà yêu thích Spurs, tôn sùng Popovich đến tận cùng.

Nhưng nói thật, Popovich chính là một gã bịp bợm đại tài. Spurs từng bị người hâm mộ Trung Quốc chế giễu là "Học viện Keo kiệt", vì Spurs không chỉ tự keo kiệt mà còn đào tạo ra một đám đệ tử keo kiệt. Ví dụ như Presti xuất thân từ Spurs, Buford cũng vậy, "hệ phái Spurs" điều đầu tiên học được chính là lừa lọc và tiết kiệm tiền.

Đầu thế kỷ 21, Spurs chốt chặt bộ ba Duncan, Parker, Ginobili, sau đó ký hợp đồng với Leonard, Aldridge. Ngoài năm người này ra, các cầu thủ khác gần như đều hưởng lương thấp, giá cao là không giữ.

Spurs hoặc là hợp đồng cho cựu binh, hoặc là hợp đồng tân binh, cách nào để lách luật tiết kiệm tiền họ đều đã dùng qua. Điều kỳ diệu là dù keo kiệt như thế mà họ vẫn giành được năm chức vô địch, khiến người ta không phục không được.

So sánh mà nói, thiên phú của đám người bên Suns thật đáng sợ. Không nói đến việc những trụ cột tương lai có giữ được hết hay không, chỉ cần giữ lại ba người trong số đó thôi, Stoudemire, Marion, Quách Húc là đã đủ để đối đầu với Spurs rồi. Lúc này, "bộ ba GDP" của Spurs còn chưa đạt đến đỉnh cao nữa là.

Suns trả lời phỏng vấn, huấn luyện viên D'Antoni đặc biệt khen ngợi hậu vệ ghi điểm mới gia nhập là Raja Bell.

"Raja là người có khả năng đánh chính, rất vui khi cậu ấy gia nhập Suns."

Hai cha con Colangelo xem bóng tại nhà thì cho rằng công lao khiến Bell chơi tốt nằm ở khả năng tổ chức xuất sắc của Quách Húc, chỉ cần có Quách Húc, dường như một số người trước đó có chỉ số rất tệ đều có thể tỏa sáng.

Như vậy, hướng chiêu mộ lực lượng tương lai của Suns đã rõ ràng, chỉ cần ký với những cầu thủ có thể phòng ngự, có thể bắt bóng ném rổ là không bao giờ sai.

Hôm nay Bell chơi 30 phút, 6 lần dứt điểm trúng 4, ném ba điểm 5 trúng 3, ghi được 11 điểm, mà mức lương năm của cậu ấy chỉ có 3 triệu.

Quách Húc trả lời phỏng vấn, khi đánh giá về trận đấu đã thẳng thắn nói rằng Spurs không có Parker là không xong.

"Tôi cho rằng Tony Parker tương lai sẽ trở thành All-Star, cậu ấy có tiềm năng đó, tốc độ nhanh, bứt phá sắc bén, ném trung bình ổn định, chỉ là ném xa hơi kém một chút, giống như phiên bản giảm sức mạnh của tôi vậy. Có cậu ấy, Spurs sẽ không thua thảm hại thế này, khi đó ở khía cạnh phòng ngự tôi phải tốn chút sức lực mới được."

Phóng viên hỏi: "Ý cậu là hôm nay cậu không phòng ngự tử tế sao?"

"..." Quách Húc cắn cắn môi dưới, hóa thân thành biểu tượng cảm xúc (meme), im lặng một lúc rồi xua tay nói: "Câu hỏi này bỏ qua đi, chúng ta trò chuyện chủ đề khác đi, ví dụ như chủ đề tranh ngôi vô địch chẳng hạn, thú vị hơn nhiều."

Tiếp đó, Quách Húc hô vang khẩu hiệu đoạt cúp. "Tôi cho rằng Suns mùa giải này sẽ vô địch, về điểm này tôi rất tự tin!"