Thẩm Hoài đầy tự tin, nhưng trong lòng Phùng Ngọc Mai lại thấp thỏm.

Phùng Ngọc Mai biết Lương Chấn Bảo trông có vẻ hòa ái, nhưng thực chất là loại "hổ cười giấu dao". Lương Chấn Bảo làm mưa làm gió ở Du Sơn nhiều năm, đương nhiên có tôn nghiêm của mình. Phùng Ngọc Mai lo lắng Lương Chấn Bảo sẽ không dung thứ cho việc Thẩm Hoài lại chỉ tay năm ngón, đe dọa hắn như vậy.

Còn hai ngày nữa là Tết, cơ quan cũng rảnh rỗi. Đến giờ tan tầm, thấy Thẩm Hoài kẹp cặp tài liệu ra khỏi văn phòng, Phùng Ngọc Mai sau đó cũng đạp xe về nhà.

Trong ngõ có bảy tám đứa trẻ đang nghỉ đông vô tư lự, chúng đốt pháo ném lung tung, tiếng nổ lách tách vang dội. Thấy con gái La Lệ cũng lẫn trong đám trẻ, Phùng Ngọc Mai chống chân dừng xe, gọi con gái lại, không cho nó tiếp tục chạy nhảy điên cuồng khắp ngõ nữa.

Phùng Ngọc Mai dựng xe trong sân, nhìn qua cửa sổ thấy La Khánh đang bật đèn viết lách trong buồng tây, liền đẩy cửa bước vào. Cơ thể cô đang ấm vì đạp xe, khi dừng lại đứng trong phòng, lập tức cảm thấy cái lạnh ẩm ướt thấu xương. Cô nói: "Không phải có máy sưởi sao, sao anh không dùng? Ngồi trong phòng này viết lách, lạnh thế này, anh chịu nổi không?"

"Em không nói, anh còn chưa cảm thấy gì đấy," La Khánh đứng dậy cử động chân tay, đưa tài liệu viết hôm nay cho vợ xem, "Em giúp anh xem, đoạn này có chỗ nào sai sót không?"

"Chuyện thủy điện em chẳng biết được bao nhiêu," Phùng Ngọc Mai quay sang phòng bố mẹ chồng, lấy chiếc máy sưởi duy nhất trong nhà cắm điện. Nhìn ống sưởi đỏ rực lên, kêu "u u", Phùng Ngọc Mai cũng thấy ấm áp hơn đôi chút. Cô mới vươn tay cầm lấy tài liệu chồng viết ban ngày lên xem, vừa xem vừa nói: "Thủy điện hồ Du Sơn có tiềm năng khai thác rất lớn, nếu thực sự làm theo phương án gia cố đập của anh, công suất lắp đặt cuối cùng có thể tăng lên gấp mười đến mười lăm lần hiện tại. Tuy huyện không có vốn đầu tư, nhưng cũng chẳng phải ai cũng vui vẻ nhìn nguồn tài nguyên duy nhất có thể mang ra, hơn nữa còn nhanh chóng đem lại lợi nhuận của huyện, lại chắp tay nhường cho người khác."

"Không phải vấn đề vui hay không, mà là phải làm được, nếu không thì tài nguyên tốt đến mấy, ôm trong tay cũng vô ích," La Khánh nói, "Hoài Năng tập đoàn lần này bỏ ra năm mươi triệu, có thể nói chỉ là thu mua thủy điện hồ Du Sơn cùng quyền kinh doanh độc quyền tài nguyên thủy điện Du Sơn, còn việc cải tạo thủy điện hồ Du Sơn sau này, cần đầu tư thêm gần hai trăm triệu nữa. Tuy rằng thu nhập của thủy điện sau này thuộc về Hoài Năng tập đoàn, địa phương không được tham gia chia sẻ, nhưng thuế phí địa phương thu được hàng năm cũng phải hơn chục triệu, so với bây giờ chỉ có hơn chứ không kém. Mà huyện một lần có được năm mươi triệu vốn phát triển, có thể tập trung sức lực sửa đường Du Phố trước. Thẩm huyện trưởng nói rất đúng, Du Sơn muốn phát triển, có hai việc nhất định phải làm, hơn nữa phải làm cho tốt, nếu không thì cái gì cũng là công dã tràng."

