Trong màn đêm tối mịt tại vùng quê Tân Tân, những ánh đèn leo lét từ các sân nhà nông dân chẳng hề quy mô, thi thoảng điểm xuyết tiếng gà gáy chó sủa, khiến cho sắc đêm không quá mức lạnh lẽo tĩnh mịch.

Hùng Văn Bân tuy ở trên thành phố làm ăn không như ý, nhưng ở nhà họ Bạch lại là một người con rể đi đâu cũng nở mày nở mặt.

Lão Bạch cha vợ bị ngã trẹo chân, vì việc Hùng Văn Bân cùng vợ là Bạch Tố Mai trở về quê, ngược lại thành một chuyện vui náo nhiệt. Cô con gái út nhà họ Bạch bày biện một bàn thức ăn tại gia, mời mấy người thân từng trải trong nhà tới uống rượu cùng Hùng Văn Bân.

Cái gọi là những người thân từng trải đó, cũng chẳng phải là hạng người làm ăn khá giả gì, trong những lời lấy lòng tâng bốc, ít nhiều đều xen lẫn tư tâm cầu xin giúp đỡ việc nọ việc kia hoặc những mục đích khác.

Ở quê mà thực sự có chuyện gì, Hùng Văn Bân cũng không khoanh tay đứng nhìn, nhưng không phải ai cũng biết phân tấc tiến lùi. Hùng Văn Bân cũng thấu hiểu đạo lý "ân một nắm gạo, thù một đấu gạo", lòng người là vực thẳm không bao giờ lấp đầy. Đừng nhìn vị thế của bạn trên thành phố ra sao, nếu không thỏa mãn được tư dục của họ, họ chẳng những không kính sợ bạn, ngược lại còn từ đáy lòng oán hận bạn. Hùng Văn Bân đôi khi chỉ đành tránh mặt ít tiếp xúc, cũng không mấy muốn quay về quê.

Bạch Tố Mai biết chồng mình trong lòng đang giấu chuyện, thấy rượu uống cũng đã hòm hòm, bèn đứng ra gọi dừng.

Người thân tản đi, Bạch Tố Mai giúp em gái thu dọn bát đũa xong xuôi, đi ra sân thấy chồng đang ngồi xổm trên sân phơi thóc hút thuốc, giống hệt một lão nông thôn.

"Tính khí anh cũng đã phát ra rồi, vẫn chưa thấy thuận lòng à?" Bạch Tố Mai bước tới hỏi.

"Ừ…" Hùng Văn Bân ậm ừ đáp một tiếng.

"Anh nói xem, lần này Thẩm Hoài thật sự muốn rời khỏi Đông Hoa sao?" Bạch Tố Mai hỏi.

"Ai mà biết được?" Hùng Văn Bân đáp. Lúc trước Thẩm Hoài từng mời anh gia nhập Mai Cương, nhưng anh từ chối. Mai Cương có động tĩnh gì, tự nhiên không thể nào thông báo cho anh. Lúc này Hùng Văn Bân cũng không tiếp cận được thông tin gì, tựa như cầm thú bị nhốt trong lồng, không nhìn rõ sự phát triển của cục diện, nên khó tránh khỏi bồn chồn.

Nghĩ bụng dù sao bản thân cũng không thể hoàn toàn buông bỏ, Hùng Văn Bân đứng dậy, duỗi cái chân ngồi xổm đến tê rần, nói: "Đi hay ở, hai ngày nay chắc là rõ ràng thôi?"

Bạch Tố Mai không hiểu sau khi bài báo này của Đông Hoa Nhật Báo ra lò, tại sao chồng mình vẫn cho rằng Thẩm Hoài có khả năng ở lại Đông Hoa? Cô cũng không hiểu rốt cuộc chồng mình đang kỳ vọng điều gì, khẽ thở dài, tay lau lau vào tạp dề, nói: "Anh hút thuốc xong thì vào nhà sớm nghỉ ngơi đi."

Bạch Tố Mai đang định quay vào nhà thì thấy có chiếc xe rẽ từ con đường rải sỏi đầu thôn xuống, ánh đèn chiếu lên tường rào phía bên này.

Từ đường rẽ đến đây chỉ có năm sáu hộ gia đình, Bạch Tố Mai nhất thời không rõ chiếc xe này đi đến nhà ai, đứng đó nhìn chiếc xe từ từ tiến lại gần, đỗ lại bên cạnh sân phơi.

