Đêm ngày 4 tháng 5, Mavericks giành chiến thắng nghẹt thở 107-100 trước Lakers trên sân nhà, loại nhà đương kim vô địch ngay từ vòng một tại trận đấu thứ bảy quyết định.
Lakers dẫn trước 6 điểm bước vào hiệp cuối, một trong ba mũi nhọn của Mavericks là Michael Finley thi đấu thất thường, đáng tiếc Lakers không thể duy trì lợi thế đến cùng.
Nowitzki thi đấu 46 phút, thời khắc mấu chốt không hề mắc sai lầm, ghi được 31 điểm, 11 rebounds, 2 kiến tạo, 2 cướp bóng và 3 block, tỷ lệ ném rổ thành công lên tới 57.1%.
Nash đánh bại hoàn toàn Fisher, ghi được 21 điểm, 5 rebounds, 8 kiến tạo, tỷ lệ ném rổ cũng đạt 50%.
Nhân vật quan trọng nhất của Mavericks là hậu vệ dự bị "gã điên" Van Exel, anh ghi 12 điểm trong hiệp cuối, giáng đòn chí mạng vào đội bóng cũ. Anh cả trận ném 15 vào 10, ba điểm 5 vào 3, ném phạt 4 vào 3, ghi được 26 điểm, 3 rebounds, 3 kiến tạo.
Tiền phong chính của Lakers là Robert Horry bị Nowitzki hành hạ trong cả loạt trận, màn trình diễn của các tiền phong khác cũng rất tệ.
Trận này để tăng cường tấn công, Phil Jackson đã trọng dụng Medvedenko, người này vào sân dự bị 17 phút, ném 6 vào 5, ném phạt 4 vào 3, ghi được 13 điểm, 4 rebounds, thể hiện vượt trình độ là một điểm sáng.
Kobe đánh trọn cả trận, 31 lần ném vào 15, ba điểm 11 vào 5, ném phạt 2 vào 1, ghi được 36 điểm, 7 rebounds, 6 kiến tạo, 2 cướp bóng. Anh đã thể hiện vượt trình độ ở ngoài vạch ba điểm nhưng cũng vô ích.
O'Neal thi đấu 40 phút, trong tình huống ưu thế ở khu vực dưới rổ rõ rệt nhưng lại không ném bao nhiêu lần, 14 ném 8 vào, ném phạt 7 vào 4, ghi được 20 điểm, 12 rebounds, 2 kiến tạo, 3 block.
Toàn đội Lakers chỉ có ba người ghi điểm trên 10, sự hỗ trợ của đồng đội dành cho bộ đôi OK là không đủ. Devean George thể hiện tệ nhất, 25 phút ném 7 không vào quả nào, chỉ nhờ ném phạt ghi được 2 điểm, 1 rebound, hiện tại ban quản lý đều cảm thấy ký hợp đồng mức trung bình với anh ta là lỗ vốn.
Horry sẽ không được gia hạn hợp đồng sau khi mùa giải kết thúc, anh ném 10 vào 3, ba điểm 6 không vào quả nào, trong đó có 4 lần là ném trống trải nhưng vẫn "sắt vụn", màn trình diễn khiến người ta thất vọng.
Do hiệu ứng cánh bướm mà Quách Húc gây ra, Horry hai mùa trước không thể được coi là "người đàn ông của những khoảnh khắc quan trọng", Lakers không có những pha bóng quyết định để anh ấy ném, năm nay thời khắc mấu chốt anh ấy lại chùn bước, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến đánh giá trong tương lai.
Vị trí số 1 chính là điểm yếu chí mạng của Lakers, Fisher đánh rất hợp lý, tỷ lệ ném rổ không thấp, bộ đôi cơ bản không thể xuống sân nghỉ ngơi, vừa xuống sân là Mavericks nở rộ nhiều mũi tấn công, đè Lakers xuống đất mà ma sát.
Hai hậu vệ của Mavericks đối đầu với cựu binh Brian Shaw và Pargo thì chơi càng thoải mái hơn, người trước đã già không còn tốc độ, rất dễ bị vượt qua, đóng vai trò hậu vệ dẫn bóng chỉ còn tác dụng ném bóng vào cho O'Neal, bắt bóng ném rổ cũng không chuẩn xác. Người sau thì chỉ là một dự bị không kinh nghiệm, Lakers không còn người dùng mới để anh ta ra sân.
