Cha của Từ Kiến Trung là Từ Phúc Lâm nâng ly rượu đi vào phòng bao, cả phòng mọi người đều đứng dậy, chỉ duy nhất Thẩm Hoài là ngồi vững như Thái Sơn ở đó.

Ban đầu sự chú ý của mọi người đều đặt lên người Từ Phúc Lâm nên không để ý Thẩm Hoài vẫn đang ngồi. Chờ đến khi nụ cười trên mặt Từ Phúc Lâm cứng đờ lại, mọi người mới nhận ra điều bất thường, quay đầu nhìn lại mới giật mình thấy Thẩm Hoài đang ngồi vững như Thái Sơn ở đó, vô cùng chướng mắt.

Trong lòng mọi người đều nghĩ: Thằng nhóc này có phải bị ngốc rồi không? Chính miệng nó nói muốn điều chuyển về làm việc tại chính quyền huyện Hà Phố, bất kể có nhận ra cha của Từ Kiến Trung hay không, thì cái tiếng kêu “Huyện trưởng Từ” vừa kinh ngạc vừa vui mừng của Trần Yến cũng không nhắc nhở nó tỉnh ngộ sao?

“Ui da,” Trần Yến liếc nhìn Thẩm Hoài, mỉa mai nói, “Tiểu Thẩm, cái giá của cậu lớn thật đấy, hay là mông cậu dính keo rồi, Huyện trưởng Từ qua đây kính rượu chúng ta mà cậu cũng không thèm đứng dậy một chút à?”

Nụ cười trên mặt Từ Phúc Lâm cứng lại, Trần Yến cứ tưởng Thẩm Hoài làm vậy khiến ông ta không vui.

Vừa nãy cô ta phần nào không dò được lai lịch của thằng nhóc này, còn sợ nó điều về chính quyền huyện sẽ có chức có quyền, đến lúc đó vị trí Phó chủ nhiệm phòng Tổng hợp của cô ta chưa chắc đã dễ làm việc.

Lúc này thấy thằng nhóc này không biết nhìn mặt người khác, trước mặt Từ Phúc Lâm còn làm bộ làm tịch, mông cũng không nhấc lên, trong lòng cô ta thấy hả hê vô cùng.

Trần Yến biết Từ Phúc Lâm là một con "hổ mặt cười", ai đắc tội ông ta, ông ta có thể hành hạ người đó đến chết. Cô ta liếc mắt cười nhìn Thẩm Hoài đang ngồi ở đó, trong lòng suy đoán xem thằng nhóc này sau này sẽ bị Từ Phúc Lâm hành hạ thảm hại đến mức nào.

Từ Kiến Trung thấy sắc mặt cha mình thay đổi, bản thân cậu ta cũng thấy hơi không giữ được thể diện, bèn bực bội nói: “Tiểu Thẩm, đây là cha tôi, cũng là Phó huyện trưởng phụ trách công tác văn phòng chính quyền huyện các cậu…”

Thẩm Hoài nhìn chằm chằm vào Từ Phúc Lâm đang béo tốt, uống đến đỏ bừng cả mặt, cười nói: “Phó huyện trưởng Từ à, ông bước vào đây nửa ngày mà không nói tiếng nào, có phải không ngờ rằng tôi lại ở đây uống nhờ rượu nhà ông không?”

“Thật sự là Bí thư Thẩm sao,” Từ Phúc Lâm vỗ trán, lớn tiếng nói, “Ông nói xem, mắt mũi tôi thế này, còn đang nghĩ, thiên hạ sao có thể có người giống hệt Bí thư Thẩm chứ? Miếu nhỏ khó mời đại Bồ Tát, ngài không mở miệng nói, tôi thật sự không dám nhận ra ngài. À, đúng, đúng, đúng, tôi nghe nói ngài là bạn với Chủ nhiệm Hùng của Phòng Nghiên cứu Chính sách, cùng Tiểu Hùng tới đây ăn cơm…” Ánh mắt ông ta chuyển sang người Hùng Đại Ny bên cạnh, đột nhiên lại nhận ra có những lời ông ta không nên nói quá nhiều, nói quá rõ.

“Chỉ là trùng hợp thôi. Chiều tối tôi từ trường trung học huyện ra, vừa vặn gặp Tiểu Hùng và nhóm bạn của cô ấy tụ tập ở đây. Vẫn là Từ tổng nhiệt tình, thấy tôi quen biết với Tiểu Hùng nên nhất quyết kéo tôi lên đây ăn cơm.” Thẩm Hoài không muốn Từ Phúc Lâm nhìn mối quan hệ giữa mình và Hùng Đại Ny một cách mập mờ, nên nói thẳng ngọn ngành.