Nhìn Đái Ny, Đái Linh từ trên xe bước xuống, Bạch Tố Mai ngạc nhiên hỏi: "Không phải nói mai mới tới sao, sao đêm hôm đã vội vã chạy tới rồi?"

"Dì út nhà còn gì ăn không, con với chị chưa ăn tối, bụng đói lép kẹp rồi." Hùng Đái Linh vừa xuống xe đã kêu gào muốn tìm đồ ăn. Đêm hôm xe không chạy nhanh được, từ trên thành phố tới đây mất ngót nghét hai tiếng đồng hồ, Hùng Đái Linh đói đến mức bụng trong xe cứ kêu òng ọc.

Bạch Tố Mai nghi hoặc nhìn chiếc xe, không biết Đái Ny, Đái Linh muộn thế này đã bảo ai lái xe đưa tới Tân Tân. Tiếp đó liền nhìn thấy Thẩm Hoài và Triệu Đông bước xuống xe. Bạch Tố Mai kinh ngạc quay đầu nhìn chồng.

Hùng Văn Bân đứng đó, nhìn Thẩm Hoài và Triệu Đông đi tới.

"Gọi di động cho anh không được, nên tôi tới thương trường tìm Đái Ny rồi trực tiếp tới tìm anh," Thẩm Hoài nói, "Hiện tại rất nhiều người nói tôi muốn rời khỏi Đông Hoa, bất kể tôi có đi hay không, đầu năm tôi ngăn cản anh tiếp nhận Thị Cương, dù sao cũng nợ anh một lời giải thích."

"Giải thích cái gì mà giải thích? Cục diện Đông Hoa hiện tại, nói không phải là quá tốt, nhưng tuyệt đối không thể nói là tệ; lúc trước nếu tôi về Thị Cương, kết quả chắc chắn sẽ không tốt như bây giờ," Hùng Văn Bân cười nói, "Tôi chỉ thấy, cậu không nên dứt khoát phủi mông bỏ đi như vậy; cậu có tình cảm với Đông Hoa mà."

"Phải vậy, tất nhiên tôi không muốn phủi mông bỏ đi, cho nên quân bài cuối cùng trong tay, thế nào cũng phải đánh ra," Thẩm Hoài mỉm cười, nói: "Tôi muốn mời anh cùng tôi đi một chuyến Yên Kinh, bây giờ phải tranh thủ ra sân bay, những chuyện khác trên đường đi tôi sẽ giải thích chi tiết với anh?"

Bạch Tố Mai không rõ chuyện gì, nhìn chồng, lại nhìn hai đứa con gái, tưởng rằng Đái Linh, Đái Ny sẽ biết là chuyện gì. Trên xe, Hùng Đái Ny không hề nghe Thẩm Hoài nói đêm hôm rốt cuộc là vì sao gấp gáp tìm bố cô, đến nhà ông ngoại thấy Thẩm Hoài không chậm trễ dù chỉ một khắc đã muốn kéo bố cô đi Yên Kinh, cô cũng nghi hoặc vô cùng.

---❊ ❖ ❊---

Tạ Chỉ ở Đông Hoa có chỗ ở khác, sau khi nhận được điện thoại của Hồng Kỳ, cô liền lái xe tới khách sạn đón anh trai chạy tới nhà Đàm Khải Bình.

Đến nhà Đàm Khải Bình, Tạ Chỉ thấy Lưu Vĩ Lập, Chu Kỳ Bảo, Phan Thạch Hoa, Tô Khải Văn... đều đang ở đó, thậm chí cả Phó bí thư Chính pháp ủy, Cục trưởng Cục công an thành phố Đậu Văn Đào và Lương Tiểu Lâm mới nhậm chức Phó chủ tịch kiêm Tổng thư ký Chính hiệp thành phố, cũng đều đã tới.

Nếu nói bài báo trên trang kinh tế của Đông Hoa Nhật Báo là một cây giáo sắt mà Thẩm Hoài đâm tới, thì việc Văn phòng Tỉnh ủy sắp xếp chuyên cơ đón Thẩm Hoài tới Yên Kinh gặp Bí thư Tỉnh ủy Điền Gia Canh, không nghi ngờ gì nữa chính là một quả bom nguyên tử bị ném tới.