"Cái chức phó chủ nhiệm văn phòng này của em, đáng lẽ anh làm mới hợp," nhìn bộ dạng hăng hái của chồng thời gian này, Phùng Ngọc Mai cũng thấy vui từ trong lòng. Tuy nhiên, cô vẫn còn chút lo lắng, liền kể chuyện buổi chiều Thẩm Hoài công khai uy hiếp Lương Chấn Bảo cho La Khánh nghe: "Thẩm huyện trưởng chỉ thiếu nước nói thẳng với Lương Chấn Bảo rằng nếu hắn không chịu hợp tác, ông ấy sẽ liên kết với Cao Dương để loại bỏ hắn. Ai, cho dù có muốn lôi kéo Lương Chấn Bảo, để huyện chủ động đề xuất phương án thu mua, anh có thấy cách của Thẩm huyện trưởng hơi trực tiếp quá không? Lương Chấn Bảo ở Du Sơn bao năm nay, chưa từng bị ai cãi lại, hôm nay bị Thẩm huyện trưởng dùng lời lẽ đe dọa như vậy, dù hắn có muốn theo Thẩm huyện trưởng, cũng chưa chắc đã bỏ được cái mặt mũi này..."

"Thẩm huyện trưởng có vẻ không có nhiều kiên nhẫn," La Khánh trầm ngâm nói, "Có lẽ Thẩm huyện trưởng muốn đánh sập phòng tuyến tâm lý của Lương Chấn Bảo ngay lập tức, sau này sẽ bớt đi nhiều chuyện dây dưa, khiến nhiều việc có thể được thúc đẩy nhanh hơn, thuận lợi hơn."

"Ai mà biết được?" Phùng Ngọc Mai cười khổ, nói, "Thẩm huyện trưởng trưa mai sẽ rời huyện. Nếu trước trưa mai, Lương Chấn Bảo không tìm Thẩm huyện trưởng nói chuyện, việc này có thể sẽ trở nên phức tạp hơn."

"Nghĩ nhiều cũng vô dụng," La Khánh nói, "Tiêu Hạo Dân hẹn anh cùng Từ Cường bên cục giao thông, tối nay đi tìm Thẩm huyện trưởng, em có qua không?"

"Ừ," Phùng Ngọc Mai gật đầu, lại hỏi La Khánh: "Dịp lễ Tết này, chúng ta có nên tặng quà Thẩm huyện trưởng chút không? Sau khi vấn đề hồ chứa nước Du Sơn bị lộ ra, tiền thưởng cuối năm huyện vốn đã hứa cũng bị hủy bỏ hết, phải dồn qua lấp cái lỗ hổng này. Nhà giờ chỉ còn hơn bốn nghìn, Tết này chúng ta tiết kiệm chút, có thể chắt chiu ra ba nghìn tệ, có nên đi vay thêm chút không?"

"Anh vừa nghe bố nói, cuối năm ông ấy còn lĩnh được khoảng hơn một nghìn tệ. Anh là con trai cũng chẳng cần mặt mũi gì nữa, lát nữa sẽ mở lời xin ông ấy, gom đủ bốn nghìn tệ. Cuối năm chúng ta thắt lưng buộc bụng mà sống..." La Khánh nói.

Vợ chồng đang bàn chuyện tặng quà Tết cho Thẩm Hoài, thì cửa sân bên ngoài vang lên tiếng gõ "bộp bộp bộp". Một lát sau, liền nghe thấy cái giọng to như chuông của Hồ Chí Quân hét lên ngoài sân: "La Khánh, La Khánh, tôi là Hồ Chí Quân đây..."

Phùng Ngọc Mai theo La Khánh ra mở cửa, thấy phó bí thư đảng ủy hương Trường Lâm - Hồ Chí Quân đang dắt chiếc xe đạp đứng ngoài cửa sân. Trên giá sau xe đạp treo hai cái giỏ, nặng trịch như đựng đầy đồ.

La Khánh đùa: "Sao, đến tận cửa tặng quà Tết cho tôi à? Con 'lừa quý' của anh đâu? Anh là một vị bí thư lớn, sao lại cưỡi chiếc xe đạp nát đến tận cửa thế này, mất mặt quá nhỉ?"

"Hương chỉ có hai cái xe nát, đến cuối năm rồi, anh nghĩ còn đến lượt tôi lái à?" Hồ Chí Quân dựng xe đạp xong, lấy hai cái giỏ từ giá sau xe xuống rồi định bước vào sân.

