Cha của Lưu Anh là Lưu Kiến Vĩ, giáo sư tại một trường đại học địa phương ở tỉnh Ký. Tuy cũng là trí thức cao cấp, nhưng ngoại ngữ ông thông thạo là tiếng Nga, còn trước khi xuất ngoại chỉ kịp học cấp tốc một chút tiếng Anh để ứng phó.

Để phòng tránh nhập cư bất hợp pháp, hải quan Anh những năm gần đây đặc biệt cảnh giác với du khách đến từ Trung Quốc và lần đầu tiên tới Anh, thậm chí nhiều hành khách chỉ cầm vé máy bay một chiều sẽ bị từ chối nhập cảnh thẳng thừng.

Vợ chồng Lưu Kiến Vĩ ở cửa kiểm soát bị nhân viên đối xử như kẻ trộm, tra hỏi liên tục. Số vốn tiếng Anh ít ỏi học được trước khi xuất ngoại nhanh chóng cạn kiệt. Cũng may có Thẩm Hoài không ngại phiền hà giúp họ giao tiếp với nhân viên hải quan, mới bớt được không ít rắc rối.

Thẩm Hoài cũng không ngờ vì chuyện này mà để lại ấn tượng tốt đẹp cho vợ chồng Ngô Khang Kiệt và Lưu Anh, khiến cho lần tiếp xúc đầu tiên của đôi bên, bầu không khí đã vô cùng hòa hợp.

Ngoài việc con gái Lưu Anh trong thời gian du học đã gả vào nhà họ Ngô giàu có, con trai cả của vợ chồng Lưu Kiến Vĩ là Lưu Hà cũng sang Anh du học từ sớm, từng học chung tại Đại học London với Ngô Khang Kiệt. Lưu Anh cũng là nhờ mối quan hệ của anh trai Lưu Hà mới quen biết Ngô Khang Kiệt, rồi từ đó nảy sinh tình cảm và kết hôn.

Sau khi về nước, Lưu Hà vào làm việc ở Bộ Ngoại giao, đang đảm nhiệm chức thư ký cao cấp tại Đại sứ quán ở Anh, có thể coi là nhân vật tinh anh trong thế hệ trẻ.

Sau khi gặp mặt Ngô Văn Hùng, Tôn Khải Thiện liền đáp chuyến bay buổi chiều tối trở về Paris.

Hiệp hội Hoa thương Anh quốc mới thành lập chưa được năm năm, số hội viên phát triển chưa đến chín mươi doanh nghiệp Hoa thương đang hoạt động tại Anh.

Tiệc tối giao thừa được tổ chức tại Trung tâm Liên nghị Người Hoa ở khu phố Tàu London. Ngoài đại diện Hoa thương, Hoa kiều cư trú tại Anh cùng đại diện lưu học sinh, Đại sứ tại Anh Chương Trị Thành cùng các quan chức khác, bao gồm cả anh trai Lưu Anh là Lưu Hà, cũng được mời tham dự bữa tiệc tối nay.

Thẩm Hoài và Thành Di đều không quen biết Đại sứ Chương Trị Thành, nên cũng không tiện sáp lại gần để làm quen.

Mặc dù không chen lời được trước các bậc Hoa thương lão làng, nhưng nhờ có vợ chồng Ngô Khang Kiệt, Lưu Anh đi cùng và tích cực giới thiệu, Thẩm Hoài giao lưu với thế hệ con cháu Hoa thương trẻ tuổi tham dự bữa tiệc khá hòa thuận.

Bữa tiệc xưa nay vẫn luôn là các bậc tiền bối Hoa thương tụ tập với quan chức đại sứ quán, còn lớp trẻ thì tụ tập với nhau.

Những tử đệ Hoa thương tham dự tiệc tối giao thừa hôm nay, những người trạc tuổi Thẩm Hoài đa phần cũng là nhóm người được gia tộc coi là người kế thừa để bồi dưỡng. Còn những kẻ vô học hoặc không có chí tiến thủ trong sự nghiệp, đêm giao thừa đã có những chốn vui chơi của riêng họ, cũng chẳng thèm chạy đến bữa tiệc đứng đắn thế này để góp vui, lãng phí thời gian hưởng lạc kịp thời của chúng.