Ông chủ Lakers Jerry Buss cảm thấy mặt mình bị tát sưng vù, mặc dù lúc Quách Húc đi rất hòa khí, chưa từng nhắm vào ai, còn liên tục cảm ơn Lakers, nhưng ông hiểu rất rõ mình đã làm một việc ngu xuẩn đủ để hối hận cả đời.
Kobe mùa giải chính bình quân mỗi trận trên 30 điểm, vòng một playoff còn đánh ra số liệu xa hoa 32 điểm, 5 rebounds, 5 kiến tạo, 1.3 cướp bóng, nhưng Lakers đã nhường lại ngôi vị bá chủ, thực lực suy yếu là sự thật không thể che giấu.
Quách Húc đã trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu, Lakers chỉ cần gia hạn hợp đồng với anh ấy, bảo thủ ước tính ít nhất trong 10 năm tới đều sở hữu một siêu sao hậu vệ dẫn bóng, 10 năm sau Quách Húc cũng mới 30 tuổi.
Pau Gasol người mà năm đó Kobe có thể đổi về cũng đã dẫn dắt đội bóng tiến vào playoff, là một trong hai tòa tháp của Grizzlies, tiền phong chính toàn năng.
Có hai người họ ở đó, Lakers cho dù tiễn cả Kobe và O'Neal đi vẫn là đội bóng lớn ở miền Tây, một niệm sai lầm của Lão Buss đã khiến đội bóng bỏ lỡ cơ hội xây dựng triều đại siêu cấp.
Tại buổi họp báo sau trận đấu, sắc mặt mọi người bên phía Lakers đều rất khó coi.
"Thiền sư" Jackson không trách móc cầu thủ, bày tỏ hài lòng với sự thể hiện của họ, cho rằng thua cuộc là vì đội Mavericks thể hiện tốt hơn, tấn công mạnh đến mức khiến người ta không thể phòng thủ, Mavericks có thực lực tranh chức vô địch.
Đây là sự thật, ở kiếp trước của Quách Húc, Mavericks năm 2003 đã tiến vào chung kết miền Tây, 2-4 bị Spurs loại. Lý do họ thua cuộc là vì Nowitzki bị thương vắng mặt ba trận cuối, đội hình không đầy đủ, dù thiếu đi hạt nhân, Mavericks trận thứ sáu vẫn thắng Spurs 12 điểm, hai trận thua cách biệt cũng không lớn.
Chỉ cần Nowitzki khỏe mạnh, thắng thua giữa hai bên rất khó đoán, Mavericks đánh bại Spurs thì chính là nhà vô địch, đội Nets chỉ là đến góp vui mà thôi.
Suns trở thành đội xếp thứ hai mùa giải chính đã gây ra hiệu ứng cánh bướm, Lakers nếu xếp thứ năm đối đầu với Timberwolves vốn dĩ nên dễ dàng thăng tiến, trước khi thành lập đội hình siêu cấp, Timberwolves vẫn luôn không qua nổi vòng một.
Cầu thủ Lakers nhận phỏng vấn, O'Neal tại buổi họp báo đã giận dữ chỉ trích Kobe quá ích kỷ. "Cậu ta chỉ tin tưởng đồng đội trong hai hiệp đầu, chỉ cần đồng đội thể hiện không tốt là cậu ta sẽ không chuyền bóng nữa, cả mùa giải quyền kiểm soát bóng của chúng ta đều rất tập trung, đây là chuyện trước đây hai mùa chưa từng có, chỉ dựa vào hai người ghi điểm thì làm sao có thể vô địch?"
Phóng viên hỏi: "Ý anh là việc bị loại là trách nhiệm của Kobe sao?"
"Cậu ta bình quân mỗi trận ném nhiều hơn tôi gần 10 lần, tỷ lệ ném rổ chỉ có 45%, chẳng lẽ anh nghĩ cậu ta không có trách nhiệm?"
