Sân vận động American Airlines Center, còn gọi là sân vận động Hành lang Không trung, được xây dựng vào tháng 6 năm 1992, mùa hè năm nay đã được tân trang lại, có thể chứa 19.000 khán giả tại chỗ, hiện là sân nhà của đội bóng NBA - Suns, đội bóng NBA - Phoenix Mercury, và đội bóng AFL - Arizona Diamondbacks. 10 giờ sáng, đội Suns sẽ mở cửa tại đây cho các cuộc phỏng vấn và chụp ảnh.

Quách Húc đã hẹn với huấn luyện viên trưởng Mike D'Antoni, trợ lý huấn luyện viên số một của đội - Larry Drew, và quản lý Brian Colangelo đến sân vận động từ 8 giờ sáng, vừa uống cà phê trong văn phòng quản lý vừa trò chuyện, thảo luận về các vấn đề của mùa giải mới.

Quách Húc buộc phải đưa ra một số gợi ý, nếu không mùa giải này họ vẫn sẽ phải nuốt trái đắng ở vòng playoff. Dẫn dắt đội trên sân là công việc của Quách Húc, nhưng sắp xếp thời gian ra sân của cầu thủ như thế nào, thì do D'Antoni quyết định.

Hiện tại D'Antoni có hai điểm yếu chí mạng, mãi cho đến kiếp trước khi ông đi huấn luyện Rockets mới cải thiện được một chút.

Một là ông xoay tua nhân sự rất cứng nhắc. Bất kể là Suns, Knicks hay Lakers, D'Antoni béo thường rất bảo thủ khi chỉ xoay tua bảy, tám người. Khi các cầu thủ mệt mỏi đến một mức độ nhất định bắt đầu gặp chấn thương trụ cột, sau đó các cầu thủ đóng vai trò phụ lại tỏa sáng rực rỡ, kịch bản này đã diễn ra trên người D'Antoni béo không ít lần.

Hai là mùa giải trước ông hoàn toàn không sắp xếp luyện tập phòng ngự, tìm một trợ lý huấn luyện viên chú trọng phòng ngự, có lẽ có thể giải quyết vấn đề này.

Mùa hè này Suns đã ký hợp đồng với trợ lý huấn luyện viên chú trọng phòng ngự - Larry Drew, đây là một niềm vui bất ngờ. Quách Húc không có ý kiến gì về việc bổ nhiệm ban huấn luyện, Brian biết đội bóng cần tăng cường phòng ngự, đúng lúc có một cầu thủ tự do sẵn có, thế là ông ấy vớ được.

Khi còn là cầu thủ, Drew là một hậu vệ dẫn bóng, mùa giải đỉnh cao 82-83 ông đạt trung bình 20.1 điểm, 8.1 kiến tạo, 1.7 cướp bóng khi chơi cho Kings. Sau khi giải nghệ, Drew bắt đầu sự nghiệp trợ lý huấn luyện viên, bắt đầu từ mùa giải 1992-93, ông lần lượt làm trợ lý cho Lakers, Pistons, Wizards... Mùa hè năm nay, ông vừa rời khỏi Wizards sau khi cống hiến được ba mùa giải.

Do đội Wizards ba năm qua vô cùng thất bại, làm hỏng màn tái xuất của Jordan, Drew không phải là một trợ lý huấn luyện viên đắt hàng, lý do chính khiến Brian ký hợp đồng với ông phần lớn là vì rẻ.

Ông rất coi trọng phòng ngự, thích cảnh báo các cầu thủ rằng thà để đối thủ bước lên vạch ném phạt, cũng không được dễ dàng từ bỏ vị trí phòng ngự, tạo cơ hội ghi điểm dễ dàng cho đối phương. Trong kiếp trước của Quách Húc, Drew từng làm huấn luyện viên trưởng của đội Hawks, hai lần dừng chân ở vòng đầu, một lần tiến vào vòng thứ hai.

Còn chiến tích nổi tiếng nhất của Drew là năm 2018, ông thay thế Tyronn Lue đang dưỡng thương làm huấn luyện viên trưởng đội Cavaliers một thời gian, giành được thành tích xuất sắc 8 thắng 1 thua.