"Này, này, anh thật sự đến nhà tôi tặng quà à?" La Khánh chặn đường không cho Hồ Chí Quân vào, nói: "Thằng nhãi anh mỗi lần đều đến hồ chứa tìm tôi ăn chực uống chực, khi nào lại có lương tâm trả lễ cho tôi thế?"

"Tôi không nói vòng vo với các người," Hồ Chí Quân đứng ở cửa, nói: "Cuối năm tôi vẫn theo quy tắc cũ, chuẩn bị cho chú thím vài chai rượu, hai bao thuốc, hai con cá, một miếng thịt. Anh chê thì chờ tôi đi rồi, anh cứ ném đồ ra ngoài sân. Còn ít đặc sản núi rừng, cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền, tôi muốn nhờ anh và Ngọc Mai giúp tôi chuyển cho Thẩm huyện trưởng. Thẩm huyện trưởng ở đâu, tôi cũng không biết đường..."

"Hồ Chí Quân, cuối năm người tặng quà Thẩm huyện trưởng không ít, nhưng các huyện trưởng trong hội nghị đều đã công khai bày tỏ thái độ là Tết không nhận quà. Hôm nay Thẩm huyện trưởng còn bảo tôi trả lại mấy phần quà rồi. Anh bảo tôi mang những thứ này đến chỗ Thẩm huyện trưởng, chẳng phải là hại tôi bị Thẩm huyện trưởng mắng sao?" Phùng Ngọc Mai đứng bên cạnh nói: "Thẩm huyện trưởng là "Thẩm Man Di", "Thẩm Lão Hổ" có tiếng đấy, người ở văn phòng trước mặt ông ấy đều không dám thở mạnh, chỉ sợ nhỡ không cẩn thận làm sai việc gì lại bị đá đến góc xó nào đó mà ngồi ghế lạnh cả đời. Tình hình của La Khánh đã như vậy rồi, anh không thể hại tôi đến bát cơm cũng không giữ được chứ?"

Hồ Chí Quân với cô và La Khánh là bạn học nhiều năm, quan hệ khá tốt, bình thường trong công việc còn có sự chiếu cố, nhất là những năm La Khánh và cô khó khăn nhất, Hồ Chí Quân cũng không hề xa cách họ, thật sự rất đáng quý.

Nếu Hồ Chí Quân thực sự muốn leo lên mối quan hệ với Thẩm Hoài, Phùng Ngọc Mai sẽ không ngại vào thời điểm thích hợp giúp giới thiệu, hoặc thời gian thuận lợi giúp nói vài lời tốt. Nhưng cô hiện tại còn chưa nắm bắt được Thẩm Hoài rốt cuộc tính tình ra sao, sao dám liều lĩnh nhét Hồ Chí Quân đến trước mặt ông ấy?

"La Khánh, Phùng Ngọc Mai, hai người không coi tôi là bạn cũ à? Người khác đều nói La Khánh lần này chọc phải tổ ong vò vẽ, sợ là ngay cả ghế lạnh cũng không có mà ngồi, nhưng mắt tôi, Hồ Chí Quân đây không mù," Hồ Chí Quân cười hì hì, cũng không vì câu nói này của Phùng Ngọc Mai mà bỏ đi, nói: "..."

"Khụ, khụ..." Phùng Ngọc Mai sợ La Khánh nể nang không đành từ chối, trong lòng đang nghĩ xem dùng lời lẽ gì để khéo léo từ chối Hồ Chí Quân, thì chợt nghe thấy chỗ tối trong ngõ truyền đến vài tiếng ho.

Đợi người đó đi đến gần, Phùng Ngọc Mai mới nhìn rõ là Thẩm Hoài, liền vội vàng hỏi: "Thẩm huyện trưởng, sao ngài lại qua đây?"

Thẩm Hoài mượn ánh đèn trong sân, đánh giá Hồ Chí Quân một cái. Thấy hắn dáng người gầy đen, không nho nhã bằng La Khánh, nhưng đôi mắt lại sáng rực, nhìn qua là biết ngay một người thông minh, tràn đầy năng lượng.

Thẩm Hoài sớm biết La Khánh có một người bạn học đang giữ chức phó bí thư đảng ủy hương Trường Lâm, chỉ là chưa có cơ hội tiếp xúc sâu hơn. Ông đưa tay ra, nói: "Anh chính là Hồ Chí Quân ở hương Trường Lâm?"

