Thị trường chuyển nhượng tự do NBA mới mở cửa được vài ngày đã xuất hiện nhiều thương vụ lớn, điều gây sốc nhất chính là việc Lakers thành lập đội hình "F4".
Lakers lần lượt ký hợp đồng với Karl Malone và Gary Payton, việc này O'Neal đã bắt đầu chuẩn bị từ sau khi bị loại ở vòng đầu tiên, ba người thường xuyên đánh cặp trong các trận All-Star, đều có số điện thoại của đối phương, đã âm thầm thỏa thuận hợp tác với nhau.
Hai lão tướng chọn Lakers, một là vì độ phủ sóng ở thành phố lớn cao, hai là Lakers có nền tảng vô địch, ba chức vô địch liên tiếp trước đó để lại ấn tượng quá sâu sắc. Họ cho rằng năm ngoái Lakers không thể thắng là do khiếm khuyết ở vị trí số 1 và số 4, sau khi gia nhập thì điểm yếu đã được bù đắp.
Thương vụ vừa công bố, O'Neal khi trò chuyện với Quách Húc tỏ ra rất đắc ý, cảm thấy mùa giải mới có thể áp đảo đội Suns một bậc. Hơn nữa, hai lão tướng đều vì nể mặt ông mà đến, điều này chứng minh Lakers vẫn là đội bóng của ông.
Nhiều phương tiện truyền thông dự đoán mùa hè năm 2004 Kobe sẽ phá vỡ hợp đồng, theo đuổi một bản hợp đồng lương tối đa lớn hơn, còn kế hoạch của O'Neal là dẫn dắt Lakers đoạt chức vô địch, sau đó yêu cầu ban quản lý gia hạn hợp đồng sớm, nếu không ông sẽ phá vỡ năm hợp đồng cuối cùng vào năm 2005.
Quách Húc ước tính cả hai đều muốn ép đối phương rời đi, mâu thuẫn bên ngoài sân cỏ của "bộ đôi OK" đã công khai hóa từ mùa giải trước.
Dã tâm của Kobe không cho phép bản thân tiếp tục làm người làm nền cho kẻ khác. Cùng với thực lực ngày càng nâng cao của anh, cũng như tuổi tác của O'Neal dần tăng lên, các yếu tố bất ổn trong nội bộ Lakers sẽ ngày càng lớn.
Nhìn O'Neal vui mừng như vậy, Quách Húc không nỡ hắt gáo nước lạnh vào ông. Nếu hai người bắt buộc phải tách rời, Lão Buss chắc chắn sẽ chọn giữ lại Kobe trẻ tuổi hơn, dù cho O'Neal vẫn là trung phong số một của giải đấu.
Lakers muốn đoạt chức vô địch rất khó, ngay cả khi F4 đều có thể giữ được sức khỏe tốt thì cũng phải liều mạng. Malone 40 tuổi, Payton 35 tuổi, mùa giải trước số liệu của họ đẹp là do thực lực đồng đội kém hơn, họ đánh ra khi có quyền kiểm soát bóng, đến Lakers họ đều phải giảm số lần dứt điểm.
John Stockton vừa tuyên bố giải nghệ ngơ ngác, tượng đài của hai lão tướng Jazz đều đã tạc xong rồi, thế còn Malone đâu?
Ban quản lý Bucks thì suy sụp, năm ngoái họ đã gửi đi Ray Allen, Kevin Ollie, Murray và một lượt chọn vòng đầu mới đổi lại được Payton và Mason, kết quả là Payton người có thể thu hút người hâm mộ mới đánh được nửa mùa giải đã chạy mất, chỉ để lại một Mason không biết ném rổ, chuyên giành á quân cuộc thi úp rổ, lỗ nặng rồi.
Ban quản lý Bucks để giữ chân Payton, trước đó còn đem hậu vệ dẫn bóng lương thấp năng suất cao "Người ngoài hành tinh" Sam Cassell và trung phong Ervin Johnson gửi đến Timberwolves, đổi lấy hậu vệ Anthony Peeler và tiền phong Joe Smith.