Tạ Chỉ và Tạ Thành Giang vào phòng khách, mọi người đều đang đứng trong phòng khách, cửa phòng sách phía trong khép hờ, có thể thấy Đàm Khải Bình đang nghe điện thoại bên trong. Tạ Chỉ nghi hoặc liếc nhìn Tô Khải Văn, Tô Khải Văn nói: "Điện thoại của Bộ trưởng Tống gọi tới."

Tạ Chỉ không nói gì thêm nữa, tin rằng bố của Hồng Kỳ sẽ nói rõ lợi hại với Đàm Khải Bình.

Đàm Khải Bình ở Đông Hoa vốn đã khó lòng vãn hồi cục diện bị động, chỉ thiếu một cọng rơm cuối cùng, huống hồ cọng rơm này lại chính là việc Thẩm Hoài dùng dự án Tân Phố mà làm kinh động Bí thư Tỉnh ủy?

Hiện tại đối với Đàm Khải Bình mà nói, chắc là vấn đề thu dọn tàn cuộc, không đến mức sụp đổ quá khó coi. Chỉ là, dù có muốn thu dọn tàn cuộc, thực tế cũng phải đợi sau khi Thẩm Hoài tới Yên Kinh, xem kết quả điều phối nội bộ nhà họ Tống thế nào.

Lương Tiểu Lâm, Đậu Văn Đào, Phan Thạch Hoa, Chu Kỳ Bảo, Lưu Vĩ Lập, Tô Khải Văn... đứng trong phòng khách, đều vẫn chưa biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến Bí thư Tỉnh ủy trực tiếp can thiệp vào. Họ thấy Tạ Chỉ, Tạ Thành Giang bước vào, nghĩ bụng có lẽ họ đã biết sự thật, nhưng nghĩ đến kết cục đáng sợ này, mọi người ai cũng không nỡ hỏi ra.

Sau khi Đàm Khải Bình gọi điện xong với Tống Kiều Sinh, mọi người từ khe cửa có thể thấy ông ta đứng trước bàn làm việc, cầm ống nghe trong tay, không nỡ đặt xuống. Trong lòng mọi người chỉ có điềm báo chẳng lành.

Qua một hồi lâu, Đàm Khải Bình mới từ phòng sách bước ra, nói với mọi người: "Cũng muộn rồi, mọi người về đi."

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, cứ thế này thôi sao? Nhưng nhìn dáng vẻ Đàm Khải Bình như già đi mười tuổi, mọi người cũng không tiện hỏi gì, lần lượt cáo từ; Tạ Chỉ và anh trai cũng ảm đạm rời đi.

Ngồi vào trong xe, Tạ Chỉ hỏi anh trai: "Chẳng lẽ không còn chỗ nào để vãn hồi sao?"

Tạ Thành Giang nhìn sắc đêm ngoài cửa sổ xe, nói: "Ai mà tin được mấy năm không gặp, kẻ bỏ đi năm nào lại lợi hại tới mức này? Em có thể nói cậu ta đi nước cờ hiểm, nhưng lại không thể không nói cậu ta cực giỏi dùng thế; dự án Tân Phố vô cùng quan trọng đối với các bên, không thể rút quân bài này của cậu ta đi, cục diện làm sao vãn hồi?"

Tạ Chỉ âm thầm thở dài một tiếng, bố của Hồng Kỳ gọi điện tới, chứng tỏ phe cánh họ Tống đã chọn phương án sau giữa Đàm Khải Bình và dự án Tân Phố. Đừng nói trong nội bộ phe Tống, Tống Văn Tuệ, Tống Hồng Quân... trực tiếp ủng hộ Thẩm Hoài, tự thân dự án Tân Phố cũng phù hợp hơn với lợi ích của phe Tống.

Những điều bất lợi từ trước tới nay của phe Tống, cùng với việc Thẩm Hoài tranh phong với Đàm Khải Bình ở Đông Hoa, cũng có thể khiến nhiều người hơn trong nội bộ phe Tống nhìn ra việc mở rộng cơ bản bàn đôi khi quan trọng hơn việc chiếm chỗ; có lẽ đi con đường hai bên bổ trợ lẫn nhau, mới càng phù hợp với lợi ích của phe Tống.

Ai muốn lúc này công khai đi phá hoại dự án Tân Phố, thì đã không còn đơn giản là nhắm vào Thẩm Hoài, nhắm vào hệ Mai Cương nữa, mà là đứng ở thế đối lập với toàn bộ phe Tống.