Tin đồn thị phi, ai mà phân trần cho rõ ràng được? Có lẽ là không có gió thì không có sóng, cũng có lẽ là có người cố tình vu oan, nhưng nghĩ đến những câu chuyện kinh hoàng xảy ra trong thành phố năm ngoái, Từ Phúc Lâm cũng hiểu có những chủ đề không phải thứ mà ông ta có thể nói bừa một cách mập mờ.

Từ Phúc Lâm biết mình lỡ lời, lập tức không nói thêm gì nữa, rảo bước tiến lên, cái thân hình béo mập vụng về dán sát vào mép bàn, cố gắng vươn tay ra muốn bắt tay với Thẩm Hoài: “Bí thư Thẩm đại giá quang lâm, khiến cho cái tửu lâu rách nát này được bồng bềnh tỏa sáng rồi.”

Cả phòng lúc này đều như bị trúng định thân thuật, đứng ngây ra đó, nửa ngày không phản ứng, chỉ trừng mắt nhìn Thẩm Hoài đầy kinh ngạc:

Thằng nhóc này rốt cuộc là ai, mà đến cha của Từ Kiến Trung cũng phải cúi đầu khom lưng với nó.

Thẩm Hoài mặc kệ người khác nhìn mình bằng ánh mắt gì, hơi chống người lên, định đứng dậy rồi lại ngồi xuống, mắt nhìn chằm chằm vào ly rượu trong tay Từ Phúc Lâm, nói: “Phó huyện trưởng Từ, ông bưng ly rượu như thế là muốn hại tôi à?”

Từ Phúc Lâm dù sao cũng là Phó huyện trưởng, trước đây ông ta từng chạm mặt Thẩm Hoài, cũng từng nghe nói về phong cách làm việc của Thẩm Hoài, biết những nhân vật mạnh mẽ như vậy không phải là người ông ta có thể so sánh, nhưng ông ta nhiệt tình chạy tới muốn bắt tay Thẩm Hoài, không ngờ Thẩm Hoài ngay cả đứng dậy cũng không chịu đứng.

Từ Phúc Lâm lúc này mặt mũi hơi không giữ được, nhưng không dám bộc lộ ra ngoài, chỉ đứng đó cười gượng gạo, xấu hổ thu tay về.

“Từ tổng vừa nãy nói, huyện Hà Phố uống rượu có quy tắc, Phó huyện trưởng Từ ông bưng ly rượu, tôi mà đứng dậy thì phải cạn sạch ly rượu trước mặt này - vừa nãy để Từ tổng nói khiến tôi suýt chút nữa không xuống đài được, Phó huyện trưởng Từ, nếu ông không đặt ly rượu xuống, tôi thật không dám đứng dậy bắt tay với ông.” Thẩm Hoài chẳng quan tâm mặt Từ Phúc Lâm có cứng hay không, vừa cười vừa nói, cứ như thật sự sợ phá vỡ quy tắc uống rượu của huyện Hà Phố vậy.

Từ Phúc Lâm đương nhiên biết con trai mình tính tình thế nào, nói nhẹ là trong xương tủy chỉ hận không thể bắt cả thiên hạ xoay quanh nó. Nghe Thẩm Hoài nói vậy, ông ta đoán chắc là vừa rồi bọn họ uống rượu có chút không vui, cho dù Thẩm Hoài mượn cớ làm khó để khiến ông ta mất mặt, ông ta cũng không dám có lời oán trách.

Từ Phúc Lâm quay đầu lại quát mắng con trai: “Quy tắc chết tiệt gì thế, mày học mấy thói hư tật xấu này ở đâu ra, không biết lớn nhỏ với Bí thư Thẩm à? Mày mau xin lỗi Bí thư Thẩm đi.”

Từ Kiến Trung lúc này đương nhiên cũng đoán được Thẩm Hoài là ai, toàn thân như bị một chậu nước đá dội từ trên đầu xuống.

Mấy ngày nay trong huyện chỉ cần có nguồn tin nội bộ chút ít, ai mà không bàn tán về "Thẩm Hổ", "Thẩm Man" chứ?

Từ Kiến Trung nằm mơ cũng không ngờ người trước mắt chính là Thẩm Man, Thẩm Hoài chính là khách quý của cậu ta hôm nay mà cậu ta không biết, lại còn vì ghen ghét sự thân mật giữa anh với Hùng Đại Ny mà tìm mọi cách gây khó dễ.