Do Peeler chọn phá vỡ hợp đồng, việc này gần như là Bucks biếu không cho Timberwolves một ngôi sao, còn giúp đối phương dọn dẹp hợp đồng rác của Joe Smith, hai bên đại khái có nội tình gì đó, nhưng lần này quản lý đội Wolves McHale không bị bắt quả tang.
Hai mùa giải sau đó, mức lương hàng năm của Cassell lần lượt là 3,7 triệu và 4,1 triệu USD, thật khó tưởng tượng đây là mức lương của một cầu thủ mùa giải trước đạt 19,7 điểm, 4,4 bắt bóng bật bảng, 5,8 kiến tạo.
Thấy thực lực các đội miền Tây tăng mạnh, ban quản lý Nets - đội bóng hai năm liên tiếp lọt vào chung kết - cũng không thể ngồi yên. Tuy nhiên, trên thị trường tự do không có nhiều cầu thủ giỏi để lựa chọn, điểm yếu khu vực cấm địa của Nets lại quá rõ ràng, không tăng cường không được.
Quản lý Nets nhất thời phấn khích, đã đưa cho Alonzo Mourning - người mùa trước không đánh trận nào vì bệnh thận - hợp đồng 4 năm 22 triệu USD, tin rằng anh ta đã hồi phục sức khỏe an toàn.
Người ta nói gì cậu cũng tin sao? Nets thế này đúng là có tiền không biết ném vào đâu.
Đội Spurs đang rất cần tăng cường khu vực cấm địa chỉ có thể chọn một trong hai là Olowokandi hoặc Nesterović, họ đã ký hợp đồng 6 năm 42 triệu USD với người sau. Mức giá này rõ ràng là cao, nhưng nếu không ký, mùa giải tới Spurs không thể bảo vệ ngôi vương. Nesterović ít nhất có thể hình khá, có thể đảm bảo phòng ngự khu vực cấm địa, không để đối thủ muốn làm gì thì làm trong khu vực hình thang.
Spurs còn ký với lão tướng Lakers Robert Horry, tăng cường vị trí số 4, kinh nghiệm thi đấu của anh ta phong phú, lối đánh rút ra ngoài khu vực cấm địa cũng khá tốt.
Do tiểu xảo của Horry và Bowen rất lợi hại, Quách Húc từng nghĩ đến việc đào Horry về Suns, nhưng sau khi cân nhắc lại từ bỏ. Khu vực cấm địa của Suns quá nhiều người mới tiềm năng, thời gian ra sân không dễ phân bổ, khả năng phòng ngự của Haslem tốt hơn Horry, có thể phòng ngự đơn lẻ, có thể tranh bóng bật bảng, trên phương diện tấn công thì cú ném trung bình trống trải cũng là đủ rồi, không cần thiết phải theo đuổi cú ném 3 điểm 35% của Horry, trung bình mỗi trận còn không ném nổi một quả.
Horry chạy không nhanh, không thể đánh lối chơi chạy và ném, nếu tân binh vòng hai năm nay James Jones chơi tạm vị trí số 4, cũng có thể ném 3 điểm, chạy nhanh hơn nhiều, bồi dưỡng cậu ta đối với tương lai đội bóng cũng có lợi.
Ngày 17, Hawks, Timberwolves, Knicks và 76ers đã hoàn thành thương vụ giao dịch bốn đội lớn.
Tiền phong Glenn Robinson của Hawks đi đến 76ers, nhận về cầu thủ đã giải nghệ của Timberwolves là Terrell Brandon.
Knicks giao dịch "Gã điên" Sprewell sang Timberwolves, nhận được Van Horn của 76ers.
76ers còn gửi tân binh vòng hai Tyrese Hansen và lượt chọn vòng đầu năm 2007 đến Hawks, nhận được trung phong Mark Jackson từ đội Wolves.
Bên hưởng lợi từ thương vụ này là 76ers và Timberwolves, hai ngôi sao bị giao dịch đều là do mâu thuẫn trong phòng thay đồ.