Có lẽ trong lòng Tống Kiều Sinh sẽ không thích Thẩm Hoài, nhưng ông ta muốn trở thành nhân vật hạt nhân, nhân vật linh hồn như trụ cột của phe Tống, thì trước hết phải cân nhắc tới lợi ích tổng thể của phe Tống, nếu không thì lấy gì để phục chúng?

Bí thư Tỉnh ủy Điền Gia Canh sắp xếp chuyên cơ đón Thẩm Hoài tới Yên Kinh gặp mặt, đã thể hiện rõ thái độ.

Tỉnh Cương cùng với Triệu Thu Hoa đứng sau Tỉnh Cương có ngăn cản không?

Tạ Chỉ nghĩ khả năng này cũng cực thấp, đối với Triệu Thu Hoa mà nói, ông ta chẳng làm gì cả, ở Đông Hoa cũng chỉ là vấn đề thắng ít hay thắng nhiều, nếu ông ta ngăn cản dự án Tân Phố, rủi ro gánh chịu quá lớn, rõ ràng không phù hợp với lợi ích của ông ta.

Lái xe đưa Tạ Thành Giang về khách sạn Nam Viên, đến trước tòa nhà số một, Tạ Chỉ thấy Tôn Khải Nghĩa đang đứng dưới mái hiên trước tòa nhà hút thuốc, hình như đang đợi họ tới.

Tạ Chỉ cùng anh trai Tạ Thành Giang xuống xe, bước tới trước mặt Tôn Khải Nghĩa, hỏi: "Tổng giám đốc Tôn có phải sớm đã biết chuyện sẽ xảy ra tối nay rồi không?"

Tôn Khải Nghĩa cười khổ một tiếng, nói: "Tôi cũng mới biết hôm trước rằng Hoài Năng Tập đoàn vừa đàm phán thành công thỏa thuận nợ tín dụng 200 triệu đô la Mỹ với Berkeley và Ngân hàng Paris, dùng để xây dựng cảng vận chuyển than và dự án nhà máy điện trong nước. Hai khoản nợ tín dụng này đều là do bố của Á Lâm đứng ra điều phối, không hề thông qua Trường Thanh Tập đoàn, chắc là bắt đầu đàm phán từ sau tết rồi. Những chi tiết cụ thể hơn, tôi đều phải đợi các cô cậu tới nói cho tôi biết."

Nghe Tôn Khải Nghĩa nói vậy, Tạ Chỉ cũng không nói nên lời, Hồng sảnh nói Thẩm Hoài họ trù hoạch cho dự án Tân Phố đã hơn nửa năm, xem ra một chút cũng không giả. Dự án còn chưa lập hạng mục, Thẩm Hoài đã làm cho công tác ngoại vi chín muồi, chỉ thiếu cú chốt hạ này là giáng cho họ đòn chí mạng.

Doanh nghiệp bộ ngành nhà nước những năm gần đây đều đang tăng cường vay vốn, huy động nợ nước ngoài để phục vụ xây dựng dự án trong nước, nhưng một lần vay nợ 200 triệu đô la Mỹ, trong nước cũng được coi là quy mô cực lớn.

Hoài Năng Tập đoàn nhìn bề ngoài đầu tư xây dựng bến cảng vận chuyển than ở Ký Hà, muốn đầu tư ba trăm triệu vốn, nhưng rõ ràng sẽ không tiêu tốn quá nhiều vốn của Hoài Năng Tập đoàn. Mà Mai Cương ở dự án Tân Phố, số vốn vay và đầu tư có thể nhận được trực tiếp, e là cũng không kém hơn bao nhiêu.

Nghĩ tới đây, Tạ Chỉ mới càng hiểu rõ tại sao Thành Giang lại nói Thẩm Hoài cực giỏi dùng thế. Từ việc công khai gây chuyện lật mặt tại Đại hội thành ủy trước tết, cho tới việc rút lui khỏi cuộc khủng hoảng Thị Cương, dẫn dụ Tỉnh Cương về phía đông, và sau đó ẩn mình ở Du Sơn, mở ra trận địa Mai Khê, Thẩm Hoài tất cả cũng chỉ vì muốn vào thời khắc cuối cùng, giáng cho Đàm Khải Bình đang không có chút sức kháng cự nào một đòn gục ngã mà thôi.