Loạt trận Kobe bình quân mỗi trận 26.4 lần ra tay, O'Neal bình quân mỗi trận thi đấu 40 phút, 27 điểm, 14.3 rebounds, 3.6 kiến tạo, 2.8 block, tỷ lệ ném rổ 55.8%, chỉ ra tay 18.2 lần, bình quân mỗi trận ném phạt 11 lần.
Không nghi ngờ gì nữa, hiệu suất của O'Neal cao hơn Kobe rất nhiều, nhưng Kobe cứ có thể hết lần này đến lần khác xuống khu vực thấp dùng tỷ lệ ném rổ 45% để biểu diễn kỹ thuật đơn đấu quay lưng, bắt người có tỷ lệ ném rổ cao đi tranh rebounds tấn công, nói hai người họ không có mâu thuẫn thì ai tin chứ?
Ngoài bộ đôi OK, Lakers chỉ có Fisher ghi điểm trên 10, bình quân 11.7 điểm, 3 rebounds, 1.7 kiến tạo. Mặc dù tỷ lệ ném rổ của anh ta rất cao, ba điểm đều vượt quá 50%, nhưng tác dụng phát huy có hạn, dẫn bóng qua sân là chuyền, Kobe mới là người tổ chức thực sự của Lakers.
Kobe thường tổ chức một lúc, rồi... ném luôn.
Phóng viên hỏi O'Neal: "Anh đánh giá cao đội nào thắng trong loạt trận vòng sau giữa Suns và Mavericks?"
"Đương nhiên là Suns, bởi vì Suns có Jason tổ chức tấn công, dù trong đội là một đám tân binh, chỉ cần Jason ở đó là có thể khiến đội bóng trở nên rất đoàn kết, chơi bóng giống như Lakers hai mùa trước. Tôi không thấy Mavericks có gì ghê gớm, nếu Lakers đánh như hai năm trước, đội thắng chắc chắn là chúng ta, nhưng giờ nói những chuyện này đã không còn ý nghĩa gì nữa."
Kobe cũng rất khó chịu, ăn miếng trả miếng với O'Neal. "Shaquille nên làm tốt hơn ở khâu phòng ngự, trung phong Raef LaFrentz của Mavericks luôn kéo ra ngoài yểm trợ, bắt bóng ném rổ, họ mỗi trận đấu đều làm như vậy, Nowitzki cũng chủ yếu ném rổ ở bên ngoài, nhưng Shaquille cứ co cụm phòng ngự quanh khu vực cấm địa, phòng thủ pick-and-roll không tích cực chút nào, tôi cho rằng đây mới là nguyên nhân chính dẫn đến thất bại."
Hai người tại buổi họp báo đã công khai xé nhau, hành vi tranh đấu ngầm nghiêm trọng gây tổn hại lợi ích đội bóng, triều đại Lakers mới chỉ một mùa giải đã sụp đổ.
Quách Húc ở nhà xem trận đấu, cũng xem buổi họp báo.
Anh thấy O'Neal không sai, bởi vì trong hệ thống phòng ngự của Lakers, "Thiền sư" cho phép O'Neal không lao ra ngoài phòng thủ pick-and-roll, hai mùa trước chính là như vậy. O'Neal hoạt động quanh khu vực cấm địa, đối thủ chỉ có thể ném bóng cự ly trung và xa, không thể đánh vào dưới rổ, bên ngoài dựa vào luân chuyển để gây nhiễu ném bóng, cố gắng giảm thấp tỷ lệ ném rổ của đối thủ.
Điểm khác biệt là, hai năm trước Lakers có thể dùng hàng công tốt hơn để đánh sập đối thủ, sau khi Quách Húc rời đi, hàng công của Lakers đã kém đi.
Lối chơi hiện tại của Kobe cũng không thể nói là sai lầm, cho nên huấn luyện viên Jackson không chỉ trích bất kỳ ai.
Trong ngoài kết hợp mới là đạo làm vua, đường ngoài của Lakers chỉ còn lại một điểm tấn công cầm bóng mạnh mẽ là Kobe, O'Neal ở khu vực thấp bị bao vây thường xuyên, lúc chuyền bóng ra ngoài, Kobe không ném thì ai ném đây?
Dù thế nào đi nữa, hai người đã công khai oán trách lẫn nhau, bộ đôi OK đã chẳng còn cách ngày tan rã bao xa nữa.
