Sau khi vòng chung kết phân khu bắt đầu, miền Đông diễn ra hoàn toàn một chiều, Nets quét sạch Pistons với tỷ số 4-0.
Billups nén đau ra sân với phong độ tồi tệ, đối đầu với Kidd bị "bạo" khá thê thảm. Ở cuộc so tài vị trí số 4, lão tướng Clifford Robinson cũng không thể phòng ngự nổi Kenyon Martin trường phái dã thú.
Các cầu thủ Nets đã có kinh nghiệm ở chung kết thể hiện rất vững vàng, tuy điểm số không cao nhưng luôn có thể đánh bại Pistons với một chút lợi thế.
Hai đội chỉ có ván thứ tư là Nets ghi trên trăm điểm, trận cao nhất của Pistons cũng chỉ được 88 điểm, không công nổi vào khu vực cấm địa, hoàn toàn dựa vào ném rổ. Thời điểm vòng bảng, một đám người nói Ben Wallace là "linh hồn của đội", nhưng vào tới vòng playoff, mọi người mới phát hiện đây là một "nằm vùng". Hễ anh ta đứng lên vạch ném phạt, tất cả những người ủng hộ Pistons đều thấy hoảng.
Mọi người đều nói O'Neal ném phạt kém, nhưng thực tế O'Neal nhiều mùa giải có tỷ lệ ném phạt trên 50%, trong khi tỷ lệ ném phạt của Ben Wallace tại loạt trận này là 39,7%, đến cả một vài cầu thủ ngoại tuyến bị gọi là "thợ rèn" còn có hiệu suất ghi điểm cao hơn anh ta.
Tin xấu cho Nets là lão tướng Mutombo đang gặp chấn thương, phong độ sa sút. Tại vòng bảng anh chỉ đánh tổng cộng 33 trận, việc tái xuất sớm ở vòng playoff là để giúp đội bóng tranh ngôi vô địch.
Vốn dĩ tốc độ di chuyển đã không nhanh, giờ đây Mutombo gần như là "đi bộ đánh bóng", anh không thể nào phòng thủ nổi Duncan, kế hoạch đẩy đi Van Horn để gia cố phòng thủ khu vực cấm địa của Nets đã phá sản.
Bốn trận đầu chung kết miền Tây diễn ra với tỷ số hòa 2-2, mỗi bên đều đánh rơi một trận trên sân nhà.
Loạt trận này cách biệt điểm số giữa hai đội không hề sít sao, không hề xuất hiện những pha bóng then chốt hay những cú tuyệt sát. Phong độ của các cầu thủ Suns không ổn định, trận thứ hai ném thuận tay thì thắng Spurs 18 điểm trên sân khách, trở về sân nhà trận thứ ba vẫn lối đánh đó nhưng ném trượt liên tục lại thua ngược 20 điểm.
"Trận Thiên Vương Sơn", Suns một lần nữa đánh bại Spurs trên sân khách với cách biệt 10 điểm, rơi vào thế cực kỳ có lợi.
Trận này Nenê phát điên, xuất phát từ ghế dự bị 26 phút, ném 14 vào 10, ném phạt 6 vào 4, ghi 24 điểm 6 rebounds. Anh hoàn toàn áp đảo lão tướng David Robinson của Spurs, người sau này đánh 24 phút, ném 3 vào 1, ném phạt 6 vào 3, chỉ được 5 điểm 6 rebounds 2 kiến tạo 4 block.
Parker cũng bị Quách Húc đánh cho tơi bời, ra sân 37 phút, ném 7 vào 3, ba điểm 2 vào 0, ném phạt 2 vào 1, được 7 điểm 6 kiến tạo.
Quách Húc trong 39 phút ghi 27 điểm 5 rebounds 14 kiến tạo 2 cướp bóng, tỷ lệ ném trúng dù chỉ 40%, ba điểm 7 vào 2, nhưng anh đột phá trong phản công rất sắc bén, tạo ra 11 lần ném phạt và thực hiện thành công tất cả.
Mọi người bắt đầu tin tưởng Suns sẽ đoạt chức vô địch, Quách Húc là siêu sao có độ nổi tiếng cao nhất toàn thế giới, sức hút truyền thông bùng nổ.