Mặc dù đa số các tử đệ Hoa thương tham dự tiệc tối nay đều lần lượt đảm nhận chức vụ trong các doanh nghiệp gia đình hoặc các tổ chức lợi nhuận, phi lợi nhuận liên quan, xuất phát điểm cao hơn nhiều so với nhân viên bình thường, nhưng nếu nói đến thành tựu sự nghiệp thực sự, việc Thẩm Hoài một tay thúc đẩy sự trỗi dậy của một tập đoàn thép sản lượng gần triệu tấn mỗi năm, hình thành một chuỗi ngành nghề quy mô đáng kể tại địa phương, hay việc Tôn Á Lâm nắm trong tay một công ty đầu tư với tổng tài sản lên tới 40-50 triệu USD, thì những tử đệ Hoa thương bình thường khác khó lòng sánh kịp.

Tuy nhiên, Mai Thép tuy có vị trí trọng yếu tại thành phố Đông Hoa, đạt được thành tích lớn, nhưng đặt ra tầm thế giới thì vẫn còn rất mờ nhạt. Nhóm Hoa thương tại London đương nhiên không thể nào chú ý tới những thành tựu mà Mai Thép đạt được.

Nếu không phải Tôn Á Lâm trước đó vì chuyện huy động vốn cho dự án mà bôn ba khắp nơi ở Pháp, Anh, thì thậm chí đại đa số mọi người cũng không thể nào nghe thấy cái tên Mai Thép.

Ngô Khang Kiệt có thể là để bù đắp cho phán đoán sai lầm trước đó, hoặc vì cuộc trò chuyện vui vẻ buổi chiều, hoặc vì cha mẹ vợ được Thẩm Hoài kiên nhẫn giúp đỡ tại sân bay mà để lại ấn tượng tốt đẹp, hoặc là cả ba lý do này, tại bữa tiệc, anh ta đã hết lòng giúp giới thiệu những thành tựu mà Mai Thép đạt được nhờ các dự án lớn được xây dựng liên tiếp trong những năm gần đây.

Nhờ mối quan hệ của nhà họ Ngô, cũng nhờ bản thân Ngô Khang Kiệt khá nỗ lực, địa vị của anh ta trong giới tử đệ Hoa thương tại Anh khá cao, lời nói của anh ta cũng có trọng lượng hơn.

Nhất thời mọi người đều chuyển chủ đề sang Mai Thép. Thẩm Hoài tự nhiên cũng dốc hết sở học, giới thiệu về sự phát triển của Mai Thép, tình hình xây dựng Mai Khê với những tử đệ Hoa thương đang có tâm làm sự nghiệp nhưng còn ở giai đoạn đầu phát triển này, đồng thời trao đổi với mọi người về tình hình quỹ đầu tư công nghiệp đóng của Chúng Tín.

Thời gian trôi qua thật nhanh, bữa tiệc nhanh chóng kết thúc. Mặc dù nhiều người vẫn còn thấy chưa đã, nhưng đêm giao thừa đa số đều về nhà đoàn tụ với người thân. Thẩm Hoài, Tôn Á Lâm cũng cáo từ Ngô Khang Kiệt, hẹn khi nào có thời gian lại gặp, rồi dẫn theo Thành Di, Úc Văn Lệ quay về khách sạn.

Về đến khách sạn, thời gian vẫn còn sớm, Thẩm Hoài, Tôn Á Lâm liền cùng Thành Di, Úc Văn Lệ lên quầy bar trên tầng thượng uống tiếp, đón đêm giao thừa.

"Khi có cán bộ Thanh Hà đến Anh khảo sát, cũng thường tổ chức các hoạt động chiêu thương dẫn vốn, nhưng cảm giác của tôi là cách nói của anh có vẻ khác với những vị cán bộ khác."