Tyronn Lue vắng mặt, sự luân chuyển và trình độ chiến thuật của Cavaliers tăng lên đáng kể, nhận được sự công nhận của đông đảo người hâm mộ Cavaliers, thậm chí có fan còn bày tỏ trên diễn đàn: "Trình độ của Larry Drew thế này đáng lẽ phải thay thế Tyronn Lue từ lâu rồi!"

Nếu bàn về tư cách huấn luyện, Drew hoàn toàn vượt trội Tyronn Lue, lúc đó ông đã có 18 năm trong nghề huấn luyện viên NBA. So với việc Tyronn Lue cố chấp sử dụng "đội hình 5 nhỏ tự sát", việc Drew điều chỉnh xoay tua đội hình rõ ràng hợp lý hơn, khiến người ta tâm phục khẩu phục.

Rất tiếc là "thiên tài chiến thuật" Tyronn Lue còn chưa đến vòng playoff đã trở lại, Cavaliers lập tức quay về chiến thuật "đưa bóng cho James"...

Ý tưởng của D'Antoni là kiên trì đánh bóng nhỏ (small ball), để Địch Áo Phổ và hai lão tướng làm người dự bị, những người trẻ có khả năng chạy nhiều thì được chơi nhiều. Ông vốn không coi trọng kiểu cầu thủ "công nhân" không biết ném rổ như Địch Áo Phổ, ngược lại lại rất hứng thú với tân binh thứ hạng thấp James Jones, người có thể ném ba điểm và chơi vị trí số 4.

Drew lại đề nghị đội bóng ít nhất phải đảm bảo xoay tua 10 người, ngoài Quách Húc ra, thời gian ra sân của những người khác nên kiểm soát dưới 30 phút. Như vậy, các cầu thủ đóng vai trò phụ vừa có thể đảm bảo hiệu quả tấn công phòng ngự, vừa đảm bảo thể lực dồi dào, giảm khả năng chấn thương. Ngoài ra, làm như vậy có thể để các cầu thủ trẻ nhận được sự rèn luyện nhiều hơn trong mùa giải chính, phát huy tác dụng khi vào playoff.

Drew là một huấn luyện viên thích xoay tua. Kiếp trước, trong thời gian Mike Woodson huấn luyện đội Hawks, thời gian thi đấu đều rất dài, Joe Johnson thậm chí có nhiều mùa giải trung bình hơn 40 phút. Sau khi Drew tiếp quản, mỗi trận đều xoay tua 12 người, nòng cốt là Joe Johnson, Josh Smith cũng chỉ đánh khoảng 35 phút.

Điểm yếu của ông là chiến thuật tấn công quá tệ, chủ yếu là phối hợp chặn tách cơ bản cộng với đánh đơn, đừng nói đến việc dẫn dắt đội ghi hơn 100 điểm, ba lần vào playoff thậm chí trung bình mỗi trận còn không ghi nổi 90 điểm, chỉ dựa vào phòng ngự để thắng.

Hai huấn luyện viên này ghép lại với nhau, về mặt phong cách đúng là bù trừ cho nhau.

Quách Húc ban đầu chỉ lắng nghe không nói gì, đợi hai huấn luyện viên tranh luận một hồi về cách phân bổ thời gian ra sân của các cầu thủ nội tuyến, sau khi được hỏi về suy nghĩ của mình, cậu mới bày tỏ quan điểm.

"Mike, đừng trách tôi, lần này tôi muốn đứng về phía Larry, mặc dù ông ấy là người mới." Quách Húc mỉm cười nói.

Khi Drew ký hợp đồng, ông hơi lo lắng Quách Húc quá thích tấn công mà bỏ qua phòng ngự, giờ đây suy nghĩ của mình nhận được sự ủng hộ, ông rất vui. Ông không thích những cầu thủ đi theo chủ nghĩa cực đoan, cảm giác kiểu người đó không thể thành công được.

D'Antoni phải nể mặt Quách Húc, thở dài: "Cậu cũng cảm thấy nên tăng thời gian ra sân cho các cầu thủ đóng vai trò phụ sao?"