"Đội hình tái thiết của Suns với các cầu thủ xoay tua quan trọng đều là tân binh năm một, năm hai, vậy mà họ lại đánh tới mức độ này. Sự thành công của Nets và Suns đã chứng minh giá trị của siêu sao hậu vệ dẫn bóng. Bây giờ tôi chỉ muốn hỏi một câu, Marbury rốt cuộc 'độc' tới mức nào?"
"Thời kỳ triều đại Bulls, hậu vệ ghi điểm là những siêu sao mạnh nhất giải đấu, giờ đây thời đại thuộc về các hậu vệ dẫn bóng sắp đến rồi."
"Nếu có thể làm lại từ đầu, tôi nghĩ để giữ chân Jason Quách, Lakers sẽ sẵn sàng tống khứ cả Kobe và O'Neal đi."
"Thắng thêm một trận nữa, Quách Húc và Suns sẽ tạo nên kỳ tích."
Trận thứ sáu, sân nhà Suns chật kín không còn chỗ trống, các cầu thủ mặc bộ áo đấu cổ điển màu trắng của trận chung kết năm 93, ban quản lý hy vọng dùng cách này để mang lại vận may, mười năm mài một kiếm, tiến vào chung kết lần nữa.
Rất tiếc, mặc dù các cầu thủ đã dốc hết sức lực, vẫn không thể kết liễu Spurs trên sân nhà, thất bại 94-101, tổng tỷ số trở thành hòa 3-3.
Các tân binh Suns đã bán mạng từ trận thứ năm, chạy chỗ tích cực ở cả hai đầu công thủ, va chạm liên tục, nên trạng thái trận này đã bị ảnh hưởng. Các tân binh đều không giỏi điều chỉnh trạng thái, thời vòng bảng đã từng bộc lộ khuyết điểm này, sự trồi sụt qua vài trận đấu là quá lớn.
Stoudemire còn lâu mới đạt được trình độ của năm 2005, đối đầu với Duncan hoàn toàn ở thế hạ phong, chỉ cần trong khu vực cấm địa có một gã to lớn cản anh lại gây nhiễu ném rổ, tỷ lệ ném trúng của anh sẽ giảm, cắt vào bị chặn lại thì chủ yếu chuyển sang chuyền bóng.
Nenê và Stoudemire có phong cách tương tự, chỉ oai phong được một trận, hôm nay gánh trên vai áp lực muốn thắng mà sợ thua, chỉ tung ra 7 cú ném, vào 4 quả, cộng thêm hai lần ném phạt được 10 điểm 5 rebounds.
Quách Húc, Marion hai người gần như đánh trọn cả trận, phần lớn thời gian là đang đuổi theo tỷ số.
Quách Húc ném 26 vào 12, ba điểm 10 vào 4, ném phạt 6 vào 5, được 33 điểm 8 kiến tạo; Marion ném 15 vào 7, ba điểm 5 vào 2, được 16 điểm 10 rebounds 1 cướp bóng 3 block, không có ném phạt.
Hôm nay Quách Húc hiệp một phát hiện không thể gánh nổi đồng đội, đành chọn cách tự mình ném nhiều hơn, hiệp cuối cùng lại thua một nước cờ.
Tân binh thể hiện không ổn định là học phí bắt buộc phải đóng. Ở kiếp trước của Quách Húc, 76ers và Timberwolves chọn rất nhiều tân binh thứ hạng cao, nhưng mấy lần không lọt nổi vào playoff. Thiên phú cầu thủ trẻ có tốt đến đâu, kinh nghiệm thi đấu vẫn cần tích lũy, những trận đánh cứng phải xem siêu sao thể hiện, Stoudemire, Nenê, Joe Johnson cả ba người đều không dựa vào được nữa.
Phía Spurs, Duncan ném 20 vào 8, ném phạt 4 vào 2, được 18 điểm 11 rebounds 4 kiến tạo 1 cướp bóng 3 block. Haslem và Nenê luân phiên phòng ngự thực ra đã làm khá tốt, nhưng Duncan vẫn phát huy được tác dụng, bảo vệ rất tốt khu vực cấm địa của Spurs.