Iverson hào hứng bày tỏ: "Tôi thích 'Chó lớn', anh ấy là kiểu cầu thủ giỏi có thể ghi rất nhiều điểm mà lại không ghi nhiều điểm hơn tôi. Đã tăng cường hàng tiền phong của chúng tôi."
Garnett bày tỏ: "Bây giờ tôi đã có Cassell và Sprewell, cái lời nguyền vòng đầu gì đó có thể biến xuống địa ngục được rồi."
Tiếp đó, Timberwolves lại dùng ngoại lệ giao dịch 3 năm 16,2 triệu USD ký với Olowokandi, đội hình quá mạnh rồi.
Kings cũng nhận được viện binh mạnh, hoàn thành thương vụ giao dịch ba bên với Pacers và Spurs.
Spurs gửi Danny Ferry đến Pacers, từ Kings nhận về tiền phong Turkoglu, từ Pacers nhận về cầu thủ đa năng Ron Mercer. Kings còn gửi nội binh Pollard đến Pacers, nhận được nội binh All-Star mùa trước Brad Miller.
Truyền thông đánh giá rằng, thế này thì Webber trong mùa giải mới có thể an tâm dưỡng thương rồi, Miller ngoài việc đột phá kém một chút, có thể làm công việc của Webber.
Spurs cũng lại tăng cường, Turkoglu là một tiền phong xuất sắc, đánh chính hay dự bị đều có thể giúp đỡ đội bóng, Ron trạng thái sa sút rất nghiêm trọng, là một quân bài phụ.
Nội tuyến Pacers thiếu Miller thực lực giảm sút mạnh, Jermaine O'Neal bắt buộc phải gánh vác nhiều nhiệm vụ hơn, nhưng họ không còn cách nào khác, không gian lương thưởng định sẵn là họ không thể gia hạn với Miller, chi bằng sớm giao dịch đi cho xong.
Thương vụ giữa Warriors và Mavericks là điều khiến người ta bất ngờ nhất, Warriors gửi Danny Fortson, Chris Mills, Welch và ngôi sao chủ lực Jamison đến Mavericks, đổi về Eschmeyer, "Tiểu tướng quân" Johnson, Popeye Jones, Rigadeau và Van Exel.
Battier trực tiếp chết lặng. Đây là tình huống gì vậy? Đàn anh của đội đều đi cả rồi, Warriors sao có thể gửi ấm áp kiểu này? Chẳng lẽ sau này để Van Exel và tôi làm nòng cốt tấn công sao?
Sự thật là đội bóng liên tiếp vài năm không có thành tích, không vào nổi vòng playoff, ban quản lý Warriors hoàn toàn thất vọng về Jamison, họ muốn thông qua việc "thả lỏng" để chọn lấy một nòng cốt mới để bồi dưỡng, mùa giải mới không quan tâm đến thành tích.
Don Nelson trở nên đầy phấn chấn, Mavericks sở hữu Nowitzki, Nash, Finley, Jamison, các đối thủ hãy run rẩy đi!
Nhưng chẳng có tác dụng gì, đội hình của Mavericks nhìn qua là thấy không hợp lý rồi. Mối nguy hiểm phòng ngự khu vực cấm địa kém không được bù đắp, giao dịch về một tiền phong không đâu ra đâu, quyền kiểm soát bóng hoàn toàn không đủ chia. Thế mà Don Nelson lại cho rằng thế này có thể thắng, muốn dựa vào tấn công để đánh chết đối phương, lão già này điên rồi.
Sau khi xem những thương vụ đáng sợ vào tháng 7 này, chủ tịch David Stern có chút không vui, Lakers, Timberwolves, Mavericks đều gom đủ bốn ngôi sao hội tụ. Ông không hy vọng các ngôi sao tập trung đến mức độ này, các đội bóng có thể cạnh tranh chức vô địch chỉ còn lại vài đội.
Điều này khiến những đội bóng chỉ có một ngôi sao phải làm sao đây? Sau khi khai mạc thì tập thể "thả lỏng" hết sao?
Không "thả lỏng" thì họ cũng không nhìn thấy hy vọng...