Mặc dù không có lời lẽ quá tệ bạc, nhưng Từ Kiến Trung cũng biết rõ mình đã nói hơi quá. Lúc này cậu ta không còn cảm thấy cha mình sẽ là hậu thuẫn vững chắc nữa, sợ làm Thẩm Man thù hận trong lòng, lập tức ỉu xìu mặt mày bước tới phía trước, nặn ra nụ cười khổ sở, xin lỗi: “Tôi có mắt không thấy Thái Sơn, Bí thư Thẩm cứ coi như tôi không hiểu chuyện, tôi xin lỗi Bí thư Thẩm.”

Thẩm Hoài ngẩng đầu nhìn Từ Kiến Trung, nhìn cậu ta ba năm giây mới cười nói: “Gọi Bí thư Thẩm nghe xa cách lắm, cậu cứ gọi tôi là Tiểu Thẩm đi; hơn nữa ngày mai tôi mới đến huyện báo cáo, bây giờ tôi còn chưa tính là Phó bí thư Huyện ủy Hà Phố đâu.”

Ba năm giây này, Từ Kiến Trung như bị rắn độc nhìn chằm chằm, trong lòng lạnh buốt; bây giờ có cho cậu ta mười lá gan, cậu ta cũng không dám gọi thẳng Thẩm Hoài là “Tiểu Thẩm”.

Chỉ là so với sự chột dạ của Từ Kiến Trung, Trần Yến đang đứng một bên với khuôn mặt xám xịt, suýt chút nữa là run rẩy rồi.

Tin tức Ban Tổ chức Thành ủy bổ nhiệm Thẩm Hoài làm Phó bí thư Huyện ủy Hà Phố, đề cử làm Phó huyện trưởng đã lan truyền trong chính quyền huyện. Trần Yến dù không có kiến thức đến đâu cũng biết vị trí Phó huyện trưởng này của Thẩm Hoài có hàm lượng vàng không phải thứ mà cha của Từ Kiến Trung là Từ Phúc Lâm có thể so sánh.

Bây giờ có uống thuốc hối hận cũng đã muộn, trong lòng Trần Yến hận chết Từ Kiến Trung: Nếu không phải phối hợp với Từ Kiến Trung để giẫm đạp người khác, thì cô ta có thể đắc tội sạch người ta trước ngày tân Phó bí thư Huyện ủy nhậm chức hay sao?

Từ Kiến Trung hôm nay ngược lại không nói những lời quá khó nghe, vậy mà cô ta lại như một con hề nhảy nhót cả buổi - cô ta nhìn Thẩm Hoài đầy tội nghiệp, muốn tiến lên xin lỗi, lại chột dạ đến mức hận không thể khiến Thẩm Hoài ngay khoảnh khắc này quên sạch cô ta, có lẽ tìm một cái kẽ nứt trên đất chui xuống còn hơn.

Thẩm Hoài không nhìn Trần Yến mặt cắt không còn giọt máu, nhưng nghĩ đến đa số người ngồi đây đều là bạn học của Hùng Đại Ny, cũng không có ý định giở oai, làm cục diện trở nên quá khó coi, bèn gọi mọi người đều ngồi xuống, cười nói: “Phó huyện trưởng Từ tới kính rượu mọi người, mọi người cứ đứng ngây ra đó cũng không phải phép; đều ngồi xuống uống rượu đi,” rồi lại cười với Từ Phúc Lâm, “Phó huyện trưởng Từ có muốn kê thêm cái ghế ở bên này không?”

“Huyện trưởng Cát đang ở trên lầu.” Từ Phúc Lâm xấu hổ cười đáp.

Thẩm Hoài gật đầu nói: “Thành phố sắp xếp ngày mai tôi mới chính thức đến huyện báo cáo, hôm nay tôi cũng rảnh rỗi không có việc gì làm, nên mới đến thị trấn Thành Quan đi dạo xem xét, tình cờ gặp được con trai ông là Từ tổng và các bạn. Tôi không muốn để Huyện trưởng Cát hiểu lầm tôi tới đây để tập kích, nên tôi không lên trên chào hỏi Huyện trưởng Cát nữa.”

Từ Phúc Lâm không biết Thẩm Hoài và Cát Vĩnh Thu có ân oán gì, thấy Thẩm Hoài không muốn lên lầu chào hỏi Cát Vĩnh Thu, cũng không thấy có gì lạ.

Sau khi nghe tin Thẩm Hoài sắp tới huyện Hà Phố đảm nhận chức Phó bí thư Huyện ủy, Từ Phúc Lâm cũng giống như đa số quan chức khác trong huyện, đều đoán Thẩm Hoài là tới để tiếp quản phe của Cát Vĩnh Thu; cái gọi là “Vua không gặp vua”, Cát Vĩnh Thu sẽ không xuống lầu gặp Thẩm Hoài, Thẩm Hoài không muốn lên lầu chào hỏi Cát Vĩnh Thu là điều quá bình thường.