Úc Văn Lệ chính là người từng tiếp xúc với Thẩm Hoài trong chuyến hành trình về nước lần trước, hơn nữa lần đó mọi người còn xảy ra chuyện rất không vui. Ấn tượng ban đầu Thẩm Hoài để lại cho cô giống như một nhân viên kỹ thuật phái cử vô cùng bình thường. Úc Văn Lệ sau đó tuy biết về gia thế của Thẩm Hoài cũng như việc anh và Thành Di vì quan hệ gia tộc mà buộc phải duy trì mối quan hệ hiện tại, nhưng cô cũng không để lại ấn tượng gì sâu sắc về Thẩm Hoài. Dù sao thì những nam thanh nữ tú cô tiếp xúc thường ngày, hoặc là gia thế xuất chúng, hoặc là bản thân có tài hoa nổi bật. Chỉ dựa vào ấn tượng từ lần đi cùng về nước đó, cô không cảm thấy Thẩm Hoài có điểm gì đặc biệt. Điều này cũng chẳng có gì lạ, các đại gia tộc chính trị kinh doanh trong và ngoài nước đều có những tử đệ tài giỏi xuất chúng, có những kẻ trác táng sa đọa, vô học, cũng tự nhiên có những kẻ năng lực bình bình. Ấn tượng trước kia của Úc Văn Lệ về Thẩm Hoài, chính là xếp anh vào loại cuối cùng đó.

Úc Văn Lệ là sau khi Thành Di sang Anh du học mới quen biết cô ấy. Thấy hơn hai năm qua, những tử đệ hào môn theo đuổi Thành Di không biết bao nhiêu mà kể, trong đó cũng không thiếu những bậc tài tuấn hào môn. Cô từng cho rằng, nếu Thành Di vì yếu tố gia đình mà cuối cùng chọn kết hôn với Thẩm Hoài thì thật sự là quá mức không đáng. Thế nhưng, đối với đại đa số mọi người, con người cần phải so sánh mới phân biệt được tốt xấu.

Thường ngày thấy các tử đệ Hoa thương ở London ai nấy đều phong độ ngời ngời, đàm thổ bất phàm, trong mắt Úc Văn Lệ, hầu như ai cũng hơn Thẩm Hoài mấy phần. Nhưng tại bữa tiệc tối nay, sự ung dung, tự tại, đối nhân xử thế với đủ hạng người của Thẩm Hoài, tuy khiến cô không nói ra được có chỗ nào đặc biệt, nhưng lại có thể cảm nhận được, những tử đệ Hoa thương thường ngày vốn vênh váo tự đắc kia, đứng trước mặt Thẩm Hoài lại bị lép vế về khí thế.

Thẩm Hoài dường như có một năng lực đặc biệt, có thể thu hút sự chú ý của người khác về phía mình, dù cho anh trông có vẻ ôn văn nhã nhặn như vậy, tựa như một thanh lợi kiếm chưa tuốt vỏ. Ấn tượng kỳ lạ này khiến Úc Văn Lệ không khỏi tò mò về Thẩm Hoài.

Đối mặt với câu hỏi của Úc Văn Lệ, Thẩm Hoài chỉ cười một tiếng, nói: "Chỉ là liệu cơm gắp mắm mà thôi. Các cán bộ Thanh Hà sang Anh khảo sát chiêu thương, tầng lớp người tiếp xúc khác, nói chuyện phải trúng trọng tâm; tôi lần này đến London, chẳng có nhiệm vụ gì, không cần phải quá nghiêm túc, cũng chẳng có ai giám sát, tự nhiên cứ thoải mái nói hươu nói vượn. Không ngờ điều này cũng có thể dọa được cô."

Thành Di ngồi bên cạnh, mỉm cười nhìn Thẩm Hoài cùng Úc Văn Lệ nói xàm.

Cô sang Anh, tiếp xúc không ít người, cũng hiểu biết chút ít về các gia tộc Hoa thương hải ngoại, biết rằng đối với đa số tử đệ Hoa thương sống giàu sang, hưởng thụ đời sống vật chất phương Tây, môi trường đầu tư trong nước không có sức hút quá lớn đối với họ, Thẩm Hoài rõ ràng là đang có mục đích nhắm vào một số người để vận động hành lang.

Đối với những tử đệ Hoa thương không thiếu tiền này, đến đại lục kiếm thêm vài triệu thậm chí vài chục triệu cũng không thể mang lại cho họ sự hưởng thụ vật chất cao hơn; tuy nhiên, trong số họ có vài người, ngoài việc hưởng thụ đời sống vật chất xa hoa, thực ra có dục vọng quyền lực mãnh liệt, trong thâm tâm vẫn ấp ủ một trái tim muốn vượt qua thế hệ cha ông, làm nên sự nghiệp lớn.