"Phải ạ, nếu không tân binh vào đến playoff rất khó phát huy, họ thiếu kinh nghiệm thi đấu nên sẽ cảm thấy căng thẳng. Tôi cho rằng Địch Áo Phổ nhất định phải có thời gian ra sân, mỗi trận khoảng 10 phút là được, gặp đối thủ tấn công mạnh vào khu vực cấm địa thì để anh ấy lên chống đỡ một lúc. Điều này sẽ nâng cao sự tự tin cho anh ấy, thể chất của anh ấy rất tuyệt." Quách Húc giải thích.

Brian tiếp lời: "Chúng ta đổi anh ta về chính là để phòng ngự O'Neal, Duncan, tấn công kém chút cũng không sao, mùa giải chính cứ thử hiệu quả xem, khi đối phương tấn công nội tuyến kém thì cậu hãy để anh ta ngồi ghế dự bị."

Tỷ lệ 3-1, D'Antoni dù không thích làm như vậy cũng phải nghe theo.

Mọi người ngồi lại trò chuyện là do Quách Húc đề xuất, cậu cần chính là một dịp có thể "chọn phe" như thế này, thảo luận riêng tư nếu có bất đồng cũng sẽ không làm tổn hại đến hòa khí.

Quách Húc cũng đã nể mặt D'Antoni hết mức, về mặt chiến thuật tấn công, cậu hoàn toàn ủng hộ quyết định của D'Antoni, các lão tướng đều có thể nghỉ ngơi rồi. Nhiệm vụ của các lão tướng là truyền thụ kinh nghiệm thi đấu cho tân binh trong lúc tập luyện, làm đội trưởng duy trì mối quan hệ tốt đẹp giữa mọi người trong phòng thay đồ, về mặt thực lực họ không thể so sánh với một đám siêu nhân trẻ tuổi.

Raja Bell, cầu thủ 27 tuổi này chắc chắn phải trọng dụng, anh ta có rất nhiều kinh nghiệm thi đấu, mặc dù phần lớn thời gian không ở NBA.

Ngoài ra, chìa khóa của lối chơi chạy và ném (run and gun) của D'Antoni nằm ở vị trí hậu vệ dẫn bóng, đồng đội có thể xoay tua, Quách Húc bắt buộc phải đánh nhiều, cậu đương nhiên không có ý kiến gì, đánh ít quá thì không có cách nào giành được số liệu đẹp.

Quản lý Brian cũng ủng hộ xoay tua, như vậy số liệu của các cầu thủ vai phụ sẽ khá đồng đều, nếu ai cũng có số liệu rất đẹp thì sau này ban quản lý sẽ khó ký hợp đồng gia hạn với họ.

Nhắc đến việc chụp ảnh định trang cho nòng cốt, Quách Húc đề nghị năm nay lên năm người.

"Có phải quá nhiều không?" D'Antoni cảm thấy ba người là được rồi.

"Không nhiều, bây giờ các đội mạnh miền Tây đều hô hào bốn siêu sao, năm siêu sao, chúng ta về mặt này không cần phải tụt hậu. Khi nhận phỏng vấn, tôi định nói Suns cũng là ngũ đại siêu sao." Quách Húc cười nói.

Brian vỗ tay một cái, nhe răng cười một cách đê tiện: "Cao, thực sự là cao!"

Cả ba người đều không kìm được mà rụt cổ lại, biểu cảm của gã này thực sự trông không giống người tốt.

Brian hào hứng giải thích: "Nếu chúng ta không làm như vậy, mùa giải mới mức độ chú ý e là không bằng mấy đội kia. Làm rồi thì khác, họ là những cầu thủ đã thành danh, chúng ta là những tân binh trẻ tuổi, đánh tốt thì fan chắc chắn sẽ ủng hộ chúng ta hơn."

Quách Húc khá khâm phục khả năng phân tích của Brian, thực ra cậu không nghĩ nhiều như vậy, chỉ là tin rằng các đồng đội trẻ tuổi có thiên phú siêu việt mùa giải này chắc chắn sẽ tiến bộ, cùng nhau chụp ảnh coi như khen ngợi họ trước.

Chụp vài nhóm ảnh đơn giản là có thể nâng cao sự tự tin cho các cầu thủ trẻ, có gì vui mà không làm chứ?