Stephen Jackson trở thành chìa khóa chiến thắng của Spurs, anh ta trận này "lên đồng", ném 14 vào 8, ba điểm 7 vào 5, ném phạt 3 vào 3, được 24 điểm 2 rebounds 3 kiến tạo 3 cướp bóng. Joe Johnson và Giricek phòng ngự anh ta đều không thành công, Marion phòng một đoạn cũng vô dụng, anh ta cứ đứng trước mặt người ta là ném là vào.
Cũng "lên đồng" tương tự còn có lão tướng hậu vệ Steve Kerr, anh chỉ ra sân 13 phút, ném 4 vào 4, toàn là ba điểm, được 12 điểm 3 kiến tạo. Bốn pha tấn công của Kerr đều giống nhau, dựa vào yểm trợ không bóng để thoát người, Duncan làm trung chuyển ở vị trí cao, anh ta cứ nhận bóng là ném, cầu thủ vị trí số 2 của Suns chỉ cần đuổi phòng chậm một chút là xảy ra chuyện.
Trận thứ 7 sẽ diễn ra tại sân nhà của Spurs, lần này phần lớn mọi người lại chuyển sang tin tưởng Spurs, gừng càng già càng cay.
Ngay cả Quách Húc cũng có linh cảm chẳng lành, trận thứ sáu các tân binh không thể chịu nổi áp lực để phát huy thực lực mạnh nhất, trận quyết tử thứ 7 này, liệu họ có thể điều chỉnh tốt tâm lý? Những tiểu xảo của NBA hiện diện khắp nơi, không chỉ ở trong sân đấu.
Quả nhiên, tại buổi họp báo, Popovich đã chủ động khơi mào khẩu chiến.
Khẩu chiến trước trận đấu tại NBA là rất phổ biến, nhất là những trận đấu then chốt, bất kể là cầu thủ hay huấn luyện viên, những lời nói trước trận đấu, đối thủ tốt nhất đừng nên tin là thật. Có kẻ cố ý tỏ ra yếu thế, có kẻ coi thường đối thủ, có kẻ khiêu khích, có kẻ tiết lộ thông tin sai lệch, chỉ cần có thể đánh lạc hướng đối thủ, có thể nói là dùng đủ mọi thủ đoạn.
Người làm triệt để nhất điểm này chính là huấn luyện viên Popovich của Spurs, những ai quen biết Popovich đều hiểu, chỉ cần nói về trận đấu sắp tới, những lời lão gia này công khai nói ra, cơ bản chẳng có chút độ tin cậy nào.
Popovich trước tiên nói với truyền thông về chiến thuật mà Spurs có thể sẽ sử dụng trong trận tới, cho biết sẽ bao vây Quách Húc, thả cho người khác ném, như vậy là có thể đánh bại Suns, vì họ quá phụ thuộc vào sự thể hiện của siêu sao.
Sau đó ông ta bắt đầu gây áp lực cho các cầu thủ trẻ Suns, một hơi liệt kê ra năm điểm yếu của các tân binh, khẳng định Suns thua chắc.
Nghe giọng điệu của Popovich, các tân binh ở playoff quả thực không có chỗ nào tốt, chỉ là kẻ lên sân kéo chân sau, rõ ràng là nói nhảm.
Lão tướng có kinh nghiệm nghe những điều này có thể cười khẩy, không thèm để ý, nhưng tâm lý của các tân binh thực sự sẽ bị ảnh hưởng. Vì vậy D'Antoni và Quách Húc khi trả lời phỏng vấn đều nói những lời cổ vũ sĩ khí, hy vọng có thể phát huy tác dụng.
D'Antoni phát biểu: "San Antonio không phải là sân nhà của quỷ dữ, loạt trận này chúng ta đã thắng ở đó hai trận rồi, đương nhiên cũng có thực lực để thắng trận thứ ba."
Đáng tiếc, một ngày sau các tân binh đã không thể chịu nổi áp lực, trận thứ 7 kết thúc với tỷ số 93-108, Suns thua cuộc...