Những người Thẩm Hoài muốn lôi kéo thực ra chính là nhóm người này. Đối với các cán bộ đi khảo sát chiêu thương nước ngoài khác, tầm mắt chỉ đặt vào từng dự án độc lập, mục tiêu của Thẩm Hoài rõ ràng là xa hơn nhiều, điều anh nghĩ tới là tập hợp một luồng sức mạnh.

Thẩm Hoài rõ ràng sẽ không nói tầng tâm tư này với Úc Văn Lệ, tự nhiên cứ nói xàm. Thành Di dĩ nhiên không hy vọng thấy Thẩm Hoài tùy ý khoe mẽ trước mặt mọi người phụ nữ xinh đẹp, nhưng nghĩ đến việc Thẩm Hoài thực tế cũng không có ý định nói tâm tư của mình cho cô, cô quay mặt nhìn những ánh đèn ngũ sắc xoay tròn trong quầy bar, tâm trí có chút rời rạc.

Úc Văn Lệ thì ngượng ngùng trách móc: "Không muốn nói thì thôi vậy." Cô cũng không tiện truy hỏi Thẩm Hoài lần này đến Anh rốt cuộc muốn làm gì.

Thẩm Hoài mỉm cười nhẹ, hỏi Thành Di: "Hay là để Á Lâm giúp các em mở hai phòng ở dưới lầu, tối nay các em cũng ở lại đây luôn, đỡ phải lát nữa về ký túc xá một mình đơn độc?"

Thành Di gật đầu đồng ý. Tối nay có rất nhiều hoạt động đón năm mới, đa số lưu học sinh đều đang vui chơi điên cuồng bên ngoài, sẽ không về ký túc xá, cô cũng không muốn về ký túc xá trải qua đêm giao thừa một mình.

Lúc này, Tôn Á Lâm đang nghe điện thoại ngoài hành lang quán bar bước vào, trong tiếng nhạc ồn ào, ghé sát tai Thẩm Hoài thì thầm to nhỏ.

Thành Di về dung mạo thì không có gì phải tự ti, nhưng thân hình cao ráo gợi cảm, sánh ngang người mẫu chuyên nghiệp của Tôn Á Lâm, lại là thứ mà đa số phụ nữ xinh đẹp không có được.

Thẩm Hoài ngồi trên chiếc ghế tròn bên quầy bar, Tôn Á Lâm đứng sát quầy bar thì thầm với anh. Thành Di không biết họ đang bí mật bàn tán chuyện gì, nhưng sự chú ý lại bị đôi chân dài của Tôn Á Lâm thu hút: Sau khi Tôn Á Lâm về khách sạn, đã cởi bỏ chiếc váy dài đi tiệc, thay vào chiếc quần dài cô vẫn thường mặc, khiến đôi chân càng thêm thon dài cực độ, từ vòng ba đầy đặn hướng lên trên là vòng eo nhỏ nhắn mềm mại, đây là thân hình gợi cảm mà tất cả phụ nữ đều khao khát có được.

Tôn Á Lâm vừa nhận điện thoại, nhận được tin tức chính là Lương Vinh Tuấn, Phạm Văn Trí muốn dựa trên cơ sở tham gia xây dựng Nhà máy điện Mai Khê và công trình giai đoạn hai bến cảng Mai Khê, liên thủ với Fuji Steel và Tập đoàn Trường Thanh đầu tư xây dựng thêm một dự án thép lò điện triệu tấn tại Mai Khê.

Do Tập đoàn Trường Thanh là đối tượng hợp tác trọng điểm mà Tỉnh Thép lựa chọn, cho nên Tôn Á Lâm nhận được tin tức từ phía Tập đoàn Trường Thanh sớm hơn Thẩm Hoài.

Thẩm Hoài nhìn đồng hồ, lúc này chính là sáng sớm mùng một Tết trong nước, mỉm cười nói với Tôn Á Lâm: "Xem ra cái Tết này, họ không thể trải qua yên ổn rồi."

Trong quán bar nhạc rất ồn ào, Tôn Á Lâm buộc phải ghé sát miệng Thẩm Hoài mới nghe rõ lời anh nói. Cô cũng ghé vào tai Thẩm Hoài hỏi: "Có thật sự cần thiết phải đuổi Đàm Khải Bình khỏi Đông Hoa không?"