Phùng Ngọc Mai cũng không biết Thẩm Hoài vừa nãy ở trong ngõ nghe được bao nhiêu lời họ nói, nên không tiện lên tiếng.

Hồ Chí Quân đang lo tìm Thẩm Hoài không có cửa, vội vàng nhiệt tình dùng hai tay nắm chặt tay ông, nói: "Chào Thẩm huyện trưởng, tôi đang định qua chỗ ngài chúc Tết đây, đang lo không biết đường, nên đến tìm La Khánh hỏi đường ạ."

"Đừng khách sáo quá, tôi cũng là người sợ phiền phức," Thẩm Hoài cười nói, rồi lại quay sang nói với La Khánh, Phùng Ngọc Mai: "Căng tin chính phủ nghỉ sớm, tiệm mì đầu phố bên tôi hôm nay cũng đóng cửa rồi, tôi qua đây xin cơm ăn..."

Thường vụ phó huyện trưởng chạy đến tận cửa xin cơm ăn, La Khánh và Phùng Ngọc Mai dù có mặt mũi lớn bằng trời cũng không thể đuổi Thẩm Hoài ra ngoài được; Hồ Chí Quân cũng hớn hở đi theo vào sân.

La Khánh và Phùng Ngọc Mai công việc bận rộn, bữa tối ở nhà bình thường đều do bố mẹ anh chuẩn bị.

Tuy là cuối năm, nhà không đến nỗi quá thiếu thốn, nhưng cũng không dự liệu được Thẩm Hoài sẽ đến ăn chực, nên thực sự không có món nào ra hồn để dọn lên bàn.

Hồ Chí Quân tưởng Thẩm Hoài đến nhà La Khánh ngoài việc ăn chực ra còn có chuyện cần bàn, hắn hy vọng có thể bắt được mối quan hệ với Thẩm Hoài, nhưng cũng không nôn nóng sáp lại gần, liền định vào bếp giúp nấu cơm.

"Hồ Chí Quân có quen với tình hình hồ chứa Du Sơn không?" Thẩm Hoài hỏi La Khánh.

La Khánh cũng tưởng Thẩm Hoài có chuyện khác cần bàn, nhưng nghe Thẩm Hoài hỏi vậy, dường như không muốn Hồ Chí Quân lánh đi, nên tự nhiên cũng muốn giúp hắn tiến cử, bèn nói: "Hồ chứa Du Sơn sát ngay hương Trường Lâm, hồ chứa có vấn đề gì thì hương Trường Lâm chịu nạn đầu tiên. Chí Quân đối với tình hình hồ chứa còn quen thuộc hơn nhiều so với cán bộ bình thường. Hơn nữa Chí Quân giống tôi, đều là dân học thủy lợi, anh ấy còn từng làm ở cục thủy lợi huyện mấy năm rồi."

"Công việc ở cục thủy lợi huyện, anh làm được không?" Thẩm Hoài hỏi Hồ Chí Quân.

La Khánh nghe xong giật thót mình. Anh có thể khẳng định đây là lần đầu Thẩm Hoài gặp Hồ Chí Quân, lần đầu gặp mặt mà đã hứa hẹn chiếc ghế cục trưởng cục thủy lợi - vốn không nằm trong phạm vi phụ trách của ông - cho Hồ Chí Quân, chuyện này chẳng phải quá mức kinh người sao?

Hồ Chí Quân cũng ngây người ra đó, nhất thời không biết đáp lại thế nào. Trong suy nghĩ của hắn, dù Thẩm Hoài có thể đã tìm hiểu về hắn thông qua La Khánh hoặc các kênh khác và muốn trọng dụng hắn, dù ghế cục trưởng cục thủy lợi huyện lần này có trống ra, nhưng Thẩm Hoài với tư cách là thường vụ phó huyện trưởng, quyền phát ngôn trong việc bổ nhiệm nhân sự lại là người yếu nhất trong ban thường vụ huyện ủy. Ông hỏi như vậy, rốt cuộc là có ý gì?

Phùng Ngọc Mai biết, nếu phòng tuyến tâm lý của Lương Chấn Bảo bị Thẩm Hoài đánh tan, thì việc Lương Chấn Bảo đề cử Hồ Chí Quân đảm nhiệm cục trưởng cục thủy lợi huyện, khả năng được thông qua sẽ rất cao. Nhưng Lương Chấn Bảo có dễ dàng bị Thẩm Hoài đánh tan như vậy không?