Từ Phúc Lâm cũng không đề cập chuyện kính rượu nữa, hàn huyên với Hùng Đại Ny vài câu đơn giản, nhờ Hùng Đại Ny hỏi thăm Hùng Văn Bân rồi lủi thủi rời đi.

Từ Kiến Trung trong lòng thấp thỏm, muốn ra ngoài tìm cha mình nhờ giúp một kế sách, nhưng lại sợ dưới mắt Thẩm Hoài lộ liễu quá, thậm chí không biết làm thế nào để bữa tiệc tiếp tục.

Thẩm Hoài không có ý định giở oai trước mặt bạn học của Hùng Đại Ny, ngồi tiếp cũng chán, nhìn đồng hồ, đẩy bàn đứng dậy, nói với Từ Kiến Trung: “Cảm ơn Từ tổng chiêu đãi hôm nay, tôi còn có chút việc, không làm phiền mọi người nữa.” Anh cầm chiếc túi vải bạt tùy tay ném ở góc tường, định đứng dậy bỏ đi.

Hùng Đại Ny hỏi: “Anh có về thành phố không?”

“Có về thành phố.” Thẩm Hoài nói.

“Vậy em ngồi xe anh về.” Hùng Đại Ny nói, cô cũng không có ý định ở lại nữa, chỉ muốn cùng Thẩm Hoài về.

“Vậy phải đi nhanh lên, nửa tiếng nữa là có chuyến xe cuối cùng về thành phố rồi.” Thẩm Hoài nói.

Hùng Đại Ny ngạc nhiên mở to mắt nhìn khuôn mặt Thẩm Hoài, lát sau lại thấy nhẹ nhõm: Trong mắt người khác, Thẩm Hoài thật khó gần, nhưng nhà cô tiếp xúc với Thẩm Hoài những năm qua cũng biết tính tình anh thế nào, bèn cầm túi xách định cùng Thẩm Hoài vội tới bến xe để đón xe khách về thành phố.

“Sao có thể để Bí thư Thẩm ngồi xe khách về, để tôi lái xe đưa anh và Đại Ny về?” Từ Kiến Trung thấy có cơ hội bù đắp sai lầm trước đó, sao có thể để cơ hội tuột khỏi tầm mắt?

“Không cần đâu,” Thẩm Hoài từ chối, “Bến xe ở ngay phía trước, tôi và Tiểu Hùng đi bộ vài bước là tới.” Nói rồi cùng Hùng Đại Ny xuống lầu.

Từ Kiến Trung không dám ép phải đưa đi, thấy Thẩm Hoài kiên quyết muốn đi, chỉ có thể đi theo sau tiễn anh và Hùng Đại Ny xuống lầu - Từ Phúc Lâm nghe thấy tiếng mọi người đi cầu thang, cũng vội vã từ trên lầu đuổi theo ra cửa, nói: “Bí thư Thẩm, ngài cứ thế này mà đi ạ?”

Thẩm Hoài đứng trước lầu, ngẩng đầu nhìn tửu lâu Từ Ký huy hoàng tráng lệ dưới ánh đèn, nói với Từ Kiến Trung: “Tửu lâu của Từ tổng xây đẹp thật đấy!”

“Bí thư Thẩm, ngài là người từng trải việc đời, cái tửu lâu này còn vào mắt ngài được sao?” Từ Phúc Lâm cười đáp; Từ Kiến Trung trong lòng thấp thỏm, không biết tại sao Thẩm Hoài lúc rời đi lại đột nhiên khen tửu lâu này của cậu ta.

“Tôi tính là người từng trải việc đời à?” Thẩm Hoài cười một tiếng, lại nói, “Nhà ông mới là người từng trải việc đời. Hôm nay tôi nghe người ta nói Từ tổng xây cái tửu lâu này, không chỉ sửa quy hoạch của huyện, lấy đi một mảnh đất của trường trung học huyện, mà còn chặt hạ một hàng cây ngô đồng trăm năm tuổi được Cục Lâm nghiệp văn bản bảo vệ rõ ràng, cấm chặt phá. Trong trường có giáo viên đi đòi công lý, Từ tổng nói việc này có kiện lên Quốc vụ viện cũng vô dụng. Phó huyện trưởng Từ, ông nói xem, tôi so với Từ tổng nhà ông, có gọi là người từng trải việc đời không?”

Từ Phúc Lâm lần này mặt mày cũng ỉu xìu, không ngờ Thẩm Hoài lại lòng dạ hẹp hòi đến mức muốn chỉnh đốn nhà họ Từ ngay lập tức.